“抽取的积血中已经能看到很稀的脓液，病人高热、咳嗽，肺部呼吸音减弱……，所有这些都是积血化脓的征兆。如果不马上开胸，他活不过两个月。”熊荆依然高烧昏迷，就站在他的床边，粟特通事晦涩的翻译着突对病情的描述。旁听的人里面除了使团医生西奥夫拉斯特斯，还有尼阿卡斯、克里门尼德斯以及满头雾水的扎拉斯。
扎拉斯在楚国曾远远的看见过熊荆，但那是很多年以前的事情了，即便他能记得熊荆长相，那时候的熊荆也不过是个十四、五岁。现在躺在床榻上的熊荆苍白消瘦，哪怕是赵妃站在榻旁，单凭眼睛也很难认出这就是自己的儿子。
“现在要做的事情是打开胸腔，将里面不断出血的血管找到，缝住。还要找到感染的原因，也许、也许是巫器炸膛时在他的胸膛里留下了铁碎，也许是别的什么异物，这些都只有打开胸膛才能做到。”粟特继续道。“我恳请你们协助我，请秦尼人帮我准备一些必要的物品……”
脸色惨白的突拿出一份准备好的物料清单，背上一片冷汗。昃离早就为他准备了开胸的器具和物料，这是死马当活马医的无奈选择。如果手术不成功，撑不到第二次开胸手术大敖就会死去，等于是他害死了大敖。但如果不开胸，高烧会在数天后转变为低烧。根据以前的解剖结果，低烧是感染扩散到整个胸腔的征兆，那时候积血会凝固，然后会在肺叶、胸膜上结成厚厚的一层血板，到这一步已经没有救活的希望了。
粟特通事接过突的物料清单认真读了出来：“……需要一个干净的房间；需要大约五十张公羊皮，还需要有十名合格的缝制女工；还需要最少三名木匠；还需要最少十面最好是更多面陆离镜；还需要最少半斗鱼胶；还需要四名最强者的士兵……”
施术所需要的物料大大出诸人的意外，西奥夫拉斯特斯没等粟特通事说完便不解的问：“为什么需要五十张公羊皮？为什么……”
“只要公羊皮才没有**处的孔隙，这样缝制出来的气囊才会是密封的。”在诸人的疑问下，突不得不做出一些解释。“肺在胸腔里可以呼吸，打开胸腔之后就不能呼吸了，所以我们必须缝制一个更大的肺，大到可以把病人、医生全部包裹进去，这样病人才不会因为不能呼吸而死亡……”
十八世纪后叶，随着氧气和二氧化碳的发现，人们才逐渐了解到呼吸的一些原理。比如：空气是生命所必须，人体吸收氧气释放二氧化碳，静脉血通过肺的呼吸形成动脉血。这些人类通过几千年才明白的原理在两千多年后已是常识。
开胸手术第一个困难就是胸腔原本是一个封闭的空间，通过胸腔的扩张和收缩形成正压和负压。打开胸腔内部气压与外部完全一致，没有正压也没有负压，肺马上会失去了呼吸的能力。
正因如此，开胸即死亡不是骇人听闻，而是常识。昃离请教熊荆明白这些原理后想的办法颇为巧妙，好似楚军工兵的羊皮筏又像是转炉用的鼓风机，他命人用公羊皮缝制出一个密闭的气囊，再把病人和医者全都装入这个皮囊中。通过人为拉动皮囊后部的风箱，制造负压和正压来帮助肺部扩张，强迫肺叶呼吸。如果没有这个强迫肺叶呼吸的大气囊，开胸后由于胸腔负压，病患很快会形成张力性气胸、纵隔摆动而出现呼吸衰竭。
气囊是开胸的必须，麻醉也是开胸的必须。豪麻汁并不能全身麻醉，它只是让人兴奋暂时忘却肉体上的痛苦，但身体本身还会因为剧痛而产生反应，用骨锯锯开胸骨或者肋骨的疼痛不是豪麻汁能够抵挡的。在没有全身麻醉剂的情况下，只能采取粗暴的方式按住病人，并在尽可能短的时间内完成整个手术。
随着突的解释，包括原先反对为此停留的尼阿卡斯在内，大家都觉得停留五天非常有价值，这意味着人类往未知的领域又迈进了一步。克里门尼德斯肯定的说，突的开胸手术会成为已知世界人们谈论的焦点，而他本人也会被亚历山大学园聘为最尊贵的紫袍学士。
如果是一位希腊医生，自己的手术成为已知世界的焦点，本人又被已知世界最富盛名的亚历山大学园聘为紫袍学士，这应该是医生所能取得的最大荣誉。但突不过是楚国王廷的一名医者，是楚国大敖的仆臣，他对这些荣誉毫无感觉。他只关心大敖能否救活，如果不能救活，他只能以死谢罪。
从尼阿卡斯处出来后，趁着熊荆神智清醒的片刻，他跪在床前大声禀告道：“大敖胸内血流不止，臣唯有开胸施术，此九死一生也……”
“咳咳……我早当死，何必再救？…咳咳…咳咳……”尽管突就跪在床头，熊荆依然觉得他远在天边，同时还感觉他在不断的旋转。中箭的那一刻熊荆就知道自己必死无疑了，好在一切都布置妥当，妻子和儿子日后一定会光复楚国。
突了解熊荆的心理，熊荆说‘早当死’不是一次两次，每次他都会这样告诫。那么多将率、那么多士卒战死，率领他们的大敖却没有死，这不能不说是一种逃避。熊荆不想逃避，他想马上下入黄泉去与自己的臣子臣民相汇，昃离等人却阻拦着他，让他不能得偿所愿。
说完话的突大拜顿首离开了，一侧的鲁阳炎无言以对，他也对着熊荆大拜，跟着突走了出去。
“大敖若薨……”他追着突说道。
“大敖若薨，我亦死也。”突转身看着鲁阳炎，坦然答道。
“母国将亡，大敖不能薨也！”鲁阳炎不是来问罪的，他是来求突万不可让熊荆死的。说完话的鲁阳炎对着突跪地大拜，见他如此，突一时竟不知该如何回答。
“若得大司命庇佑，大敖当不死；若大司命不佑……”即便白狄人答应给五天时间，那也要手术器具完备；即便手术器具完备，那也要手术过程顺利；即便手术过程顺利，那也要术后没有感染……。没有抗生素的时代，开胸等于一只脚踏进黄泉。突的话到此处便不言了，他转身踉踉跄跄的离去，不再看跪拜于地的鲁阳炎。
*
“放、放——！”
军令在土坡内的炮室喊起，随着命令，堑壕内刚刚停歇的炮声再度轰响。霰弹飞舞，踩着同袍尸体打算攀越钜丝网的秦军士卒一丛丛被霰弹击中，他们枯叶一般落下，跌在满是尸首的宽堑里。攻城不过数日，寿郢西城墙已变成人间地狱，炮声从早到晚从未停顿，硝烟、尸首、夷矛、剑盾，死亡笼罩在这一小片土地，收割着无数秦卒的生命。
秦军的兵力不再雄厚，浅尝辄止式的攻城方式让守军的棱堡防御得以发挥出最大的效率。每天都有数千秦军战死在那两道宽大的宽堑里。秦军不是没法突破钜丝网的阻碍，他们是没办法抵御两百多门火炮的猛击——为了最大程度的守住寿郢，大司马总共调集了十五艘炮舰上的火炮，总计三百六十门火炮。
虽然这些火炮并不是全部布置在城西的棱堡上，但城西的火炮最为密集。秦军突破了第一道宽堑很难突破第二道宽堑，突破了第二道宽堑也不能攻破一万多名部落武士组成的剑盾之阵。
沙海战后，秦军直接使用缴获的联军士卒的钜甲和夷矛，可惜的是大部分联军士卒都选择战死，因而很少完整的钜甲，只有破碎后修补的钜甲。即便修补，迅速南下的秦军也只能边走边补，大多数秦卒的甲胄并不完整。
甲胄有缺陷，而宽堑后泥泞、破碎、起伏的地形又使得秦军矛阵极不严整。一旦被部落武士攻至身前，阵列内的士卒便手忙脚乱。整个矛阵很快在这种贴身厮杀中溃散，接下来则是一场屠杀。与楚军不同，这些百越武士也喜欢斩下敌人的头颅作为勇武的标记，因此宽堑的后方全是秦军无头的尸体。
站在寿郢城外紫金山山顶的王翦又一次目睹了秦军完败。一个尉的秦军大部分消耗在那两道埋藏了无数火炮的宽壕内，冲过堑壕的两、三千余还未列阵就被越人武士杀散。不忍再看的王翦长叹一声，道：“荆人以巫器死守堑壕，再以剑盾之卒击我，当如何？”
“只能湮之！”武勾卑还是最初的观点。“又或四面皆攻，迫荆人分兵守之。”
“湮之太久，二月已近，淮水不日解冻也。”刘池不同意湮壕，时间不够了。
“那便请大将军四面而攻，炸破荆人城墙。”武勾卑只能退而求其次。
“炸破又如何？”羌瘣指着城内的防御道。“荆人城内亦有宽堑，宽堑内亦有巫器。”
“那当如何？”这也不行那也不行，王翦很是失望。
“或命十万人猛攻，击溃荆人。”白林很早就看出王翦的心态，他老是一个尉一个尉的投入战斗，不愿意损失士卒。这当然是不行的，必须从一开始就要大兵压上、饱和攻击，不然牺牲士卒只会更多。
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