次日清早，几乎一夜没睡的厉凤竹提前赶到地方法院踩点。她料想今日茶馆里的议论焦点必然又是马守华的案子，不单是今日，过去的三日之中访员们一定没少为此事费心打听。若不出现一下，岂不白白放跑了线索？

　　这会儿茶馆还很清闲，门口蹲着两个年龄上看像是父子关系的男人，嘴里各含一口牙膏沫，老的道：“没嘛可说，来无影去无踪的都不是凡人。再说了，叶济世什么人呐，什么官司缺德他打什么。”

　　少的张了嘴大笑，满口白沫依旧遮不住他的大黄门牙：“这两日我可留心着呢，《大公报》、《益世报》、《庸报》三家大馆没一家提到日本人的，这消息要是拿去卖……”

　　“卖？”老的喷了少的一脸的沫子，“人家不是不知道，是不敢知道，你还敢往外说，不怕掉脑袋呀！”

　　“我跟他们约在码头交易，拿了钱，我穿一身工服躲到锅炉房里坐大船跑啦！”

　　厉凤竹听在耳里很不是滋味，谁都知道真相，谁都不敢说、不能说，叫人心里怎不堵得慌呢？她呼了口气，走到茶馆旁的草棚里坐下：“一碗秫米粥。”

　　摊主高声应道：“得嘞。您来点干的不？”

　　“这儿有。”厉凤竹从包里掏出昨晚上从食堂里拿的冷馒头，笑答。

　　填饱了肚子，茶馆里有伙计出来下板了。

　　睡在二楼的访员们纷纷下来吃早点，厉凤竹还是找了个角落坐下。不过，今天来是以真面目示人的，虽穿着裤装和平跟鞋，仍难逃一些人的注目。

　　总有不下五分钟的光景，茶馆内徘徊的私语是围绕她而来的。

　　直到一位养八字胡的高个儿往里走来，要了一碗高沫，转头对着众人道：“昨晚上手气好，赢了斗数块呢！听者都有份，请各位抽一口。”说罢，撩开上衣，摸出整盒的香烟一路分着。到了厉凤竹跟前，看她低了头就笑着走了。

　　这一来，满屋子回荡的都是笑声、客套话。有人问了“兄弟在哪儿发财”，随后大多数的眼睛都往八字胡身上看去。这样的反应告诉厉凤竹，这个人不是常客，跟谁都不认识。得了几块钱似乎还不至于阔得给满屋子的生人分烟，要不就是瞒了赢钱，要不就是有后话，且看他底下如何行事。

　　厉凤竹如是想着，便抿了一口茶。眸子一转，从那半开的窗子望出去，恰是赶巧了，有一台车停在了对面。从驾驶室走出一位女子往这边过来，身形窈窕、仪态高傲、走路如风，仿佛在哪里见过。

　　待那女子迈步入内，却不是别个，正是方笑柔这位大小姐。

　　看来会有好戏了。

　　果不其然，只见方笑柔步履轻快，完全是冲着那八字胡站的方位奔去。离了不到五六步远，隔着三张桌子望见了缩在角落的厉凤竹。二人虽从未有过直接的交谈，但一照面眼神中却有一种因太过知悉对方的一举一动而产生的轻蔑。电光火石间，方笑柔脚下一转，改变了主意，只得也找了个僻静的角落待着。

　　这时离原被告到庭的时间已经不足两个钟头了，厉凤竹隐隐感到有些不安。两排牙磕着茶杯沿，小口小口地抿着。

　　八字胡派了一圈香烟，自找一个座位歇下。点了烟吧嗒吧嗒猛抽几口，不上一分钟，一支烟抽去了小一半。时机差不多了，他便拉了长调大声喊起来：“呦，哎呦！”

　　屏息凝神的厉凤竹手里端的杯子回了正，倏然便又捧到嘴边竖起来，借余光死死地盯着不远处的方笑柔。

　　“您几位瞅瞅，都发霉了！我说怎么抽着味儿不正。”

　　访员们闻言纷纷凑上前去看，有几位原把香烟架在耳朵上的，听了这话当即取下来拨了外头的纸细细研究起来。

　　如果不是碰到了厉凤竹，方笑柔应该会在第一时间有所作为，但现在似乎改换了策略，只是听之任之而已。

　　访员把那位八字胡围在中间，就听他对着大家伙儿高声地埋怨起来：“马守华卖的烟怎么跟他本人一个德行啊，黑了心肝的！”

　　原来是要从这点上入手，厉凤竹如是想着，把杯子搁下。以上回方笑柔来此的状态分析，她是不大晓得访员这个群体的。可一旦知道了，短短三日间，她便能在这群人身上找到利用价值。比起煽动街坊四邻，口口相传的效率远不及访员们大笔一挥给大小报刊投稿。好在马守华这些年在津门除了生活再没有别的动静了，因此这个主意出得有些胡搅蛮缠，从道理上讲是靠不住的。不过，厉凤竹也不急于站出来戳穿，且先看看领事馆一方面处心积虑地搞小动作，是要给马守华扣什么样的帽子再说。

　　侧耳细听，八字胡的口音正发生着微妙的变化：“老少爷们都来瞅瞅，写的是个啥玩意儿。爱国民众一致改吸马守华将军牌香烟，为民族争光。哎呦，写得真叫一个好，咱东北人哪个不把他当真英雄、活菩萨？我老娘成天搁家念叨，说等哪天马将军回去收拾日本人了，咱家的老少爷们都得去投奔他，不许不去，不去就是不爱国，不爱国就是不孝。咱老百姓对国家那还有的说嘛，可这片忠心都叫马守华这骗子给糟践了！您几位瞧呀，整的这叫啥玩意儿？！烟都做不好，我可不敢指望他带兵了。打仗的事儿，炮弹要受潮了，咱全家的香火可就……”

　　借马守华牌香烟的质量问题，联系马守华的人品，借此制造压力，警告青壮年不要听从他的响应去东北打日寇。

　　厉凤竹心内不由冷嗤：真乃毒计也！

　　这时，方笑柔终于有些坐不住了，起身道：“对面可不就是法院嘛，让里头的推事给您断断案呗。”

　　论起工作立场，两位记者小姐俨然是对立的。厉凤竹信奉真相，而方笑柔注重传播。几番思量之后，方笑柔认为即便露出一点马脚也不要紧的，成者为王败为寇，只要将来津门报界的史书由她来写，今日无论被抓住怎样的痛脚都无关紧要。因此，她决定照旧行事。

　　厉凤竹心中暗忖，这样一群靠卖文为生的混子，若被撺掇着一窝蜂挤进法院，恐怕场面会失控的。便就挺身而出，上前解释道：“这是厂商为了吸引顾客打出的招牌，并不是马守华将军本人经营的，您上那儿去堵着恐怕没用。”

　　“拿来我瞅一眼。”说时，有人伸了长臂自八字胡头顶一晃，稳稳拿住了铁盒，“瞧这行小字，上海福昌烟草。可不是说，跟马守华压根儿没关系。”

　　“可我是冲着他买的。”八字胡气势很盛。

　　有那么三两个人说话就要走开，纷纷拂袖道：“那也得他知道不是。”

　　隔着人堆，方笑柔望了厉凤竹那一脸的正气轻佻地翻了眼珠子。端着一脸的凝重，向前一步对那八字胡问道：“抽了发霉的烟会不会损害到健康？烟草本就对身体不好，霉变了会不会威胁到生命安全？”

　　那八字胡像是接受到了什么指令，一个劲儿地拍着大腿叫起后悔来，老婆老娘喊了十几声，除了嚎出几点唾沫星子而外，眼泪是绝对没有的。

　　却是一早就劝他放宽心的几个人，归了座，翘着二郎腿，一口一口不急不缓地抽着，笑向众人解嘲道：“我是不怕的，已然抽上大烟了，横竖也活不长咯。”

　　厉凤竹抱了手臂，目光越过一道道身影，最终落在方笑柔身上。四目相撞的瞬间，方笑柔即刻扭转头，径直出去了。

　　看起来像是告一段落，可厉凤竹却觉得，接二连三的事件并不孤立，恐怕今日也会有后招。

　　八字胡的眸光亦追了方笑柔走得老远，原本挺立的姿态忽地矮下去半截，抬手搔了搔胡子，继而穷追不舍地问下去：“对了，过了街不就是法院吗，管这事儿不？”

　　似乎访员之中有那么一两个机灵的，嗅出此人有些鬼祟之气，冷眼答道：“你得走进去说呀，站在这儿说，法官听得见吗？”

　　八字胡原地徘徊着，嘴巴一张一合，两只手不安地抱成拳，往肚子上收着。

　　厉凤竹见状，心中自有耻笑之意，又见方笑柔已经抛弃他独自离开了，索性推波助澜起笑话来了：“呦，我瞅这大哥是害怕了，要不咱陪着他？”

　　过了街就是要去见官的，真要有个三长两短的，当然豁出去死也是死在公堂上。可问题在于什么事没有，去一趟可不就是讨骂讨打的吗？

　　八字胡独自站着，想到这些不由打了个颤，顺势往椅子上倒了下去：“唉我去，哎呦呦呦……不舒服不舒服，劳驾谁给抬抬，我要上医院！”

　　厉凤竹再不曾理会，拿了旁听证一路来至民事庭。

　　检察处的秘书正在核对记者证，庭内不允许拍摄，有不少偷藏的相机被扣在了门外。

　　队尾站着方笑柔，红唇上一道浅浅的咬痕，无声地宣泄着她此前的不满。

　　厉凤竹默然上前，却不料方笑柔只侧半边脸，眼角斜斜地挑高，眸光冷峻，阴阳怪气地道了一声“幸会”。厉凤竹有些意外，但很快就接收了挑衅，以“久仰”二字还之。