沈翼不是空手来的，他进门后田雨和八角去就守着门了。

　　季颖之和高山跟着他一起进来。

　　高山将手里提着的试卷倒在桌子上，骨碌碌滚了一桌子，大家都很惊讶，叶俊问道：“王爷，你将卷子都拿来了吗？”

　　“我只拿了策论，一甲三名，二甲十名都拿来了。”

　　十三年正经那场二甲定了七名，十四年补考则定了十名。

　　“有刘贤的吗？”叶文初好奇刘贤，沈翼道，“找了很久才在废弃的答题卷里找到。”

　　没有高中，卷子自然也没有精心留存的必要了。

　　“这个。”沈翼递给她。

　　郭氏带着叶月画点了七八盏灯，大家围着桌子看答题卷，加上刘贤一共十四份。

　　“这一位答题答的很好，比薛一凡的内容略次一些，但也很有见解。”叶俊读完了，掀开贴纸看名字，顿时笑道，“柴文林，榜眼！”

　　他很欣赏地将这封给姚仕英看，姚仕英也赞不绝口。

　　“三叔，您看看这个，我也觉得好。”叶颂利给送他一份，叶俊啧了一声，“这一篇又次一等，但也是上乘之作。”

　　叶俊翻开名字，笑着道：“探花郎的！”

　　“怎么你看得这么准？”叶老太爷都要对叶俊刮目相看了，“都能去批卷了。”

　　叶俊笑着道：“父亲，实在是三篇文章等第泾渭分明，连字的好坏都是能划分出优劣。”

　　“是吗？”叶老太爷也看，三篇看完后他道，“我这种字都不识全的人都能分辨优劣，这是不是有点古怪？”

　　叶文初道：“是非常古怪。”她将手里的一份二甲第四名给叶俊看，叶俊和姚仕英一起看完，两人的表情都拧巴了。

　　叶俊问沈翼：“王爷，你昨天说的大胆的猜测，就是这个？”

　　“是！昨天我回忆了一番，去年从状元到二甲，共计十三人的出路，各有各的安排，有外放如平江府、余杭，有留在翰林院，有太子陪侍，有入吏部做文职……”

　　他越说，大家的脸色就越古怪。

　　“所以，这十三人都是韩国公安排好的。”叶文初靠在椅子上，被这件事震到头皮发麻，“加了一场春试，将他早就挑选培训好的有才学的年轻人，过了个明路，然后正大光明排排坐分果果，你拿十颗我拿九。”

　　将来，大家一起做朝廷栋梁，为韩国公效力。

　　“阿弥陀佛！”圆智道，“这十年后，谁能撼动的了韩国公政权？”

　　整个朝堂的人，都是他挑选的。

　　“狠人。”

　　由不得他们不佩服。

　　“刘贤的答题，我觉得还挺不错的，有两个错字，有两句不通顺，但也是上乘之作。”姚子邑给大家讲他看刘贤策论的心得，“在我看来，这样才是正常的。”

　　一篇现写数百字的文章，不管谁写都难免有写错字、漏字甚至一两句用词不够精准之处。

　　而前面高中的文章，都没有看到这样的情况。

　　“所以说，刘贤虽拿到了考试的名额，但却没有得到国公爷的垂青！”季颖之问道。

　　“可以这么理解。我认为刘贤的答题虽不如前三位，但入二甲前几等还是可以。”姚子邑道。

　　前三位也没什么，如果提前半年就知道了考试的题目，用半年的时间准备一份策论，就算是个傻子也能得一篇佳作，更何况，是被姚文山看中的有才华的年轻人呢。

　　姚仕英感叹道：“野心勃勃啊。”

　　大家看着桌上的卷宗，无话可说。

　　“一边吃一边聊吧。”叶老太爷起身道，“依老夫看，这事很大，慎重的慢慢来！”

　　大家将卷宗收起来。

　　饭菜摆上来，一条长桌坐满了人，叶老太爷看着还挺开心，家里年轻人这么多，就是觉得舒服。

　　“我觉得当下要分开几步走。”叶文初和沈翼商量，“案子分两头，凶杀和舞弊分开。”

　　以舞弊为主。

　　“刘贤不能归于情杀，就这份文章，必须往舞弊案推，暗箱操作导致有才学子被人害死的路子上走。”叶文初说完，沈翼放了调羹笑了起来，“不用硬塞，因为很可能就是你所说的。”

　　“你查过？”

　　“是属下查的，”高山道，“我打听了，刘贤死的那天晚上，他和哪些人喝酒的。”

　　“是那些高中的人？”叶颂利问道。

　　“是的。”高山回道，“薛一凡不在，但榜眼柴文林和几位进士在。”

　　叶文初搅着汤：“不知道这几位现在的官老爷，能不能给我们解惑，那天夜里他们是怎么喝酒的。”

　　“如今几位二甲榜的贵人们，有几位在景京？”

　　高山回道：“二甲十人，除去第一和第二外放出去，其余八位都在京中好几个衙门任职。”

　　“那就先查薛一凡和这几位在京的。”

　　定他们舞弊也不容易，但这种案子不必那么严谨，气氛到了就行了。

　　第二日，沈翼开始着手查十三个人背景以及与姚文山的联系之处。

　　任何人来往，不可能不留痕迹。

　　……

　　国公府中，姚纪茹瞥了一眼念夏，道：“你怕什么，两年前死了的人，她再有本事又怎么样？”

　　“说是有好几本随记，不但张秀莹有，就连刘公子也个留着随记本。”念夏去见过刁良玉，刁良玉告诉她的，于是她又去张坪村打听，听完后她就开始惴惴不安。

　　要是别人查，她当然不怕，可现在经手人是叶文初，她不得不紧张了，红台案里叶文初的能力还记忆犹新。

　　“随记？”姚纪茹蹙眉道，她没有想到叶文初能找到刘贤的随记，那她当时写给刘贤的信，不会也被找到了吧？

　　叶文初如果看到她写给刘贤的信，肯定会给瑾王看的，还会传播出去。

　　那她名声岂不是毁于一旦。

　　“你找几个护院，去刘君庭家里问，他爹娘找到了什么！”姚纪茹道，“如果他们敢不说，就将他们的女儿和外孙绑回来。”

　　念夏立刻让人去办事。

　　她带着人去刘家的时候，刘家夫妻已经准备歇息了，两个护院逼问，两人起先不说，便一人被扇了两个耳光，护院喝道：“再不从实说，现在就去你女儿家，将你女儿和外孙都杀了。”

　　刘徐氏害怕，说了本子和信的事。

　　护院问清楚了，也没有多留就回去给姚纪茹报信了。

　　“我的信果然在叶文初手里。”姚纪茹想到当时给刘贤信的内容，就觉得很羞耻，她坐立难安，“我必须将信拿回来。”

　　念春劝着，小声道：“郡主，信比起事情本身并不算大事，奴婢觉得如果没有妥当的方法，索性不管了。”

　　姚纪茹冷冷地道：“你说不管？”

　　原念春已经死了，现在的念春是补增的，也是姚纪茹贴身的四个丫鬟里，年纪最小的。时间短姚纪茹虽觉得不贴心，但也知道念春是聪明人。

　　“是的。”念春点头，“如果您写的信传出去了，您就不承认，说是叶文初污蔑您，她拿您没有任何办法。”

　　姚纪茹觉得有道理，念夏一听觉得不对：“郡主，信的人就算您不承认也会相信的，这是您前几日让叶文初治死菊香时说的话。”

　　名声，从来都不是靠证据的。

　　“更何况，瑾王爷如果看到您的信，会和您一辈子有隔阂。

　　姚纪茹蹭一下站起来，焦躁地来回走动：“明天我去找她要，先礼后兵。”

　　念春道：“那您要不要问问夫人？”

　　“念春！”念夏呵斥念春，“郡主的事情，你少管。”

　　姚纪茹让念春出去。

　　三天后的早上，叶文初刚到顺安康，叶颂利就急匆匆来了，道：“四妹，府衙的人去咱们家的米碳铺里抓人，说窝藏盗贼，把我爹、七手还有陆涛都抓走了。”

　　叶文初正在写病历，闻言停笔问道：“窝藏什么盗贼，谁去抓的？”

　　大家都惊讶地看着叶颂利。

　　“刁良玉！他说我们窝藏了一位在道上人称七手的蟊贼。”

　　叶家米碳铺，原是定的七月开业，后来中间耽误了一点时间，到八月初。

　　“七手什么时候来应职的？”

　　“前天。”刁良玉道，“有人给我们设套了。”

　　早上刁良玉到那边，叶颂利就懂了。七手现在叫蔡诚，确实是个贼，昨天夜里，七手偷了一个富户，今天早上刁良玉就带人来抓了。

　　还硬加了窝藏罪犯的罪名，在大周，这是重罪，若重判会以从犯罪定。

　　“刁良玉厉害啊！”没有人指使，庞勤春是不敢放了刁良玉，因为刁良玉失职是证据确凿的。

　　“刁良玉也没有和你说什么？比如，怎么样才能赎出二伯和其他伙计？”

　　叶颂利点头：“他说不要见面聊，写信就很妥当。”他都没懂话，“刁良玉那龟孙要写信谈？”

　　写信留证据？这用大脚拇指想也不合理啊。

　　“不是我写信，是某些人让我拿信去换！”叶文初冷笑道。

　　“是郡主写给刘贤的信？”叶颂利一脸惊讶，“这一次，郡主学聪明了啊。”

　　“聪明人就不会用个贼，直接杀个人丢我家多好？！”既然用手段了，当然要狠一点。

　　叶文初收拾东西：“我和你一起去衙门，给二伯送两床被子。”

　　“师兄，我去衙门。”

　　闻玉叮嘱她，王爷那边还没查完，她这里忍一忍，叶文初笑道：“所以我给二伯送两床被子嘛。”

　　闻玉放心了。

　　叶文初本来没准备拿信怎么样，现在不做点什么，也太对不起她费的这些心思。

　　姚纪茹等在家等了半天，催着念夏去打听：“你再去门房看一眼，信送来了没有。”

　　念夏又跑了一趟，并没有送来。

　　“郡主，她是不是不敢来啊？这都一个多时辰了，刁良玉的话说得那么清楚，叶文初怎么说都应该到了。”

　　姚纪茹也觉得，难道是发生了别的事耽误了？

　　或者，叶文初找瑾王帮忙？

　　“你去衙门看看。”她道。

　　念夏又去了衙门，半个多时辰回来，脸色很古怪：“郡主，刚才叶文初带着他家里人往牢里送被子了。”

　　“送被子？”姚纪茹将桌上茶盅扫了，怒道，“她是不想把信给我！”

　　“她难道真的查到了，张秀莹被杀的线索？”姚纪茹开始深思叶文初做事背后的含义。

　　姚纪茹和念夏回忆，当天的情形，念夏只记得当天她的镯子：“张管事将她从前院拖来后院的时候，是奴婢先看到她的，您让张管事给您处置，咱们就将她带回小院里。”

　　姚纪茹道：“没留下什么线索吧？”

　　“奴婢的镯子碎了。”念夏道，“那半圈一直没有找到，不知道是不是在井里。”

　　当时她打人正在兴头上，根本没有注意翡翠镯子碎了，直到第二天发现，但只找到了半圈。

　　“你不要一直说这无关紧要的，”姚纪茹道，“我们现在要分析的，是她为什么宁愿攥着信，也不换她的二伯。”

　　念夏道：“这好理解，她肯定是为了抢王爷！”

　　姚纪茹心里倒觉得叶文初不是因为抢瑾王，但她想不到还有什么原因。

　　“既如此，那就成全她好了。”姚纪茹道，“你请张管事陪着你再去一趟府衙，让他吩咐庞勤春立刻升堂，将她二伯窝藏罪定了。”

　　念夏觉得这主意极好。

　　“算了，不要惊动张管事了，他知道了我爹就会知道，还是我自己去！”

　　姚纪茹换好衣服出门，在二门和散衙回家的姚文山顶头撞上，她有点慌，行礼道：“爹，我出去一下。”

　　“稳重点，像个什么样子，”姚文山让她走，又忽然想到什么，问她，“最近那位叶医判在查一个张坪村的案子，你可知道？”

　　姚纪茹说知道。

　　“我怎么记得，这位死者的名字，我在哪里听过？”姚文山事情多，自是不记得这些小事，姚纪茹不敢糊弄他，老老实实说了。

　　姚文山想起来了，那小姑娘当时在窗外偷听，他让张管事处理了，后续没问。

　　原来里面还有这么多后续。

　　“事情你别管了。”姚文山道，“又不如那小丫头精明，还每次用自己短处对别人长处！”

　　姚纪茹应是，垂着头回房。

　　“张印，”姚文山喊家中管事来，一边走一边随口吩咐他，“你亲自去一趟张坪村，把事情处理了。”

　　张管事应是。

　　“算了，也不要打打杀杀，又得查半天。”姚文山道，“这样，你让他们开个价，要是他们不识时务，再将人捆了埋了，做利索点。”

　　姚文山有经验，这种人家一般都会同意息事宁人，毕竟死了的人已经死了，活着的人还得继续活。

　　张管事应是，先吩咐人去张坪村盯梢，等半夜他再去。

　　但半夜去的张管事，一夜未归，第二天姚文山散朝处理了公务，中午回来吃饭，才听家里人说张管事没有回来。

　　“没回？”姚文山奇怪，隐约觉得不太对，让人接着去找，但去找的人也没有回来。

　　“怎么还肉包子打狗了？”姚文山怒道，“那小丫头想干什么！”

　　他刚说完，他的随从慌慌张张跑回来：“国公爷，张坪村的村长敲大理寺的鼓，告郡主杀人放火！”