第二日探春回去的时候，小蝉回报说林姑娘派人送来了两府黄庭坚的字，林府的那位公子派人送来了一些土仪，探春过去看了看，大部分都是些吃的东西，图个新鲜而已，另外还有一对上好的和田玉手镯，探春看了就知道，黛玉想必跟他提起过自己，这个是单独送自己的了，所以命小蝉把那两幅字和一对玉镯收好，别的都拿出去与大家吃了吧。

　　这边小蝉正忙着分派东西，那边迎春，宝钗和惜春都过来了，想必是大家都收到了黛玉送的礼，这会儿来找自己商量该怎么还这个礼。

　　宝钗看小蝉正在分东西笑道：“三妹妹，你也收到林妹妹送的东西了？”

　　这话问的多余，探春忙把她们迎了进来：“这不小蝉正分着呢，我不爱吃那些甜的东西，送来的多是些酥糖，我就让他们分了，要我说林姐姐何必大老远的带这些过来。”后一句话她没有说“我们又不爱吃。”

　　宝钗笑道：“话不是这么说，人家送东西给我们是人家的心意，你不爱吃也不能不承这个情。”

　　迎春回到：“宝妹妹的话说的在理，我们今日过来也是想问问三妹妹可有什么还礼的主意？”

　　探春不答反问“宝姐姐打算怎么办？”她知道宝钗心中一定有了计较。

　　宝钗笑骂：“我们过来问你，你反倒来问我。不过这还礼，依我看，也不必太过隆重了，林妹妹还在孝中，我们虽有心开解她，但太过热闹了恐怕反倒招起她的伤心来，这样就不好了。我想着这不是快到林妹妹生日了么，我们几个人就凑几两银子，交给凤姐儿去办，算是我们替她过个寿。”

　　探春笑她：“你考虑的这样周到，不问你问谁呢？只是林姐姐的生日必定有老太太做主，我们怎么给她过生日呢？”

　　宝钗回到：“这个不难，老太太过的是老太太的，我们过的是我们的。”

　　迎春不解：“这可怎么过呢？”

　　宝钗笑道：“我们等老太太给她过完了，再请她吃一回不好吗？”

　　探春笑着接到：“只不让老太太她们知道就是了。”

　　宝钗点头不语。

　　探春却说道：“既然这样，又何必麻烦凤姐儿，她一知道了，我们必定又不得消停了。”

　　宝钗问道：“不告诉她，谁替我们预备东西呢？”

　　“我们后头的小厨房里什么都有，到时候派两个丫头过去，给他们几钱银子，让他们预备就是了。况且我们也吃不了多少，不过是图个热闹。”

　　“既然是图个热闹，就不能不叫上袭人她们了。”

　　探春摇头：“叫了袭人必得带上个宝玉，何必把他叫过去惹得大家生气。刚刚宝姐姐还说不能太过热闹，所以还是不要叫他们了。”

　　宝钗知道探春与宝玉不睦，便笑道：“我看是三妹妹故意不想叫宝玉过去，却要拿我的话做挡箭牌。”

　　探春回她：“我倒不是这个意思，宝姐姐若是想叫只管叫就好了。”

　　宝钗连忙否认：‘谁要叫他了？就我们几个正好。’’

　　等到二月十二这天，先是贾母带着黛玉过了生日，林子清也过来陪了一会儿，只是不过略坐了一会儿就有人来报说是有客人来拜访老爷，请他过去相见。

　　没想到的是这位林公子倒是很对老爷的脾气，大概是两个都是读书人的缘故，如今老爷知道他要准备科举，所以平日里也时常提点一二，他门下若有人来拜，他若觉得大概对他有用的便常叫他过去陪着，如今大概又是哪个要紧的客人来了。

　　贾母听了忙让他过去，一则他如今正是用功的时候，别的事不好让他分心，二则，院子里多是些女孩，他待久了总是不合适。

　　到了晚上，自贾母那边用过饭后，她们姐妹就相约着来了黛玉这里，探春已经派了侍书过去厨房那边要东西，这边她们刚坐定，那边就有人先送了一坛酒和四碟果子过来，中间又不停地上了些吃食，可惜众人都已用过饭，这些东西实在没有力气去吃了。

　　众人怕黛玉伤心，也不敢问她回家的情形，只挑过年时的几件趣事讲给她听，说起探春中间病了一回倒让黛玉跟着担了一回心，后来又一起猜了一回谜。等到差不多二更天的时候宝钗提议时候不早了，黛玉的身子虚弱，就散了吧。

　　众人也不是贪玩的人，看时间不早，自然也就回去了。

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