刘清廉吩咐下人在自己的府邸中清扫出几间干净的房间，供刘车儿等人入住。他忙前忙后地吩咐下人置办茶点，晚饭。浑然不知金麒麟被揭发一事。

　　画颜吃过送来的茶点，无心管刘车儿怎么治理贪官，自回卧房休息。

　　第二天一早醒来，她照常来到院中舒展筋骨，听闻西院有哭声，忙问过路的丫头，“大清早的，是谁在哭啊？”

　　丫头恭敬又忐忑地回道：“是......是夫人。”

　　“她为什么事，哭得那么伤心？”

　　“刘清廉被罢了官，今日一早被押送入京审问。”萧明朗从庭院另一头走进了进来，回答道。

　　“哦，”画颜并不吃惊，拿过丫头端来的点心，坐下吃着。

　　萧明朗跟着也坐了下来，“你的武功，跟谁学的？”

　　“你问这个干什么？”画颜满口点心，口齿不清地说。

　　“我只是有些好奇，一位姑娘居然有一掷重千斤的功力，那她的师父一定非常了得。”萧明朗试探地说。

　　画颜觉着饱了，擦了擦嘴，站起来故意大声说：“你一个堂堂正正的公子，打听姑娘家的私事做什么？不知道的还以为你居心不良！”

　　“我怎么居心不良了？......”萧明朗莫名其妙地站起来，看过四周无人，欲要再争论，又觉多此一举，只得又坐下，以喝茶来掩饰内心的慌乱。

　　画颜见他如此窘迫的模样，满意地笑着走开了。

　　等到画颜收拾行李，来到大堂集合时，老头正带着他闺女离开县衙。

　　“他们打算去哪？”画颜问立在门口望着老头远去的刘车儿。

　　“我已吩咐人重新为他们安排了住所。从前的家，他们是不能再回去了。”

　　刘车儿转身回到大堂内，坐下喝茶。

　　“你一夜没睡？”画颜见他脸色略显憔悴，关心地问。

　　刘车儿温暖一笑，露出谦和的笑容，“无碍，总得早些将这里的事处理好，好尽快赶往沛城。”他的脸上忽显出哀伤的神色，“那里的人不知又过着怎样水深火热的日子。”

　　她拍拍刘车儿的肩，鼓励道：“辛苦了！不过你也要保重身体，日后的担子恐怕会更重。”

　　“幸亏有你的帮忙。”他静静地看着画颜，眼里充满了比感激更多的情绪。

　　画颜有些不自然，只好对刘车儿的柔情熟若无睹，摆手说：“客气了不是，快走吧，他们都在等我们了，我先上车了啊。”

　　她一甩肩上的包袱，快活地朝门外跑。

　　刘车儿并不灰心，笑着从后头跟了上去。

　　然而，沛城一行，他们所经历的磨难还远远不止。

　　一队马车缓缓驶进了沛城这片荒地，沿路随处可见衣衫褴褛的人们横七竖八地躺在地上。他们奄奄一息饥瘦地不成人形。在这群难民中，有着不少嗷嗷待哺的幼儿，有的还听得见哭声，凄凄咽咽。有的则沉睡不醒。

　　他们用空洞的眼睛望着陌生的马车从他们身边驶过，有的起身步履阑珊地追逐，有的用期待或憎恨地眼光注视，他们不肯离去地在等待着什么，是等待新生的希望，还是等待无声的死亡，无奈都不由他们自己做主。

　　看到民生如此惨象，画夏山沉重地叹了口气，“是我们来晚了！”

　　伯言也忍不住流泪，他仍安慰他家老爷道：“不能怪老爷。”

　　画颜望着车外，尤感悲切，这一切能怪谁呢？是刘裕和刘义符？还是应该怪这制度？

　　“吁！”车夫急忙拉住缰绳喊道。

　　马车突然紧急刹车，差点将车内的人往外倒出。

　　“王爷，你们怎么样？”萧明朗的声音在车外响起。

　　刘车儿重新整理衣冠，撩起车帘，走出来说：“无事，刚刚是怎么回事？”

　　萧明朗吩咐手下，将一衣裳破烂，瘦弱的男子押上前，“刚刚就是他，舍身拦车。”

　　刘车儿听闻，便问那拦车的男子：“你是何人？有何事？”

　　那男子忽然“噗通”一声，双腿跪地，哭喊着说：“小的终于活着等到了王爷！小的原是沛城县衙的捕快。”

　　刘车儿下了马车，走上前仔细打量，果然从他破烂的衣裳中依稀分辨出一身衙役的制服。

　　“你如何在此？成了这副模样，你们刘县爷呢？”

　　捕快哭着说：“小的名白板。县爷早就自个跑了，如今县衙不是县衙，房子，人，都被大水冲毁了！”

　　刘车儿眉头紧蹙，悲戚地说：“衙门就剩你一个人？”

　　白板哭不成声地点点头。

　　刘车儿见他骨瘦嶙峋，不成人样，万分悲痛地将他扶起身，安慰道：“好了好了，白捕头，既然我们来了，就一定坐视不理，你先带我们入城找到衙门，带我们落定，再来商议解决的办法。”

　　刘车儿从自己的粮食袋里拿出两个面饼，下马来到这捕头的跟前，将饼递给他说：“你先填填肚子，慢慢带我们过去。”

　　捕头接过粮食，不可置信，爱惜地看着，观赏完毕，又慌忙一口吃下，还不忘添净黑乎乎的手指。

　　享受完来之不易地美食之后，他确定来的官员是来办实事的，这才露出和善的笑容，一瘸一拐地领着他们进了城。

　　城内断垣残壁，已然是一片废墟。白捕头带着他们左拐右转，好不容易找到一所破庙。他无奈地指着庙堂说：“这便是了。”

　　刘车儿走上前，左右打探了番。破庙蛛网横生，连门都没有，质疑道：“这是县衙？”

　　白捕头领头上着台阶，边说：“是这里，原来的府邸早被大水冲为平地，这庙宇是上一任县老爷临时安置办事之所。也是全城唯一一间尚能住人的地方。”

　　“王爷是否觉得这里很熟悉？”萧明朗打量着庙宇四周。

　　刘车儿想起那日沛城之战的前天夜里，他与百姓正是藏于这所破庙，他恍然大悟地说：“这不就是！......”

　　萧明朗点点头，“王爷，画大人，看来我们只能暂时住在这里了。日后再另作打算。”

　　“也只能这样，我们先进去吧。”刘车儿跟着白捕头走了进去。

　　画颜与伯言将车上的行李，提了下来，最终找了一个宽敞的地方，收拾干净，简作床铺。

　　刘车儿将白捕头唤过来，询问沛城的详细情况。“如今这城内何情形，还有多少人？”

　　“其他县城都不许难民进城，他们家财尽失，也无处可去，只能留在原地等死啊！城内的人不多，只二十多人，都是些老弱病残。年壮的都藏在山上，不下百人，自成一派。”白捕头说完，指着不远的那山的方向说。

　　“藏在山上做什么？”萧明朗将马绳绑在庙门外，走过来问道。

　　白捕头叹息道：“原是因为，那山的另一边有一村庄，未曾受荒水的破坏。相反，他们的良田都种满了粮食，丰衣足食。这些人早就饿慌了，合伙把人家的良田霸占了。白天黑夜守在山上，他们不敢下山，别人也不敢上山，就这么僵持着。县老爷跑了，村里的居民也没处告官，只能埋怨几声，无可奈何。两地人经常发生小规模的冲突，这些人为了活命，什么事干不出！”

　　刘车儿陷入沉默。

　　画夏山想到一计，上前说道：“王爷，这里离邻县只有半天的路程，不如现在让伯言到那里采购一批粮食回来，以解燃眉之急。”

　　刘车儿欣然同意，叫来二个侍卫，吩咐道：“你们二人，快跟随伯言夫子去邻县采购一批粮食棉被回来，不得耽搁，快去快回！”

　　这俩侍卫立即拱手回道：“遵命。”

　　说完，伯言即刻坐上来时的马车，与那二位骑马的侍卫扬长而去。

　　画颜担心父亲一路劳顿，又要处理公务，体力不支，偷偷将一粒养生丸融入水袋中，来到了正在一旁商议事情的三人旁边。

　　刘车儿见画颜手里拿着水袋，以为拿给他，高兴地伸出手来接。谁知画颜转手递给了画夏山，画颜豪无察觉地说：“老爷，先喝口水吧。”

　　画夏山接过水袋，又对刘车儿谦让说：“王爷先喝吧。”

　　刘车儿满脸尴尬的手回手，笑笑说：“本王不渴。”

　　画颜见状，又转身拿过来一水壶，放到刘车儿手上，“王爷请喝水吧。”

　　刘车儿高兴地接过水，笑道：“多谢颜儿。”

　　“我去周围探探情况。”萧明朗说完，面无表情地提着靠在门边的剑，走了出去。

　　刘车儿用衣袖擦擦嘴边的水渍，继续向白捕头说道：“本王已经派人去采买粮食，还请白捕头替本王先把众人都召集起来。”

　　白捕头欢天喜地答应着，一瘸一拐地走了出去。

　　然而，没过一会，又独个回了来。他慌慌张张跑来说：“王爷，大人！大事不好了！山上的难民和山下的居民又打起来了！死伤甚多啊！”

　　“什么？！”刘车儿起身惊呼。

　　“他们还在北上闹，王爷，大人，你们快去看看吧！”白捕头焦急道。

　　“即刻带本王去！”刘车儿又转对画夏山说：“画大人，你留守此地等朗兄回来，让他即刻上山来！”说完，带着另一侍卫急匆匆地跟在白捕头身后，匆忙往失事之地赶去。

　　画颜左右放心不下，招呼也不打，拿了玉箫，急忙跟了上去。

　　匆忙赶路的刘车儿忽见画颜跟在身后，诧异地停下脚步。

　　画颜根本不给他说话的机会，拉着刘车儿继续往前走，“我不放心，一块去看看，别问那么多了，快赶路吧。”

　　“山路不好走，山上又危险，你一个女孩子家，如何受得了，你就回去吧？”刘车儿一边叨念着，一边张开手左右护着画颜，不是怕厉草划伤了她，就是怕她跌倒。

　　“走好你的路！”画颜不觉笑了笑，超越刘车儿，领先走在前头。

　　才到半山腰，便听见山头传来一片嘈杂之声。

　　画颜担心养尊处优的刘车儿受到伤害，将刘车儿护在身后，小心翼翼地查探着周围的情形。