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霍颜：“听说昨天进宫献艺的霍家班子触怒天威,获了罪被关在这里。”
牢头一挑眉：“哦？你是如意楼霍家的人？”
霍颜也没有隐瞒的意思：“霍班主是我父亲。”
牢头眼珠转了转：“哦……我好像不记得有什么霍家的人关进来呢……”
霍颜直接塞了一块碎银到牢头手里,笑道：“一大班子人呢,就是昨天的事儿，要不您再想想？”
牢头袖子一抹，将银子收起来,装模作样回忆了一阵,“哦，我倒是想起来了！我见过他们，领头的班主是判了斩监候对吧？约莫记得……好像还被用刑来着……哎呀,当时牢房里光线太暗，我也就是远远瞥了那么一眼……”
霍颜心中一沉，赶紧又递了块银子，“您再仔细回忆一下。”
牢头笑眯眯将银子收好,“霍班主倒是没受什么罪,直接和秋后问斩的犯人关在了一起。剩下的人倒是挨了不少板子，不过小姐放心,还不至于累及性命。若是可能的话，赶紧让你们家里人活动活动，将那些人尽早弄出来,毕竟受了伤，在牢房那种地方待久了也不好。”
霍颜将身上剩下的所有银子全都给了牢头,“麻烦官爷,能不能带我进去一趟,我就想看看我爹，给他送点吃的东西。”
牢头被那一包白花花的碎银子晃了眼，可是干他们这行，讲究的就是个诚信，收人钱财替人办事，办不了的事，这银子接了也是烫手，回头坏名声传出去，没人找他走动，不是自断财路？
“哎呦，小姐您这可就为难小的了！若是换个人，兴许我还能带您进去瞧瞧，可是这是老佛爷金口玉言下大狱的囚犯，我就算见钱眼开，也要顾忌自己的小命不是？这银子我可不敢收！”
霍颜又再三恳求，甚至许诺了更多的好处，牢头脑袋摇得还跟拨浪鼓一样，霍颜只好不再坚持，却也不肯将银子收回来：“这么点钱，官爷尽管收下吧，回头请当差的兄弟们喝点酒。”
牢头推辞几番才收了银子，满脸堆的都是笑：“小姐请放心，虽然没办法带您进去探监，但是我敢打包票，霍家班的人在里面一天，就不会挨饿受冻，保证好吃好喝的伺候着，那些受伤的兄弟，我也会让人给他们按时敷药。”
虽然没能如愿见到父亲，好歹此行目的算是达成一半，
霍颜坐上马车往家走，忽然觉得好像身边少了点什么。
诶？猫呢？
大难临头各自飞，这小没良心看她家遭了难，难道就翘着尾巴跑了吗？
霍颜立刻从车上跳下，正准备去附近找猫，却见虎斑猫从一个胡同口窜出来，淡淡地看了霍颜一眼，便径自跳回马车，好像什么事都没发生过一样。
霍颜愣了愣，看着那银灰色的一小团，心中忽然一暖，走过去将猫抱在怀里。
入秋了，天气开始冷了，霍颜出来时穿得有些单薄，此时被风一吹，不禁打了个哆嗦。
“有猫真好啊……”
霍颜将冰凉的双手伸到猫肚子下，感受着那温软的触感，不禁自言自语地感叹。
猫的身体稍微僵硬了一下，随即又放松下来，竟是没有反抗。
霍颜将马鞭夹在胳膊下，抱着猫歪靠在车辕上，随着车轮颠簸，困意袭来，竟是这样睡过去了。好在老马识途，不需要她赶车也能找回家。
被霍颜抱在怀中的虎斑猫似乎感应到什么，仰起脑袋看她。女孩略显疲惫的睡颜映入猫瞳，猫安静地凝视了片刻，才又轻轻将头埋进霍颜的臂弯，闭上眼睛，将耳朵顺到脑后。
马车驶进如意街，霍颜忽然惊醒，发现街坊邻里们向她投来的目光很古怪，有担忧，也有害怕，更多的却是同情。
霍颜心中警铃大作，瞬间精神了。
这是又出了什么事儿了？
但她面上却没有丝毫波澜，顶着一条街的注目礼进了霍家大院，一眼就看到如意楼大门上贴的封条。
春巧听见马蹄声，忙不迭从内院跑出来，“阿颜姐！不好了！您快去瞧瞧夫人吧！”春巧觉得自己都快成八戒了，天天就知道喊大师兄，看着小姐眼底挂着的那俩黑眼圈，心中无比内疚。可是这也没办法呀，现在全家上下就这么一个能拿主意的了。
霍颜觉得脑仁儿疼，“我娘她怎么了？”
春巧：“你刚走没多久就来了一队侍卫，把咱们的如意楼给查封了！夫人她看到侍卫被吓得不轻，后来又不知道怎么想不开，竟是挂了绳子要上吊，幸好李大娘过来串门，和我一起将人救下来了。”
内院刚好非常应景地传出霍刘氏一声哀啼——
“放开我吧，她爹没了，我也不活了啊——”
春巧：“看看，这还想着死呢。从昨天晚上到现在，夫人就没吃过一口饭，没喝过一口水。”
霍颜深吸一口气，再缓缓吐出。
春巧出于小动物本能，下意识往后退了退。
总觉得小姐好像忽然变得很可怕呢。
东厢房里，霍刘氏正努力挣脱李大娘的束缚，想要用头去撞墙。
李大娘拦腰将霍刘氏抱住，苦口婆心劝道：“霍家妹子，你听我一句劝，不要想不开啊！你也不想想，平章兄弟走了，若是你也走，阿颜可怎么办啊！”
霍刘氏一听李大娘说“平章兄弟走了”，哭成核桃的眼睛再次噼里啪啦落下泪来，挣扎得更卖力了，“李大姐，你让我去死吧！男人没了，家里的戏楼也给封了，你叫我还怎么活啊？我活不下去了啊！！”
李大娘一脸黑线，心说我这辈子都没个男人呢，不也活得好好的？
李大娘：“大妹子你听我说啊，人生没有迈不过去的坎儿，你咬牙挺过去，这一劫也就过了！”
霍刘氏：“呜——让我死吧……”
李大娘：“我都替你们打听过了，老佛爷大寿都会大赦天下，所以这次不会株连你们的！”
霍刘氏：“呜——让我死吧……”
李大娘：“以后带着阿颜好好过日子，戏楼封了，你们还有这宅子，怎么就不能活了呢？”
霍刘氏：“呜——让我死吧……”
霍颜：“李大娘，您还是让我娘死吧。”
霍刘氏：“……”
李大娘：“……”
霍颜走进屋，在两个女人大眼瞪小眼的注视下，温柔地牵起霍刘氏的手，还十分周到地示意春巧给忙活了一头汗的李大娘搬把椅子。
霍颜：“娘，您想怎么死？听人说撞墙不容易死透，多数只能把人撞昏过去，要不您还是吊死吧，更稳妥一些。”
脸上还挂着泪珠的霍刘氏：“……”
好容易坐在椅子上歇口气的李大娘：“……”
霍颜看向春巧：“还愣着干什么呀？快给娘把绳子挂到梁上。”
懵逼的春巧：“……”
霍颜等春巧挂好了绳子，亲自摆好小板凳，扶着霍刘氏踩上去。
霍刘氏站在板凳上，眼泪汪汪回头看李大娘。
李大娘坐不住了，“那个什么，阿颜啊，你这是胡闹什么呢？快扶你娘下来！”
霍颜问霍刘氏：“娘，您是不是还想死？”
霍刘氏眼神迷茫了一下，很快变得坚定，“你爹活不了了，我也不能独活！”
霍颜看向李大娘，一副“你看我也没办法”的样子，“大娘，我娘执意如此，我这做女儿的不能违逆。您先出去坐坐，一会儿我再来陪您说话。”说着给春巧一个眼色。
李大娘干瞪着眼，都不知道该说什么好了，被春巧拉着走出东厢房，等回过神觉得大事不妙，想重新回来时，却发现房门已经被霍颜从里面插上了。
李大娘拍门；“阿颜！阿颜！你要干什么呀！你可不能让你娘做傻事！快开门！”
然而霍颜却对外面的一切充耳不闻，就那么看着霍刘氏。
霍刘氏将绳圈儿套在脖子上，低头看了看闺女，发现闺女没有拦她。然后她踩着一双小脚，试探性地在板凳上挪了挪，发现闺女还是没有拦她。
这一刻，霍刘氏忽然想到几年前，吴秀才家媳妇闹着上吊时的情景。她闺女当时好像也是像现在这样看着秀才媳妇吧？最后秀才媳妇没抗住，灰溜溜地下来，算是把脸给丢尽了。她能像秀才媳妇那样没出息吗？肯定不能啊！她霍平章的媳妇，说死就是真死！
于是霍刘氏眼睛一闭，把心一横，直接将脚下的板凳踢开了！
套在脖子上的绳套骤然缩紧！
然而，还是没有人来阻拦她。
绳套被霍刘氏的整个身体坠着，越收越紧，霍刘氏觉得喉咙都快要被勒断了，她脚下乱蹬，舌头不由控制地往外伸，眼睛也翻起来了，生息一点点从她体内流逝。缺氧症状越来越明显，她眼前发黑，随着脉搏跳动，后脑勺仿佛被人用重锤一下一下闷砸！
不，太难受了，这太难受了！
她就要死了吗？不啊，她不想死了不想死了真的不想死了！她后悔了！
忽然，脖颈的禁锢一松，绳子断了，霍刘氏整个人掉在地上。
霍颜解开霍刘氏缠在脖子上的绳套，霍刘氏一口气提上来，舌头缩回去了，黑眼珠翻回来了，就是被呛得不住咳嗽。
霍颜手里拿着一把剪刀，蹲在霍刘氏身边轻声慢语道：“娘，绳子断了，您这回没死成，要不再来一次？”
霍刘氏抬头对上那双平静幽深的眸子，不禁哇一声哭出来。
这哪是闺女啊！分明是活阎王！！！
霍刘氏一边抽噎一边连声道：“不！不死了，我不死了不死了！我不想死了！”
“好，那就不死了。”霍颜站起身，将剪刀放回桌上，又一声不响地弯腰收拾好绳子板凳，缓缓走到门边，忽然又转过身来，定定看着霍刘氏。
霍刘氏吓得一哆嗦，连哭声都憋回去了。
她这是生了个什么东西啊！好可怕好吓人！
霍颜在霍刘氏惊惶未定的目光中，忽然跪下来，前额重重触地，给她娘磕了个头。
“娘，恕孩儿不孝！我知道您因为爹的事情伤心欲绝，可是您还有我，还有这个家啊！刚才您就权当自己是死过一次的人了，以后咱们好好过日子，不要再闹了吧！”
看着跪在自己面前的女儿，倔强的声音，却难掩哽咽，霍刘氏怔住了。她第一次发现，女儿的身子骨居然如此纤弱，看那小细腰，几乎不盈一握。
是啊，爹走了，娘也死了，等老爷子也没了，这世上不就只剩下这么个孤苦伶仃的孩子了？她简直魔障了，怎么就这么狠心，这么不负责任呢！
霍刘氏抹干净脸上的泪水，心里忽然一抽一抽地疼，赶忙将女儿扶起来，一把拽到怀里。
“是娘糊涂！是娘不对！我们阿颜不哭啊，就算你爹走了，娘也要让你过好日子，不愁吃不愁穿，将来风风光光嫁出去！”
那句话怎么说的来着？对！为母则强！
她霍刘氏已经是死过一次的人了！还有什么好怕的？
以后，老霍家就全靠她来撑了！
霍颜盘腿坐在一把椅子上，怀里抱着猫，敛眉闭眼，神情无比肃穆。
陈小二和刘猴儿蹲在下首，睁着水汪汪的眼睛仰视着霍颜和猫，两张小脸都绷得紧紧的，屏息凝神，似乎马上就要发生了不得的事。
院子里安静得落针可闻。
正午的太阳一点点当空，就在地上的影子缩到最短那一刻，静坐不动的霍颜忽然抬手，在猫头上撸了一把，嘴里念念有词：“金乌当令，吉时已到，谛听大人元神归位！尔等凡子有何进贡之物，速速上表！”
陈小二手里捧着个红糖水煮鸡蛋，郑重地走到霍颜面前，双手放在霍颜身边的篮子里，霍颜依然保持着闭眼的姿势，只是在陈小二放鸡蛋时，眯着眼偷偷瞄了一下。
“阿颜姐……”
霍颜拖着长音“嗯”了一声，升调。
陈小二一哆嗦，战战兢兢改口：“地藏菩萨大人。”