王十七回到家中，先去书房醒了醒酒，洗漱一番，换了身干净衣裳，才施施然去了后宅，儿女们都围在太太丁氏身边，见他来了都上前问好。

　　王四姑娘是他的小女儿，虽然还有更小的孩子，可是王十七最疼的还是两个女儿，只是大女儿前年嫁去了济南刘家，如今家里就只剩下这一个小闺女，不免更稀罕了些。

　　他坐在丁氏的上首，看她面前一摞礼单和名帖，道，“不少？”

　　“不少——”丁氏给他念了几个重要的，又从一旁拿起两份帖子来递给他，“你瞧瞧这个。”

　　王十七拿起来一瞧，立时就笑了，这两份礼单一份轻一份重，竟是同一家送来的，他伸指弹了弹，“这唐家竟有两个同名同姓的人不成？”

　　丁氏嗔了他一眼，“八成是他们夫妻送重了，”她指着那份多的，“这个——还特地派了婆子过来给我问安，说过几日想来拜访，他家太太马上就要回京了，这几日正忙着收拾家里呢。”

　　王十七神色微动，“可提到孩子了？”

　　丁氏自然是知道他的心思的，“那来的婆子就是专在唐家管着前后院传话的，说……”

　　想到生母的娘家人就在几条街之外，曼春心潮涌动，不停地想象过几天与对方见面的情形，她甚至点起灯拿着镜子对照着自己的容貌（父亲说她与姨娘长得相像），想象与生母一母同胞的舅舅的相貌。

　　童嬷嬷几次三番的催促她歇息，她虽答应了，也灭了灯，却直到很晚才渐渐睡着。

　　早晨她是被鸟儿吵醒的，最近这几只鸟也不知怎么了，一个赛一个的聒噪，天一亮就开始叫，曼春头疼了一阵，竟也习惯了，一听到它们的叫声就醒来。

　　吃完了早饭，曼春叫小五想法子再去打听打听大姑娘的病情，小五出去走了一圈，又急慌慌的回来，眼睛瞪得大大的，一脸神秘的跟曼春说道，“姑娘，今早上咱们有一场热闹没瞧见呢！”

　　曼春看她这样子就想笑，问道，“什么热闹？”

　　小五看了眼外头，小声道，“昨儿府尊大人不是来家里跟老爷喝酒么？今早他把南星给带走啦！”

　　好一阵子没听见这个名字了，曼春回想了一下，想起南星从她这里走了以后就去了兰院，昨儿老爷又是在兰院招待的客人，难道南星……？

　　小五道，“今早南星去给太太磕了头，太太赏了她一身新衣裳，两匹布，两根簪子，就让她跟着董家的人走了。”

　　童嬷嬷进来见她这个样子，训道，“怎么跟姑娘说话呢？”

　　小五一下子就把腰给挺直了，朝童嬷嬷讨好一笑，“嬷嬷，我这不是怕让别人听去么？”

　　童嬷嬷道，“看你这样子，本不该想歪的也要想歪了。”

　　曼春问她，“南星她爹娘呢？”

　　小五摇摇头道，“她娘还在兰院干那一摊，不过我看她干不长了。”

　　童嬷嬷听说了南星的事，也愣了，到底与南星共事过一段日子，叹道，“她这一门心思的往上爬，却把她爹娘都坑了。”

　　都知道家里老爷和董知府关系不像和姑老爷那般和睦，南星去了董家，却把她爹娘留在了这边，哪怕他们是太太的陪房，可谁还敢再用他们？

　　曼春决定今天不出院子了，昨儿就被骂了一顿，今天又有南星的事，难保不被迁怒。

　　唐曼春为南星这般愚蠢不自爱而叹息，王氏更是为了南星胆敢算计自家而恼怒，等南星一走，她就叫人把南星的娘柳四家的绑了来，柳四家的自然是不肯承认，只说是贵客贪图她女儿美貌，硬把南星拉进客房里的。

　　王氏气笑了，“南星她是哑巴还是怎的？她一个伺候花草的小丫鬟，怎么跑到客房里去的？你当我是糊涂的？”

　　当即叫人把柳四家的打了板子，随便上了些药就扔进柴房里关了起来。

　　不过让人没想到的事，傍晚时董家派人抬来一顶小轿，说是给唐家的回礼。

　　王氏冷冷地看着廊下跪着的一主一仆，脸拉得老长，她道，“老爷回来了没？”

　　韦嬷嬷给李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷出去了，过了一会儿，回来禀告，“老爷来了。”

　　唐辎也瞧见廊下跪着的那两个人，进了屋，就问，“外头那两个是做什么的？”

　　王氏冷笑，把一张帖子甩给唐辎，“这是府尊大人的回礼呢。”

　　唐辎拿起帖子看了看，脸色也有些不好，王氏见了，心里略略舒坦了些，不过说出来的话仍是叫人听了刺耳，“这样的美人，老爷打算怎么安排？”

　　“……她们可有身契？”

　　王氏哼了一声，从桌子上抽出两张纸拍到唐辎面前，唐辎看了，问那两人，“袁眉妩，袁胭脂，抬起头来……你们是姐妹？”

　　那年纪大的约有十五六岁，身形细瘦，五官清秀，回话道，“妾身眉妩，这是妾身的妹妹胭脂。”

　　她身旁那个小的，年纪看上去也不过十一二岁的样子，倒并不惧怕，说话的时候口齿也清晰，“奴婢胭脂。”

　　唐辎手指在桌上点了点，“你们来的时候，董家可说了什么？”

　　袁眉妩不安地动了动，终于还是开了口，“董老爷说，他既然得了美人，总不能让您吃了亏，就让妾身来服侍您。”其实董知府还说了些别的，只是袁眉妩也知道那些话是不好说出来的。

　　王氏见这姐妹俩容貌出色，小的那个便罢了，大的那个却自有一番风流身段，不像是寻常丫鬟，就问她，“你会些什么？”

　　袁眉妩道，“妾身会弹会唱，会打算盘，会说南北方言。”显然她的官话还是挺地道的。

　　王氏冷笑，“你们的身价银子可不低吧？”

　　袁氏姐妹都低了头不敢说话了。

　　王氏笑笑，“老爷，这两个既然会弹会唱，还会打算盘说方言，倒不如放在外院？总有用得上她们的时候。”

　　唐辎原本不甚在意这两个女子，他所虑者乃是董知府的用意，不过此时看来，这两个女子倒是无关紧要的，他收起两人的身契，道，“外院哪有安置她们的地方？随便找间空屋子安置了就是。”

　　王氏眼睁睁的瞧着丈夫把那两人的身契收了起来，心里琢磨着什么时候得把这两张东西弄到手，打发人把袁氏姐妹领到后头院子里给她们安排一间屋子，王氏恼道，“府尊也太不讲究了，是不是家伎难道他看不出来？再说了，在别人家做客，也好意思做出这等事来，真是——”

　　“好了，不过是个种花的丫鬟，她若是无心，还能跑到男子卧房里去？”董知府再不好，唐辎也不愿意王氏当着这些丫鬟婆子的面言语无状，传出去让人拿住话柄。

　　说起这个，王氏更是恼怒，南星的爹娘柳四和柳四家的都是她重用的陪房，一个替她管着庄子，一个在府里管着小花园，这次的丑事若说没有柳四家的的掺和是谁也不信的，王氏揉揉额头，问韦嬷嬷，“柳四家的收拾好了没？”

　　韦嬷嬷道，“都吩咐下去了，等过几天就让她跟着一起回京。”

　　王氏看了丈夫一眼，对韦嬷嬷道，“你回头去二姑娘那里看看，可千万不能再有不妥当的人，再有那么一回，家里的脸面都要丢尽了。”

　　这话说的，就好像南星做出了没规矩的事，源头是在二姑娘那里一般，唐辎不悦道，“我记得这个南星原先是在你屋里伺候的？家里的仆婢没教好规矩，推到孩子们身上算怎么回事？”

　　王氏涨红了脸，她最近的脾气连她自己都控制不住，唐辎与她说了几句，见话不投机，也不在这里碍眼了，借口还有公事就去了前院，临走前对王氏说道，“两个丫头年纪不小了，也该正经找个先生教着，学些该学的东西。”说罢，也不管王氏是什么脸色，径自走了。

　　唐辎有这个想法也不是一天两天了，两个女儿一个十二，一个十岁，都到了半懂不懂的年纪，然而王氏不是个灵醒明事理的，女儿们天真纯善，再让她这么歪下去，迟早要吃大亏。他又忙于公事，没有时间教导，倒不如找个通达世情的老儒请来家里教一教，免得两个女儿被拘得眼界狭窄，只知道盯着脚下的方寸之地。

　　回了书房，他细细思量了一会儿，便叫人找来幕僚商量了一番，请他代为寻找能够教授两个女儿的先生，好聘为西席，“倒不必学问太高，只求人品正直，通达世情。”

　　这幕僚跟了唐辎几年，对于唐家后宅也略有耳闻，“东翁放心，此事一定办妥。”

　　眼看还有几日太太就要回京了，曼春心里雀跃得很，等太太上船走了，她在这家里就自在多了，哪怕太太留下人约束内院，却也不比太太在时那样让人紧张。

　　尤其听说这次韦嬷嬷也要跟着太太走，单单留下了李嬷嬷照顾大姑娘。

　　李嬷嬷虽说人古板了些，却是个守规矩的，听小五说，家里留下的婆子丫鬟们私下里已经商量好了，等太太走了，大家凑份子请李嬷嬷吃酒，可见这对许多人来说不能不算是个好消息。

　　这天早起曼春没什么胃口，到了中午快吃午饭的时候突然想起了鸭脯，距离唐家隔着两条街有家店做的鸭脯味道极美，就叫了小屏和春波拿钱去买。

　　结果两人去了快一个时辰才回来，曼春饿得不行，只好先吃了。

　　小屏申辩道，“不是我们偷懒，姑娘，我们瞧见韦嬷嬷了。”

　　小五把切好的鸭脯和一小碟蘸酱端进来，“瞧见了她你们还不赶紧回来？让她盯上了，少说也要挨顿骂。”

　　“她才顾不上我们哩，你猜她去的哪儿？”

　　“哪儿？”

　　“当铺！”

　　小五不信，“她还能缺了钱花？”

　　“真的，一大包东西呢，等她再出来就两手空空了，不信你问春波，她也看见了。”

　　春波点头，“看样子像是当了不少银子，袖子鼓鼓囊囊的。”

　　小五道，“她是在太太身边伺候的，平时的赏赐肯定不少，有不喜欢看不上的就去当了换银子呗，这有什么稀奇？”

　　小屏一时没话反驳，“……反正看她鬼鬼祟祟的，平时走路都那个样子，今天低头含胸的好像不敢见人似的。”

　　“进当铺的不都是那个样子？怕让人看见了耻笑，巴不得一个熟人也遇不上呢。”

　　曼春问她们，“你们看见她进的哪个当铺？”

　　“在卖鸭脯的斜对面，那有家当铺，门口立了个旗杆。”

　　韦嬷嬷是个心思细的，轻易不给人留把柄，以她的身份，也不应该缺钱，尤其现在她管着太太回程的事，更不会缺银子使，只怕这一趟差事就够她赚个盆满钵满，何必要去当铺？

　　就像小五说的，被她拿去当铺的东西八成是她不喜欢看不上的东西，当然还有一种可能那就是那些东西是不能叫人看见的。

　　什么东西不能叫人看见？

　　来路不正的。

　　韦嬷嬷不是个品性好的，她固然对太太忠心，这却不妨碍她将手伸到不该伸的地方……

　　曼春吃了饭，趁着午休就把自己的怀疑告诉了童嬷嬷，“让王勤找个人盯着她，看她都当了些什么东西，有那贵重的不该她有的，弄一两件来。”

　　童嬷嬷轻轻点了点头。

　　曼春靠在罗汉床上，望着窗外的浓荫默默出神，好不容易有机会抓到韦嬷嬷的把柄，她怎么能轻易放弃？

　　王勤果真安排人去盯梢，第二天就送来了两根金钗，一个上头镶了指肚大小的珍珠，另一个则缀着一串细碎红宝，轻轻一抖，上头的蝴蝶须子便轻颤起来，这两根钗少说也值一二百两银子。

　　原来韦嬷嬷不止一次的出入当铺，有时是衣料，有时是首饰，偶尔也有古董，少时几两，多时几十两，只是最近几日尤其频繁，那当铺也不肯多说，还是从对面做酒食生意的店家那里打听出来的。

　　虽然曼春料到其中有事，可没想到韦嬷嬷的手伸得这么长，“连古董也有？太太怎么会赏她这个？”以韦嬷嬷这样的身份是不可能缺钱花的，这些东西也许有王氏赏给她的，也许有别人送给她的，但古董这东西要么是从往来礼品中截留的，要么就是……库房。

　　她和童嬷嬷相视无言，若韦嬷嬷只是小打小闹，那么可以找机会警告她一番，让她在她们面前收敛一二，可如今这样的大蛀虫……只怕韦嬷嬷为了遮掩自己会不择手段。

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