说定之后，二人正式行动。妇女拐卖一案，徐新启早是查了个水落石出，只是不好立刻发布，暂按下了长篇报道，谋定而后动。又因厉凤竹与魏源现加入了同一个读书会，对于查清此人究竟为谁所用，更多了一条路。因此，厉凤竹渴望在程云香身上得到的，实际唯有贪墨的问题了。又因坂本林智早将账目拿给厉凤竹瞧过，受益方完全是明了的，她要做的仅仅是找到负责传送这条利益链的买办团体。只有打断了这条路，才能避免出现更多无辜的受害者。
不过，意外仍旧发生了。并且这个意外，非但是厉凤竹没有预料到的，甚至与她之前所顾虑的问题完全颠倒了。坂本见《大公报》那边的路不通，便计划另外托人，不成想却是成功地找到了那位近来颇受关注的记者光明。于是，《庸报》用了三天的版面揭露此事，尤其是最后一日，除了谈慈善乱象之外，顺道又抨击了部分报社畏首畏尾知情而不报，转而又自夸《庸报》固然是销量不如人，但贵在有一股铁骨铮铮可担道义的精气神。这一下表面看是没有指名道姓，但稍对报界有些了解的人都知道，《庸报》是华北第三大的报社，销量只落后于《大公报》《益世报》，这便无异于指名道姓了。由于《大公报》始终是无可撼动的华北第一报，所以大多数的读者就集中火力对了《大公报》一通猛攻。
厉凤竹坐在人力车上看过两家报纸的头条，虽是给了大公报社三分薄面未曾严厉抨击，但行文对庸报社颇为追捧。一冷一热的态度对比，带了很多的不确定因素。或许在某种程度上说，大众对大公报社越不满，就越便利于厉凤竹潜入敌方。但报人自由选择报道风格，和一条路走不下只能改走另一条路的区别，还是相当大的。前者，大公报社在沉寂一段时间之后，迎来的会是一个先抑后扬的局势。后者，大公报社的公信力一旦陷落，是很难东山再起的。
想到此，厉凤竹失神地把报纸捏了一个松松的纸团，心里反复地思量着这个节骨眼上，是不是就不该去找程云香了呢？否则被人撞见了，拿出去大做文章，倒好像是大公报社与妇幼权益会沆瀣一气似的。
不等厉凤竹拿定注意，车头便往天上一翘，车夫跟着喊了一句“太太，到地方了”。转眼看去，可不就见自己身在权益会的大门口了嘛。厉凤竹未语先抬手着急地摇了两摇，刚想说个地方让车夫快拉走。不成想，会里的老门房得了程云香的嘱咐，一早就候着从门缝里偷眼向外看，这时早由里头钻将出来，移着快步往人力车前伺立，兴奋而低声地请厉凤竹赶紧进去。
如此情景已是不给厉凤竹任何改主意的机会了，她就只好下了车来。老门房照着前朝奴仆伺候主人翁的旧礼，把她的胳膊向上一托，飞也似地拽着就往侧边小门里溜。厉凤竹被他这番大礼弄得惶恐起来，心里不由便是一怔。细想下，这大概是权益会近两日总被各路大小报纸的记者围攻，老门房不想在街门外弄出很大的动静，因此就抬手迎上前急于把厉凤竹送入门里。
只听那门刚一碰上，厉凤竹抬起胳膊往旁闪开两步，拍着腿尴尬地向老门房试探道：“哎呀，我在路上还想呢，这种日子……怕是不便来呀。”
“可别，程小姐昨儿就盼着您来呢。”权益会一出事，门房的麻烦和责任都比过去增添了许多。因此老门房说话时，上半边脸的皱纹都挤在了一处，只有下边那张嘴露出一点待客时该有的笑意，上下脸合拢看去，却是可怜可悲之中带有几分滑稽的色彩。
厉凤竹先以疑问的语气念了一个“她”字，很快便收拢了脸上的讶异之色，低头搓着手，答道：“我怕是，她盼我来是有一定缘故的，而我又未必能帮上贵会的忙。贵会，这两日不太好过吧？”
老门房平日里的口风倒不十分紧，只是这时候有些千头万绪不知从何说起，因此只是泛泛地回答道：“是啊，一摊子事儿……”跟着，站在廊下对着二楼便喊了起来，“程小姐，您等的人来啦！”
程云香由办公室里应声出来，厉凤竹自也加快步子上楼，两人在楼道里彼此握着对方一只手略作寒暄。
厉凤竹委婉地表达了关心的意思：“约的是这个日子，我原想不来的。我觉得我来……怕不方便吧？可要是不来，又显着不礼貌。打电话又老是不通……”前头两句话都没有什么问题，只是电话她是一个都没打过，不过猜想着总不能够接通罢了。
程云香听了并不作声，只顾闷头斟茶。直到把热茶敬到厉凤竹面前，仍是不说话，哀哀地叹着气望了天花板兀自发起呆来。
厉凤竹也随了她表现出为难的样子，心里就想该怎么打破这个闷葫芦呢。直接问有没有散伙的可能似乎不合适，这等于是表明了自己认同报上所言，权益会是个藏污纳垢的所在，那她今天就不该出现在此地才是。要是问准备怎样斥责谣言那也很别扭，因为坂本所揭露的桩桩件件都是实情，根本没有所谓澄清的余地，问出来徒增程云香的尴尬。两下里一思量，最后只是挑着一句最简单稳妥的话来说：“接下，接下来……预，预备怎么办呢？”
程云香正为此发愁呢，两手往膝盖上一抱，脚尖点着地板，摇着头答道：“出钱的几位董事，各有各的想法……”带说带想之间，突然毫无预兆地话头一转，开门见山地点破了厉凤竹的心事，“密斯厉，你实在是想问我权益会是不是要散伙吧？”
厉凤竹听了，两只耳朵都通红通红的，干笑着端起茶杯咕嘟咕嘟喝了小半杯下去。
程云香却是笑了起来：“难为你字斟句酌，怕我听了伤心。照情形看去，恐怕要有一段难以维持的日子了。那些义工教员大半都不来了。几个打杂的见势头不妙，私下里一合计，派了两个会说话的代表过来讨工钱，也是要辞工。就是董事呢，有意退出的也不少。可董事又不是白叫，买地盖楼请人工，都曾出过力的。从前事情办得好，在片子上印个董事的名头透着体面高贵。现在局势不妙了，别说董事了，就是一个小小的花匠出门都要被说挣的是黑心肝的钱。走就走，偏是有一两位董事认为，当初投过来的善款既没有用到正途上去，不说要全收回吧，到底也认为受了蒙蔽多少得退回一些。因此，我呀看了一上午的账目了呢。”
厉凤竹听罢，心里顿时生出一种不祥的预感。若所料不错，那几个出钱维持权益会的股东恐怕正在忖度如何找出一个替罪羊，好让其他人都全身而退呢。这些人散就散吧，只是有一层，收容过来的老弱妇孺又当如何去安置呢？这帮子人模狗样的东西要是一不做二不休，干脆找个胃口大些的人牙行把所有人往外一扔，那时就真是出手相帮不对，冷眼旁观更有罪了！
尽管脑子里把事情的后果想得很严重，但厉凤竹却有意识地斜着身子歪在靠背上，一派懒洋洋的作风，装着随口瞎问的样子，道：“唔……别的什么话我是不懂，只是住在此地有那样多的妇女和孩子，万一……我是说万一你们不干了，他们的前途又在哪儿呢？”
这里，程云香反复搓着那茶杯的手柄，沉吟起来：“十几岁的女孩子要好一些，外边类似我们这样的救济组织还有很多，她们去那里也是一样能生活的。就是小孩子嘛……”
果然，是有后招的。厉凤竹因她提到了社会上一些妇女救助组织，不由就想到，自己从前对于这些慈善事务似乎都只了解了一些皮毛而已，实情恐怕远不如外头看起来那么美好。像这种地方只要符合孤苦无靠的自由身，这样一条规矩，什么样的女孩子都能住进去的。平日只在住处做做杂活，吃很简单的饭菜。至于前途，其实并不比旧式妇女好。女孩子一旦进入这种收入所，就会把半身像挂在门房里，那些要招女工的、要随自己心意娶太太的，可以自行上门照着人像挑选。唯一比盲婚哑嫁好的是，女子不是只能被挑，让人选中之后依然有拒绝的权利。只有双方都自愿，事情才能算是成功。而作为社会上的公益组织，对于无去处的女子是尽管供养，对于有前途的女子也不从中收取任何好处。过去，厉凤竹只觉得，在核实那些上门选人的男子身份一方面难度太大，难免成为这类慈善机构的一大纰漏。可如今要她再来评判，她绝不把眼光往这些小事上去放，她好奇的事情唯有这些组织背后的股东，果然都是不图回报的吗？