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“什么？死了？！”霍平章不可置信,“这，怎么可能？”
“千真万确！”朱河打包票道,“今儿早上我出去买包子，亲眼看见徐公子的尸体被人从衙门里抬出来！听说是昨晚在牢里害了病,一个晚上都没挺过,天亮之前就咽气了！”
霍平章下巴上滴着水珠子，半晌没回过神来。
霍刘氏脸色惨白，捂住胸口道：“完了完了，老徐家就那么一个儿子,这回咱算是和人家结了死仇了！”
霍老爷子这时从外面晨练遛弯回来，手里还捏着俩核桃，神情凝重,显然已经听说了徐家的事。
“平章啊,这件事不好办了。虽说那徐家小子是在牢里害急病死的，但毕竟是咱们把人弄进了大狱,徐家这笔账恐怕是要记在我们头上的。”
霍平章呼出一口浊气，“爹，我真没想到是这个结果啊。我就是要给徐家一个教训,让他们以后别来闹事，我……”
霍老爷子摆手道：“行了,现在说什么都晚了,去打听打听徐家什么时候发丧,你多带一些奠仪,去吊唁一下吧。”
霍刘氏却忍不住道：“老爷子！现在徐家人恐怕恨死我们了，怎么能让阿颜她爹一个人去呢！”
“男人在这儿说话呢，你个妇道人家插什么嘴！”霍老爷子爆喝一声。
霍刘氏眼圈瞬间红了，委委屈屈低下头不敢再说话。
内院里有一瞬的安静，所以这时门外忽起的喧哗声便更加清晰地传进来。朱河腿脚快，立刻跑出去查看情况，然后又飞奔回来报信，“班主，是徐家班的人！徐班主亲自带二十几个人打上门来了！”
霍家父子脸色都是一变。
霍老爷子：“让人拦住了没？！”
朱河点头：“我哥已经带人把大门守住了！”
霍平章沉下脸，“我出去看看！”
霍老爷子：“我跟你一起去。”
两个男人走了，霍刘氏憋了半天的哽咽总算哭出声，扶着闺女抹眼泪，“阿颜，这可怎么办呀！咱家这是要出事呀！”
霍颜拍拍她娘的手低声安慰，让春巧扶她回屋休息，自己则偷偷往前院去，怕被人发现，只能顺着围墙爬上房顶往外看。
此时霍家大门外已经围满了人，当先站了一排健壮男人，个个手里拿着棍棒铁锹，脸上都是仇恨的神色，尤其是站在最前面的中年男人，他腰间系着白麻，眉间两道皱纹如刀刻，充满血丝的眼睛里满含悲怒，正是徐家班的班主徐金刀。
霍家班这边，朱江等人手里也都拿了家伙，虎视眈眈站在霍家父子身后。两方人马互相对峙，一触即发。
霍平章道：“徐班主，你家小子的事我刚听说了，虽然我们两家一向有龃龉，但出了这种事，我们心里谁也不好过。你这一大早的，不快点料理小子的后事，在我家门前动这么大阵仗又是做什么？”
徐金刀冷笑，“姓霍的，你少猫哭耗子假慈悲！我儿子的命没了，都是拜你所赐！今天就让你赔我儿子的命！”说着，徐金刀便提起手中木椽砸向霍平章，徐家班的人一哄而上。
朱江大喝一声，铁锹打横挡在面前，一人挑翻俩，徐霍两家人马顿时斗作一团。
在这一片人仰马翻中，霍老爷子无疑成了最弱鸡的那一个，徐家班的人倒也没有真的有意为难一个老人家，只是棍棒不长眼，一群红了眼的人干仗谁还管得了那么多？
眼看着一闷棍就要砸在霍老爷子后脑勺，霍颜心里一急，正想从围墙上跳下来，谁料脚底一滑，一块瓦片飞脱。
“哎呦喂！”
一个尖细的声音自围墙下传来，霍颜暗道不妙，稳住身形悄悄探出脑袋，见外面有台软轿路过，上面坐着的人也是倒霉，好巧不巧被刚才她踩脱的那块瓦片砸中，头上立时见了血。
“啊！这是干什么呀！反天了呀！”
霍颜自知捅了篓子，三十六计走为上，溜之大吉。
软轿上的人捶胸顿足地喊了半天，可是霍家门口正乱着呢，谁能听见他说话啊，所以愣是没人搭理，最后那人急了，捂着红缨帽颤颤巍巍下了轿子，到霍家大门前扯开嗓子喊：“都给我住手！宫里来人了没看见吗！”
这一嗓子总算把众人震慑住，也间接挽救了霍老爷子的后脑勺。
霍平章回头看来人，立刻换上恭敬的表情，拱手作揖道：“王公公！”
霍老爷子见王公公头上受伤，面色大惊，赶紧让人去请大夫。
徐金刀哪里管什么宫里不宫里的人，此时满脑子都是要霍家人赔命，他抡起木椽还要往上冲，却被徐家班自己的人架住拦了下来。
“班主，不能再动手了，那位可是宫里的人啊！”
“是啊班主！霍家现在是老佛爷钦点的贺寿班子，咱们不能再打了！”
徐家班的人虽然悲愤，却也知道轻重，纷纷劝说徐班主。
这年头但凡是和宫里的人沾边，总能鸡犬升天。
徐金刀眼睁睁看着霍家父子笑容满面将那位王公公迎进府门，两眼几乎能冒血，他面容扭曲，死盯着霍家大门，咬紧牙一字一句道：“我徐金刀在此发誓，一定要他老霍家给我儿子赔命！我要他老霍家的人，全都不！得！好！死！”
王公公刚登门就被砸了脑袋，霍家上下全都战战兢兢，请大夫处理了伤口，霍老爷子还让霍平章奉上丰厚的孝敬钱，霍颜更是忙前忙后地乖巧伺候着。
王公公以为瓦片只是碰巧从房上掉下来，哪里知道这里面还有猫腻？所以也没有如何对霍家发难，接过霍颜递过来的茶时，还多看了两眼。
霍颜一呲牙，露出个笑脸。
霍平章在旁边瞅见他闺女呲牙咧嘴笑成个狗样，都没眼看了。
王公公一瞥之间却愣了一下，“霍班主，这是你家千金？”
霍平章赶紧道：“是啊！小丫头片子上不得台面，污了公公的眼了。”
王公公仔细打量霍颜，半天不说话，霍平章和霍老爷子两人对视一眼，心都提到了嗓子眼。
“这女娃儿生得好面相啊，以后虽说不上有多么身份高贵，一辈子的钱却是流水一样花不完的。”王公公终于出声，低头吹了吹茶末，慢悠悠呷了一口。
霍平章和霍老爷子一听，不管信还是不信，他们都要千恩万谢。
“王公公见多了大人物，您说的话自然是不假的，只盼小女能如您贵言，一辈子顺遂，我这当爹的也就知足了！”
霍颜向来不信这些，但也听得乐呵，只是看到王公公头上被自己一瓦片砸出来的红彩，心里多少有点过意不去，因此在王公公再次看过来时，投以更加乖巧甜美的笑容。
王公公越发满意地点头，心说这女娃子看着好面善呀，和他倒是挺投缘的。
此次王公公来霍家，是向霍平章确认最后的进宫人员名单，几天之后霍家班就要进宫，在此期间会经过严格的安全检查，包括疫病检测，身份核查，焚香沐浴训练礼仪等。
好不容易将王公公送走了，已经是晌午，霍家人总算是松了口气。
霍刘氏在后院里脖子都要等长了，见了霍平章，忙上前问：“怎么了？徐家的人怎么说？”
霍平章疲惫道：“管不了徐家的人了，眼看着要进宫，先把这件大事应付过去再说。”
霍颜用过午饭回自己屋，原本趴在床上的猫立刻睁开眼睛，还稍稍抬起了头。
霍颜笑：“呦，看你这模样，应该是已经没事了？”
今天一早醒来，霍颜便将胡师傅给她的最后一颗药丸喂给猫，这次猫居然很配合，霍颜喂它，它就乖乖地吃，不知道是明白了霍颜为它好，还是害怕霍颜再使什么幺蛾子。
胡师傅说只要这猫能挺过十二个时辰，命就捡回来了，霍颜看猫现在的精神状态，心中大石落地，心想总归没有白忙一场。
猫在床上静静地看着她，目光不再像昨天那样凌厉。
霍颜手痒痒的，想念那柔软皮毛的触感，准备过去撸猫，谁知就在这时，猫忽然向前伸出一只前爪。
霍颜：“？？？”
看着猫那睥睨而高傲的眼神，好像在施予某种恩赐，霍颜一阵无语。
猫主子果然还是猫主子啊！
霍颜哭笑不得地同样伸出手，捏住那只伸出来的猫爪，还很狗腿地说了一句：“主子，要小的扶着您出去遛弯儿嘛？”
猫瞥了霍颜一眼，又是那种仿佛看智障的表情，然后猫爪子一扒拉，将霍颜的手掌翻开。
霍颜惊讶地发现，手心里居然有一处擦伤，之前她没注意，此时才觉得火辣辣的疼，想必是翻墙时不小心弄的。
然而接下来发生的事，就更让霍颜震惊了！
只见猫不耐烦地眯了下眼，然后垂下头，在霍颜的手心的伤口，轻轻舔了一下。
霍颜：“……”
霍颜提着包裹，小心谨慎地下了马车，经过大狱门口时，两个狱卒没有任何盘查，便直接放了她和牢头进去。
牢头径直带着霍颜穿过一间间牢房往里面走，一路碰到的狱卒全都对他们视而不见，显然是已经打点好，又或者都是牢头的心腹。牢头走到一个拐弯处，忽然止步，“霍小姐，令尊就在里面，你们父女二人只怕有很多话要说，我就不进去了，在这里替霍小姐守着。”
霍颜简直受宠若惊，觉得这牢头对她的态度未免太客气了些。但她见父心切，也无心赘言，转身之际，余光里却瞥见一团虎斑纹。
真是一日不打，上房揭瓦。
霍颜一把将猫捉住，递给牢头，抱歉道：“劳烦官爷您帮我照看它一下，别让它乱跑。”
牢头在接到猫的一瞬，表情几乎凝固了。
然而霍颜却没有注意到，只是行了一礼，便匆匆走进牢房，只留牢头一个人抱着猫僵在原地，像抱了一个窝心雷。
“爹！”隔着牢门，霍颜终于看到了霍平章，这个身为霍家顶梁柱的男人，此时瘫坐在肮脏晦暗的牢房中，目光空空，像个没了魂的木偶人。
在听见霍颜声音的一刻，那双呆滞的眼眸才终于恢复了点光亮，怔怔地看过来。
“阿颜！”霍平章不可置信，猛地站起来，但他的腿似乎受了伤，这么一动之下竟差点跌倒，急忙扶住牢门木栅，才勉强站稳。
见霍平章如此情状，霍颜眼眶发酸，忙将两个包裹拆开，把里面的衣服毯子顺着栏杆空隙塞进去。
霍颜：“爹，您身上穿得太单薄了，快把这衣服披上。”
霍平章：“阿颜，你个女孩儿家，怎么来这里了！”
霍颜：“是这里的牢头带我进来的，他说您救了他的母亲，要报恩。”
霍平章一愣，他为人豪气仗义，平时看到路边饿昏病倒的孤寡老幼，能帮上的都会帮上一把，并且也不会留名深交，倒是不记得自己和这位牢头有什么渊源。
霍平章：“怪不得，从昨天晚上开始，给我送的饭食都很好，我还以为……哎。”
霍颜：“爹，这会儿也没时间多说，您只要告诉我，为什么会在老佛爷大寿日那天，演武媚杀皇后的戏啊？”
霍平章这回更加错愕了，“阿颜，你怎么知道……”
霍颜声音提高：“爹！您只要告诉我，到底为什么？”
霍平章竟是无端被女儿神情间的威严和凌厉震慑，不由怔然。
一个小妮子家的，几天未见，哪儿来的这么大气势！
霍平章有点恍惚道：“我们就是按照老佛爷的戏折子演的，哪能是我们自己想演。刚在后台接来公公传的戏折子，我还纳闷，老佛爷怎么会在自己寿宴上点这出戏，还特地求证了好几次。结果才开了三句唱腔，就来了一堆侍卫，把我们全都给围起来了。”
霍颜听得眉头紧锁，“您说是老佛爷点的这出戏？”
霍平章：“一个小公公亲口告诉我们的，那可是老佛爷的大寿宴，我们哪敢自作主张？”
霍颜忙问：“那传话的小公公，可是老佛爷身边的？是他亲自从老佛爷接来的戏折子？”
霍平章：“这怎么可能？老佛爷身边的公公，那可都是大人物了，又怎么会亲自跑我们这里来传话？都是差遣的小公公。”
霍颜眼神微凛，心中已经有了猜测。
霍平章怀里抱着霍颜递过来的厚棉衣，手在那细密的针脚上缓缓抚过，声音有些沙哑：“阿颜，家里人……都还好吧？”
霍颜回过神，看着面前的父亲，心头像是什么东西重重压着，“嗯，都好，爷爷奶奶都好，娘也好，大家都等着爹回家呢！”
霍平章苦笑，笑着笑着，便有眼泪落下，打湿了棉衣，“好，都好就行，我也就放心了。若是爹以后回不去了，就让你娘把家里的宅子和戏楼卖了，回陕西老家去置一片田产吧。”
霍颜眼圈也红了：“爹，秋审还有十多天呢，不到最后那一刻，谁都不知道会怎样呢，您别说丧气话！”
霍平章：“阿颜，爹心里有数，知道这次是难逃一死了。你回去告诉爷爷，不要白费心力捞爹出去，若是能活动关系，还不如把咱戏班的其他人救出去，他们是被咱家连累的。”
霍颜目光灼灼：“爹！您是不是也猜到是怎么回事了！是徐家陷害我们的！对不对！”
霍平章半晌未说话，最后闭上眼长叹一声，“颜儿，是爹错了，当初爹不该不听你的。你告诉爹，进宫在即，多一事不如少一事，小不忍则乱大谋。是爹要面子，偏偏要和那徐家人斗得你死我活……”
霍颜冷笑，“杀人不过头点地，那徐家不过是死了个儿子，却使出这样的阴招，若不是老佛爷寿辰大赦天下，只怕我们最后要落得个满门抄斩的下场！咱们走着瞧，霍家和徐家这梁子，算是结下了！！”
从大狱离开，霍颜一张脸冷得能结冰，坐上马车的时候，竟是顺嘴吩咐了一句：“开车！”
牢头麻溜儿跳上车辕，挥鞭子赶车，特别训练有素！他一边赶车一边不时地往后面瞟，心说天啊，这小姑娘才多大，怎么气场这么强？这冷着脸下指示的样子，简直比他们老大还恐怖啊！
不过……“开车”又是什么新说法？
霍颜心不在焉地摸着猫，忽然听见牢头“吁”了一声，马车骤停，有凌乱的脚步声靠近。
“官爷，外面是怎么了？”霍颜掀开车帘问。
牢头目光从虎斑猫身上扫过：“应该是兵马司的人在搜查乱党，因为老佛爷的大寿日，前两天不敢大行搜捕之事，今儿估计又要严查了！”
霍颜：“听说两广的乱党军已经杀了知府宣布独立了？”
牢头高深莫测看了霍颜一眼，意有所指道：“可不只是两广，兴许啊，咱们这北京城，也很快就要变天了呢！”
眼看着前面一队兵马司的人越来越近，霍颜不由紧张，然而当那带队的头头靠近，却是向牢头一招手：“哎呦老黄！这干嘛去了？”
牢头嬉皮笑脸：“嘿，老刘！这不是家里那口子的小外甥女，天太晚了回家不放心，让我送送。”
带队的人笑骂：“你倒是老婆孩子热炕头，过得挺舒心，老子他妈大半夜还要跟耗子似的满城跑！”
牢头：“前几天的乱党还没找着呢？”
“可不是么，都这么多天了，估计早跑了！可是没办法啊，上头让搜捕，咱底下的就得搜不是？行了你也早点回去，大晚上的别在外面乱晃，最近宵禁又严了，外头闹得越来越厉害！”带队的人一挥手，又带着人向前走了。
马车终于顺利抵达霍家大门口，霍颜向牢头拜谢，“黄爷帮了我们霍家这么大的忙，竟然今天才知道您的名号，真是惭愧。黄爷且容霍家缓过这一口气，来日我们一定重金答谢！”
牢头赶紧推辞，嘿嘿笑道：“哎，说什么谢不谢的！还有，其实我不姓黄，在下姓魏名小千，您直接叫我魏小千就成！”
霍颜愣住。
魏小千？
刚才那兵马司的人不是叫他老黄吗？
正当霍颜纳闷，魏小千却已经跳上马车，呦吼一声，驾着马车跑了，临别前还对霍颜喊道：“霍小姐，要是有事找我，就去烟袋胡同五十九号，门口堆着好多大白菜的那家就是了！”
霍颜能看出街坊们眼中的恐惧和回避，却只是敛衽行礼，拜谢大家，从始至终表现出异乎寻常的平静，直到将所有人送出大门，她才默立在空荡的院子里，一动不动，一言不发。
春巧早就给吓得连哭都不会了，整个人呆呆的，“阿颜姐，我们，我们现在该怎么办啊？班主他真的要被问斩了吗？阿颜姐？阿颜姐？”
直到春巧的声音带了哭腔，霍颜才回过神来，看了一眼六神无主的小丫头，二话不说直奔前院。
朱河的亲大哥朱江是跟着霍平章一起入宫的，此时同样身陷大狱，生死未卜。霍颜推开学徒房门时，小少年正独自躲在屋里，抱着自家大哥的衣服，哭得眼睛都肿了。
霍颜也不含糊，照准了朱河的屁股一脚踹过去。
朱河：“！！！”
朱河惊得跳起来，直接被踢蒙圈了，捂着屁股看向霍颜，像只迷茫的小兽。
霍颜：“哭丧什么，朱大哥还没死呢，你在这里流着猫尿是在咒他么？！去把脸洗干净，我有事吩咐你！”
一整晚都跟在霍颜身后寸步未离的虎斑猫无辜躺枪。
猫尿得罪谁了？
脸上还挂着两行“猫尿”的朱河傻眼了。
霍颜声音提高：“还不快去！找踹呢？！
朱河被霍颜吼得脑袋一缩，心说我的天老爷啊，自家这未出阁的小姐训起人来，咋比霍老爷子还凶呢！
小学徒屁滚尿流地跑出去洗脸了，很快就跑回来，人已经精神了不少，又恢复了几分平日的机灵劲儿。
霍颜捏住朱河的后颈，提溜小鸡崽一样把他提到自己跟前，压低声道：“听好了，从现在开始，你只需要做一件事。前些天来家里的王公公还记得吗？”
朱河忙不迭点头。
霍颜：“他那样级别的大太监在宫外肯定置办了外宅，你想办法打听出王公公平日办差从哪个宫门出入，然后去那里盯着，一旦看到了王公公，别声张，悄悄跟住了，看看他的外宅在什么地方，回来告诉我。”
朱河听着听着，眼睛就亮了起来，充满希冀地看向自家小姐，“阿颜姐，王公公能救霍班主？能救我哥？！”
霍颜下狠劲捏了一把朱河的后脖子肉，凶狠地瞪眼：“小兔崽子问那么多干什么！让你做你就做！记住，千万不要声张出去！不然我废了你！”
朱河被捏得龇牙咧嘴，不过也是怪了事儿了，他被小姐这么一骂，一掐，再一瞪，浑身的筋骨瞬间舒坦了不少，好像一下找到了主心骨，呼吸都跟着顺畅了，甚至有点想让小姐再冲他后屁股狠狠踹两脚。
……难道他天生就是一副贱骨头嘛！？
“哎！阿颜姐你放心！我有个玩的好的兄弟，就是在宫城门当差的，这事儿交给我没问题！”朱河抽了抽鼻子，拍胸脯保证。
“嗯，知道你向来聪明。”霍颜打一巴掌再给个甜枣，“你先睡一会儿，养足了精神，等明早宵禁一过再出去。”
朱河：“是！明白！”
“春巧，你给爷爷喂了药，就去看着夫人，别让她伤心过度。”给朱河安排了差事，霍颜又开始给春巧安排事，一边说一边快步往大门外走。
春巧小跑着跟在她身边，“阿颜姐你这是要出门吗？外面的天都黑了啊！”
“别慌张，我只是去李大娘的绣庄，很快就回来。”霍颜说着撸了一把春巧的狗头，“你乖乖的，回头再带你去好地方找乐子。”
霍颜脚下生风地出了门，只剩下春巧一个人孤零零地站在霍家大院里。
春巧看着自家小姐渐渐融于夜色的纤瘦背影，蓦然觉得，那细皮嫩肉下包裹的脊梁骨，似乎在一夜之间挺直了，竟好像是将霍家岌岌可危的门楣硬生生顶了起来。
她不禁缓缓呼出一口气，如乱麻的心绪终于慢慢梳理开，一种使命感自心中油然而生！
小姐现在需要她！所以她不能害怕！不能怂！
嗯，就是这样！她家小姐是天下无双的小姐，那么身为小姐的丫鬟，她也要做天下无双的丫鬟！只要是小姐交代的事，就一定要尽心竭力地完成！
春巧给自己打足了鸡血，正准备撸胳膊挽袖子开始自己的宏图伟业，却忽然察觉身后两道凉飕飕的视线，回头一看，是小姐捡来的虎斑猫。
猫此时正目光幽幽地盯着春巧，确切地说，是盯着春巧的头顶。
春巧就好像被肉食猛兽盯住的食草动物，差一点吓尿，哆哆嗦嗦摸了一下发顶，这才反应过来，啊，好像小姐刚才是摸了一下自己的头呢，动作就跟平时撸猫头一个样。
所以就是因为这个，猫大王才不满意的么……
大王饶命啊，她并不是有意想要小姐摸头啊！
春巧差点膝盖一软跪地上。
猫大概觉得已经达到了恐吓和警告的效果，最后瞥了春巧一眼，动作优雅地转身，迅捷无比地窜出霍家大门，追着霍颜跑出去了。