厉凤竹颔首，兀自沉吟起来：“也就是说，我这样一个人，突然地出现在舞场的理由，得由我自己去圆。”

　　约翰逊嘴角翘了一下，表示着肯定的意思。然后把桌子上的碎片推开，找到他的雪茄盒子，取了一根出来点上。两口吸罢，才踱到厉凤竹耳边，把烟完全地喷在了她脸上：“你的任务是——”他那夹着雪茄的手往她肩膀上搭了上去，对着她的耳朵吹了口气，“让我看到你的确有本事，在唐的家里留宿。”说完，又抽了一口烟，狞笑着后退两步，去欣赏厉凤竹此刻的表情。

　　点点泪光闪动在厉凤竹的眼眶里，她的拳头不自觉地攥紧，内心震惊且屈辱。

　　今夜没有什么任务，只有报复罢了。因为厉凤竹在约翰逊心口上戳的刀太多了，所以约翰逊要让她自愿地亲手撕掉自己的清高与清白。

　　“不是我要逼你，但你在走第一步之前就该明白的。女人除了靠这个，哪有别的法子可以获取情报呢？还有，一直都是你自己在吹嘘唐对你……”约翰逊轻描淡写地把烟灰往地毯上弹着，抱着胳膊表示出一种遗憾的神情。

　　“再见！”厉凤竹不置可否地捡起皮包，愤然冲出了利顺德饭店。

　　她说的是再见，所以还是会回来这里的。约翰逊满意地点点头，又嘬了一口雪茄。

　　###

　　当厉凤竹提了一篮子鸡蛋蔬菜，手指上勾了一根绳，坠着几两生猪肉，预备回到公寓暂时歇歇脚时，她满身的尘土和伤痕，着实把厉老太太吓得不轻。

　　“哎呀，你这胳膊上，怎么青一块紫一块的？了不得了不得，你看看，看看这手……”厉老太太握了她的手，翻过来又翻过去，尽管是一种的表现，却也是把她胳膊上的伤口捏得直犯疼，“哪儿来的这么多血印子？”

　　厉凤竹忍着没喊疼，摆摆手勉强笑了一下，道：“没法子，外头又不太平了。我是个记者，跑外勤被牵累到也很平常。”

　　厉老太太听了这话，不由连连跺起脚来，道：“真叫一个作孽，作孽呀！小的还没消息呢，大的也……”说着，又开始掉泪了。

　　厉凤竹这两天闹得觉也没睡好，饭也没吃上几口，倒是赶上一回骚乱，还制造了一出对抗。眼下，早已是几近虚脱了。因此只是敷衍着拍了拍母亲的肩膀，从她身边绕过去，径直地去打暖壶里的水。喝完满满两大杯，才转过身来，安慰道：“别哭了，妈。我就是为了救如甫……”她的声音很低落，话没说完，眼眶里的泪珠子就落到杯子里去了。

　　厉老太太朝屋内四处望了望，眼神空洞洞的，唉声叹气道：“那也还是没救出来呀。”

　　“快了，快了……”厉凤竹不敢抬头看母亲的眼神，垂着脑袋兀自走到四仙桌前闷坐了小半天工夫。

　　“我给你弄点吃的吧，我是不要紧，你可不能熬坏了。”厉老太太掀起衣襟，把脸上的眼泪鼻涕胡乱地揩了揩。

　　厉凤竹喊她先别忙：“妈，我不是说了，不用给我留饭，报社有吃的。您过来这边，陪我坐坐吧。”

　　在厉凤竹的意思里，是希望母亲陪她定一定神，毕竟她今晚要做出的牺牲，实在是很大的。

　　可是，厉老太太什么也不晓得，心里只管着急，嘴里就不由地念叨出来：“我这心呐，怎么说呢，快被绞死了。你说，世上真有不要钱的拐子吗？我夜里总想这个，不对，我白天也在想的，我……”这里，便又抽噎起来。

　　厉凤竹没有得到任何的安慰，反而受了这种焦虑的感染，一时闷得快要喘不过气来了。抛沙似的眼泪往下落着，她越过桌角，把脑袋靠在母亲的肩上，问道：“我们一定会团圆的，是不是？妈，人生下来就是要活着的，是不是？”

　　厉老太太哭着嗔她：“你说的是什么话呀，废话不是。”

　　对啊，人想活着是不需要理由的，除非这个人病了。

　　厉凤竹吃力地牵了一下嘴角，把母亲的胳膊抱得更紧了，委屈地说着：“我是病了，所以才胡言乱语。”

　　厉老太太如临大敌一般，立马站起来绕着她走了一圈，仔细地端看着，问道：“哪儿不舒服了？你可一定要撑住啊！咱家就指望你了，你要是倒了，这个家可就没了呀。”

　　厉凤竹拉住了母亲的手，请她在自己身后站定。然后挨进她的怀里，把手放在心口的位置，呜咽了一声：“这里……”跟着，放声大哭起来。

　　母女两个抱在一处，不知哭了多久，时间也就很晚了。

　　厉凤竹不得不走，就抹着眼泪说道：“天又完全黑了，社里该大忙特忙了。你老人家好好儿的，多吃、多喝！咱们仨，谁倒了，这个家都算是没了。”

　　厉老太太受了这话的感动，却是哭得更加凶猛了。不过，当她看到厉凤竹从衣柜里取出一件华丽的旗袍换上时，态度马上有了一个大的转变。哼着起，埋怨道：“都什么时候了，你怎么……还有心思打扮呢？！”

　　厉凤竹听了这样的话，心里猛地一沉，连苦笑都懒得装一下，脸上难免也表现出几分怨气：“妈，您老疑心什么不好，怎么还来疑心我不肯尽力去救我的亲儿子吗？”随即，叹了口浊气，又想着老人家是什么都不知道的，光看表面，误会了也很平常。这才换了一种好的态度，耐心地做着解释，“我没法子呀，拐子的话我得顺着，但别的路子我也得去疏通。譬如做码头生意的老板，他们消息很灵通的，或许手底下就有知道如甫去向的人呢。再有，白道上的人面子大，手眼通天不比我厉害多了。所以，这些人我都想去走动走动。也许明天，也许后天，我就能带着您的宝贝外孙回来了。”

　　厉老太太听了，眼中放出很大一种希望，急切地追问她：“你别是在哄我呀！真的明后天就能回来吗？”

　　对于母亲把一种虚指当了切实的意思来理解，厉凤竹感到万般无奈，却也没有精力和时间去解释，只是敷衍着：“我……我尽量吧。”

　　###

　　梳妆停当的厉凤竹迈入大华饭店大门的一刻，傻傻地站定在原地，心中着实感到了一种强烈的冲击。

　　首先映入眼帘的是大堂，整体采用了一种黄金灿灿的色调，是如梦幻一般的场面。好几米高的水晶吊灯，要尽量地把脑袋向后仰去，方能看到全貌。走到灯下，发现自己距水晶灯中心垂下来的大玻璃球还隔着好几米远。那么，这个天花板究竟有多高呢？厉凤竹掰着手指掐算了一遍，心里先是觉得这样的层高闻所未闻，恐怕是自己算错了。再算之下，就有些不敢细想这栋楼的建造成本了。

　　大堂内，均匀地排布着十几根廊柱，每一根都得由三个人张开双臂，方才能围住，外层都是包了金的。站在大门口望进来，尽头处是挂着一面通透的大玻璃，上边贴着一幅巨型的水粉画。不知是哪位艺术家的杰作，涂在上头的颜料竟然能随着人的脚步，变幻出不同的光彩。走过半间大堂才发现，哪是什么玻璃呀，分明是个大金鱼池，比一个成年男子还要再高些。变幻的色彩，自然就是活跃的金鱼了。这一切与象牙白和浅黄色交融的大理石砖面交相辉映，把每一处空间都表现得格外耀目。置身于此地，甚至会不自觉地认为，因沾在客人鞋底而被带进来的尘土，由进门的一刻起，也都高贵起来了。

　　当然，厉凤竹四下瞧了瞧，会把尘土带进来的客人，恐怕只她一人而已。

　　穿过一道门，来到了小花厅，这里配有许多西式的雅座。墙壁上挂着无线收音机、扩音器等，活像个小的音乐宫殿。

　　西崽一路带着厉凤竹上顶楼，电梯门一开，驰名平津的屋顶花园就完整地展现在她面前了。相比大堂仅以大理石铺地面不同，这里完全是一个由大理石打造成的空间。除金碧辉煌而外，也给人清新舒爽的感受，最适合夏季纳凉。外国乐队吹奏着轻快的乐曲，俄国舞女正在舞池中央欢快起舞。

　　厉凤竹寻了一个空位坐下，看着酒水单只是发愣，心里想道：多亏了自己既没有人脉也没有交际能力，否则要像王富春那样，整日在这种地方徘徊，她可不保证自己还能维持坚定的意志。或许也就不能免俗地与她所唾弃的人一样，除了升官发财，其他的一概看不见了。古来所谓昏君，想必也是受不住这种场面的诱惑，把那些圣人言统统地丢到脑后去了。

　　这里的西崽很礼貌，人手也足够充裕。纵然等了许久还是那样安静而耐心地等待着，只是略作一点关于秘制调酒的介绍，并不催促厉凤竹点单。她晃了晃脑袋，眼睛眨巴两下，最后只是点了一杯最普通不过的橘子汽水。