如懿被拽到了阶下跪着，雪子沙沙地打在脸上，像打在冻僵了的肉皮上，起先还觉得疼，渐渐也麻木了。不过片刻，衣襟上衣襟结了薄薄的冰凌。她眼见海兰受辱，一时间急怒攻心，仿佛一把野火从心头窜到了喉咙里，再也忍不住道：“贵妃娘娘，您要责骂海常在还是动手打她，我都无话可回。但海常在到底是皇上的嫔妃，您不能这样羞辱她，尤其是当着奴才们的面。若海常在真被剥了衣衫搜身，您就真是要逼死她了！”

　　海兰呜呜地哭着，如同一只小小的困兽，做着徒劳而无力的挣扎。她领口的一粒如意扣已被生生拽开，露出生绢色的中衣。慧贵妃只是含了一缕闲适的笑意，好整以暇地看着廊下，如同坐在戏台下看着一出精彩绝伦的戏码。她轻蔑地瞟一眼如懿，“本宫也知道她身上藏不了红箩炭。可是她能偷炭，保不准还偷了什么其他贵重东西。既然做了贼，就别怕没脸，若是想不开，那横竖也是她自己逼死自己的。”

　　如懿见她丝毫没有转圜的余地，挣扎着便要起身。奈何她是冻透了的人，手脚完全不听使唤，才站起来便禁不住一阵冷风，又被七手八脚的按了下去。

　　心中的焦苦直逼舌尖，她只觉得舌头都冻木了，唯有眼中的泪是滚热的，一滴一滴烫在脸孔上，很快也结成了冰滴子。这样的痛苦，仿佛就如吹不尽的寒风，没有尽头。

　　正混乱间，外头忽然有击掌声连连传来，有太监的通报声传进，“皇上驾到——皇后驾到——”

　　心口几乎就是一松，整个人都软倒在地，于悲戚之中生了一丝欢喜。他来了，他终于来了。

　　慧贵妃立刻扬了扬脸，示意所有人停下手中的动作。阿箬眼疾手快，忙脱下自己身上的弹花袄子，披在了如懿身上。

　　门口明黄一色倏然一闪，皇帝已经疾步进来。皇后穿了一身烟霞蓝底色的百子刻丝对襟羽纱袍，虽是夜里歇下了又起来的，鬓发却一丝不乱，疏疏地斜簪着几朵暗红玛瑙圆珠的簪子。虽然急迫，神色却宁静如深水，波澜不惊，连簪子上垂下的缠丝点翠流苏，亦只是随着脚步细巧地晃动，闪烁出银翠的粼粼波光。

　　慧贵妃领着人在院中接驾。皇帝见了她，忙一把扶住了，“朕一听说你发了寒症，赶紧就过来了。”他握住贵妃的手，焦急道，“怎么样？要不要紧？”

　　皇后跟在身后，沉静中带了几分关切的焦虑，“皇上一听人禀报说你发了寒症又动气，急得什么似的。本来皇上都睡下了，还是赶紧吩咐了起来，和本宫一起过来了。”

　　皇帝眉眼间都是急切，道：“太医来看过没有，到底怎么样？”

　　慧贵妃娇声道：“臣妾谢皇上皇后关爱。臣妾这儿缺了红箩炭，一时顾不上暖着，结果引发了寒症。太医已经来瞧过了，说臣妾因受寒而伤了阳气，以致身寒肢冷，呕吐清水，又使气血凝滞、运行不畅，因而身上疼痛。”她身子一歪，正好倒在皇帝的臂弯里，“此刻臣妾便觉得头晕体乏，膝盖酸疼呢。”

　　皇帝心疼不已，一叠声道：“来人！快扶了贵妃进去坐下。多拿几个手炉暖着。”

　　慧贵妃就着彩珠的手迈了两步，脚下一个虚浮，差点滑倒。皇帝叹了口气，伸手揽过她道：“朕陪你进去吧。”

　　皇帝一心着紧在慧贵妃身上，自进来便似没看见如懿一般。如懿和海兰湿淋淋站在檐下，冷风一阵阵逼上身来，似钢刀一刀一刀刮着。海兰浑身哆嗦着，站也站不稳，被如懿和阿箬搀扶着才能勉强站住脚。皇帝只顾着和贵妃说话，眼光根本都没落到如懿身上。如懿心下酸楚难言，只觉得自己站也不是，坐也不是，恨不得化作一根冰棱子冻在这儿，立时化去便好了。

　　皇帝经过她们俩身旁，微微蹙眉道：“还杵在这儿做什么，去换件暖和衣裳。湿漉漉的，等下别把寒气过给了贵妃。”

　　皇后温言道：“去吧。都去海兰屋子里换件衣裳再来见驾。”

　　如懿知道皇帝到底还是怜悯，忙领着海兰退下了。

　　进了暖阁坐下，皇帝唤过随行的太医，“齐鲁，你是太医院的院判，一直照管着贵妃的身体，你赶紧再替贵妃瞧瞧，别落下什么症候才好。”

　　齐鲁忙答应着取过诊脉的药包，搭了片刻道：“贵妃娘娘的寒症发的不轻，加之又动了怒气，只怕得好生调养两日。”

　　皇帝微微松了口气，怜惜道：“往日到了冬天你的身体便格外弱些，今儿又是为了什么，动这样的气。”

　　慧贵妃眼中有盈然泪光，别过头去轻轻拭了拭眼角，方哽咽道：“咸福宫不幸，也是臣妾管教无方，竟教自己宫里人生了偷盗这样见不得人的事。海常在偷了别的也罢了，臣妾不能不顾恤着多年姐妹的情分，送了也就是了。偏偏是臣妾冬日里最不能缺的红箩炭。”

　　皇帝颇为意外，与皇后对视一眼，问道：“海常在偷那个做什么？”

　　皇后吁了口气，惋惜道：“怕是满宫里只有海常在和婉答应位份低用不上红箩炭，所以海常在一时糊涂了吧？”

　　慧贵妃长长的睫毛像小小的羽扇轻盈垂阖，眼中似乎有泪光，“每次臣妾奉召侍寝，茉心她们总听见海常在摔摔打打的不乐意。臣妾心想也算了，可是这次想不到她竟这样恶毒，臣妾闻不得黑炭的烟气，一向只用红箩炭取暖，她偷取了臣妾的红箩炭害得臣妾寒症突发……”她说着咳嗽起来，扶着额头道，“臣妾气怒攻心，实在是受不了了，一审之下人赃并获，可海常在还是抵死不认。”

　　她正暗暗垂泣，如懿已经换过了海兰的衣衫，携了海兰一同进来，嘴上道：“没有做过的事情，叫海常在怎么认？”

　　如懿领着海兰行了礼，海兰仍是怯怯的，像是一只受足了惊吓的小鸟，浑身颤抖着，缩在如懿后头。

　　皇后摇头，亦是似信非信的口吻，“看着海常在柔柔弱弱一个人，怎么心思这么毒？”她看着如懿，“娴妃，听说你大闹咸福宫，肆意喧哗，到底怎么了？”

　　如懿欠身恭谨道：“回禀皇上皇后，臣妾怎敢肆意喧哗，只是看海常在在所谓的‘人赃并获’之下，受了足杖，还要被搜身，臣妾实在不能不替海常在分辩几句。而且臣妾若真喧哗，怎会被人泼了一身冰水也不吭声呢。”

　　皇帝眼角的余光落在她俩身上，漫不经心道：“喝了姜汤才来回话的吧？别带了寒气进来。”

　　如懿见海兰只是一味缩在自己身后，连头也不敢抬，越发生了怜惜爱护之意，回道：“是。都喝了的，不敢让贵妃娘娘沾了寒气。只是皇上……”她仰起头注视着皇帝冷峻的面庞，“皇上，虽然贵妃在海常在用过炭灰里找到了红箩炭的灰，也有香云作证，可是……”

　　皇帝的口气淡淡的，像是说着一件极不要紧的事，“什么可是？朕记得上回天刚冷的时候嘱咐过你一句，说宫里就海常在和婉答应用不上红箩炭，怕黑炭熏着了她们。婉答应位份实在低也罢了，海常在那里要你从自己宫里拨出些给她。朕记得那日也嘱咐了你，这件事不宜声张，免得生是非。你也太老实了，贵妃都气成这样了，你也不肯告诉她一声。”

　　如懿立刻明白过来皇帝的维护之意，满脸自责道：“都是臣妾的不是，一心想着皇上嘱咐过不许说，所以也特意叮嘱了海兰妹妹。她原是跟臣妾一个心思，不敢说出来惹来是非，没想到还是惹了是非。”

　　皇帝的眼睛只看着一脸震惊的贵妃，心疼不已，“原是娴妃她们太痴了，不懂转圜。贵妃本就身子弱，哪里禁得起这样气。”他转头吩咐，“王钦，记得嘱咐内务府，以后咸福宫缺什么少什么，一律不用告诉内务府这样麻烦，立刻从养心殿拨了给贵妃用。”

　　慧贵妃的脸色本是青红交加地难看，听到这一句才缓过来，盈盈道：“多谢皇上关爱。”

　　皇帝的口吻轻柔如四月风，“好了。既发了寒症，怎么不好好将养着，还要这样折腾。岂不知自己的身体最要紧么？”

　　慧贵妃犹自有些不服，“虽然皇上吩咐娴妃暗中照顾海常在，可是香云也明明看见海常在偷盗了。海常在她……”

　　皇帝的语气淡得不着痕迹，口吻却极温和，“这件事说白了也是小事，能有贵妃你的身子要紧么？至于海兰，她既惹你生气，朕便不许她在咸福宫住就是了。”

　　如懿闻言一喜，赶紧看一眼身后的海兰，她一直苍白的面色上微微浮了一丝绯红，只是紧紧攥着如懿的衣袖，像抓着救命稻草一般。

　　慧贵妃急道：“偷窃也算了，但犯上都是宫中大罪，皇上就这样轻易饶过了么？还有娴妃，这样莽撞无礼……”

　　皇帝笑道：“打也打了，罚也罚了。娴妃和海常在一身的冰水也算是责罚过了。今日的事，朕是要赏罚分明，才能解了你的气，平息这件事。”他转头问道，“今儿的事，人证是谁？”

　　香云怯怯地膝行上前，含了半分笑意道：“是奴婢。”

　　皇帝眼皮也不抬一下，王钦便道：“是伺候海常在的宫女，叫香云的。”

　　皇帝这才瞟了她一眼，“模样挺周正的，舌头也灵活。能招出今晚的事，这舌头活灵活现的。”

　　香云喜道：“多谢皇上夸奖。”

　　皇帝低下头，把玩着腰间一块镂刻海东青玉佩，漫不经心道：“王钦，带她下去，乱棍打死。”

　　王钦吓得一抖，赶紧答应了，“是。”他一扬脸，几个小太监会意，立刻拖了香云下去。香云吓得求饶都不会了，像个破布袋似的被人拖了出去。

　　只听得外面连着数十声惨叫，渐渐微弱了下去，有侍卫进来禀报道：“皇上，香云已经打死了。”

　　海兰打了个寒噤，如懿只是衔了一缕快意的笑意，很快又让它泯在了唇角。

　　皇帝微微颔首，浑不在意，“拔了舌头悬在宫门上，让满宫里所有的宫人都看看，挑拨是非，谋害主上，是什么下场！”

　　如懿陡地一凛，目光撞上皇帝深渊静水似的眼波，心头舒然一暖，像是在雪野里迷了路的人远远望见灯火人家，便有了着落。皇帝的目光旋即移开，仿佛对她只是那样的不上心而已。

　　慧贵妃又惊又怕，浑身止不住地打起冷战，皇帝怜爱地替她紧了紧大氅，柔声道：“别怕！都是下人们的不是，你安心养好身子暖着才要紧。”

　　慧贵妃在皇帝的安抚下微微放松，咬了咬牙强笑道：“是。这样嚼舌的奴才是留不得的，皇上不发落，臣妾也要杀了她以儆效尤呢。只是拔了舌头血淋淋，她既然跟这些红箩炭扯上了是非，就拿些热炭填到她嘴里去。好歹留给囫囵的全尸给她。”

　　皇帝眉目间带着疏懒的笑意，抚了抚她的手，“也好。既然你替她求情，就留个全尸给她。”他目光一沉，环视众人，已是不容置疑的口吻，“贵妃今日做下的典范，后宫里都要谨记，任何一个奴才，都不许挑拨是非，惹起风波。否则不是主子的错，朕只问你们这些舌头和嘴，经不经得起拔舌烫嘴之苦！”

　　满宫的宫人们吓得噤若寒蝉，立刻跪下了道：“是香云自己生是非，奴才们都不敢的。”

　　皇帝生了几分倦怠，打了个呵欠道：“好了。夜也深了，你早点歇着。朕和皇后也要回养心殿去了。”

　　众人忙起身，“恭送皇上，恭送皇后娘娘。”

　　皇帝携了皇后的手一同出去，在经过如懿与海兰时稍稍驻步，他的目光划过海兰不带任何温度与情感，仿佛只是看着一粒小小的尘芥，根本不值一顾，“你再住在咸福宫也只是让贵妃生气，换个地方住吧。”

　　如懿忙道：“皇上，延禧宫还空着……”

　　皇帝有些不耐烦，“那你好好调教海常在，别再生出这么多事来。”

　　如懿答应一声，心口松畅，拉了海兰一同跟着出去了。

　　回到延禧宫中已是夜深。安顿了海兰在后殿住下，又请了太医来给她诊治，如懿才回到寝殿里稍稍歇息。虽然早换上了厚实的暖袄，如懿又抱着几个手炉取暖，仍是觉得身上一阵阵发冷，便命小宫女又端了几个火盆进来烧着。小丫头绿痕用松纹银漆盘端了几大碗浓浓的红糖姜汤喂了如懿喝下，又替她加了个貂皮套围得严严的。如懿取过一碗给裹着大袄蹲在火盆边取暖的阿箬，“快酽酽的喝一碗，去去湿冷。”阿箬忙仰头喝了，如懿也喝了一身的热汗，忍不住打了几个喷嚏，才觉得身上松快了些。

　　惢心已经陪着太医看过了海兰，此刻又跟过来请许太医给如懿诊脉。许太医取出朱紫色的请脉包垫在如懿手腕下，又搭上一块洁白的绢布，告一声“得罪”，才敢把两指落在如懿的手腕上。

　　片刻，许太医送了口气道：“娴妃娘娘万幸，素昔身子强健，只是受了一点风寒。微臣会开些发热疏散的方子，只要娘娘连着喝几天药和姜汤，注意保暖，再用生姜和艾叶熬的热水多泡澡，就会好的。但切记切记，这几天不许再见风了。”

　　如懿取过绢子按了按塞住的鼻子，闷声道：“多谢太医。海常在如何了？”

　　许太医摇了摇头，似是沉吟不已。

　　如懿愈觉得不安，便道：“许太医是常来常往，专照顾本宫的，有什么话不妨直说。”

　　许太医思量再三，沉声道：“受寒和惊吓都是小事，微臣开了安神药给海常在喝下，已经安稳睡了。风寒虽重，调理着也无大碍。要紧的，是海常在的足伤。”

　　许太医道：“海常在是足心的涌泉穴挨了打受了伤，才会如此虚弱，形同重病。”

　　如懿奇道：“涌泉穴？”

　　许太医沉声道：“是。涌泉穴又名地冲穴，乃是肾经的首穴，又是肾经与心经交接的要害。微臣查看过小主的足心，涌泉穴的位子乃是被荆棘重创之地，说明下手之人是特意挑了这个地方的。此穴一旦受损，等于肾经与心经同时受损，便有失眠倦怠、精力不足、晕眩焦躁、头痛心悸等症并发，加之小主受寒，真是险之又险。”

　　如懿大惊失色，只觉得心头沉沉乱跳，忙问：“太医，可有什么法子医治么？”

　　许太医沉吟许久，才道：“微臣会仔细掂量着开个方子，使寒气外泄，伤口愈合。也请娘娘吩咐伺候常在的宫人们，每日用热盐水浸泡小主双足的涌泉穴，热水以能适应为度，每日临睡前浸泡半个时辰。另外每日正午用艾灸熏涌泉穴，每日一次，至涌泉穴有热感上行为度，熏好之后敷上用酒炒过的吴茱萸护着。等到伤口好了之后，再每日按摩，但求见效。”

　　如懿听他细细说了医治之法，知道还是有法子的，也稍稍安心些，眉头也松开了一截，“那就有劳许太医了。绿痕，好好送许太医出去。”

　　许太医告辞退下，如懿向着后殿方向张望了片刻，惢心忙道：“小主放心，一切都打点好了。海常在服了安神汤药，此刻已经熟睡，想是连番折腾，人也累坏了。您若想看她，还是等明日自己养足了精神再去吧。”

　　如懿掩不住眉目间的倦怠之色，“好了。我也乏了，准备着安置吧。”

　　惢心答应着去捧了热汤水来伺候，阿箬拍打着如懿换下来的海兰那身衣裳，满肚子压抑不住的怒气，手上的力气就大了，噼噼啪啪的。如懿听着发烦，蹙眉道：“什么事情，粗手大声的？”

　　阿箬径自道：“小主身上冷，奴婢心里冷，心里更是有气。慧贵妃是什么人，从前在潜邸的时候是矮了小主一头的……”

　　如懿心中不快，打断她道：“好了！如今是如今，不要再说从前的事！”

　　阿箬憋了口气道：“如今竟敢这样折辱小主。小主，你一定得想想法子，不能再这样受委屈了。”如懿转过身，将手里的汤盏递给蹲在地上拨火的小宫女，“收拾了都下去吧，火盆不必拨了。”

　　宫人们退了下去，惢心在一旁静静地立着往案上的绿釉狻猊香炉添了一把安神香。那雪色的轻烟便从盖顶的坐狮口中悠悠逸出，温暖沉静的芬芳悄无痕迹地在这寝殿中萦纡袅袅，散出定心安神的宁和飞香。

　　如懿拨着手炉上的珐琅盖子，轻声道：“阿箬，那么依你的意思，我该怎么办？”

　　阿箬将拍好的衣裳往花梨木衣架子上一撂，眼睛扑闪扑闪，瞬间亮了起来，“按奴婢的意思，好办！人活一口气，树活一张皮，一定要好好争了这口气回来。”她走近如懿身边，推心置腹道：“小主怕什么？小主什么都不必怕！论家世，乌拉那拉氏是出过中宫皇后的，门楣比富察氏还高，何况她一个包衣抬旗的？论位份，妃位和贵妃就差了那么一阶儿，哪天冷不丁就越过她了。论恩宠，小主从前和她平分春色，只要放出点手腕来好好笼络皇上，皇上也会常来延禧宫了。”

　　如懿啜了口热茶，慢慢搓着手背暖手，淡淡道：“你的话是不错，什么理儿都占全了。可是你的眼睛太高，只看见了我的长处，却未看见短处。”

　　阿箬不解，“短处？”

　　暖炉的热气氤氲地扑上脸来，蒸得室内供着的腊梅香气勃发，让人有片刻的错觉，恍若置身四月花海，春暖天地。可是，窗外明明是严寒时节，数九寒天。而宫中的际遇，只会比这寒天更寒，怎么也暖不过来。

　　如懿出神片刻，沉稳道：“一个人的长处和优势，只会锦上添花，让她往高处走得更高些。而她的短处和缺失，却是能拉着她一路跌到深渊再爬不起来的。所以我看人，不看她的长处能带着她走多高，而是她的短处会让她摔得多重！”

　　阿箬一时答不上嘴，只得问：“那小主打算一直这么忍下去？”

　　如懿的手微微一颤，郁然叹了口气，“现在的境况对我并不好，一味去争，只有摔得头破血流。忍一忍过去了，以后的日子便松快些，也觉得没那么难忍了。要是不忍，永远就挤在一条窄道上，那就真的为难了自己。”

　　阿箬嗫嚅着嘴唇说不出话来。如懿支着额头，轻轻挥手，“今儿晚上你也累了，着了气又受了冷，赶紧去歇下吧。”

　　阿箬答应着下去了。惢心扶了如懿上床歇下。如懿看着她放下茜紫色连珠缣罗帐，她穿着墨紫色弹花上袄，花纹亦是极淡极淡的玉色旋花纹，底下着次一色暗紫罗裙，这样站在薄薄的帐帘外，仿佛整个人都融了进去，只余一个水墨山水一般暗淡的身影。

　　如懿淡淡地吁了口气，惢心忙问：“小主，是焐着汤婆子不够暖么？”

　　如懿拍一拍她的手臂，“方才阿箬说了那么一大篇话，你只在旁边安静听着。但我知道，今儿晚上没有你去养心殿报信，皇上来不了那么快。”

　　惢心的面色沉静如水，“奴婢候在咸福宫外，看见小主受辱，当然要去禀报。只是……”

　　“只是什么？”

　　惢心低低道：“奴婢见着王公公，王公公说既是咸福宫的事，就由咸福宫的主位定夺，就哄了奴婢出来。幸好李玉公公要轮到上夜了，看见了奴婢才去告诉的。否则，事情也被耽搁了。”

　　如懿沉吟片刻，含笑道：“王钦哪里是个好相与的。他一向只听皇后和贵妃的话。”

　　惢心的眉眼恭顺地垂着，低声道：“王公公不好相与，是被人定了的。但是李公公……”

　　如懿眉心一动，笑着拍了拍她的手，“这就是你比阿箬细心的地方了。言语不多，但眼睛都落在了实处。我没有白疼你。”

　　惢心直直地跪在床前的架子上，眼中微微含了一丝晶莹，道：“奴婢刚进潜邸的时候，不过是被人牙子卖来的小丫鬟，只值两百个钱，被发配在伙房砍柴，是打死也不作数的贱民。是小主可怜奴婢，把奴婢从伙房的柴火堆里拣出来，一路抬举到了今天这个地位。奴婢没什么可说的，只有尽心尽力护着小主，伺候小主罢了。”

　　如懿拉着她的手，心头暖暖的，一阵热过一阵，“好，好，不枉我这些年一直这么待你。阿箬机灵，嘴却太快。你心思安静，就替我多长着眼睛，多顾着些吧。”

　　惢心恳切道：“奴婢一定不会辜负小主的期望。”

　　宫中的夜如许深长，如懿从未受过这般折辱委屈，原是乏极了。她原本以为靠着软枕就能沉沉睡去，谁知听着窗外风声凄冷，刮得寝殿外两盏暗红的宫灯风车似的转着，仿佛两只睁大的猩红鬼眼，直愣愣地盯着她不放。如懿看着外头的灯火，心里思绪翻腾不定，仿如千丝万缕都缠在了心上，一丝一丝紧紧地勒着。榻下惢心的呼吸声已经沉稳而均匀，显是睡得熟了。如懿油然便生了一星羡慕之情，若都像惢心一样，无知无觉，能安稳睡到天亮，也是一种福气。她侧过身，将脸埋在丝缎的菀花软枕间，极力闭上了眼睛。也不知过了多久，她睡得其实并不沉稳，半梦半醒的恍惚间，窗外穿行枝桠的风声犹如在耳畔，像是谁在低低的哭泣，幽咽了整整一夜。

　　醒来时是在后半夜了，如懿觉得烦渴难耐，便唤了一声“惢心”，惢心立刻从榻下的地铺上起身，问道：“小主是要喝水么？”

　　如懿道了声“是”，惢心披着衣裳起来点上蜡烛，到了一碗热茶递到她手边，轻声道：“小主慢点喝。”

　　如懿酽酽地喝了一碗，便说还要，惢心搭了把手在她额头一按，惊呼道：“小主额头有点烫，怕是发烧了呢。”

　　如懿觉得身上软软的，半点力气也没有，口中腹中都是焦渴着，只得懒懒道：“喝了那么多姜汤，怕还是着了风寒了。”

　　惢心道：“现下晚了，也不便请太医再过来，明儿先把太医院的方子开上喝一剂。”

　　如懿扶着头道：“还是老法子，煮了浓浓的姜汤来，我再喝一碗发发汗。”

　　惢心想了想道：“那奴婢用小银吊子取了来在寝殿里头熬着，随时想喝就喝着。奴婢醒着点神看着就是了。”

　　两人正说着话，只听得后殿忽然几声惊叫，如懿怔了怔，便问：“什么声音？”

　　惢心竖着耳朵听着，“怕是风声吧？”

　　那尖叫声连绵几声，夹杂在风里也显得格外清晰。如懿心头一沉，忙披了大氅起身道：“不对！是海兰！”

　　夜里惶急起身，如懿只及了双软底鞋便匆匆赶出来。海兰缩在寝殿的桃花心木滴水大床上，那床原是极阔朗的，越发显得海兰蜷在被子里，缩成了小小一团。叶心早吓得跪在了床边，和伺候海兰的一个小太监一起苦苦哀求着，海兰却似什么也听不见一般，只是捂在被子里捂住耳朵发出尖锐而颤栗的尖叫。

　　如懿忙挥了挥手，示意众人噤声，才在床沿上坐下，轻声哄着道：“海兰，是我，是我来了。”

　　海兰睁大了惶恐的双眼，像是一只刚刚逃脱了死亡与袭击的小小的幼兽，无助地裹着被子，想要把自己缩进看不见的角落里。床上的湖水色秋罗帐子随着她剧烈的颤抖像是被厉风刮过的湖面，无声地漾起起伏不定的波縠。她喃喃地低诉着，带着深受刺激后的低沉与惊悚，“他们打我的脚，他们，他们要搜我身上！姐姐！我受不了，我再也受不了了！”

　　情绪激烈的波动间，海兰的双足从被子底下露了出来，厚厚地缠着一层层白纱，隐约还有暗红的血点子干涸了凝在上头。如懿轻轻地抚了抚她足上的白纱，挪到床里，隔着被子揽住她，柔声道：“别怕，别怕，这儿是延禧宫了。你就我身边住着。什么都不用怕，再没人冤枉你了。”

　　海兰伏在她怀里，呜呜咽咽地抽泣着。那声音低低的，惶惑的，又那样无助，含了无穷无尽的委屈和畏惧，一点一点地往外倾吐着。如懿抱着她，她的眼泪是滚烫的，身体也是滚烫的，可是这滚烫底下，她的心却是和外头冻实了的冰坨子一样，寒到了极点。如懿由着她哭，仿佛海兰的眼泪也是替自己流着，热热的洇在皮肤上，慢慢渗进肌理去，那样灼热的，好像灼伤了肌肤，就能连带着心里也暖和点似的。

　　也不知过了多久，海兰才慢慢平伏下来。如懿伸手搭了搭她的额头，柔声道：“额头比我还烫，今儿是冻着了吧。没事儿，太医院的药好得很，喝下去就好了。”她轻轻地拍着海兰的肩膀，像哄着婴儿似的，“药是治病的，别管是你身上的风寒还是脚上的伤，都会好起来。要是心里还害怕，你就想着，这儿是延禧宫，离她的咸福宫远远的。有什么事儿，你说一声我在前殿就听见了。”

　　海兰呜咽着埋首在她怀里，“姐姐，还好你在。”

　　如懿替她挽一挽松散的鬓发，语气温沉沉的，“我在这儿呢。”

　　海兰紧紧地攥着如懿的手腕，“姐姐，我没想到你会来，如果你不来，我一定被她们……”她哽咽着说不下去。

　　如懿取下绢子替她擦着额角沁出的汗，“今儿晚上，我的脚本不想来，别说你，我也忌惮她。可是我不能不来，心在嗓子眼里跳着，催着我来。从潜邸到如今，多少年来，我也只和你还有纯嫔说得上话。我要不来，或许从此就不知道你在哪儿了。还好，还好事情都过去了。”她看着叶心，“太医开的药还在吗？端来给你们小主喝下去发发汗，再喝一剂安神汤。”

　　海兰死死攥着如懿的手不肯放，哀哀道：“姐姐，你别走。”

　　如懿忍着手腕上的疼痛，微笑道：“我不走，我看你睡下了再走，好么？”她接过叶心递来的药，“喝下去，喝下去病就好了。”

　　海兰顺服地一口一口咽了下去，如懿替她抹了抹嘴角，替她掖好了被角躺下，海兰安静地蜷缩着，闭上了眼睛。

　　次日外头落着雪雨，越发冻得人不愿意出去了。屋子里点了沉水香，透着木质淡若轻岫一般的雅淡想起。饶是如此，因着炭盆生得多，尤是闷闷的，唯有几上青花缠枝美人觚里插着几枝新开的淡红色玉蝶梅上，那鲜妍的色彩才让人心头稍稍愉悦。如懿倚在暖阁里养神，正眯着眼睛，忽然见帘下站了一个湖蓝宫装女子，不由得起身招手道：“天寒地冻的，你怎么来了？”

　　纯嫔笑盈盈侧了侧身施了一礼，上前坐下道：“原本想去看看海常在，听叶心说昨儿后半夜喝了安神汤还睡着，所以先过来看你。”她看如懿额上围着大红猩猩毡镶碎玉粒子昭君套，披着一身厚厚的多宝丝线密花锦袄，身上还严严实实盖着一床青红舍利皮镶边的红缎锦被，便关切道：“海兰病着，你也没好多少，这些天可不许见风了。”

　　如懿含笑道：“一早皇后宫里来嘱咐过了，免了我和海兰这些天的晨昏定省，只叫我们歇着。”

　　纯嫔点头道：“这是应该的。现在可好些了？”

　　如懿举过茶盏给她看，“眼下都不许我喝茶了，都换成了姜茶。从昨儿起喝了好多的姜汤了，太医院的药也喝下去发汗了，现在只觉得热得慌。”

　　纯嫔伸手替她掖了掖锦袄，叹道：“昨儿夜里闹成这样，我早早睡下了竟不知道。今儿一早听说了，我还以为是宫人们乱嚼舌根呢。直到见了嘉贵人才知道是真的。”她念了句佛道，“阿弥陀佛，福祸相倚，还好海兰搬离了咸福宫，也算没白受罪。倒是你，怎么把你也扯进去了呢？”

　　如懿按了按额头上勒着的昭君套，低声道：“我只问姐姐一句，姐姐相信海兰会偷盗么？”

　　纯嫔微微吃了一惊，笃定地摇摇头，“皇上不是说那红箩炭是他悄悄儿赏的么？”

　　如懿伸手拨弄着瓶里供着的那几枝玉蝶梅，“皇上也是为了息事宁人，顺嘴儿安抚过去也罢了。我只有那一句话，既说海兰都偷了，那剩余的一百多斤炭海兰能藏到哪儿去。这件事若再查下去，谁都不好看。”

　　纯嫔眉心微曲，如曲折的春山逸远，“我还以为是皇上心疼你们，所以连那挑拨是非的香云打死了都还塞了一嘴的热炭。今儿早上尸车运出神武门的时候，听守门的侍卫说，香云的嘴都烫烂了，不成个样子。这么看，皇上是给贵妃台阶下了。”

　　如懿寸把长的指甲掐在梅枝上，汁水细细地沁了出来，“谁知道呢？我只管着自己鼻塞头昏的。”

　　纯嫔轻轻一嗅，“既然还鼻塞头昏的，就该点点冲鼻醒神的藏香。这沉水香好闻是好闻，却太清淡了。满宫里也只有你喜欢用，旁人是看都不看一眼的。”

　　如懿看着地下香潭清水里浸着的一块陡峭似山形的黑釉色的木块，静静道：“倒也不只是为了这个味儿。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我只是觉得，若是能心若沉水香一般，世事再缭乱，也可以不怕了。”

　　纯嫔微微出神，盯着如懿的面庞道：“我刚认识你的时候，你并不是这样的性子。”

　　如懿的笑意淡得若一缕轻烟，“从前事事有人惯着护着，如今可没有了。”

　　纯嫔似是触动了心事，眉间也多了几许清愁，“你只想着要静下心来，却没想过，慧贵妃如今敢这样嚣张，无非是她有着‘欢作沉水香，侬作博山炉’的恩情宠幸。妹妹要是想一改境况，也该好好留心着圣宠，别让贵妃和新人占尽了恩宠。”

　　如懿明白她意下所指，便问：“这几天皇上似乎都没召见玫答应，是怎么了？”

　　纯嫔微一凝神，靠近如懿道：“别说是你，我也觉得奇怪。这些天虽说皇上忙于朝政，除了昨夜召幸皇后之外，都没翻过别人的绿牌子。可是我却听说，其实有两日午后皇上是召了玫答应去弹琵琶曲的，可是玫答应却推辞身体不适，并未奉召前去。”

　　如懿心下也生了一层疑云，“照理说她新得圣宠，应该极力固宠才是，怎么会自己推辞了呢？”

　　纯嫔摇了摇头，“谁知道呢？我只听说她脸上不大好，难不成那天贵妃让双喜下的手太狠，怎么都好几日了还没见好呢？”她想着忍不住低低笑了一声，“算了。这件事玫答应自己是打落牙齿和血吞，也没闹出贵妃的事来。左右她没在皇上跟前，昨儿咸福宫的又说发了寒症，今儿皇上已经传旨了，午膳和晚膳都留在咸福宫陪着她用，又左赏赐右赏赐的，太医一趟趟地往咸福宫跑。”

　　如懿心中皱得跟一团揉碎了的纸似的，只勉强笑道：“皇上一向喜欢她，你是知道的。”

　　纯嫔聊了几句，看天色渐渐晚了，嘱咐了几句让如懿好好调养的话，便也走了。惢心端了药进来服侍如懿喝了，又拿清水漱了口，阿箬便端了几颗酸渍梅子过来给如懿润口。

　　惢心到了漱口水进来，道：“小主，方才海常在醒了，烧也退了。”

　　如懿想了想道：“那就好。如今叶心一个人伺候着不够，内务府拨过来的人也不敢用，再出一个香云这样的可怎么好？”

　　惢心含笑道：“小主放心。奴婢已经拨了咱们宫里的春熙过去了，那丫头老老实实的，言语也不多，是潜邸里用老了的人了。”

　　如懿正要说话，阿箬横了惢心一眼，道：“光惦记着别人那里有什么用呀？小主，教奴婢说，一个香云出在海常在宫里就够让人寒心的了，要是咱们宫里出了这样的奴才，那可就倒了八辈子霉了。”

　　如懿赞许地看了阿箬一眼，吩咐道：“满宫里的宫人，除了你们两个和三宝，其他的人，哪怕是绿痕这样的，都要仔细留意着。香云平时不言不语的，算是个没嘴儿的葫芦了吧，一被人收了去，就能张嘴咬自己的主子，还不往死里咬不罢休。”她沉下脸，眼中闪过一丝狠意，“这算是前车之鉴，咱们宫里，绝不能出这样的人！”

　　如懿与阿箬互视一眼，俱是一凛，“奴婢们会仔细防查，断不能这样。”

　　如懿松了口气，往后殿张望一眼，“我去看看海兰，她精神好些了么？”

　　惢心忧心忡忡道：“精神是好些了。可人还是那样子，不肯见人，不肯见光。即便是大白天也扯上了厚厚的帘子，将自己裹在被窝里一动不肯动。”

　　如懿理了理鬓发，起身道：“那我更得去看看了。”

　　后殿里静静的，安神香在青铜鼎炉里一刻不停地焚着，由镂空的盖中向丝丝缕缕地吁着乳白的轻烟。朦胧的烟雾袅娜如絮地散开，弥漫在静室之中，像一只安抚人心的手，温柔地拂动着。

　　海兰的精神好了许多，只是人干巴巴的，头发也蓬着，唯有一双眼睛睁得老大老大，像两个深不见底的黑洞，警觉地望着外头。整个人嵌在重重帘帏中，单薄得就如一抹影子。如懿才进来，海兰便吓得赶紧缩到床角拿被子捂住自己。待看清来人是如懿，方敢露出脸来。如懿心中一阵酸楚。太医的话其实错了，海兰脚上的伤虽重，延及心肾二脉，但她的心志所受的摧残更厉害。昨晚的羞辱，已经彻底损伤了她的尊严与意志。

　　雨中的竹叶随风摇曳，竹影轻移，淡淡的映入碧罗窗纱上。海兰立刻惊慌地回头，慌不迭地喊：“拉上！把帘子都拉上。”

　　宫人们忙碌着，海兰睁着惊惶的眼，一把拉了如懿坐下，“姐姐，在这儿，坐在这儿，哪里都别去，外头都是要害咱们的人。”

　　如懿抚着她的肩，安慰道：“别怕，天已经亮了，事情也过去了。皇上还是心疼咱们的，这么大的事儿，说揭过去就揭过去了，还让你在我宫里住着。这不是你一直盼着的么？”

　　海兰呆呆地坐着，任由泪水无声而肆意地滑落，“可是姐姐，只要我一起来，我就觉得好多好多的眼睛看着我，看着我赤足受刑，看着我被人诬陷偷窃，看着我险些被人扒了衣裳搜身。那么多奴才的眼睛看着，我……”她浑身颤栗着，大口大口地喘息着，神色惊惧而不安。

　　如懿紧紧搂着她，“妹妹，我知道你是吓着了。可我们在潜邸里住了这些年，如今待在后宫里，过一天，你应该更明白一天。”海兰憔悴的脸孔对着她，露出惶惑的神情，如懿继续道：“昨儿的日子过去，今儿你应该活得更明白。活在这儿的人，风刀霜刃，口蜜腹剑，什么没受过，什么使不出来。昨天一盆冷水浇下来的时候，我真是恨极了。可是恨有什么用，我还得抬起脊梁骨来，受完了继续把日子过下去，然后防备着这样的明枪暗箭再过来。”

　　海兰怔住了，伸手想要替如懿去擦眼泪，才发觉她的眼窝边如此干涸，并无一点泪痕。她的声音低而柔，“姐姐，你要委屈，就哭一哭吧。”

　　如懿的嘴角蓄起一点笑意，那笑意越来越深，慢慢攀上她的笑靥，沁到了她的眼底，那笑却是冷冰冰的，“哭？海兰，她们不是就盼着我哭么？我偏不哭，人人当我昨夜在咸福宫受了委屈，我偏不委屈。忍不过的事，咬着牙笑着忍过去，再想别的办法。我哭？我一哭是乐了她们。”

　　海兰畏惧地耸了耸肩，“姐姐，不，我不行，我做不到！她那样羞辱我，还有香云……”

　　如懿扶着她坐直身子，“害你的香云已经被乱棍打死，死了还不算完，还让人塞了一嘴热炭烫烂了嘴。至于其他的人，如果你自己都觉得羞耻，那么人人都会把你当笑话羞辱你。你自己打起精神不当回事儿，人家笑话你你便冲着她笑笑，怎么也不当回事，那便谁也不能再笑话你了。”

　　海兰出了半天的神，睫毛微微发颤，“姐姐，我做不到……我……我怕做不到……”

　　如懿站起身，问叶心，“小主今儿的药都吃了么？”

　　叶心忙道：“都喝下了，一滴不剩。”

　　如懿沉声道：“海兰，吃了药慢慢医你的病。至于你的心病，医治的法子我已经告诉了你。你若自己不肯用，就当我昨夜拼死护着的，是一个不中用的人。我护了她这回，却护不了下回。”

　　海兰怔怔地听着，她的影子虚浮在帐上，单薄的好象唱皮影戏吹弹可破的画纸人。如懿待要再劝，三宝蹑手蹑脚进来，低声道：“小主，皇上宣您即刻去养心殿暖阁见驾。”

　　阿箬满面喜色，笑道：“小主昨儿夜里受足了委屈，皇上一定是宣您去好好安慰几句呢。”她转脸见海兰颓丧地低着头，忙道：“自然还有话让您带给海常在。”

　　如懿点了点头，便道：“可说是什么事？”

　　三宝道：“来传旨的小太监面生得很，只说是要紧事，请小主快去。”

　　如懿只得起身离去，走了两步又嘱咐海兰，“我的话不好听，可良药苦口，你自己掂量着吧。”

　　外头下着冻雨，地上湿湿滑滑的，连着雨雪不断的天气，长街的砖缝里一溜一溜地冒着湿腻的霉气，连带着朱红色的宫墙亦被湿气染成了一大片一大片泛白的黯红，看着失去了往日被岁月沉淀后的庄严与肃穆，只剩下累卵欲倾般的压抑。

　　因是皇帝传召，暖轿走得有疾又稳，不过两柱香功夫，便到了养心殿前。惢心正打了伞扶了如懿下轿，却见一旁的白玉台阶下面，跪了湿淋淋一个人。如懿扬一扬脸，惢心忙扶了她过去，仔细一看，却是皇帝跟前伺候的李玉。

　　如懿微微吃了一惊，忙道：“李玉，这是怎么了？”

　　李玉见是如懿，抬起被雨淋得全是水滴子的一张脸，苦着道：“娴妃娘娘别问了，无非是奴才做错了事挨罚。”

　　如懿目光一低，却见李玉并非跪在砖石地上，而是跪在敲碎了的瓦片上。她吃了一惊，“到底怎么回事？”

　　李玉含着泪道：“左不过是王公公罚奴才罢了。这儿冷得很，娘娘快进去吧。”

　　如懿见旁人也未注意，低声道：“跪这个太伤膝盖，得了空来趟延禧宫，本宫让惢心给你备下药。”如懿还欲再说，却见王钦迎了出来，皮笑肉不笑道：“娴妃娘娘来了，怎么不进去在这儿跟奴才说话呢。”

　　如懿恍若不在意似的，“好好儿的，李玉怎么跪在这儿了？”

　　王钦冷笑道：“伺候得不当心，拿给皇上的茶热了几分，烫了皇上，可不该挨罚么？娴妃娘娘，下贱人的事儿您别操心了，往里请吧。”

　　如懿才跨进暖阁，却见皇帝与皇后都正襟危坐着，脸上一丝笑容也无。她心头一沉，便福身下去，“皇上万福，皇后万福。”

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