几个大人被个七八岁大的孩子说得面红耳赤，有些下不来台。

　　躲在门缝后面瞧热闹的大媳妇暗暗庆幸自己没留在外头，否则这会儿被那么多村里人眼睁睁地看着，脸都没了。

　　铁蛋又说：“可能你们不知道庶吉士是啥意思，我来解释一下，教书的夫子说过，翰林院是个清水衙门，里面的官员主要负责修书编纂，或者是给皇帝讲经，基本上没有油水可捞，要想混成高官拿厚禄，得慢慢熬资历。

　　而庶吉士不是官，顶多算是分官之前的候选，至于候选什么，要看他们在里面学得咋样，哪怕是考核成绩过关，也要三年后才能正式成为翰林院的官员，到那时候才有正经的俸禄可拿，做庶吉士的时候，那就跟外面读书的学子一样，吃住自理，哪来的高官厚禄？

　　张爷爷说得很明显了，他连安家的钱都没有，是太子殿下赐的宅院，让张奶奶一个人前去，多半是给他洗衣做饭照顾他的，这三年之内，别说享福，倒贴那都是正常的，你们拖家带口地去京城干啥，喝西北风？”

　　张二张三一听，没了话。

　　二媳妇三媳妇更是马上打了退堂鼓。

　　还以为是什么了不起的大官，原来就是个往里赔钱的火坑，还好她们没嚷嚷着要跟去，否则真拖家带口到了京城，到时候一家老小等着饿死？

　　李婆子对此倒是没什么怨言，她相信自家老头子是个勤奋好学的，这么多年都肯坚持下来考中了，还愁熬不过三年吗？

　　只不过因为这么一出，越发看清了三个儿子媳妇的嘴脸，心里觉得凉。

　　本来三个儿子都是自己身上掉下来的肉，她就算再不高兴，也不能真跟他们动气，可三个儿子都被自家婆娘牵着鼻子走，一向是婆娘说往东他们不敢往西，前头都敢把老头子上京的路费给骗去藏着，要真跟去了京城，指不定还得闹出什么大乱子来呢。

　　李婆子是没读过书，也没什么文化，但她听人说过，当官的身上最不能见污点，否则就得被人诟病一辈子。

　　三个媳妇都是不让人省心的，一旦让她们找到机会顺杆爬，只会害了老头子。

　　想到这儿，李婆子心一横，这时候也不顾什么亲情不亲情的了，“反正我把话撂这儿，水田旱地和圈里的牲畜，你们想要就自个掏钱来买，不要我就转手卖给别人，人家收五两的，我只收四两，总能卖出去。”

　　张三想说话，被他婆娘一把拽住往屋里拖。

　　李婆子看得眼疼，转身回屋。

　　看戏的村里人相继散去，聚到村头的大树底下闲磕牙，都在议论张家三兄弟竟然还比不得一个七八岁大的孩子，丢不丢人？

　　铁蛋虽然看不过去，可他只是个小孩子，管不了别人家的事，况且天色晚了，他要是再不回去，一会儿就得摸黑，他娘肯定着急。

　　于是铁蛋也没多待，跟李婆子打了声招呼就回村了。

　　张二心下愧疚，走到李婆子的屋门前，对着里头道：“娘，你啥时候走，提前说一声，我杀只鸡炖了给你补身子。”

　　二媳妇一听，脸都气绿了，人家是去享福，熬过三年想吃啥没有，她前头坐月子的时候都舍不得杀鸡，就想留着多下几个蛋，合着不是他养的鸡，想杀就杀？

　　“你给我回屋去！”瞅见媳妇瞪着自己，张二难得的硬气了一回，“这是我娘，生我养我十几年，我杀只鸡孝敬她咋了？”

　　“要杀鸡，你先杀了我！”二媳妇气不过，那死老太婆，人都要去京城了，还要跟儿子明算账，几亩田也收钱，她都算到这份上了，凭啥白白杀只鸡给她吃？

　　就不给，宁愿喂进狗肚子里也不给她糟蹋了！

　　张二在三兄弟里面算是比较有良知的，刚才就当着村里人的面被个七八岁大的孩子给说得无地自容，这会儿瞧见婆娘的嘴脸，心中被激起了怒火，二话不说回过头去鸡圈里拎了一只老母鸡出来，又去灶屋拿了把刀，直接往鸡脖子上一抹，老母鸡扑腾几下，断了气，流了一地的血。

　　二媳妇愣了一下，不干了，直接坐在地上哭了起来，那是她一把谷糠一把菜养了两年的下蛋鸡，就这么被挨千刀的给杀了，这不是挖她的肉吗？

　　张二也不管这倒霉婆娘怎么哭闹，就着灶上锅里的热水把老母鸡给烫了毛弄干净，三两下剁成块架锅炖上。

　　鸡肉炖熟的时候，张二拿了大海碗，先舀了大半碗鸡肉，再往里添汤，正准备给自家娘送去，就被突然进来的二媳妇一把夺过去，嘴里咕哝了句什么。

　　张二心下一恼，“你给我放下！”

　　二媳妇不依，“咋了，我养的鸡，你娘能吃，我儿子就不能吃？”

　　张二冷着脸，“你要给顺子盛，锅里还有，那是给娘的。”

　　“娘吃得了这么多吗？”二媳妇不给，怕张二伸手抢，将大海碗藏在身后，说，“你别以为我没看见，锅里就只剩些汤汤水水了，要吃你自个吃去，我儿子正在长身子，要吃肉。”

　　“你甭管她吃不吃得了，这是我孝敬娘的。”

　　“你要当孝子，自个养鸡去，凭啥杀我的鸡去孝敬？我欠她的？”二媳妇嚷嚷。

　　这边动静闹得太大，李婆子早在自个屋里听到了，她一边伸手抹着眼泪，一边收拾东西。

　　其实也没啥可收拾的，娘家陪嫁来的那点东西，早被她换成钱给老头子买笔墨了，如今瞅瞅这屋里头，油灯能照亮的地方，啥都没有，寒酸得可怕，李婆子只有两套衣裳，一套是穿在身上的，打了补丁，另一套稍好一些，虽然没补丁，但也是半新不旧了，平时都舍不得穿，就想着哪天老头子出息了她再穿出来，虽说算不上体面，却不至于丢他的脸。

　　收拾了半天，也没收拾出个什么名堂来，李婆子索性停了手，坐在床上哭了一场，之后抹了把泪，这才打算摸去灶屋煮几个红薯吃。

　　刚出门，就看到二儿子端了碗过来，是个小碗，碗里大半都是汤，只有几块鸡肉，被屋里的油灯光照出点油星子来。

　　张二满心无奈，他本来是想把那大海碗里的鸡肉给娘送来的，无奈自家婆娘凶悍，抢了就回房栓上门，等他进去，娘几个都吃得只剩满地鸡骨头了，哪还有什么肉。

　　“娘，这是刚炖好的鸡汤，您好歹喝几口吧，补补。”

　　张二的声音满含愧疚。

　　想到老娘含辛茹苦几十年带大了三兄弟，从来没得过他们一句好话不说，几兄弟还不管不顾由着婆娘胡闹，爹娘尚在人世就闹了分家，分家这些年，各过各的，哪怕是年节都没想着来请二老去吃顿饭，更别说吃块鸡肉了。

　　张二心里很不是滋味。

　　李婆子摆摆手，“我都这把年纪了，还补什么，你端回去吧，鸡汤太腥，我喝不了。”

　　张二如何听不出来李婆子在说什么，心里堵得厉害，“娘。”

　　李婆子叹了口气，说：“我仔细想过了，我和老头子名下的那些田，还有圈里的牲畜，你们三兄弟都拿去分了吧，田里的粮食收了也归你们，我就不要你们的钱了，我这一去，也不知道什么时候才能回来，母子情分怕也就到这儿了。”

　　张二慌了，“娘你说什么呢，你不要钱，怎么去京城找我爹？”

　　“我先去县城给人做短工，等攒上三五个月，把路费攒够了再去京城。”

　　张二一听，眼圈顿时泛红，把汤碗放在旁边的石墩上，扑通一声跪在李婆子跟前，“娘，是儿子不孝，白瞎你养了这么大，儿子却被个婆娘牵着鼻子走，猪油蒙了心没能好好孝敬您，您放心，拿了爹的那些钱，我一会儿就给您送还回来。”

　　说完，咚咚咚给李婆子磕了三个响头，站起身匆匆忙忙回屋去了。

　　刚才的事，二媳妇一直在窗口看着，眼瞅着张二要来拿银子，她赶紧把门栓死不让他进来。

　　张二推了两下门，没反应，他直接抬脚踹，踹了几下把门闩踹断，这才走了进去。

　　二媳妇把钱藏在衣柜里，见他要去翻，急了，“你要干啥？”

　　张二没说话，翻出分来的那七两银子就往外走。

　　二媳妇一把拽住他，又哭又闹，“才杀了鸡，你又想拿钱，你干脆把我的命拿去给她当路费算了。”

　　“这是你的钱吗？”张二转过脸来，怒得好似凶神恶煞，“田翠花你看清楚，这是你的钱？你几时挣来的？”

　　二媳妇嘴硬，“这是爹答应给咱家买田买猪的。”

　　“那是爹答应的，我没答应！”张二一把甩开她的手，“这是我爹辛苦了半辈子挣来的血汗钱，你咋有脸拿？”

　　二媳妇被骂得跳了脚，“张二柱，当初是谁说拿了钱咱家可以多买两亩田，来年能多收成几百斤粮食的？拿钱的时候你不说，这会儿倒反过来指着鼻子骂我，合着好人都让你做了，我就里外不是人了是吧？”

　　张二懒得跟她掰扯，直接朝着李婆子那屋去。

　　李婆子正蹲在灶前添柴，灶上煮着红薯。

　　张二在门前见着自己刚才放在那的小碗，碗里的汤没人动过，已经凉了。

　　张二喉头哽得厉害，挪步进去，看着李婆子佝偻的脊背，把布包拿出来打开，“娘，这是之前我们从爹手里拿走的七两银子，您收好，上京路途遥远，吃个饭都得花钱，没钱去不了。”

　　李婆子把烧火棍放在一旁，撑着膝盖站起来，回头望他，无声叹气，“明知道你媳妇儿性子生成那样，你这又是何必，把银子还了我，以后你那个家还能安生？”

　　“这您就甭管了。”张二硬把用布包着的银子塞到李婆子手里，说：“这本来就是爹的钱，而且还是路费，我们不该拿的。”

　　李婆子看着手里的银子，只觉得沉甸甸的。

　　张二羞愧地低下头，“前些年闹着要分家，儿子也是无奈，毕竟爹都那么大年纪了，谁知道能不能考中，儿子有家有室有孩子要养，不敢把钱全押在爹身上，如今爹凭着自己的本事考中了，儿子也没脸来找他讨要什么好处，咱家穷，娘也是知道的，儿子只能把钱给您还回来，至于多的，我也帮不了你。”

　　张二回房的时候，二媳妇早就哭成了一团，对着她又踢又打。

　　张二一把将人拽到一边，怒斥，“你要想好好过了，就给我闭嘴，要不想过了，就收拾东西回你娘家去，你去拿你爹的路费试试，看他给不给你买田买猪。”

　　二媳妇从来没见过自家男人发这么大的火，一时之间吓傻了。

　　大媳妇在门缝后头瞧了一场热闹，回头对自家男人道：“老二可真出息啊，赔了银子还搭只鸡，这不是成心打我们的脸吗？”

　　见自家男人闷着头，大媳妇喊了声，“当家的，你咋不说话？”

　　张大沉默了会儿，说道：“把钱还回去吧，老二说得对，那是爹辛苦了半辈子才挣来的血汗钱，咱们这么拿，是丧尽天良。”

　　大媳妇不干，“凭啥啊？咱们分家的时候就没分到啥好东西，如今这些银子，就当是给的分家补偿了，再说爹都同意了的，凭啥要还回去？到了嘴的肉你让我吐出来，可能吗？”

　　张大看过来，眼神阴冷阴冷的，“你还不还？”

　　大媳妇想到刚才田翠花被老二一通呵斥的情形，再看自家男人的眼神，心中怂，嘴上还是不肯，“要还你自己去还，省得我看了糟心！”

　　张大起身，从藏钱罐里数了七两银子出来，拿去还给了李婆子。

　　张大没说什么，只是让她上京路上注意安全。

　　这是老头子的钱，李婆子自然不可能说不要，本想劝劝张大，让他以后跟媳妇儿踏实过日子，别吵吵，结果人家还完钱就跟躲瘟神似的一闪身出去了。

　　李婆子到了嘴边的话瞬间给咽了回去。

　　张三家是最后来还钱的，他们家倒是没吵没闹，两口子有商有量，也觉得为人子女当成这样实在丧良心，两口子来给李婆子赔了个不是，还了六两银子，三媳妇还跑回去把刚做的贴饼子给送了两个过来。

　　李婆子只收银子，说：“这些钱本就是老头子挣来的，我收下理所应当，至于饼子，我就不要你们的了，免得以后扯皮说不清，既然收了钱，那我明儿就走，那些田地和家里的牲畜，你们三兄弟看着自己分去吧！”反正她来分他们也不会听她的话。

　　张三家两口子对看一眼。

　　张三本来想说不忍心要老娘的，被他媳妇儿揪了揪袖子之后，又犹豫了，硬邦邦地道了声谢就跟着媳妇儿回屋了。

　　——

　　确定没人再来，李婆子关上门，数了数银子，一共二十两，她仔细用布包好贴身藏着，吃了红薯就歇了。

　　第二天天刚亮，她就收拾好出了门，身上穿的仍旧是打了补丁的那身衣裳，李婆子本来想换的，可一想，自己穿得寒酸些，就没有人能想得到她身上有银子，兴许上京就能顺顺当当的。

　　她一路步行去了镇上，搭上一辆去县城的毛驴车，在县城买了两个肉包子吃下，跟着去进货的车队到了府城，她运气好，到府城的当天就遇到有商队要上京，跟人谈好了价钱，就一路北上了。

　　到了京城的前一夜，李婆子才把自己身上穿的补丁衣裳换下来塞进包袱里，向人打听了张老头说的书斋位置，到了之后向书斋掌柜说明情况，掌柜受张老头所托，见着了人，第一时间就差了人去传话。

　　张老头听说老妻来了，跟掌院学士告了半天假，把老妻接到了自己住处。

　　是个不大不小的二进院，距离庶常馆不远，在胡同里。

　　李婆子一辈子没住过这么气派的院子，进去后仔细打量了一下，然后看向张老头，“老头子，这就是太子殿下分给你的小院？”

　　张老头见着老妻，心中高兴，笑着点点头，“对。”

　　李婆子惊叹道：“真气派啊，你看看这青砖，这瓦片，在咱们乡下见都见不着。”

　　张老头搬了凳子出来给她坐，问了问家里的情况。

　　李婆子不想他难受，只含糊地说一切都挺好，她安排妥当才来的。

　　张老头闻言，心中叹气。

　　哪怕老妻不说，他也猜得到，几个儿子怕是没少闹。

　　想到这儿，张老头拍拍李婆子的手背，说：“京城开销大，我没办法把他们全都接来，他们要怨我我也没辙，就这么着吧，等三年后考核过了又再说。”

　　李婆子挤出个笑脸来，说：“老头子你别担心，我来就是给你操持家务洗衣做饭的，咱们俭省些，总有一天能熬出头。”

　　——

　　这天，傅凉枭下朝回东宫，杜晓瑜正在给少安喂奶。

　　见他进来，杜晓瑜有些难为情，背过身去。

　　傅凉枭笑了笑，坐下来，用商量的口吻道：“筱筱，我给你找个粗使婆子，你看如何？”

　　杜晓瑜诧异，“这种事为何要同我商量，再说，你是太子，也犯不着管这事儿啊！”

　　“不是。”傅凉枭摇摇头，“她从乡下来，刚入京，我是想让她来你院里伺候，从洒扫做起，一来让她有个能挣钱的差事，二来，让她跟着学学规矩。”

　　杜晓瑜没异议，“嗯，你自己看着安排吧！”

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