华氏城越来越近，码头外一艘镶满金箔的印度船出来相迎，等到山鬼号落锚抛缆，太子2摩提突然出现在码头上，这顿时引起人群的一阵波动。2摩提虽是太子，实际上已代孔雀王执政，亲自出迎表明了帝国对楚尼国使臣的重视。

　　蠡响鼓鸣，几个金盘被奉了上来，鲜花、铜镜之外，还有金盒、金瓶，以及折叠整齐的白棉布，随同的印度大臣用动作表示这是洗浴的，6茁欣然受之。等他洗漱完要下船的时候，码头上又上来一个人，经过两次翻译，文书易道：“太子2摩提请登舟一观。”

　　山鬼号是少司命级的第三艘，在楚国海舟中是最小的，然而就是这么一艘小船，2摩提还是震惊于它的巨大和坚固。印度船极为简陋，船体不是靠糖纤维粘合就是靠绳索扎系，按照罗马历史学家普林尼的说法，最大的印度船不过七十五吨。这虽然并不符合实情，但榫合（连接）、捻缝工艺决定印度船很难造的很大。

　　印度船如此，波斯船也是如此，全是缝合船。直到中世纪的阿拉伯人，《一千零一夜》里辛巴达航海依旧是缝合船（全船没有使用一根铁钉，靠长达六百四十公里的椰棕绳缝合而成）。

　　与南方的羯陵迦、朱罗、折罗、潘地亚这些航海传统王国相比，孔雀帝国虽有一支像模像样的海军，实际舰船也不过是一些弱化版的旧式大翼战舟。以这些战舟的战斗力，楚国商船队完全可以在印度沿海横冲直撞。

　　“有请太子足下。”楚国海舟的技术价值熊荆出对6茁详细讲解过：其一在导航技术，其二是帆缆技术，其三才是海舟本身的建造技术。印度太子要登舟一观，他只能接受。

　　栈桥早已搭好，2摩提上来的时候，6茁率领众人向他揖礼。以华夏的标准而言，太子2摩提是个标准的蛮夷。他大约三十多岁，头上缠着白色鹿皮，以金玉为饰，身上穿着一件印度人常穿的棉布做的长度至膝盖的紧身衣，一块精致的绣锦斜披在肩上，按照市令底下丝绸商人的判断，这是块出产于楚国的文绣，脚上是一艘白色的鹿皮履。

　　这些是6茁等人看得懂的，看不懂的却是2摩提耳朵上的耳环、眉心中间的印记、点了药膏的眼眶、摸了朱红的嘴唇，以及脸上白色的铅粉。化妆使得这位太子像一个宫廷寺人，华夏好男风的贵族们喜欢他们的男宠像女人那样打扮，可密密的胡须又显示出此人并不是一个寺人。

　　嗅着2摩提身上的香水味，6茁等人的第一反应是怪异。不过在2摩提其随从看来，楚尼国的使臣让人有些微微失望。楚尼是一个面积庞大的王国，可为什么该国使臣的肤色并不白皙？难道不是只有白人才能建立伟大的国家吗？

　　种姓制度的印度对外邦交中，情不自禁的会把种姓制度带入自己的观感。对西方本就是白人统治的波斯、埃及、塞琉古——人类历史深受里海附近原始印欧人（因为元的锅，雅利安人在二战后改称为原始印欧人）的影响。

　　原始印欧人进入欧洲，在东南欧被称为希腊人、在意大利被称为拉丁人（罗马人属于其中一支）、在西欧被称为凯尔特人，在北欧被称为日耳曼人（现代西方人之祖）；原始印欧人进入亚洲，在小亚细亚被称为赫梯人及律底亚人、在伊朗高原被称为米底人及波斯人、在印度因为人种的差异，成为种姓制度的根源。婆罗门、刹帝利、吠舍都是原始印欧人，陀罗（当地土著）可能是尼格罗人，也有可能是僧伽罗人。

　　一如周人取代殷商成为华夏的统治者，商周文化（商人之文字、周人之礼乐）熏陶华夏列国，从草原进入欧亚大6的原始印欧人展出来的各种文明都有一定的相似性，比如神灵的相似形，对牛的崇拜。

　　这些自称为印度人的原始印欧人后裔，看到华夏人，自然感受不到面对希腊、波斯、埃及、塞琉古使臣的亲切。并且6茁还是个越人，长江以南的越人，长江以北的东夷（殷商），西北的周人（包括南迁前的楚人），这三种人占据了东亚世界。其中周人人数最少，占据肥沃中原、环渤海的东夷人数最多，南方山区的越人数量仅多于周人。

　　如果拿印度来理解东亚，周人就是原始印欧人，东夷是尼格罗人，越人是僧伽罗人。6茁这样一个面目黝黑的僧伽罗人使臣让太子2摩提感到不安，他担心自己接见的是一位陀罗。

　　两次翻译之后，文书易道：“太子足下言，大夫为贵人否？楚国有贵人否？”

　　“呵呵。”6茁不由笑起，“贵人庶民，不可混淆。茁之先祖即为越国之将军，岂是庶民？鄙邑楚王之先祖，始于炎帝，乃祝融之子孙，商时曾娶商王盘庚之女隹，与周人同贵，血脉传承至今已有两千余年，何言无贵人？”

　　6茁束高冠、玄衣素裳、腰悬宝剑。皮肤虽然黑，可仪态完全是贵族的风范。他开口一笑，露出整齐的白齿时，2摩提已相信他是一位贵族。等通译把楚语翻译成希腊语，再由希腊语翻译成梵语时，他当即对6茁笑了笑，开始参观山鬼号。

　　从番禺航来，只有通过马六甲海峡最为艰苦漫长，番禺到海峡口，出海峡到僧伽罗都只是几天的航程。加上是新船，山鬼号上并没有海船一贯的潮湿和恶臭，水手们的精神状态也非常好，见到2摩提行来都是躬身揖礼。

　　甲板上走了一圈，下甲板也看了一看，回到主甲板的时候2摩提看着头顶密密麻麻犹如蛛网的索具问道：“这么多帆，请问如何使用？”

　　印度船有帆，但只是一面帆，山鬼号上三根桅杆三层船帆，这样的形制完全在印度人想象范围之外。6茁对此笑答道：“操帆乃庶民水手，我等不知也。”

　　6茁的回答很巧妙，2摩提只得作罢。他能看出楚尼人的船好于一切印度船，但帝国现在连最好的印度船都造不出来，又岂能仿制楚尼船。参观完毕，一行人引6茁入华氏城王宫，到议事厅，已有诸多大臣立于大厅等候。

　　“楚国使臣6茁，向印度国皇帝敬献国书。”议事厅内，2摩提坐在祖父的位置上，亲手接过6茁献上的国书，又让宫廷官收纳6茁献上的国礼。

　　国礼极为隆重，光丝绸就有千匹，又有宝刀、瓷器、漆器、纸张等物。议事厅内的群臣顿被礼物吓了一跳，千匹丝绸在华夏不过两千多金，到了印度价值却值一亿多银帕那。孔雀帝国缺乏黄金，故而官定金银比价为1：35而非西方诸国正常的1：12\13。即便如此，这些丝绸也值一百六十多万金帕那，换算成楚国爰金，大约是两万两千多金。

　　礼物如此之重，2摩提惊得从王位上站了起来，目光不敢置的信在读礼单的宫廷官和6茁之间游移，大廷里的大臣们看6茁的眼光也从此前的怀疑也变成现在的凝重。

　　6茁心里苦笑。在阿拉干库兰的时候他就知道丝绸的贵重，一匹丝绸在阿拉干库兰可以卖到购入价格的四十倍，印度靠北，与粟特人通商，价格自要低一些，大约是三十倍。

　　送这么一份大礼给印度人当然可惜，然而在华夏列国，送给君王的国礼本就是这么多，当年楚齐联姻，齐国公主嫁妆里光锦绣就有五千匹，还不包括其他价值更高的练茈和緺绥。按照市令不疾的主意，礼单已经把丝绸减半，可仍然让印度人惊讶——如果楚尼人能早来一、两年，再多送两次礼，太子也没必要因为四亿银帕那的布施将天爱喜见王软禁了。

　　“鸩罗克，马上布置无忧宫，楚尼使臣需要入住。”2摩提立即吩咐左右，他的决定让大臣们再度吃惊，可想到这份价值一亿多银帕那、几乎相当于帝国岁入二分之一的的国礼，即便让楚尼使臣入住皇帝的天爱宫，也不是不能接受的事。

　　“尊贵的使臣，你需要什么？”来而不往非礼，2摩提随后看向6茁，这样一份国礼，他真不知该如何回谢。

　　潘地亚来的通译对楚尼人大手笔并不吃惊，因为他们赠送给潘地亚女王就有八百匹丝绸。两次翻译之后，6茁道：“太子足下，鄙邑粮秣不足，需要稻米；衣料也不足，需要棉布。足下若能以此回礼，鄙邑楚王必然大悦。”

　　“稻米？棉布？”2摩提闻声失笑，这两样在印度都是最平常、最低贱的东西。“我担心贵国的船太小，装不下那么多礼物。”

　　“太子足下误矣。楚国之海舟大、且多，足下一时未见而已。”6茁坚持道，“山鬼号不过是出使海舟，而非运货海舟。运货海舟五倍于山鬼号，有数百艘之巨。”

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