红日渐渐升高，一群群大雁从高空中飞过，引得这宫墙下的鸟笼里的喜鹊喳喳闹个不停，仿佛都在感叹自己不受穹苍的眷顾，飞不上那九重天，只能常年囿于这金丝牢中。

　　画颜与画姝等人跟随着前面带路的太监一路来到皇宫的御花园内。正值季春时节，花园里柳色青青，百花盛开，芳香浓郁，不得不使人心醉神迷。

　　花园里的中心处早已预备好三桌茶席，等着各家小姐的到来。

　　画颜拉过姐姐，来到离花丛最近的茶席坐下，正要好好欣赏一番，却又被一个声音所打断。

　　“还不让开，这是我家小姐的位置！”

　　画颜有些恼怒地朝说话之人看去，原来又是那宫门外遇上的那群人，说话之人正是那朱碧玉的贴身婢女。

　　那丫头的一声叫器自然又引起园内的一阵围观。

　　画姝一向温和，她从座椅上站起身，谦让道：“既然姑娘也喜欢坐在这里，那便由姑娘先行。”

　　画颜听了自然不依，虽说多一事不如少一事，但她也决不允许别人得寸进尺。画颜像没听到似的，拿起茶壶，自斟起茶来。

　　“喂！你聋了吗？好大的的胆子，还不快让开！”那婢女见画颜无动于衷也开始急了。

　　画颜将斟满茶的茶杯轻轻握在手里，看也不看那丫头一眼。“一个奴婢竟敢与主子这么说话，我看是你活腻了。”

　　“你......”那婢女满脸通红一时语塞。

　　画姝连忙走到画颜的旁边说道：“颜儿，别闹了。”

　　“姐姐，一味的忍让，只会让人欺负到头上来，没事的，我心里有数。”画颜低声对着画姝说道。

　　一旁的朱碧玉听了顿时火冒三丈，她走上前，颐指气使地说，“哼，你还真把自己当回事，你也不看看自己长了个什么样子！竟敢与我相争，我现在就撂下话在这里，这个座位是我的，我现在叫你给我让开！”

　　画颜扭过头好笑地看着她，“你说这个座位是你的，你倒是叫它看看会不会应你，它要是应了，我便让你。”

　　画颜的话让围观者都乐笑起来，惹得朱碧玉更加羞怒，她扬起手正打向画颜，却被另一只手给拦住了。

　　“姑娘有话好说，怎可学了外面那粗野莽夫，动起手来？”

　　朱碧玉一把扯回被那人抓住的手臂，转身正要教训一通，却见来人正是徐公之女徐素华，一腔的怒火顿时憋了回来。但她仍旧不依不饶，说：“姑娘想以自己父亲的官品来压人？别忘了我的父亲并不比你父亲低一等！”

　　徐素华笑了笑说，“姑娘此言差矣，任何事都讲究个理字。园内的座椅本无标明姓名，先来后到，既然是画小姐先入坐此座，姑娘何必再相争呢？张夫人盛邀于我等来此座谈，我等能做到克己守礼，怡情尽兴，才算略微答谢张夫人的心意罢了。姑娘莫辜负了张夫人的一番美意，闹出不愉快的事来才是。”

　　朱碧玉被徐素华的一番说教说得哑口无言，她环顾四周见自己被众人嘲笑，心里万般不平衡，但碍及徐素华的家世，不敢直面相争，又怕真惹恼了张夫人，便甩袖气恼地离开了。

　　整个过程，画颜都细心观察着。她想起当初在王府被林菀柔诬陷时，正是徐素华当时出面替自己作证。见第一面时，画颜就对徐素华比较有好感，今日再听得她替自己解围的一番言论，画颜更觉得眼前这个温婉，娴熟，刚柔并存的女子不简单。

　　画颜起身，用江湖人的习惯对徐素华拱手说道：“多谢姑娘拔刀相助。”

　　徐素华听了不觉笑着说道：“我哪身上又哪来的刀呢？若是被不知情的人听了去，又生出许多误会来。”

　　“哈哈......”画颜听闻豪爽地大笑起来，却被画姝给瞪了一眼。

　　画姝恭敬地俯身施礼，“一向听闻徐姑娘才情出众，为人端秀大方，今日一见果然不假。画姝多谢姑娘刚刚仗义相言。”

　　徐素华也连忙回礼，“画大小姐言重了。”

　　画颜本不喜欢这些繁琐礼节，她直言道：“徐姑娘，上次王府晚宴时，你本可以袖手旁观，但你依然仗义直言，颜儿在次再次谢过。上次加上这次，我一共欠你两个人情，来日定当报答。”

　　徐素华见画颜果然豪爽，心里便更想与之结识。她笑着说，“我也并未做什么。许是缘分，那日我第一次见你便觉着你不同寻常，早想与你交识，奈何总不得时机。”

　　“其实我也早想交你这个朋友了，今日既有缘，不如我们便在此正式结交。”画颜将茶杯斟满，举杯道：“我以茶代酒，敬你，很高兴认识你！”

　　徐素华也斟上一杯茶，举杯向前，“我也敬你，以后我们便是姐妹了。”

　　二人说完，便一同饮下。

　　画姝在一旁看了直笑，“你们这两个壮士，酒喝完了没有？”

　　一时间三人都开心大笑起来。

　　“张夫人到！”

　　这时，那刚刚领路的太监大喊了一声，园子里的小姐丫鬟们通通跪倒了一地。

　　画颜等人也立刻原地跪下。

　　花园深巷中首先出现的是一左一右两个提灯笼的太监，再后仍是左右两边各执扇子的两位丫鬟，再后，张夫人才终于出现。只见一位身披着金织锦衣的女子前呼后拥地走到花园中的亭内，缓缓坐下。尽管她的发上别了一支光灿夺目的凤凰金珠钗，但她峨眉下的那双明媚的眼睛却显得更加耀眼。

　　张夫人微笑道：“平身。”

　　众人得令纷纷起身。

　　馨巧凑到画颜的耳边小声说：“小姐，这大白天的，她们怎么还点灯啊？宫里的规矩真奇怪！”

　　徐素华在一旁回道：“这灯是为了驱虫蚁，并不用作照明。”

　　馨巧恍然大悟，“原来是这样！”

　　这时，从巷子那处又走出一太监，同样高声喊道：“王美人到！”

　　于是众人又伏地跪拜。刚刚站起身的画颜见状，又紧跟着跪下来。

　　从巷子处又走出一群人来，只是比张夫人的仗势要略小一些。只见王美人只着素装，也不曾配带过多的首饰，一身装扮甚是低调。她面带笑容地直径走到张夫人所在的亭下，恭敬地俯身施礼。“见过夫人。”

　　张夫人也起身笑着说道：“妹妹来了，快来与我同坐。”

　　“是。”王美人缓缓地走上台阶，挨着张夫人旁边的座椅上坐了下来，又示意众人起身。

　　经过这一上午的折腾，画颜已感到手脚有些发软，但为了不让姐姐担心，她仍然保持镇定。

　　而馨巧却在一旁兴奋不已，她小声地说道：“哇，想不到王美人，竟然这么漂亮！就算不用过多的装饰，也是最吸人注目的那个。”

　　画颜随手轻轻敲了一下馨巧的脑袋，“少言慎行，知道吗？何况你上次不是已经见过了吗？”

　　馨巧知错地低下头：“是，小姐。”

　　“颜儿，你怎么出这么多汗？”

　　画姝见画颜面色苍白，汗流不止，担心不已。

　　画颜连忙用衣袖揩一揩额头上的汗水，“没什么，就是衣服穿厚了，热的。”

　　“本宫今日邀请各位前来，是想让大家品尝一下本宫近日所酿的桃花酒，虽不是什么稀世珍品，但由这御花园的春色相配，意境倒美。二来，众位也都年龄相仿，说是一场交友宴，也可。”张夫人一边说着一边慢慢走到人群中间，王美人则缓缓跟在其后。

　　画颜朝那二人细细打量。张夫人与王美人虽都是皇上最宠爱的妃子，但二人的气质却完全不同。张夫人一身华衣珠翠，浑身散发着一种富贵之气，而王美人素衣银钗则有一股林下之风。

　　“既然我们已经来到了御花园，不赏花，岂不可惜？各位不如先随我到花巷走走，再来品酒。”张夫人说完缓缓走向御花园内的另一条巷子的方向。

　　“是。”众人俯身施礼回道。

　　花巷是御花园的一部分，它是一条长有一百米的道路，道路两旁则种满了各种各样绚丽的花朵，有高有矮，花团锦簇，空中更有蝴蝶纷飞。

　　由张夫人与王美人领头走在花巷的前头，画颜等人跟在人群的最后，一路上花巷中欢声笑语一片，她们无不想尽办法讨那二位主子的欢欣。

　　“这花巷里的牡丹极美，又乃万花之首，美丽无可比拟，正如张夫人。”朱碧玉跟在张夫人身后，借机讨好。

　　张夫人停下脚步摘下一朵牡丹，细细观赏，微笑不语。

　　过了一会，她又回头看了一眼朱碧玉，笑着说道：“万花之首，乃是形容皇后的，如今先皇后已去，中宫无首，你如何能将牡丹比作本宫？如此，又将王美人比作什么呢？”

　　朱碧玉这才意识到自己说错了话，她吓得着急忙慌地跪下，“夫人请原谅碧玉失言。”

　　张夫人又看了一眼王美人，继续说道：“碧玉姑娘，本宫并未罚罪于你，你不必惊慌，只回答本宫刚刚的问题便是。”

　　朱碧玉早已吓得面色苍白，哪里回答得上来，只一个劲地颤抖不已。

　　画颜心里暗自惊叹，张夫人将王美人的这一军，简直毫无声响，却又咄咄逼人。

　　“杏花。”

　　此言一出，众人纷纷举目张望，寻找声音的来源。

　　当他们发现刚刚说话之人是画颜的时候，不约而同地纷纷朝两边让出一条道来。

　　连张夫人也忍不住回头看去，只见画颜手里拿着一支带有杏花的小树枝，朝前走来。