厚重的大门隔绝了外界喧嚣，叶家宅邸之中气氛沉重而压抑。
又一个窄袖佩剑的仆从急匆匆地赶来，对着须发皆白的老者低语几句，后者雪白的长眉紧紧地拧起，低声道：“再多派些人去找，一定得在她进秘境之前把人拦下来！”
他虽这般斩钉截铁地吩咐了，却还是有无法做主的事情，待来人领命走后，便忧心忡忡地转身进了后面的一间小院子。
与叶宅其他地方不同，这间院落朴素得异常，正房里充斥着一股浓重的药味。
老者刚一进去，叶黎便瞧见他了，问道：“怎么样，有消息了么？”
老者的目光不由自主地往床上飘过去，惭愧道：“还没有，但方才有回报说……”
半垂的床幔后面忽然传来一阵低低的咳嗽，随后一个声音轻飘飘地问道：“回报什么了？”
老者似乎没想到病人醒着，为难地望向叶黎，得到默许后才凑在他耳边说了几句话，叶黎一惊：“当真？！”
叶清桓压抑着的低咳又重了几分，强支起身子，皱眉问：“究竟怎么了？”
他在满月的那个夜里就已旧疾发作，之后又强打精神，在一两日之内赶着炼制了数件法器，虽然不过是些小玩意，但于他而言仍是雪上加霜，此后一直半睡半醒地养了数日才恢复过来一点。
谁知，好景不长，一口气还没彻底缓过来，紧跟着就听到了姜云舒孤身一人跑去了白沙岛的消息。
与此同时，叶家也收到底下收集来的传闻，说是已接连数日没人从海底秘境出来过了，虽然海中风平浪静，守在入口附近的几位结丹期真人也未发现丝毫异常，但这状况仍不太常见，难以判断里面是不是有什么危险。
叶清桓被那不分时间场合作死的熊孩子徒弟气得摔了叶黎珍藏的一套茶具，差点就再发一回病。
他本要亲去白沙岛找人，奈何旧疾未愈，还没晃晃悠悠地走到门口，就被叶黎强硬地绑回来扔到了病床上，于是只好一道接一道地传讯给姜云舒，同时派人奔赴秘境附近查看。
但所有的传讯全都石沉大海，到了后来，甚至连发都发不出去了。
叶清桓只觉心脏像是被什么勒住了似的，他无从判断这究竟是因为姜云舒已经进了秘境，还是传讯的法器被毁，可无论是哪一种原因都仿佛牵连着不祥的预兆。
而就在这个时候，他终于听到了叶黎迟疑的回答。
他哭丧着脸，不情不愿地说道：“刚得到消息，有几个声名狼藉、手底下沾了好些人命的散修似乎也进入了秘境，怕是要和二十年前一样，在其中大肆夺宝杀人。”
叶清桓呼吸一窒，当即翻身下床，随着这一动作，屋子里的沉淀的药味好似又被搅动了起来，愈发浓重了几倍。他一站起来便觉得头晕目眩，全身的骨头都像是被寒气冻脆了、随时要碎裂开来似的，却仍执意往外走。
叶黎吓了一跳，连忙在他跌倒之前扶住：“十七叔，你这是何必！”
叶清桓借着他的力，好容易才喘匀了气息，摇了摇头，涩声苦笑道：“是我的错……若不是我，云舒不会涉入险地，我得……”
他没说完，就又猛地爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。
叶黎头都大了一圈，他与叶清桓名为叔侄，可中间隔了一道弯弯曲曲的忘川水，其实真正见面的次数两只手就数得过来，了解更是泛泛，但他虽不了解叶清桓，却深知他那死鬼爹叶筝的脾气，自觉要是今天把人给放了出去，等叶筝知道，大约得把他风干了当腊肉吃。
他便在心里叹了口气，哀叹自己干的全是费力不讨好的活，同时出手如电地在叶清桓颈侧恰到好处地按了下去。
叶清桓还没碰到屋门，就出师未捷地晕了过去。
叶黎抹了一把脑门上并不存在的汗水，冲守在门口的老者抱怨道：“一个两个都这么不省心，我这是招谁惹谁了啊！哎哎，你过来，把人给我看好了，千万别让我十七叔跑了，他现在这样，估计走不出咱们家大门就得吹灯拔蜡，到时候我哭都没地方哭去！”
老者低头道：“是，师父。”
叶黎便又哀叹道：“完了，这事估计还得惊动我爹，我算是少不了一顿揍了——你说这都什么事儿啊，我的修为比他们俩现在都强，可挨起揍来连躲都不能躲，只能硬扛着，家门不幸……真是家门不幸！”
老者仍低着头，目光却偷偷越过眉弓谨慎地瞥了他一眼，白胡子微妙地抖了抖，声音平稳地应道：“师父慎言哪。”
叶黎瞪了他一眼，也不知道想起了什么，最终还是依言闭了嘴，又装出一副人五人六的贵公子模样，磨磨蹭蹭地出了门。
他再回来的时候，叶清桓已经醒过来了，正被他那鼻涕一把泪一把的老徒弟堵在床前，听这白发苍苍的老头子痛陈自己的为难与辛酸，好容易见到叶黎，立刻忍无可忍地将那老修士推开。
老者不敢对病人用蛮力，只好挤眉弄眼地冲叶黎示意他已经尽力了。
叶黎笑眯眯地往旁边错开一步，露出身后的人来。
叶清桓本来就沉滞的脚步顿时定住了。
门口显出一道红衣曳地的高挑身影，叶筝倨傲地扬起下巴，狭长的凤眼微微眯起，雪一样惨白的脸上写满了讥讽与不屑。他阴冷的目光在叶清桓身上逗留了片刻，忽然森然笑了笑，这抹一闪而逝的笑容诡异得很，让他的神情都几乎扭曲起来。
他看似随意地问道：“怎么？她就那么好，让你死到临头都念念不忘？”
不过是简简单单的一句话，叶清桓却像是个突然见到了天敌的小动物似的，全身都骤然紧绷了起来。
叶筝便又阴恻恻地笑了：“那你半个月前为什么要放她走啊？和她双宿双飞不是很好么——就像你当初打算和钟浣做的一样！”
他轻轻舔了舔猩红的嘴唇，梦呓般哄劝道：“就像你当年说的那样，把什么家族啊，责任啊，还有那些烦人的世交和为了一点好处就巴结来的庸人，全都扔到一边去，只和你喜欢的人在一起，只做你想做的事情……”
叶清桓张了张嘴：“我……”
他刚艰难地说了一个字，叶筝忽然飘上前来，惨白的手指掩住了他的嘴，然后慢慢地斜着滑上去，捧住了他的侧脸，盯着他的眼睛笑起来：“那是你喜欢的人啊，怎么能舍得辜负了呢，是不是？至于其他的人，只要看着他们一个个死掉就好了呀……说起来，你还记得三叔公么，就是那个神神叨叨的白胡子老头，你出生的时候他多开心哪，喝空了半个酒窖，整整醉了六天，逢人就念叨他家小十七如何，听得我耳朵都起茧子了——他被人砍成一滩肉泥了吧？”
叶清桓瞳孔骤缩，浑身猛地痉挛了一下。
叶筝却并未放开他，脸上依旧挂着诡秘至极也冷酷至极的笑容：“还有姑父，他和十二一样，君子如玉啊，可是到了最后怎么着，我记得你说他一身的皮都没了……我想想还有谁，哦，对了，小十九，她到十岁了么？听说小女孩的肉最嫩，钟浣是不是一刀一刀活活凌迟了她，拿她的肉去喂了……”
“够了！”叶清桓失声道，逃命般踉跄连退。
叶筝却充耳不闻，追上去一把抓住他的衣襟将他抵到墙上，笑容愈发扭曲起来：“那姑姑呢？还有姬先生呢？你不是很敬仰姬先生么……她拼死传警讯于我时你在哪？她被人敲碎全身上下每一根骨头、斩下了头颅的时候你又在做什么？！”
他的声音调高到了极点之后，却又骤然难以为继似的轻了下去，眼中浮起一丝迷惘，喃喃道：“雁函……雁函……她身子那么弱，却受了那么多罪，她得有多疼……要是她和姑姑还活着，看到你这样，看到姜家这样，又该有多难过……”
他漆黑的瞳中似有水光一闪而过，突然心灰意冷地松开手，漠然地看着叶清桓慢慢地滑坐到地上，整了整衣袖，脸上狰狞的表情慢慢褪去，平淡无波地说道：“我再和你说一遍，那个小丫头和钟浣一样，体内都有‘异种’，我不知道她以后会怎么样，也不关心，反正我念念不忘的那些人，早在两千年前就都死光了。”
他后退了一步，双手垂在身侧，冷漠地看着叶清桓狼狈的模样：“你若想去找她就尽管去，只不过，你最好记住自己年寿无多，而迷心钉未毁，百年前百草典又被人拿出来当幌子引发变乱，古神遗族姜氏一夜覆灭，风氏也随之销声匿迹，这两家在隐藏什么，轩辕鼎和百草典又究竟是什么，魔修为何紧咬着不放……一切秘密真正的局中之人，除了不知死活更不知在哪里潜伏着的钟浣，可就只剩下你一个了！”
说到这，叶筝露出了个轻蔑的嗤笑：“十七啊，你莫不是以为该做的都做了，剩下的只要等着哪个名门正派来收尾就行了么？你难道就忘了那些叛徒、奸细，远的不说，连百年前清玄宫的叛乱你都没听说过么！可笑我当年已突破太虚之境，距修成散仙法身不过一线之隔，却为了让你一缕残魂再入轮回而不惜折损毕生修为！我本以为你总该有点长进，却不想这么多年过去，你到底还是个不顾大局的荒唐废物！……罢了，罢了，你想要耽于私情、枉顾苍生，把我舍命给你换来的最后这几年荒废在个来历不明的女人身上，我也管不了你，只盼着你每日每夜想起幽冥之下魂飞魄散的那些故人时，千万要问心无愧才好！”
他冷冷说完，将叶清桓掼到墙上，转身就走，像是对这人世之间的一切都没了兴趣，迫不及待地要回他的九幽黄泉去似的。
叶黎战战兢兢地送到门口，十分不忍地回头往屋子里瞅了一眼，迟疑道：“父亲，您消消气，十七叔他……其实也挺不容易的……”
叶筝如今的修为算起来也不过是结丹上下，可那股气势却依稀还与当年的太虚境界的大能者一般无二，偏偏还多了几分阴森鬼气，让他这个养子也不敢轻易捋虎须。
好在叶筝虽然看起来疯疯癫癫的，却不是完全不讲理，他听了叶黎小心翼翼的劝解，脚步蓦地顿住。
叶黎本以为他要发怒，已做好了逃窜的准备，却不曾想他却只是仰起头，盯着无星无月的夜空出了许久的神，终于缓缓叹了口气，低低地传音道：“你可能不知道，你十七叔……他从出生起，就比我们这一辈人都好看，尤其那双眼睛，干净得不像是这凡尘中的人能有的，那时候就有长辈说，眼睛越是干净的人，往往就越会看遍这世上的污浊，一辈子也会过得越苦……”
他像是陷入了久远的回忆之中：“他本来十分乖巧，可三四岁渐渐懂事之后，也不知道从哪听到了这话，脾气就一天天别扭起来，每天都变着法子地闹得鸡飞狗跳……但别扭归别扭，本性却从未改过，所以你姑祖母一家，还有你祖父、曾祖父也是，虽然天天都咬牙切齿地骂那混小子胡闹，可骂完了，却又不忍心真让他吃一点苦，都纵容着他，恨不得把他宠到天上去。我和他娘说是姑侄，其实年纪差不多，也算是看着他从个团子似的小娃娃一点点长大的——”
他在说这些话的时候，面上惯有的那点癫狂之色尽数隐去了，竟透出了几分久违的怀念与温柔，但随即就又被无法逃避的现实惊醒，含在唇边的一点笑意就仓促地凝滞住，垂下眼看着素白的手心，怆然道：“说句托大的话，他虽然是我弟弟，可我心里其实一直拿他当自家的孩子……你以为我看着他现在的样子就不难受、就真的不想让他最后这几年能快活些么！”
叶黎一怔。
便听叶筝又敛下了情绪，木然说道：“可是不行啊，我就算问出了再多的事情，知道了再多真相，也终究还是个局外人，何况我现在修行日益艰难，每月也就初一十五能勉强回人间待上一会，想要帮忙都帮不上。眼下的局势看似平稳，实际却暗潮涌动，这担子，我再不愿、再不舍得，也只能压在他肩上，古神传承，说来好听，可背后的责任……”
他叹了口气：“至于那个丫头体内的异常，她自己究竟知不知道，或者有没有什么谋算，又有什么区别呢，到了此时，咱们已经再也经不起变故了啊……”
叶黎站在门口，与他那阴阳两隔的艳鬼似的父亲仅仅一步之隔，头一回发现叶筝精致的眉宇间竟笼上了一层萧然之色，将他素日里的疯癫与明艳一同掩住了，居然有些像是一座风化了千年万载随时都会崩塌的石雕。
叶筝又静静站了一会，才再度轻声说道：“阿黎，我……方才想起旧事，可能有点失控，话说得太过了，你这几天多费些心，好生照料他，我带回来的鬼哭藤你等会记得趁夜炮制，天亮之后阴气散掉就没用了……千万别让他的病再重下去。”
叶黎不知该如何回答，太多的事情他也是第一次知道，与多年来似是而非的推测合在一起，在他脑子里搅成了一团乱麻，让他只能沉重地点头。
然而，也不知道姓叶的是不是祖传了乌鸦嘴的法门，好的不灵坏的灵，就在叶筝离开的当夜，叶清桓就被来势汹汹的病情击倒了。
叶筝的那些话赤/裸裸地撕破了所有粉饰太平的伪装，将最为严苛的现实抛到了他的眼前。多年来他看似散漫，实际哪一年不是日夜筹谋，本以为总算能松一口气，却一夜之间就被打回了原型。
经久不散的梦魇如影随形，没有人能够真正相信，正直慈和的师长可能在一夜之间被害死，而潜伏的邪徒始终在暗中挥舞爪牙；也没有事情可以全然确定，阴谋根深叶茂，每一个难以解开的谜团背后总是连接着另一个更深的谜团……
他得抛下所有人，辜负所有人，天地广袤无际，可直到一切尘埃落定的那一天，他却只能独自一人踽踽前行……
叶清桓就在忽冷忽热的昏沉之中做了一个梦。
梦里到处都是苍蓝色的冰柱，层层叠叠地从天边一直蔓延到脚下，每一柱寒冰之中，都封着一个他见过的人，有的是他前世血脉相连的亲人，有的是他今生朝夕相处的师门同袍，还有些是仅仅与他有过一面之缘的普通人……这些人形貌不一，却都同样地睁着一双死不瞑目的眼睛，直勾勾地盯着他，已经涣散的目光中充满了怨恨。
他的身体却像是变小了，似乎又回到了幼年的时候，没有道术，也不通剑法，只能瑟缩而仓皇地躲避着这些视线，几乎要被如有重量一般的怨憎压得直不起腰来。
而就在这个时候，他听见背后传来了一声轻而柔软的浅笑。他却像是听到了世上最可怕的声音般，惊骇地转过头去，便见到了个穿着淡绿色长裙的女孩子，她身姿纤秀，举袖遮住颜面，只能瞧见指尖与下颌一抹白瓷般的肌肤。
她嫣然巧笑道：“十七公子。”
叶清桓只觉胸口像是被谁塞入了一团冰碴，耳中嗡嗡作响，他极力地想要分辨那人的身份，可越是努力，那人就变得越模糊。
他突然就有些害怕见到那张掩在衣袖下面的脸——他知道，那应该是钟浣，可不知为什么，心底却隐隐地升起一种令他连想都不愿意去想的恐惧感。
但无论他如何恐惧会见到另一张脸孔，那幅衣袖还是缓慢地降了下来。
先是松松绾起的鸦青色发丝，然后是洁白的额头和长而秀丽的黛眉，再往下，现出来的是一双略微狭长的杏眼……叶清桓不由自主地屏住了气息，他无数次地想要移开视线，可目光却像是被什么东西给钉住了似的，只能眼睁睁地看着那片衣袖降到了底。
——钟浣的脸完全显露了出来。
叶清桓脱力般松了口气。
但他还没来得及收拾好情绪，钟浣却突然诡秘地一笑，往旁边侧开了身子，露出身后那一簇染满了血迹的坚冰。
冰里竟然也封着一个人，可那人却早已经看不出本来的模样，娇小纤瘦的身体像是被狼群撕扯过一般血肉四溅，头颅歪倒在一边，上面五官模糊，只剩下一只茶色的杏眼死气沉沉地凝视着他。
叶清桓心弦猝然收紧，脑子里仿佛有什么东西轰然炸开。
他蓦地惊醒，全身大汗淋漓。
叶黎昏昏欲睡地守在床边，目光与他对上，使劲眨了眨眼才确定他是真的醒过来了，立刻喜上眉梢，却故意做出一副泫然欲泣的表情哀叹道：“我的亲叔叔哎，你可算醒了！你再这么昏睡下去，我爹能活撕了我……”
叶清桓仍未从那场过于真实的梦魇中清醒过来，他胸口剧烈地起伏半天，才嘶哑地问道：“我在叶家？”
叶黎点点头：“不然你还能在哪？十七叔，你不是病糊涂了吧？”
叶清桓偏过脸，茫然地环视四周，仿佛在确认过去与当下究竟哪个场景才是真实一般，过了许久，终于渐渐平静下来，他曲起手臂撑在床边，吃力地想要支起身子，却没能成功，只好开口询问：“现在是什么时候了？”
叶黎回给他一个苦不堪言的表情：“还什么时候呢……你再睡下去，只怕都要过年了！”
见到叶清桓错愕的神情，他总算把一肚子怨念给咽了回去，正儿八经地给了个答案：“从我爹把你气昏过去算起，已经快两个月了，有好几次连我爹都以为你撑不过去了，差点没把他急疯了——你也知道他一疯起来……唉，我都懒得算我这一个多月白挨了多少顿揍！”
叶清桓沉默了片刻，忽然问：“你爹呢？”
叶黎道：“九月十五刚过去没几天，他啊，估计还在阴曹地府欺负小鬼呢！”想了想，又说：“我说十七叔，我爹虽然疯了点，但他对你其实……”
叶清桓打断道：“不必说了，我都明白。”
他不容置疑地结束了这个话题，吩咐道：“取笔墨来。”
叶黎被堵了嘴，只好不明所以地命人把文房四宝给送了进来，亲自研好了墨，就见叶清桓费力而潦草地写了一大篇鬼画符似的单子，微微喘息了一会，说道：“按这个方子去给我炼药，入冬前我有事要离开。”
叶黎本来还在辨认那一大堆彼此勾肩搭背的凌乱字迹，闻言手一抖，差点没哭出来：“你不是还想着要去找那小丫头吧？”
可他接下来却是一愣，觉得叶清桓昏睡了两个来月，这一次终于醒来之后，仿佛有什么地方不一样了。
往日那些不耐烦的敷衍和心不在焉的调笑像是彻底地从叶清桓的血肉筋骨之中抽离了出去。他听到这些没深没浅的试探，只是淡淡瞥了叶黎一眼，平静地说道：“时间不多了，我要去找最后一颗迷心钉。”
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