来报信的是先前曼春打发去问姨娘们的安排的婆子，她跑的气喘吁吁，脑门儿上都是汗，进了院子先给唐曼宁和唐曼春磕头。
唐曼宁急切问道，“出了什么事？”
那婆子说道，“抓、抓住了！两个！已经让官兵给押走了！”
姐妹两个相互看了一眼，问那婆子，“在哪抓住的？”
“二姑娘让我去问问伺候姨娘们的人手够不够，我问了好几个人，才有个小丫鬟领我去找了李嬷嬷，正巧李嬷嬷正在姨娘们院子里……”
唐曼宁急了，“说话怎么这么啰嗦？到底是在哪里抓到的？”
那婆子抹了一把头上的汗，“是在后罩房抓住的！”
唐曼宁和曼春两人不由自主的松了口气，太太走时带走了不少人，家里各处人手就有些短缺，夜里值夜都忙不过来，回后罩房歇息的就更少了，尤其昨天夜里，各处的人手都被安排起来值夜巡查，若是贼人藏到了后罩房，倒不用担心有人会被贼人伤着。
“没人受伤吧？官兵都走了？”唐曼宁顺口问了一句，打算回自己院子。
那婆子悄悄抬眼去看唐曼宁，欲言又止，吞吞吐吐的说不出话。
唐曼宁见她神色不对，皱眉问道，“怎么了？难道还有什么地方不妥当的？”
“没、没……”
唐曼宁还要再问，曼春似是想到了什么，一把拉住姐姐，“既然没有，那咱们就回去吧。”又问那婆子，“你叫什么？是做什么的？”
那婆子显然讷于言辞，吭哧吭哧答道，“奴婢男人是车马房的余贵，在乐志堂做洒扫。”
曼春就问旁边另一个婆子，“余贵家的平时干活怎么样？”
那婆子显然没想到二姑娘会问自己，微微怔了一下，“她干活儿挺卖力的。”
“好打听事儿，好说闲言碎语吗？”
“不曾，余贵家的嘴笨，说不出去。”
曼春满意地点了点头，“一会儿去我那领赏钱。”
唐曼宁哪儿还看不出曼春问这话是有缘故的？她到底不是真莽撞，便也闭了口，等到回了自己住处，打发了闲杂人等，才叫了葛嬷嬷和李嬷嬷进来，“说吧，到底发生了什么事？”
当着两位姑娘的面，李嬷嬷不敢说，葛嬷嬷就更不敢说了。
唐曼宁就急了，“我如今管着这家，总该叫我知道是什么事吧！你们就是不说，我早晚也能问出来！”
李嬷嬷神色就有些犹豫，她看了看大姑娘身边的二姑娘，“这事腌臜，原本不该让姑娘们听见……”
曼春就站起身，“我回避一下。”
唐曼宁皱了皱眉，想了一想，微微点了点头，曼春就去了西间里屋。
葛嬷嬷看了一眼李嬷嬷，劝唐曼宁，“这事儿还是等老爷回来交给老爷处置为好。”
唐曼宁长出了一口气，“可总也该让我知道到底发生了什么事儿吧？”
她看着俩位嬷嬷，试探着问道，“是后罩房里哪个丫头受伤了？……给欺负了？”
“是石榴。”
这个答案实在让人意外，唐曼宁过了好一会儿才找回自己的声音，“怎么是她？她昨儿夜里没在这边？回了后罩房？”
葛妈妈面容苦涩，出了这样的事，她这个管事嬷嬷是要说说话的，“昨儿有小丫鬟说她睡了，其实不是睡了，是回后罩房去了，那两个贼人也不知怎么摸到了后罩房，她睡觉爱点着灯，不找她找谁？她那屋里又颇有些财物，钱财晃眼……”
葛嬷嬷从袖袋里掏出一包东西，摆在曼宁跟前的桌子上，“我瞧着这几样像是姑娘的东西。”
那里头有一对六两重两寸宽的錾牡丹银镯，唐曼宁认得这对镯子是她的，有一次她看到一副好看的牡丹图，就央了兄长去描摹下来，画了图去银楼请了老师傅打制，上头的牡丹花仿佛会随风摆动似的，花蕊用的是磨得极细小的蜜蜡珠子，打这么一对镯子花的工钱比镯子本身还贵，她因为特别喜欢，便舍不得带。
哪知却被人钻了空子。
余下的几件首饰，虽说用的材料寻常，却也无一不是精工打制。
唐曼宁气得直捶桌子。
过了好一会儿，她总算平静了心绪，“真是把她家三辈子的老脸都丢尽了！先关到柴房，等老爷回来了，这事就交给老爷处置，不论是赶出去，还是遣回王家配人，以后我不想再见到她。”
她们这边的声音，一帘之隔的曼春听得清清楚楚，等屋里只剩下了唐曼宁，她悄悄地掀开帘子出来了。
“让你看笑话了……家贼难防，我这院子里竟养了这么个……”
曼春想了想，觉得这事儿还事应该和姐姐说说，“她是你屋里的大丫鬟，金银珠玉、好看的衣裳，这些东西天天从眼前过，姐姐你有时候又是个不走心的，她要动手实在是太容易了。”
唐曼宁面色沉郁，“我自问没有对不起她的地方，衣料、银钱、饮食从来没有吝啬过，她是缺了吃的还是缺了穿的？”
“……人心不足罢了。”
半晌，唐曼宁叹了口气，“若是把她赶出去，或是遣回王家配人，她祖母那里且不说，依她的性子必是不肯的，到时候闹得难看了，连我也要没脸。”
“所以，葛嬷嬷说让父亲来处置这件事，我觉得是再合适不过的了，”曼春拍拍她的肩膀，又提了个建议，“我劝姐姐先别难过了，还是照着账本儿查查都少了哪些，我不信她就只偷了这几样东西，这些虽说不是特别贵重，却都是外头没有的样式，也值不少银子呢，但凡偷东西的，都是从不起眼不值钱的小物件开始偷拿，之后才胆子越练越大。”
唐曼宁愣了一会儿，为难道，“我的东西一向是她管着，账本也在她手里，还不知那账本对不对，又如何查起？”
她这么一说，曼春也无奈了，想了想，“那就先照着账本上查，没准儿她想不到那么远呢？”后头这句话说出来，曼春都觉得心里没底。
果然，翻箱倒柜的搜出了石榴管着的首饰账，一翻开，两人直接傻眼，前头两三页还算整齐，后头就完全不能看了，乱七八糟的记了些字，还有偏旁部首都不全的。
“这叫人怎么看！”唐曼宁一把将账本扔在地上，气呼呼的上去踩了几脚。
显然这账本是没有用了。
账本没有用，就只能靠脑子想了，唐曼宁把葛嬷嬷和丫鬟们都叫了来，帮她一起回想，先把成套的首饰都凑齐了，缺了哪样就记下来，再回想那些零散的，这样一来，虽然肯定有一些会漏掉，却也比对着那漏洞百出的账本要来的强。
曼春充当了一回笔吏，帮着姐姐重新做了账。
唐曼宁看着账本上那隔三差五就要出现一回的红勾，脸上面无表情。
曼春翻开另一本空白账本，“先算衣裳还是先算布料？”
唐曼宁气哼哼的，“我不想干了！”
曼春忍着笑，“反正都已经这样了，算清楚了，回头去跟她娘老子讨账。”
“哼！她家的东西有哪样是他们自己的？”
“既然吃了亏，总不能连亏了多少都不清楚吧？衣料拿了也就拿了，就怕她看你的衣裳好，也偷了去，她又不能穿，若是拿到外头换钱，恶心不恶心？”
唐曼宁叹了口气，“先从衣料开始吧。”
曼春在姐姐这里直忙到了月上柳梢，她已经没力气说话了。
唐曼宁气得要把石榴打死，被葛嬷嬷拦下了。
因着这事，两个姑娘倒都顾不上外头的乱象了，只是听说父亲仍旧不能回来，不免在心里担心一番。
这俩姑娘又不能出去，天天听到的也只是府里采买上和衙门里传回的消息，虽未曾亲见，可那一桩桩惨事却是实实在在的发生了。
令人庆幸的是这一次匪患并未波及太大，五六天的工夫，无论城内城外，官兵所到之处，尽皆有所斩获，未等这些贼人逃到远处的城镇和乡下，就抓的抓杀的杀，令百姓们称庆不已。
而与此同时，海上却集结了大批的船只，战事一触即发。
唐辎在衙门里忙了几天，总算得了半天的假好回家洗洗澡整理整理自己。
唐曼宁和唐曼春姐妹两个得知父亲回来了，迎出去的时候眼眶都红了——见着两个女儿，唐辎也是高兴，问她们这几日有没有好好吃饭，好好歇息，有没有把书本扔下。
唐曼宁接过汤盅奉到唐辎跟前，嗔道，“这几日可把我们给吓死了，哪读得进书？到处都是这样那样的消息。”
唐辎接过来喝了一口，“我在衙门里就担心你们两个小丫头害怕，还叫人给你们传话，你说说你们四处派人乱打听什么？”
“我们可不是乱打听，家里还不是进了两个贼人？好在及时抓住了——”唐曼宁面色一整，抿着嘴，“父亲，我和你说个事儿。”
难得见长女这幅表情，唐辎点点头，“你说。”
“要不是这回抓着贼人起出赃物，我还不知道我屋里的东西都要让人搬空了，父亲，石榴这丫鬟是不能留了，可她祖母和娘老子都是有差事的，我也不知怎么跟太太说……”
唐辎摸摸她的头，“乖女儿，为这贱婢生气不值当的，以后可不能这么傻乎乎的了，凡事心里得有本儿账，知道不？”
唐曼宁心里越发觉得委屈起来，泪珠子要掉不掉的，偏偏强忍着，唐辎心疼她，就道，“乖乖，少了的爹爹给你补上，不伤心，啊——”
“——真的？”
“爹爹什么时候说话不算话了？”
唐曼宁歪着脑袋想了想，喃喃道，“也不用太多，不少银子呢……”
唐辎失笑，“这点儿银子爹爹还是出得起的。”
又对曼春说，“你跟你姐姐都乖，两个都有份儿。”
曼春笑眯眯的，“那把给我的分给姐姐一半儿吧？”
唐辎高兴起来，“好，好，也不用分，爹爹怎么能委屈了你们？”
好不容易哄得女儿破涕为笑，唐辎也不提那石榴的事，叫来宋大，告诉他，“等过几日叫了银楼的人来，给姑娘们打几套好首饰，从我账上出银子，要是没有喜欢的，库房里还有一匣子红宝，就是螺钿盒子装的那个，拿出来用。”
他看看两个女儿，笑呵呵的，“——小姑娘们还是穿红的好看。”
忽然出手这么大方，姐妹两个虽然高兴，心里也有几分不安，两人互相看了一眼，曼春试探着问道，“爹爹是不是还要在衙门里待一阵子，不能回来？”
被女儿问到脸上，唐辎道，“也不会待很久。”
见两个女儿脸上既担心又怀疑，他只好道，“如今你们表舅已经领人开船出海去了，捷报不日就到，这泉州城里城外更加得小心着些，你们读书也读过当初禹王治水三过家门而不入，爹爹不过是在衙门里多住几日，也没什么险情，不用过于担心，将来剿灭了海贼，这海上岸上只有更太平，不会再有百姓商旅受害。”
这样的道理两人都懂，可毕竟是自己的父亲，两人拉着唐辎的袖子依依不舍的送别了，曼春倒还好，能克制住，曼宁却狠狠地哭了一场，尤其看见宋大使人送来的宝石，更是哭得不能自己。
……
女眷们坐在一起，议论纷纷，说起正月里的那一场祸事，以及后来的战事，谁家立了战功，谁家破败了，谁家原来竟和海贼们是一伙，说得津津有味。
曼春心里却想着那些死去的、受了伤害的人们，虽然互不相识，可是原本曾经生活在同一片天之下，曾经共饮一江之水，如今却魂飞缥缈。
街上的人越来越多，衙役们开始维持秩序，留出了中间宽阔的道路，看热闹的人挤挤压压的拥堵在路两旁，还有不少小商贩穿梭其间，仿佛庆典一般。
她有心想去走廊上走走，可刚一开了条门缝，就不得不被外头的喧闹声拦住了脚步。
石二姑娘看出她的不自在来，拉着她的手低声道，“忍一忍吧，等人少些了再出去。”
小蛟儿今天也出来看押解，自从海蛟王落网，这些日子他整个人都处在一种既亢奋又清醒且茫然的状态中，仿佛做了一件大事之后便虚脱了似的，做什么都没有意思。
对他来说，离开贼窝是解脱，也是新生。
王将军兑现了他的诺言，没有治他的罪，还许他恢复姓名。
他原本姓成，被掳时年纪还小，只记得当时是跟着父母坐船，没有大名，只有一个小名叫“铁生”，这些年下来，口音早已改变，家里是做什么营生，哪里的籍贯，都不记得了。
不过，没有关系，他从今以后，就是个新的人了。
他要重新做人。
今天，他特意提前定了个雅间，请了孙千户他们几个吃饭，不过，在这之前，他要好好看看海蛟王这些人的下场！
成铁生要了一壶好酒，坐在窗前独自饮着，看着楼下欢呼的人群，一辆辆的囚车，他觉得自己便是不喝也醉了。
“你们听说了没？这回能把这些海匪剿灭，其实是因那匪首的义子提前招了安，贡献了地图，才能这么顺利。”
“不错，浪子回头，可谓是义举。”
“什么浪子回头，那海上的把戏谁不知道？什么义子，不过是个娈童罢了，也配一个‘义’字？”
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