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李大娘愣了一下，小心翼翼凑上去,“霍家大妹子，你好点了吗？”
霍刘氏手脚麻利地扎围裙,生灶，烧水,“嗯,我不能死，我要好好活着！就算给人做牛做马,也要把我们家阿颜养育成人！霍家现在就靠我来撑了,我可不能倒了！”
李大娘：“……”
转变来得这么突然么？
这有点接受不能啊……
春巧在屋里服侍霍颜洗脸,蹲下身十分狗腿地拍打着霍颜刚才因为跪地而弄脏的裤腿。
她们家小姐简直天下第一棒好么！就这么把她们家那哭包夫人摆平了！今晚总算不用再担心夫人想不开自尽了啊，她可以睡觉了！！
春巧顶着一双熊猫眼,满眼崇拜地仰着脑袋看霍颜,头顶都要冒出粉红色的小泡泡了。
霍颜陪霍刘氏闹过这么一遭，简直身心俱疲，脚就像踩在云彩上,有点发飘。
她太困了,可是想到李大娘来找她肯定是因为父亲的事,便只能强打精神。左右看看，见虎斑猫远远地坐在窗台上,霍颜走过去一把抄起猫,将脸埋进猫柔软的绒毛中,猛吸一口！
猫：“……”
啊！吸猫有助于提神！
霍颜又在猫嘴巴上亲了一口,出门去找李大娘了，只留下猫僵硬在原地。
已，已经是第二次了……
猫偏过头，不忍直视窗外轻浮的少女。
李大娘陪霍刘氏在厨房里待了一会儿，不太确定要不要和她说霍平章的事，她吧，总觉得这霍家大妹子不太靠谱，好不容易振作一点，生怕再给吓坏了。
霍颜这时走进厨房，“李大娘，怎么还在这里站着？今天有劳您了，快和我去前厅喝点茶歇一歇吧？”
霍刘氏在旁插嘴：“对，李大姐，刚才真是让您见笑了，快和阿颜去前面厅里坐一会儿，我烧几个拿手菜，晚上就在我家吃饭！”
李大娘看了看充满干劲儿的霍刘氏，再看看霍颜，心说这闺女真是神了，怎么一关门的功夫，就能把她娘调`教成这样？她看得出来，霍颜似乎也不想让霍刘氏知道太多关于霍平章的事，有意避开霍刘氏说话，于是也就不客气，顺水推舟和霍颜离开厨房。
刚在前厅坐下来，霍颜便迫不及待问：“大娘，您今天来我家，是不是已经打听出什么？”
李大娘：“是啊，我刚得了信儿就来找你，没想到碰上你娘这事儿。”
霍颜：“今天多亏了大娘。”
李大娘摆手，“我也没帮上什么忙，还是你会开解人。先说正经事，我今天一早就去我那干闺女家，她婆婆和老佛爷身边的嬷嬷有些交情，三弯五绕的，大致打听出大寿日那天发生了什么事。”
说到这里，李大娘神色凝重起来，“问题就出在皮影戏上！据说当时老佛爷点了一出水帘洞群猴拜寿的戏，过生日嘛，就是图个热闹喜庆！可是谁知道，你爹的皮影班子竟给老佛爷演了一出武媚娘毒杀王皇后！”
霍颜心惊肉跳，脸色瞬间变了。
李大娘似是生怕隔墙有耳，下意识往周围看了看，才小声道：“你说，这不是往老佛爷肺管子上戳么！当初东西两宫太后共同执政，后来东宫太后病逝，朝政才由现在这位把控。一直有传闻说那东宫太后是被毒死的，你爹也不知道是中了什么迷魂香，这个不演，那个不演，偏偏演那武媚杀皇后的戏！这不是找死？！”
霍颜只觉得耳畔轰鸣，天旋地转，“这，这怎么可能呢？我爹他为什么会这样？不对，这当中一定是出了什么岔子！”
李大娘：“这就不知道了，总之老佛爷龙颜大怒，直接掀了桌子退席。霍家班当场就被扣下，再后面的事，那位嬷嬷也不清楚了……”
晚饭端上桌时，霍刘氏只看见自己闺女一个人坐在那里发呆。
“嗯？你李大娘呢？”霍刘氏伸长脖子，还往茅房那边望了望。
霍颜回过神，“哦，李大娘她说绣庄还有点事，先走了。”
霍刘氏抱怨：“哎，你这孩子，怎么没把人留住呢！不行，我过去找她！”
霍颜：“娘，不用去了，李大娘她最近接了桩大生意，真的脱不开身。”
霍刘氏微怔，讪讪地说：“哎，也对啊，李大姐她自己有营生呢，和咱们不一样的。”不过很快她又反应过来，觉得有点不对劲，“诶？那她来咱家干什么呀？”
霍颜看着一脸好奇的霍刘氏，温柔笑道：“这不是李大娘她怕你一个人在家心里闷，想来陪你说说话么，见我回来了，她也就放心了。”
霍刘氏了然，柔顺地垂下头，轻声叹气，“你李大娘人真好，娘以后不会再闹了，放心吧。”
霍颜看到她娘这神情，才真正放下心。刚才那打了鸡血一样的霍刘氏，其实看着也挺让人忧心的，这才是她娘正常的样子啊！小鸟依人，以夫为天。女汉子画风真的不太适合她。
“来，阿颜，你一天没怎么好好吃东西，看看这都瘦了！娘给你炖的鸡汤，你多喝两碗。”
今天这顿饭，霍刘氏的确是下了血本，不仅有鸡汤，还炸了一盘小黄鱼，外加两盘时令蔬菜。这要是放在以前，如果霍平章不在家，是想都不敢想的伙食。
可是不知道是不是严重缺觉的原因，霍颜一点胃口都没有，闻到鸡汤味儿甚至有点反胃，不过为了不让霍刘氏担心，她还是强行给自己灌了两碗汤，扒光一大碗饭。
霍颜：“对了，娘，咱家还有多少银子了？”
霍刘氏：“嗯？你要用银子？我床东头的柜子里有一包碎银子。”
霍颜沉默了一下，“那个，我已经花光了。”
霍刘氏一呆，“啊？花了？”
霍颜小心翼翼看着她娘，已经准备好了挨一通狠骂。
然而霍刘氏呆愣片刻后，竟是什么都没说，“啊，花光了啊，那西头的柜子里还有两张五十两银子的银票，是咱家这些年所有的积蓄了。”
霍颜愣住，“咱家经营戏楼这么多年，怎么就这点银子？”
霍刘氏摇头，“不知道呀，你爹拿回家的就是这些。”
霍颜眉间一点点蹙起来，她虽然从来不插手戏楼的事，但每日的客流摆在那里，她约摸估算过，霍家如意楼这些年的流水，减去家里和生意的开支，再扣除养班子的钱，以及掌柜伙计的工钱，怎么也该有三千多两银子的剩余，怎么可能只有一百两？！
幸亏霍平章每天十二个时辰不是泡在戏楼里就是待在家里，不然霍颜都要怀疑她爹是不是偷偷在外面养二奶了！
吃完饭收拾好，霍颜又去看了霍老爷子。从昨天晚上睡过去一直到现在，霍老爷子都没有醒过，霍颜忧心，问春巧：“叫朱大夫来看了吗？”
春巧：“看了，说还是喝昨天的方子。”
霍颜心里沉甸甸的，直觉这次老爷子凶多吉少。
“老夫人那边呢？瞒住了吗？”霍颜害怕奶奶知道父亲的事心里着急，所以从昨天晚上开始就一直让春巧想办法瞒着霍老夫人。家里已经倒下一个老头，要是再病倒一个老太太，可就更乱了。
春巧用力点头，“就是按照小姐吩咐的，夫人一哭，就在老夫人窗户底下放一挂鞭，应该什么都没听见。”
就是因为这样，昨天晚上霍家大院里响了一晚上的鞭炮，炸得邻居们全都懵逼了，还在想他们这老霍家什么毛病。家里出了人命，他们放鞭炮庆贺？
春巧又道：“不过想来是昨晚上没睡好，老夫人很早就睡下了，这儿会儿睡得正香呢！”
霍颜点头，“今晚你就在老夫人屋里睡吧，以防她半夜醒过来，再注意点老爷子。”
春巧是块砖，哪里需要往哪里搬。
春巧：“嗯，放心吧阿颜姐！有我在呢，你赶紧去好好睡一觉！”
霍颜的确是撑不住了，拖着灌了铅一样的双腿，刚回到自己的西厢房，就倒在床上睡死过去。然而睡到半夜，她忽然觉得屋里吹进一股风，凉飕飕的。
吱呀一声，门开了。
趴在霍颜身边的虎斑猫抬起头。
霍颜猛地睁开眼，看到霍老爷子拄着拐杖站在房门口，吓得一个机灵坐起来。
爷，爷爷？！
霍老爷子就那么站着，怔怔地凝视着霍颜，然后拄着拐棍，颤巍巍地一步一步走过来。
霍颜：“……”
霍老爷子走到霍颜床边停住，“阿颜，你起来，爷爷带你去个地方。”
霍颜：“！！！”
霍颜伸手戳了戳霍老爷子的胳膊，软的，还是温的。
霍老爷子瞪眼：“干什么呢！快起来！”
霍颜一口大气倒过来。
哎呀我的亲爷爷呦，您可差点把您唯一的孙女给吓死咯！！！
上辈子看了太多人死前会找亲人托梦的影视作品，她刚才一度以为这是霍老爷子的魂找她托梦来了。可是托梦就托梦吧，上来就是一句“起来，爷爷带你去个地方”……这也就是霍颜吧，换个人肯定直接吓吐了！
霍老爷子身体还是很虚，好几次若不是霍颜反应快扶了一把，只怕要栽在地上。
“爷爷，您这是要带我去哪儿啊？咱明天再去不成吗？”霍颜扶着老人的胳膊，第一次如此真切地感受到生命的衰老和消亡，霍老爷子那原本还算壮硕的身体，就在这两天之内，迅速瘦成了一把干骨。
霍老爷子不吭声，拄着拐杖的手因用力而青筋凸起。他艰难地一步一步往前挪，带着霍颜来到霍家后院一间上了锁的房子面前。
霍颜微愣。
这里是……霍家的祠堂。
霍家祭祖，男人们进祠堂里烧香跪拜，女人们却只能在祠堂外面遥遥叩首。即便霍颜是霍平章唯一的女儿，长这么大也从来没有踏入祠堂半步，而霍平文霍轩却能在每次祭拜时，和霍平章一起站在祖先牌位面前。
这就是霍家女人的地位。
霍家的女儿，终究只是外姓人。
霍老爷子从怀里摸出一把钥匙，打开了门锁，推门而入。
霍颜却只是站在原地不动。
霍老爷子回头，“怎么不进来？”
霍颜：“爷爷，按照祖宗的规矩，我不能进祠堂。”
霍老爷子呵斥：“我让你进你便能进！坏了祖宗的规矩，有我这老骨头扛着，怕什么！”大概是因为着急，霍老爷子又咳嗽起来。
霍颜赶紧跑过去扶住爷爷，就这样，以女儿之身，一脚跨进了霍家祠堂。
牌位黑底烫金的字迹，越往高处年代越久，字迹也越发陈旧模糊。
在看到那一排排先祖名字的瞬间，霍颜骤然僵住，满眼愕然。
“阿颜，给祖宗们上柱香，然后好好磕个头。”霍老爷子竭力压抑着咳嗽，颤巍巍给霍颜递上一炷点燃的香，然后将拐杖放到一边，艰难地跪下去。
霍颜依然怔怔地，直到霍老爷子第二遍叫她的名字，她才恍惚地接过香。
跪下，她拜了三拜。
霍老爷子在祖宗排位前重重叩首，高声道：“祖宗在上，霍家皮影第三十八代传人霍德山在此谢罪！子孙不孝，家中男丁单薄，以致今日霍家香火断绝！霍家组训，皮影手艺只能传男，不能传女，今日德山就要在此破了祖宗的规矩，将我霍家的驴皮泡制秘方与雕刻技艺传给霍家女儿！若祖宗神灵怪罪，就请报应在我一人身上吧，与我霍家以后世世代代的女儿无关！！”
说完，霍老爷子又重重在地上磕了几个头，因情绪激动，咳嗽得更加剧烈。
“爷爷！”霍颜急忙将霍老爷子扶起来。
霍老爷子抓住霍颜的手，缓慢地起身，在她的搀扶下，带着她向供台西侧的小门走去。
打开小门，霍颜第一次知道，原来霍家祠堂这里面还有一间耳房。耳房大概只有七八平米，无窗，进去以后有一种空气长久不畅通的难闻味道。
霍老爷子点燃一盏油灯，昏黄的灯光映亮了狭小的空间，只见里面摆着一张破旧的木桌。木桌的桌面上布满了密密麻麻的划痕，像是什么人用小刀一下下划上去的。尤其是在其中一个部位，那些划痕尤为集中，几乎看不到桌板本来的漆色，完全`裸`露出原木。
木桌旁有一张很大的架子，上面居然还搭着两块大张的驴皮。
霍老爷子拄着拐杖走过去，将那驴皮从架子上拿下来，眯着眼，枯瘦的老手在驴皮上缓缓摩挲，目光就像是画家在看自己最珍惜的作品。
“阿颜啊，爷爷接下来要说的话，你每一个字都要记住。”霍老爷子声音沙哑，却字字清晰，似乎生怕霍颜听不清楚，特意放慢语速。
“制皮影的工艺一共分为八道工序：选皮，制皮，画稿，过稿，镂刻，敷彩，发汗熨平，缀结合成。我们老霍家的皮影之所以值钱，就在这制皮和镂刻两道工序上。别人家制皮，有的用清水浸泡，有的或许会加些防腐的药材，但只有用我霍家配方泡出的驴皮，才能光滑耐磨，明亮如镜，千年不坏！”
霍老爷子说着从怀里摸出一张写满字的纸，交到霍颜手里。
“这就是我霍家祖传的制皮配方，你看仔细了，背熟了，要能倒背如流，然后你便将这配方烧掉。”
“阿颜，你要记住，这是我们霍家的立身之本，以后无论发生什么事，哪怕山穷水尽，也绝对不可以将这配方传给外人！”
霍颜接过配方，借着昏暗的灯光一字字看去，神情越来越激动，捧着纸张的双手不禁微微发颤。
她将纸上内容扫了一遍，便将纸张凑到油灯旁点燃。