二爷想起了二十年前的一幕，那是日寇打过来的那一年。那年桃花开得红艳，开得叫人看着胆寒。那种红是红里发紫，紫中见黑，一坨一坨就像化不开的淤血。桃园旁边儿当时还有不小的一片竹林，奇怪的是清秀秀的竹子一夜之间开满了桂花一样的碎花，看上去密密匝匝的。满世界一片紫红，一片银黄。竹子开花可是从来没有的怪现象，老人们脸上就有了异样的神色，都说怕是凶兆！

　　竹花儿开，黄又黄，

　　不丧爹，就丧娘。

　　果然日本鬼子打过来了。

　　二爷那一年还不满十八，正是一个血性的年纪。鬼子们仿佛是太阳快落山的时候进的湾儿，跑反的人们天还不黑就一窝蜂地躲进河南郝堂儿的山里头去了，那边儿有新四军新五师的队伍。二爷的父亲二老太爷当年还在世，老太爷脾气犟，死活不愿离开他一辈子不曾离开过的桃花湾一步。

　　二爷还记得太爷当年的一句话：难道老日还能生吃人咋的？他啃我没肉剥我没皮，就是把我生吃了，我的老骨头也得留在咱桃花湾！太爷说罢，找了一根染成红颜色的麻披子，呼呼缠到院里的桃树桠子上，背着两手一撅一撅回了老屋，掂起水烟袋呼噜呼噜抽起来。一家人哭也不敢哭，劝也不敢劝，顿时都有了生离死别的预感。

　　大哥带着娘和弟、妹一家子人进了山，二爷留下陪着老太爷。

　　纵穿桃花湾的省际公路自古就是一条重要的东西官道，日军为保证经上海南京到京汉铁路的兵力和物质补给，在铁路以东依次修建了10个被严密控制监视的居民点，号称“十部落”。散居的老百姓大多都被赶进部落，部落外面配套修建一个固定的哨所。桃花湾被编成四部落，哨所建在西南面较高的位置上，依序也叫做四分哨。

　　当时湾儿里的小庙还在，日军在庙前架好机枪，把没有逃走的人赶到一起，集中训话。女人们怕老日使坏，让自家的伢儿们缠着不离怀。伢儿们不知深浅地肆意表达着惊骇与恐惧，鬼哭狼嚎，嗷嗷一片，比三月三的蛤蟆叫得还凶。男人们大都木着脸，一副大难临头等死的模样。可是他们等到的并不是“死了死了的”吃枪子儿挨刺刀，而是被逼着挨家挨户去把粮食“统统地”盘到庙里。

　　一个戴眼镜儿的日军小头目，站在后来修哨所的那片高地上，朝村庄整体打量了一遍。村庄的主体轮廓像个椭圆的鸭蛋形，鸭蛋外圈儿有一道像是天然的小土坎儿，其实是过去的老寨墙，所谓的四部落也就是先前的老村寨。天色已经黑下来，眼镜儿下令把寨外的房子全部烧掉。大火一起，秩序再次大乱，嚎叫的、拼命的、撞头不活的、泼命去抢家里东西的，顿时乱成一锅粥。忽然砰砰几枪，震得天上星星都像鬼眼一般眨眨的、寒寒的，乱相消退，夜幕降临。男人女人大人小孩们都默然无声，挤挤拥拥地到寨里面找宿处，凑合着先过夜。

　　粮食抢了，房子该烧的烧了，没烧的还在。逃进山里的人，人能动房子不能动，田地不能动，老是躲着也不是长久之法。狗日的老日再凶再折腾，不过也就这样了，正好就应了此前老太爷那句话，不能把活人都吃了。自打老日进村以来，二爷一步没离开过太爷，他算服了太爷的脾气，没曾想还真让老爷子犟赢了。逃难的人们，饭还得吃日子还得过，时间长了对老日的恐惧也懈了，陆续都回到部落里。

　　太爷也不是拿鸡蛋硬跟石头碰的人，在处置大事情上太爷自有他的主意。家里人终究要回来，谁都能回来就是老大不能回。太爷知道老大性子烈，遇事上劲儿又不知拐弯儿，回来肯定没好果子吃。兄妹们都还不晓事，桃姑才只两三岁，老大老二总得家里一个外边一个，不能一起都被……。老太爷不再往下细想了，他打定了主意就捎信给老大，嘱咐他横竖不能回来。

　　部落里的男人们都被日军监督着去修去寨墙，一天两出工，人人不得闲，自己的田地只能起早摸黑赶空儿种。那些烧了房子的人，干脆就吃一顿讲一顿，田地也不种了。谁知道一家人往后的日子怎么过，种了能收不能收呢。

　　寨墙虽然年久失修，原先的基础还没毁掉，墙外寨壕子里的淤土就近就可以堆上去。人多势众，加上日本人又逼得急，不到半月工夫一圈儿寨墙也就垒起来了。日军在四分哨留守了几个人，大部人马继续往东开拔。部队临走时选了两个带路和挑脚的，其中就选了老太爷。

　　二爷要替太爷去给日本人挑脚。太爷对二爷说，你大哥不在家，你哪儿也不能去，好好呆着，看好你弟和你妹。

　　二爷和弟妹们眼看太爷要跟着老日走了，一个个眼里窝着泪。

　　太爷说：你们不用管我。人活千年也是死，树活万年也烂根。我恁大一把年纪，死也死得着了，死不了就叫鬼子养活我。老太爷说这话时，还真朗朗地笑了笑。他一边说笑，一边把系在树上的那根被风刮偏了的红麻披儿正了正，胡子一撅就走了。

　　二爷说，他至今还记得太爷那朗朗一笑和那胡子一撅的模样。

　　太爷走后几日没信儿，同去的另一人也不见回。二爷情知不妙，就沿着日本人东去的路线一路去找，大哥闻讯从山里回来也跟着去找。两人分头儿找了几天，音信全无。老太爷从此就在桃花湾的地面上永远消逝了。

　　过了很长一段时间，兄弟两人心里已经不指望老太爷活着回来了。忽然听到一个过路人说，在往东的河道里发现老太爷的尸体。兄弟两人一路寻找，清早出发走到晌午大过，走完申河，在申河入淮河的一个水湾儿找到太爷。尸体挺在河边的沙滩上，已经被河水泡得膨胀起来，面目大得吓人，根本无法辨认，不过从紧箍在尸身上的衣服可以断定就是太爷。兵荒马乱的年月，兄弟俩人生地不熟，两眼摸黑。多亏附近的好心人家，借了铁锹，帮着打井，扯梱稻草裹了尸身，就近把太爷埋在了岸边高地。二爷心细，担心将来找不到坟墓，在坟前堆了几块大石头，还在旁边栽上一棵桃树作了标记。

　　埋好太爷，兄弟俩跪在坟前抱起头呜呜哭了一场，商量等到狗日的老日滚了，再抬棺材接爹回老家。

　　大哥放话，回去就要给爹报仇。他要跟四分哨上狗日的鬼子拼了，拼一个够本，拼俩赚一个。

　　二爷一听大哥这话，也不哭了，就说：咱爹走了管不了咱了。你拼了不活了，我也拼了不活了，咱娘咱弟咱妹谁管，他们还活不活？

　　大哥说天底下没有比杀父之仇更大的仇，仇不报气不出，他不能看见这些狗老日。

　　二爷说：你要老是这个脾气，那你干脆还躲到山里别回家了。回家惹了祸，一家全完，连给咱爹迁葬的人都不剩了。

　　大哥就去投了新四军，从此生死不明，像老太爷一样再也没回桃花湾。

　　关于老太爷的死因，等到后来跟他一起的另一个脚夫逃回来才搞清楚。那个人逃跑，事先没机会跟太爷商量，也没顾上给太爷递眼色。老日却误以为太爷是主谋，因为要求歇脚是太爷提出来的。太爷挑着两篓子马料子（一种略似豌豆的马饲料），午饭后上路一口气走到太阳偏西，实在走不动了，就提出停下歇一会儿。大概日本人也累了，也就同意歇下来。谁知太爷无意那人却有心，趁老日不注意，突然拔起两腿一箭儿跳下河坎儿跑了。鬼子也不撵，两人一先一后举枪瞄准，砰砰打了两枪。鬼子没打中逃跑的人，就拿太爷出气，一刺刀把太爷捅到脚下的河滩里。

　　留守的鬼子开始在部落里砍桃树，树干截成大半人那么高，在哨所四周一根一根扎了一圈儿，架起铁丝网来。部落里的桃树差不多都砍光了，二爷住在部落中间，日本人见他院子里还有一棵没人砍，就来到二爷家那棵老树前。

　　二爷说：这一棵不能砍！

　　一般人对日本人说话都得称太君。二爷没这么称呼，但他也没敢称鬼子，只是没头没脑撂出这一句。

　　又是那个戴眼镜的日本人说：不行的，统统地砍了！

　　二爷也不看眼镜儿，半昂着脸说：这一棵树朽了，不管用。

　　眼镜儿说：统统地不留，烤火大大的好。

　　二爷看就这么一个小鬼子，枪也没带，只带了一把指挥刀，也不像开始进湾儿那么凶，就不软不硬地顶了一句：这树砍了不吉利。

　　眼镜儿眼睛一轮，镜片儿闪出一道寒光，马上问道：什么的不吉利？说话间顺手拔出指挥刀，用刀锋在二爷鼻梁骨上挨了挨。

　　二爷也不怎么怕他，用手很夸张地指了指树上的红麻披儿，就把这桃树的来历半真半假讲了一遍。他说这桃树是乾隆爷当年栽下的，百年老树成了精。

　　几只老鸹一直在部落上空幽灵似的旋来旋去，突然嘎嘎怪叫几声，有点儿瘆人。

　　眼镜儿贴近麻披儿瞅了瞅，眉头上皱起一个疙瘩，神色不定地说道：呀西，你的小小的年纪，大大的迷信。他看看天色已是一片灰暗，该是吃晚饭的时候了，也不再提砍树了。

　　老桃树在东洋刀下躲过一劫。

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