厉凤竹将他眼底那种由熟悉转为陌生，最终甚至变得漠然的神态，深深地看进了心里。理智上尽管有种声音在提醒她，不要露一点情绪出来，然而她的嘴唇一启，哀叹就自有主张地钻了出来，紧跟着才开始说话：“听说我们这儿有个校对员在夜校里学的是电工专业？我在想如有专业的人才去现场做个调查会更好的，可以顺道查一查这两条街上的住户，有没有群居密度过大导致电压超负荷的现象。因为往年意租界的电力公司，都是以这个借口来打发报社的，这次若能有个懂行的在，恐怕他们也不好意思再敷衍下去了。”

　　“有道理。”徐新启冷淡地应付着她的提议，转过身对着角落里高喊了一声，“小孙，你冒头的机会来了噻！”

　　前后一冷一热的对照，厉凤竹可算是后知后觉地了解到了徐新启情绪上的一个小秘密。其实，他的乡音虽浓，但国语学得也非常好。在正襟危坐，甚至有所防备的情况下，他会一本正经地拿出标准国语来交谈，而当他遇到性格投缘、相处融洽的同道中人时，自然会带上几句俏皮的家乡话。

　　照这个样子来回忆往昔相处的点滴，厉凤竹可是惹得徐新启苦恼良久了。

　　在她胡思乱想之际，已有访客走到她办公桌前，连喊了她三声“密斯厉”。抬眼看，却是主动送上门来的程云香。

　　大公报社今时不同往日了，门房很简陋，会客室又不止待客这一种功用，因此若有无预约的访客，实在也无力挡驾。

　　“密斯程，想不到这么快咱们又见面了。”厉凤竹未料到程云香会来，更猜不到她会为何事而来，嘴上只管招呼着，趁着替她搬椅子的工夫，上下左右地偷眼打量了她一番。

　　程云香端端正正坐下来，捋了捋齐耳的短发，眼中带笑道：“冒昧前来叨扰，实在是我手边有些新情况非得托您办不可。”

　　厉凤竹怎么瞧她都像是个正经人，但铁拳团的说法，似乎也不像是空穴来风的。而她今日是突发奇想又只身前来的，难道说是为了躲开权益会同事的注意，偷偷跑到厉凤竹跟前，想在报道上多出一点风头？她要真那么做了，那人品似乎也好不到哪里去。还是不忙着猜，且看她会不会找机会硬塞润笔费过来吧。

　　因想着，厉凤竹就斟了一杯茶一直送到了她手边。

　　程云香起身双手接过，却是摆在一边不喝，执意先要说明来此地的缘故不可：“是这样的，贵社是华北报界的翘楚，提起你们的大名，那简直是无人不知无人不晓的。本会有幸，承蒙贵社垂青，劳您这样鼎鼎有名的大记者亲来会内视察，实在是荣幸之至。”

　　不想，程云香的客套话说得越是漂亮，厉凤竹在印象分上反而打得越是低。她心想着，程云香能把虚头巴脑的套话讲得如此熟练，绝非一时的功力，需要有相当多的历练才能有如此行云流水的口才。而嘴皮子功夫往往又是与实际能力构成一种相反关系的。那么，关于这个人的品行，确实需要再斟酌。

　　厉凤竹想时，脸上透了一种礼貌的微笑出来：“密斯程过于言重了。其实，我对你倒是一见如故的。我希望以后咱们能在妇女事业方面共同奋斗，私下呢，就以朋友的关系和睦相处，你看好不好？”

　　程云香听了此话，大求之不得的意思，眼里笑开了花，满口答应着：“好极了！密斯厉这般看得起我，那我可是……”

　　厉凤竹笑着摇了一摇头，道：“瞧，你又开始吹捧我了，既是朋友就该开门见山呀。”

　　程云香从善如流，果然就收了那套虚礼，讲起实在话来了：“是这样的，我们对于失业妇女向来是大力扶助的，但现实总是很严酷。昨天我也对你说了，眼下的经济环境已经糟糕到极点了。在传统招工观念中，占据优势的男性青壮年尚且四处碰壁，更何况是受歧视已久的妇女呢。我们从前联系的一些工厂，厂方代表近两年总以女子的劳动力太弱，或是受教育程度不高，来逃脱从前达成的就业合作关系。所以呢，昨日在你前来采访时，我们会内上下对《大公报》的社会效应可是抱着极大期望的，我们……”

　　“我明白了。”厉凤竹点点头，手里忽然忙着要去找一件极重要的东西。

　　程云香见了她找得那样认真，嘴里还喃喃自语的样子，便也不着急说话，妾看她究竟会拿什么出来。

　　然而，当厉凤竹把要找的东西拿到了手上，转过身去先看一眼程云香，手正要向了她送去的一瞬间，突然地脸色一变，登时抽回了手里几张写满字的稿纸，还渗出了满背的冷汗。这两日来，厉凤竹劳累且心神不宁不说，夜里睡眠也不充足，导致她晃神之下竟犯了浑，差一点把昨夜铁拳团所述的妇幼权益会黑幕的稿子给递了过去。

　　程云香哪知道这些呢，见她脸色不对劲，慌忙站起来问道：“密斯厉，密斯厉？你怎么满头是汗呐，别是中暑了吧？”

　　厉凤竹倒抽了一口凉气，把稿子死死捂在了怀里，摇摇头表示拿错了。又折过身，颤巍巍地藏好了这要命的东西。揉着太阳穴，平复了下心绪，方才继续说下去：“不过呢，采访也好登报也罢，都有一定的流程。向昨日那样只是走马观花地四处看一看，果真要登报，我认为至多不过是内页版面中豆腐块大小的简讯。如果说，你们权益会期待着登报能为你们起一个较大的宣传作用，那我得跟踪采访一段时日，以获取大量的新闻素材。”

　　程云香听了，当即答应下来不说，还主动邀请她贴身采访：“这是求之不得的事。这样吧，不如从明天起，你就跟着我一道上下班得了。因为我这个干事的职责最为繁杂，你可以在我身上看到权益会全套的工作流程。”

　　事情说定，程云香立刻起身告辞，高高兴兴地去为迎接这次重要的深度采访做起准备来了。而厉凤竹送了人到门口，除心有余悸而外，脑子里是愈发地没了头绪。

　　这样大方的表现，可不是十恶不赦之人所能有的。不过，也有一种蛇蝎心肠的人，格外会做表面文章。说不定今天安排妥了一切，厉凤竹所追踪到的便只是一些程云香精心安排的新闻，从而以这种方式拔高其个人形象。

　　“我的哈德门，看来是泡了汤咯。”季老伯一面坐在门房里说话，一面把旱烟斗往地上敲着。

　　厉凤竹眼中的愁云惨雾经这一打岔，倒也略散了一些，扭了头问道：“怎么，听您这话的意思，倒像是在说我立刻就要卷铺盖走人了？”

　　季老伯先抽了两口烟，才答道：“那倒不至于，大人物总是有大气度的，我们的社长便是如此。你们到底不比那些穷苦力，只要不是彻底不能合作下去，在社长一方面是从不主动开除记者的。”

　　厉凤竹接着问他：“那您怎么又说哈德门泡汤了呢？”

　　“至少这一两个月内，你是负担不起的。”季老伯掂动着手里的烟袋，说话时还不忘冷笑一声。

　　“彻底不能合作……”厉凤竹呢喃着去揣想，恐怕自己在徐新启看来，已经达到这种程度了吧。

　　想时，有人从外头一路嚷着“热死了，热死了”，跟着就往里边走了进来。

　　定眼一看，正是去意租界出外勤不久的小孙。

　　厉凤竹忙上前问道：“呀，这么快就回来啦？”

　　小孙答应着，拿手牵起胳膊上那片短袖子来，抹着额头的汗，简单地说了说所见到的情况：“你们让我去还不是为着我懂一点电工的原理嘛。我自然是一看就明白了，也犯不着对了一个不肯配合的人，一句一句没完没了地问下去。关于这次停电呢，汽车公司是要负上很大责任的。他们修电车轨道的时候，不小心把人家电力公司的线路给破坏了，而且一破坏就牵累了好几条街。不过呀，电力公司那个梳油头的经理也不是什么行家，大约是个凭借关系躺在公司里吹电扇的高衙内。简简单单一件事，他却趾高气昂地说了一通屁话，明明有理却搞得我有些不请愿为他们说话了。”

　　厉凤竹紧贴了跟上他的步子，忙问：“是不是又说他们负责的地带居民很多，一家一条线加起来就是几百条线，再好的发电机也带不起来呀？”

　　其实，厉凤竹真正的命意，还就是在这句官话上。

　　小孙点了一点头，拿起办公桌上的小茶壶，喊着厉凤竹向后退一步，然后在自己脸上浇了一把，方才说了下去：“是这么说的，可是四马路、五马路那一带都是住户为多，也没有很大型的洋行和百货公司，更没有工厂，那影响也是有限度的。”

　　如此听来，要不铁拳团不在四马路、五马路，要不昨夜所用的那台电话机就是公共的。

　　厉凤竹却仍不死心地追问道：“那你敲过人家的门没有，会不会真是那种小屋子里挤了七八户人家的情况呢？”