普通的一句话，听在姜云舒耳中却不啻于惊雷。
“什么！”她只觉全身都骤然冰冷了下来，不敢置信地盯着姜宋。
而姜宋却没有立刻回答，抬手拂去肩上细雪，淡淡道：“落雪了，回房中再叙——含光真人也可同行无妨。”
姜云舒动作僵硬地扭过头，顺着姜宋的视线望去，只见叶清桓正面无表情地抱臂而立，就站在距两人不远的古木之侧，也不知道已经来了多久了。
他偷听得理直气壮，被人点破也毫无尴尬之意，微微颔首道：“也好。”
——就好像他本来就是被人邀请来的客人似的。
太虚门地处白栾州东方一处山谷之中，四周山间气候异常到匪夷所思的地步，除了盛夏的一个月，其他时候都落雪不断，好在谷中多有温泉，尚能令修者居住的地方不至于寒冷得太过严酷。
姜宋的居所，便距离其中一处泉眼极近，即便是在深冬时节，亦可开窗赏雪而不觉冷，在此初夏，便更觉温暖湿润。
令待客的弟子退下之后，姜宋浅饮一口清茶，动作与其说优雅，倒不如说是合乎礼仪，他放下茶杯，这才说道：“你父亲早知姜家行事伪善，若只是他自己，只怕根本不屑回去，可偏偏有了你……”
他微微一叹：“他既带你回去了，便知道你早晚会成为他们操控他的筹码，在老五遇害之后，他便已有预感，故而托我照拂你一二。”
姜云舒忽然插言道：“我爹是真的去和那些……厮杀了？”
地底的幻境让她明白，人与人之间或许不需要有什么仇恨与分歧，有时只是因为失察踏入了同一个陷阱，便不得不成为别人棋盘上的卒子，拼死相搏。
可即便再明白，她却仍然不愿意相信。
姜宋道：“我不清楚详情，当我寻过去的时候已经晚了。但你父亲不是蠢人，也不是不分是非的凶徒，当时的战场虽然看起来惨烈非常，但我总觉得有些古怪之处……”
他说到这，经常冷淡无波的表情产生了一点微妙的变化。
可姜云舒正在思绪纷乱震惊之际，根本无暇去分辨这细微的变化。
就在这个时候，她肩上忽然搭上来一只微凉而骨节分明的手。
叶清桓数日来第一次开了尊口：“北辰真人的意思是，云舒的父亲可能尚在人间？”
不过是轻飘飘的一句话，却让姜云舒呆若木鸡，她心里那些千头万绪的乱麻，好像被骤然落下的一道惊雷烧了个干净，只剩下一片空白。
半天，她才惴惴地挤出来一点声音，自觉声音都在飘：“我爹爹……还……活着？”
叶清桓不知为何，觉得她这幅胆战心惊的怂样十分碍眼，手上一用力，差点将她压成个蜷在椅上的团子。
姜宋颔首：“有可能。”
他瞥了对面两人一眼，也不知想到了什么，眼不见心不烦地把目光投到茶烟上去了，解释道：“后来我赶去出事之地看过，彼处方圆十数丈内草木倒伏，岩石崩裂，像是修者或高阶妖兽自爆内丹而致，因自爆威力过大，争斗中心之处断肢血肉横飞，难以寻得完整尸骸。”
他忽然一挑眉，目光灼灼：“虽然一切看似毫无纰漏，但我对你父亲知之甚深，他从小谨慎，也不乏机变，出门前更是早已看破了他们想要借机害死他的打算，你说，他会真的毫无防备么？更何况，若他真连执剑的手臂都被人斩断了，怎么还会往战场中心凑——但凡他有一点躲避的心思，怎会尸骨无存，除了那条断臂以外，一点遗骸都再找不到？”
姜云舒没出声，她知道自己无论是赞同还是质疑，总该说上一两句话，可她脑子里却只是嗡嗡地响，血流一阵一阵地涌上头顶，然后又急速地褪下去，让她不由自主地晕眩起来，手指紧紧地扣住桌面才能稳住身体。
姜宋没急着听她的意见，摩挲着茶盏沉默了许久，待她脸色渐渐恢复了些，才问道：“若你父亲分明幸存下来了，却把你扔在那虎狼窝里，多年来不管不问，你可怨他？”
听到这个问题，叶清桓神色骤变。
——他做了对不起你的事情，让你经历了那么多本不该遭受的痛苦，你可怨他？
那只被封在冰中的满是怨毒的眼睛，梦魇一般再次从记忆中浮现出来，叶清桓只觉心中那个巨大的空洞好似又被再度扯开了，冷得彻骨，连杯中热茶洒到手上都浑然不觉。
可姜云舒也不知道脑袋里究竟装了什么东西，闻言却只愣道：“我为何要怨他？”
她茫然了一会，好似忽然想明白了姜宋的用意，轻声说道：“我想他啊，这么多年，我始终想他，有好多个夜晚，我想他想得都快疯了……”
但她随后却摇了摇头，苦笑道：“可我想他是因为他是我最喜爱的亲生父亲，我既然这么喜欢他，又怎么忍心为了再见他一眼，就逼着他回到那让人透不过气的地方？他已丢掉了一条胳膊，难道我还要逼着他连命也丢了吗！只要他还好，我就算一辈子都再见不到他，又能怎么样呢……”
话音落定，室内一片寂静，过了好一会，叶清桓才后知后觉地觉出胸口闷得慌，竟是连呼吸都忘了。
姜宋也默然良久，声音终于和暖了少许：“既如此，若你有机缘，便去西南瘴林附近瞧瞧，我追寻的线索到了瘴林外便断了，但你再去看看也没有坏处。倒是姜家那地方，若能少回去，便少回去几次，也莫要提起我的事情！”
姜宋把该说的嘱咐完，便也不再留客，端茶道：“此后前途难测，还望含光道友多多看顾云舒。”
叶清桓神智尚未全然回笼，只能干巴巴地回道：“理所应当之事。”
紧跟着，姜云舒便规规矩矩地跟姜宋告辞，规规矩矩地低头走出了院子，又规规矩矩地一路回了暂居的客房。
可刚一关上房门，她就忽然不规矩起来。
方才积攒下来的那些意外之喜像是一下子全都倾泻出来，姜云舒“哈”地大笑一声，兔子似的在屋里连蹦带跳地转了好几圈，末了，一转身见到叶清桓惊愕的模样，便喜不自胜地往他身上一个飞扑，抱着他的腰，眉开眼笑地蹭来蹭去：“师父师父，我爹还活着！他还活着！你听到了么，他还活着！”
叶清桓心头重重一跳，不自在地扭开脸，并没有浇冷水说那不过是个未加确认的推测，只是一手抵着她的脑门，把她推开足有三尺远，皱眉道：“又不是我爹，你和我说个什么劲！”
姜云舒这会简直快活得像是在云上飘，闻言也不恼，笑嘻嘻地扒住他的胳膊，恬不知耻地回答：“话可别说得这么早！”
她这话的言下之意太好辨认，叶清桓顿时跟被火燎了似的，飞快地抽出手来，那些想要抽身退步的苍凉心绪与不受控制涌上头的热血混在了一起，让他的喉咙卡住，好半天才色厉内荏道：“少跟我扯淡！谁教得你没大没小死皮赖脸的！回头等我发现你修行搁下了，看我不抽得你喊娘！”
姜云舒仅仅回以一个见牙不见眼的笑脸。
正因他那句威胁十分粗制滥造，姜云舒本以为不过是雷声大雨点小，却不想竟失策了。
叶清桓从这一天开始，居然跟鬼上身了似的开始对她横挑鼻子竖挑眼起来，严格得比当初有过之而无不及，就好像打算把她所有和修行无关的念头全都从脑子里压榨出去似的。
于是，自打从太虚门告辞之后，姜云舒赶路的时候需要一边御剑跟在叶舟后面吃灰，一边默记各种闻所未闻的冷僻法术，好不容易在什么地方落脚的时候，除了要勤勤恳恳地包办所有杂事，还得抽空练个把时辰剑法，就连晚上打坐歇息之前，都要全神贯注地画上一沓艰深的符咒，再背上几段各大修真门派和世家的历史……相比起来，数月前她倒挂在银杏树上装蝙蝠的日子简直如同美梦，更不用提此时若是稍微出了一点岔子——
总而言之，这月余的路程走下来，她已经因为用心不专而在御剑时被打下来十几次，踹进河里三四回，甚至还被甩了好几张因为不留神画错了而产生了奇怪功效的符咒，至于口头上那些尖酸刻薄的讽刺，更是早已经戳得她耳朵都快要肿了一圈……
姜云舒深刻地体会到了什么叫做自作孽不可活。
直到脚下改换成了一片郁郁葱葱的密林时，她才终于能昏头涨脑地从晦涩的咒诀里挤出来一点空闲，战战兢兢地询问起此行的目的地。
等了好一会，她面前飘得一派悠闲的叶舟里头终于慢悠悠地爬起来个人，睡眼惺忪地把胳膊支在船边上，先是品评了一番她这副炸毛耗子似的模样，嫌弃地嗤笑了一声，这才纡尊降贵地回答：“去海上。”
叶清桓回答得太过言简意赅，于是姜云舒更加摸不着头脑了，她有心再问问，但又怕不小心戳到了债主的逆鳞，吞吞吐吐了半天也没挤出半句话来。
好在近日来的唯我独尊似乎让债主大爷心情也不错，于是不打算计较这点小小的冒犯，大发慈悲地多给了她几句解释：“灵枢和素问的温养耽搁了太久，得去找人瞧瞧。再有，我记得明珠岛西南有一无名小岛，上有一处秘境入口，每隔一甲子便开放一次，那秘境之中多奇花异草，其中有一种岩心藤正好为我所需，反正闲着无事，就索性去瞧瞧能不能弄几株回来。”
“岩心藤？”姜云舒在记忆里搜寻了半天，才从一个积灰的角落里找到这个字眼，“这不是沾之即死的毒物么，你要它干嘛？”
叶清桓毫不掩饰自己的鄙夷：“谁告诉你毒物就不能用来炼药？”
他不是喜欢卖关子吊人胃口的性子，倚在船尾换了个舒服的姿势，招手让姜云舒靠近些，扔给她一小卷纸：“你有空就把这几种东西的特征记熟了，帮我多留心着点。”
姜云舒莫名其妙地展开那卷纸，只见上头画着五样奇形怪状的……嗯，物件，倒是纤毫毕现、精细非常，但仍然看不出究竟是什么。
打头的那东西，干瘪狭长，像是一条沾满了泥水又在烈日底下晒干了的麻绳，而这麻绳中间支棱出来的几根长而硬的毛刺上，挂着一串串不知道是果子还是土疙瘩的东西。就在这幅怪模怪样的图底下，标着几行字——岩心藤，生于石中，无根无叶，果实状如卵石，大小如杏子，有剧毒。
接下来的一个，叫做雷斫木。比前一个简单不少，据说任何草木皆可，只不过，需要在破土生芽三日之内被天雷击中，且又侥幸保有生机不灭，如此，生长至少半甲子之后取其果实便可入药。
其后还有铜精露，炽炼尘。集齐这四样东西之后，再开炉炼制——冰心火最好，岩心火次之，才能得到最终的丹药。
姜云舒看得脸都青了：“这都什么乱七八糟的，炼出来的东西能吃么，师父你莫不是骗我的吧……”
叶清桓眼刀一横，弹指掷出个揉紧了的纸团，吃一堑长一智的姜云舒赶紧手忙脚乱地躲过去，就听他哼了声：“蠢货，你就没看出点门道来？”
姜云舒早已对叶清桓嘴里时不时冒出来的刻薄字眼充耳不闻，非常务实地小心翼翼觑他一眼，确定不会再有什么能把自己打下飞剑的暗器扔过来了，才又把那卷薄薄的纸重阅了一遍：“咦？这几样东西，名字里好似都和五行之力有些关联？”
叶清桓垂下眼躺回去，露出个混杂“你总算还剩下了一点脑子”和“这种事猪都知道，你居然才看出来”两种意味的表情：“嗯，这几样东西，每种都占了两种截然不同的五行属性，又都生长于奇诡之地，按理说，都不是顺应天道的，只不过我要做的也是逆天之事，便也顾不得太多了。”
姜云舒：“逆天之事？！”
虽然对方看起来依旧神色散淡，她却仍禁不住心中一紧，连忙从飞剑上跳入叶舟，跪在叶清桓面前凝视着他：“师父，你究竟要做什么！”
叶清桓侧开脸，把姜云舒往边上推了推，不耐烦地说道：“还能做什么，补养元神呗！也不知道是哪个兔崽子，天天哭着喊着让我多活几天，我还能怎么办——两腿一蹬，让你这高不成低不就的半瓶水自生自灭去？！”
他接下来的讥讽还没说出口就被结结实实地堵回去了。
姜云舒突然毫无预兆地扑了上来，用力之猛差点没把他从叶舟上撞下去。她紧紧地环抱着叶清桓的腰，双臂勒得太狠，简直像是要把两个人的血肉揉在一起似的。
此时此刻，她脑子里就只剩下了一个念头——那么多的人都一个接一个地从她的生命里离开了，而到了今日，终于有一个人愿意为了她留下来。
既然是这样，那他现在究竟是喜欢她，又或者不喜欢她，又有什么关系呢？本来掰着指头便可以数出来的年月一下子被拉长，她仿佛就还有一整个天荒地老的时间，可以与她那别扭刻薄却又十分温柔的师父相守，可以慢慢地等着那份原本无望的心意开花结果……
姜云舒觉得她这辈子都没如此雀跃过，恨不得立刻把这份难以言表的喜悦昭告天下。
但被她压住的叶清桓却一点都开心不起来，只觉得一把老骨头都快要被这没深没浅的小祸害给勒断了。
可他还没说话，就觉出姜云舒很是享受地将脸贴在他胸口，两只狗爪子一点也不浪费机会地开始在他腰间上下其手，没皮没脸地感慨道：“我当年第一次见到你那天，就觉得这人究竟病成了什么样啊，这腰瘦的，啧，简直像是风大一点就能吹折了似的，那时候我怎么也没想到……”
她没说出究竟没想到什么，叶清桓就忽然凉凉地接道：“风能不能把我吹折了我不知道，但你要是继续在我身上趴着，我肯定能把你那两条狗腿打折！”
姜云舒一惊，连月来的血泪教训让她在一瞬间就闻出了风雨欲来的味儿，顿时下意识地弹了起来，慌忙窜了出去，足足和叶舟拉开了十丈开外的距离，才惊魂未定地把飞剑稳下来，小心翼翼地嘴贱道：“师父，你别害羞啊！”
……
待到姜云舒使尽全身解数，终于保住了自己的两条狗腿没被打折，两人已经到了南方海滨。
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