谁知那秀女并没生气，转过身，又含笑地把长歌扶起来道：“无妨，妹妹快请起。”
长歌起身一看，原来是一位长相端庄秀雅的小姐，只见那位小姐也正看着她，略有些失神道：“敢问妹妹叫何姓名，家住何处？”
长歌听闻便答：“顾长歌，家父乃是江南总督顾青松。”
“原来是顾大人之女，难怪妹妹如此姿容卓绝，我叫陆雨珍，家父是吏部侍郎陆枫，”陆雨珍笑言道。
长歌点头，陆雨珍便长与歌交谈起来。陆雨珍气度雍容，举止得宜，虽然只是第一次见面，长歌却对她心生好感。
“刚才见妹妹这一身到让我想起我的一位故友来，所以才一时失态，还请妹妹见谅。”
“姐姐多虑了，只是姐姐的这位故人如今身在何处呢？”
陆雨珍叹道：“她远嫁西南，想来也有一年没见了。不过如今我与妹妹甚是投缘，若有幸入宫，往后也可做个伴。”
长歌点头：“妹妹也是这样想的。”就在此时，掌事太监又走进来传唤下一组秀女前往初霞殿面圣，陆雨珍刚好就在此组，长歌对她微笑鼓励，这才又独自一人望着窗外的天空。
东越皇城巍峨雄伟，长歌望着窗外的天空，不知怎的脑袋突然闷痛起来。怎么回事，这症状自己已有一年没犯了，怎么如今……好痛，长歌握紧自己的手，从袖中小玉瓶里拿出一枚药丸咽了下去，咬着牙死命忍着，终于……长歌平复这自己的气息，努力让自己看起来与其他人没什么两样。秀女进了一批又一批，等到长歌时已到了下午时分。
外头日光晴暖，长歌与几位秀女站在初霞殿前等候，因着此次秀女众多，便先由小太监把准备好的画像呈给皇帝过目，再由皇帝挑出自己感兴趣的秀女进初霞殿问话。为此，镇国府不知花了多少钱上下打点，以防出什么差错。长歌站在殿外等候，阳光照得她有些头晕，她深吸一口气，努力平定着自己的心神。
“江南总督顾青松之女顾长歌，年十七，进殿面选。”内监尖细地嗓音从殿内传来。
长歌步态轻盈地走进初霞殿，盈盈拜倒，声如清泉道：“臣女顾长歌拜见皇上皇后，愿皇上万岁安康，皇后千岁吉祥。”
初霞殿宽阔空旷，坐在玉台之上的皇帝头戴冕旒，十二旒白玉珠从额前垂下，叫人看不清楚模样。
“可曾读过书？”皇帝温润的嗓音在这空旷的初霞殿中带着些飘渺，似是在什么地方听过一般。
长歌想了想，柔声回道：“只读过《女则》，些许认得几个字罢了。”
皇帝点点头“嗯，这本书讲的是女子贤德，不错。”白玉珠响了响，只听得皇帝道：“你叫什么名字？”
“顾长歌”长歌低着头道。
皇帝不再说话，此时，皇后和颜悦色的对着司礼太监说：“顾总督教女有方，记下来。”
长歌弓身施了一礼，便默默退出了初霞殿，虽然入选早已是意料之事，可心里还是一沉，回望初霞殿一眼，皇帝的脸愈加模糊。
那个高高在上的九五至尊便是自己今后的夫君了吗，这一座雄壮巍峨的皇城日后便是自己的家，亦或是自己永生的牢笼了吗？
走出初霞殿，天边已微微露出了晚霞，长歌望着些满天霞光，心中五味杂陈。年长的宫女迎面走来贺喜道：“恭喜小姐得见天颜。”又命两个小太监跟随长歌，长歌拿出早已准备好的银子赏她，又随着她走向泰祥门。
以冬，半夏两人见长歌归来，便连忙拿出披风给她穿上，待进了马车方才问起今日的情形来。长歌随意答了几句后，只觉心中烦闷，便靠在软垫上打起盹来。
才进东裕街，那两个跟在马车后的小太监便拍着手，长歌知道，这是宫中规矩。每当官家女子入选，宫总定会派两名小太监更随，直至新宫嫔入宫。镇国府的人一看，得知长歌入选归家，赶忙燃起了早已准备好的鞭炮与烟花。
镇国公领着一众家眷跪倒道：“臣恭迎娘娘平安回家。”长歌心中五味杂陈，又碍于有宫中之人在此，便也只好道：“舅舅快请起，我们进去说话。”
镇国公方才起身，跟在长歌身后进了屋，此时屋里只剩下长歌与镇国公一家。长歌跪倒泫泪道：“多谢舅舅这几月的照顾与打点，请受长歌一拜。”
镇国公连忙扶起长歌道：“娘娘使不得，娘娘天资聪颖，贤良淑德，入选乃是天意。”
长歌听闻忙道：“舅舅无需推辞，若没舅舅上下打点，长歌不过蒲柳实难入选。”
而子昱，刘氏与吴氏等在旁围绕，俱说不出话，只垂泪无言。劳碌了一整天，又加之心烦意乱，长歌只略微喝了些冰糖雪梨汤便回到了瑞雨轩休息。吹灭了蜡烛，整个瑞雨轩只留有一室清辉。
次日一早，宫中便有太监前来宣旨，镇国公带着一种亲眷到大厅听旨道：“升平三年十一月初二，呈谕奉旨：江南总督顾青松之女顾长歌，著封正六品宝林，于明日巳时入宫，不得有误，钦此。”
长歌听了，不由得满眼滚下泪来，却又勉强堆笑从容接旨。镇国公早已准备好赏钱礼物送与宣旨太监，又引他前去喝茶。待人一走，子昱便一头扎进长歌怀里哭道：“姐姐明日便要入宫，不知何时才能相见了。”
“好妹妹莫哭”长歌拿出手帕为她擦干眼泪，安慰道：“待日后宫中举宴，咱们姐妹还是有机会见面的。”
众人见此，不由得哽噎难言，只听刘氏说道：“长歌，今后入宫少不得明争暗斗，无论如何也定要保住自己，保住我们一家的性命才是。”
长歌依言点头，“外祖母，这些道理长歌明白。”
因着明日便要入宫，长歌与众人说了会儿子话就早早回了瑞雨轩准备起来。正收拾着东西，只听见一阵敲门声，推门一看，原来是表哥郭子祥。
只见他眼神微湿，温声道：“打扰妹妹了。”
长歌不曾想郭子祥会来找她，轻声道：“不知表哥找我何事？”
“哦，也不是什么大事，”他迟疑了一会，便又从袖口中取出一张纸来说；“这上面有我认识的一位太医，他叫齐望，为人最是谨慎不过。我以前曾对他有恩，若以后有需要你只管找他便是。”
长歌拿着那张小纸，不知该如何感谢他，那郭子祥仿佛猜到长歌心中所想一般，“表妹无需放在心上，这只不过是举手之劳而已，今日你也有许多事要忙，我先走了，望日后，珍重。”
长歌定了定神，让以冬送走了郭子祥，便自己坐在凳子上看起这张纸来。
上面除了写着那位太医的详细资料外，还记载了一些宫中嫔妃之间的关系。长歌细细看着，最后便在末尾处看见了笔锋温润的珍重二字。长歌心中一暖，只把那纸好好收在衣服之中。
才过午时，子昱便拿着两个盒子走了进来，“姐姐……”声未完，泪便流了下来。
“怎么又哭起来了？”长歌赶忙让她坐着又为她擦干眼泪。
子昱吸了口气道：“姐姐，你去了宫中可一定要小心啊。”
长歌忍泪点头，又给她拿了些糕点，子昱喝了口雨花茶后，又道：“姐姐，我今日是给你把皮影拿过来，你进宫后要是没人陪，就叫几个人来演皮影戏给你解解闷好吗？”
“好，姐姐听你的。”长歌闻言心头一酸，又滚下泪来，今日之后，自己便再也不能这样与子昱说话了，宫中规矩甚多，也不知何时才能相见。
子昱见她伤心，便又赶忙止住了泪，打起精神道：“姐姐，我唱皮影戏给你听好吗？我前两天刚和小环学了一出。”
“好啊，你教姐姐唱好吗。”长歌擦擦眼泪，露出微笑道。
子昱点点头，便从盒子里拿出了两个皮影，又命小环支起架子来。
“湖面倒映波光，楼台伴着三潭，船儿轻挽，风中桃李怯春寒，处处青山啼杜鹃，烟波画船，这春光怎地生寒？离家去国方归，锦绣长安夜未央，那个朝思暮想的人儿啊，你现在可去了哪里……”
“曾记青梅绕床老树根，你一捧香茗轻叹；那年的郎骑竹马挑灯花，你风华无双谱传奇，这等湖光水色，不过是落红飞花……”
子昱与小环唱着，长歌仰头凝望天空的一角，那碧蓝蓝的天竟没有一丝云彩。
“江湖同濡沫，浮光故人去；人生如梦好时光，韶华已老故人逝……繁梦京城，有多少相随飘落无踪；大梦醒，芳华落，余留我一人独品这爱恨嗔痴怨……”
戏终落幕，长歌泪流满面，天空早已布满晚霞，如同离恨天之上的九彩琉璃光。长歌不知自己是在为戏中人伤心，还是为自己心中那股说不清道不明的失落祭奠。