永泰帝正在沉吟，戏台上的进士小丫鬟一曲唱毕下来了。只听傅荣笑着接了宁怀璧的话，“宁进士也太谦虚了，若二甲十四名都如此不堪任用。那这眼前三百进士，也挑不出几个可用之材了。”傅铉眉头一皱，儿子又开始耍小聪明了。看皇上似要刁难宁怀璧，便帮忙把人给架到了火上。若宁怀璧再敢推辞，就要得罪底下的三百同年。可他若答应，一来会落个出尔反尔，故作姿态的名声，二来不也一样遭人妒恨？可这位宁进士既然敢公然称呼程岳为表舅，那程岳岂有不为他说话的道理？而才占八斗的京城第一公子，又岂是好惹的？估计儿子这回，是聪明反被聪明误了。可他身为亲爹，此时若再开口，就有父子联手欺负人的嫌疑，所以傅铉只能闭上嘴巴，听程岳开了口。“傅进士此言差矣，要说读书好的人，也未必做官就好。否则这满朝文武，岂不全是状元榜眼？”傅荣脸上笑容一僵，再看在座官员们，皆在微微点头。虽说金榜题名确实值得夸耀，但考的好的，当真未必适合当官。细数历朝历代的名臣，又有几个状元榜眼？程岳这是以彼之道，还施彼身。傅荣想用三百进士给宁怀璧拉仇恨，程岳就用满朝文武来对付傅荣。而还未出仕的进士，和满朝资深官员，孰轻孰重，还用说吗？眼看儿子被噎得说不出话来，傅铉只好开口赔罪了，“小公爷言之有理，犬子无状，酒后失言，还望不要见笑。”程岳立即见好就收，“傅大人言重了，其实这是我吃不到葡萄就说葡萄酸，眼看一个晚辈都要进翰林院了，身为长辈的自己却老大无成，实在心中难平。所以恳请皇上，千万收回成命，否则臣无脸见人，只好赖在这南苑不走了。”这一番说笑，很快化解了场中尴尬。傅铉心中感激，永泰帝更是抚案大笑，“那你也不怕因此毁了亲戚情份？”宁怀璧此时才敢接话，“三舅父也是看到臣的短处，才作此举。微臣岂敢因此怪罪长辈？若臣历练多年后，皇上仍觉得臣或可任用。想必那时，舅父也不会阻拦。”程岳嗯了一声，“只要你不去哪个让我眼热的地方，我都不拦着你。”永泰帝再度大笑，“宁进士，你索性说了吧，到底想上哪儿？省得你舅父一直惦记着，连觉也睡不好了。要不索性你进军伍吧，从前英王在兵部便威望极高，你去到那里，将士们看着英王府份上，总不至于让你爬到你舅父头上来。”但宁怀璧却再次婉拒了，“圣上跟前，不敢欺瞒。微臣半点不懂行军打仗，连马都没骑过。私心里只想着，能去个离家近些的地方，好照应妻儿老小罢了。”这，这也太没出息了吧？大梁朝廷有规定，官员任职必须离家至少五百里，若有特殊情况，不得不就近入职的，也必须离家三百里，然后在任期结束考评时，必须达到中上以上，才能升迁。而升迁最高，也不能超过五品。宁怀璧这么选，简直就是自毁前程。但永泰帝一直带笑的唇角，此时却意外的柔和了几分。但这，也只有近身伺候皇上多年的大太监连材看了出来。再悄悄看那宁进士一眼，这位好心的太监着实替他松了口气。皇上的疑心病一直很重，尤其对于英王府的一切。不管宁怀璧选择去翰林院，还是兵部，最后的结果只怕都不会太好。反而是他这样实诚的“自毁前程”，说不定反倒能博出一条生路。果然，永泰帝随之交待他道，“既然宁进士一片赤子之心，你把此事记下来，回头让吏部看看他家乡附近尚有什么空缺，替他选一个好的。”连材表示记下，宴席照常进行，只傅荣心中犹自不服。他自幼得永泰帝宠爱，如金凤凰被人捧大，如今又少年得志，高中金榜，却没想到今日竟在众人面前栽了这么大的面子，实在难平。眼看此事就要平息，他想想心生一计，便主动端了杯酒送到程岳面前，又挑起事端。“小弟年轻，方才一时酒上了头，戏言几句，幸得程小公爷指教。我先自罚一杯，回头再送个美人给程小公爷赔罪可好？请小公爷放心，我家那美人不仅略通文墨，可红袖添香，更妙的是生得珠圆玉润，伺候程小公爷想必是最合适的。”听他故意用胖美人来暗讽程岳的瘦弱，有些人觉得过了，但有些人却不厚道的偷笑起来。而永泰帝似是全没听出来，还道，“既是阿荣一番心意，那程卿家你就笑纳了吧。”见宁怀璧似想开口，程岳悄悄冲他摆了摆手。略略皱眉，一脸为难道，“那臣可问问，那美人生得如何？”傅荣一愣，只见程岳瞟着他，唇带浅笑，“方才见傅小公子女装扮相极是美貌，倒让人有些动心。若那美人能有主人三四分形容，必感激不尽。”傅荣一下脸都绿了，人群中已经发出窃窃笑声。可方才是他自己爱显摆，跑去戏台上唱戏，此时给人当成女人羞辱，又怪得谁来？到底还是永泰帝替他解了围，“看来程卿家确实不胜酒力，连这样的玩笑也敢开了。来人，把朕这碗鱼汤赏给程卿家，喝了解解酒吧。”傅铉忙把儿子喝退，这才省得他留在这里难堪。宫宴继续，曲尽人欢。等出了南苑，宁怀璧才惊觉背上出了一身冷汗。及至要上车时，腿都有些发软。孟金墨，也就是从前上溪村的孟拴柱，如今因出来当差，乡下土名不好叫，宁怀璧便给他改名金墨，取其沉默似金之意。赶紧扶了一把，“二爷怎么一手冷汗？”宁怀璧没空跟他细说，只道，“把车赶到路边，等英王府小公爷出来。”孟金墨应下，先扶他上车坐稳，才把车赶到一处僻静的树林里，等程岳的马车过来，才迎了上去。见宁怀璧想下车行礼，程岳让车夫上前，二人车窗相对，掀开车帘道，“不必多礼，你今天做得很好。只是跟我家认这门亲，可委屈你了。”“不委屈！”他不叫人下车，宁怀璧便在车里跪坐，毕恭毕敬鞠了一躬，压低声音道，“树大招风的道理，我还是明白的。今日若非小公爷周全，我还不知是个怎样前程。倒是这样安安稳稳的好，踏实。”出头的椽子先烂，宁怀璧早就想明白了。新科进士风头正劲，留在京城固然前程似锦，却也招人妒恨。搞不好那些繁花似锦底下，就藏着无数带刺的大坑。他一无背景，二无强援，唯一一个做到五品官的大伯还即将致仕，这种情况下留在京城给人当活靶子吗？就算跟英王府有些交情，总不能事事指望人家替他出头，再说英王府自己也是泥菩萨过江，麻烦多多。然后还有一点，宁怀璧藏在心里谁也不敢说。#####

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