无论是王都还是江湖，长毅侯府的手都能探得到。
可是蛊术诡谲，没有精通此术之人，就算能找得到，也必定要花费不少功夫。
溯娘是可以，但她绝不会愿意这么做。
否则那天也不会刻意支开他了。
唯一能答应与他在这件事上放手一搏的人，唯有凌云诉。
他将前因后果告知，又补充了一句，“我查过，就算中了痴心蛊，也不见得必死无疑。”
既然世上有百毒经卷能解蛊，未必没有别的办法。
“赌这种微乎其微的可能，不如抱必死的决心。”凌云诉皱眉。
他有些犹豫。
如果换作是他，面临这样的选择，他也一样会做出相同的判断。
“我可以帮你找。”男人叹气，“不过把痴心蛊交给你，有一个前提。你必须拿解蛊的办法同我换，否则，就算找到了，也一定不会交给你。”
“……”如果有办法，他也不必低声下气来找凌云诉了。
神子澈垂眸，思忖片刻，点头，“可以。”
只要知道蛊虫在哪里，想拿到也不难。
大不了，做一回梁上君子。
……
阿扇的死讯从宫中传来，是因为皇帝下令，让国师府协助柳赴霄查下毒之人。
宫中各处人心惶惶，这会儿倒是都想起沈栖棠来了。
柳太后下诏，转托锦鸾宫的太妃请少女入宫小住，沈栖棠也没拒绝。
现在她自己的药对枯荣已经不大管用了，只有溯娘的蛊术还勉强能奏效，住在宫里还近一些。
“咱们这位太后娘娘，也就在这种性命攸关的时候，才格外不计较‘过往恩怨’。”
太妃倚在窗前，叹气。
自从药水被抹在门上，几个眼高于顶的宫人都着了道，从此就不再来闹事了。
的确清净了不少，却更冷清了。
沈栖棠盯着灰蒙蒙的天色，想不通，“阿扇怎么这么快就……按理说，只要调养得宜，她至少还能再活一段时间的。”
“那般心高气傲的绝色尤物，正值盛放之年，却突然成了个面目可憎的老妪，换了是你——”太妃一怔，摇了摇头，轻笑，“换了是你，说不定还真能想得开。但她一个倚恃容貌而生的人，是绝不能接受自己变成那样的。”
少女愣了愣，“是忧郁而死？”
“是自戕。确信自己无药可医，便趁皇帝不注意，偷偷将那些华美的绫罗缠成布条，上吊自尽了。”
太妃有些感慨，但已经不会为此而难过了。
这宫苑之中，盛极时便凋谢的花太多，她早已见怪不怪了。
她说，“那是仰天子鼻息而活的人。这样的选择也算聪明，横竖时日无多，傲然赴死，尚且能得皇帝几分怜惜。倘若苟且几日，少不得要遭到厌弃。”
无论别人怎么想，沈栖棠定是要活到此生最后一日的。
但这种念头，她也稍稍能领会几分。
“虞昼持那种人，会为了她的死而难过么？”
“芝焚蕙叹，兔死狐悲。”
太妃这样说。
就连沈栖棠自己都难免物伤其类，更何况皇帝与那位美人还有夫妻之恩。
她还是不能释怀，想去小楼见百岁。
离开前，她听见太妃怅然若失地喃喃自语，“春花是不能开得太艳的，否则令群芳忌惮，唤来春风春雨，不过转眼就被埋入淤泥……”
阿扇是这样，先皇后也是这样。
还有许多连名分都得不到的姑娘，在这宫墙之下，也没能活过初春。
……
皇帝要为阿扇做整整四十九日的法事。
这不合规矩。
满朝文武都在劝，但虞昼持不听，盛怒之下，还杀鸡儆猴，又是斩首又是贬谪，这就有些过火了。
但神子澈却只是眼看着朝中乱作一团，称病不出。
六部之中，出头的尚书、侍郎都被下放入狱，吏部的陆侍中平白捡个便宜成了尚书，也开始明哲保身。
不过外面沸沸扬扬的流言终于还是传进了宫里，陆府中出了只猫仙姑的事没能瞒住。
有人弹劾陆尚书豢养妖物，致使皇嗣夭折。
陆尚书无计可施，索性听了侯府的劝，将猫儿献入了宫中。
“她居然真的来了。”
沈栖棠坐在小楼里写下一张药方，盯着窗外纷飞的雪，有些怔忡。
猫儿不会擅作主张，如果没有沈川芎的指使，她此刻应该已经逃了。
百岁不知道她在说些什么，茫然地看向她，在纸上写——谁来了？
“嗐，一个朋友。”沈栖棠回神，将药方递给她，“我思来想去，若要治好你的嗓子，或许这药能有用。……就算没用，也不会有害处。”
这是她手里为数不多的“药方”，与毒不沾边。
百岁有些诧异。
她单知道沈栖棠这几天又是翻医典又是煎药试药，却没想到是在准备给她的东西。
初秋承诺她的事，这家伙居然还放在心上。
小姑娘鼻子有点儿酸涩，然而还没等她哭出来，被感激于心的当事人就优哉游哉地冒出来煞风景，“用不着谢我，你这字太丑，我看不懂。不过，要是治好了，可别忘了给诊金。”
“……”滚吧，没你这个恩人。
锦鸾宫位置太偏，离猫儿所在的地方太远。
沈栖棠只要一离开锦鸾宫的大门，就会被人盯上，想去见猫儿一面问清缘由，只怕会惹来不必要的麻烦。
不过小楼里的太平日子也没能过太久。
大概是阿扇死后的第十日，宫中乱了起来。
柳赴霄在宫外查到线索，一路顺藤摸瓜，人证物证都指向了德妃徐氏。
这已经不是她第一次做这种事了，有淑妃一案在前，几乎所有人都相信了这件事。
虞昼持在盛怒之下，下令将她处死，并夺了徐家虎符。
“听说皇帝原本还打算迁怒徐家，夷平他们九族。太后和柳国公都没劝成，若不是这道诏书最后被国师拦下，只怕这王都就要大乱了……”
太妃拥着雪狐裘，在廊下观雪。
沈栖棠与百岁都陪着她，有些沉默。
老妇人又笑了笑，“国师搬出了先帝遗命，不惜得罪皇帝、不顾病体拦下诏书，如今徐家对他可谓是感恩戴德。”
“徐家奉命戍守疆界数十年，麾下众人对他们忠心耿耿，这实力并非一道虎符就能剥夺的。”沈栖棠叹气。
阿扇一死，虞昼持心绪不宁，清净翁之毒绝不消停，怒火与毒火齐烧，连这点判断力都抛诸脑后了。
她垂眸，低哂，“收回前言。喜欢也好，同病相怜也罢，他对阿扇的确是真心的。”
不过下毒之事，真相未必就是如此。
神子澈到底不放心她体内的毒，每隔五日就进宫带她去找溯娘。
这日傍晚。
二人帮着溯娘清扫庭前雪。
沈栖棠迟疑良久，“停灯……当真是德妃的手笔么？”
青年动作一僵，淡笑，“怎么突然这么问？”
“本来倒也不觉得。不过你拦下株连徐家的诏书后，他们居然没有起兵的打算，这不合徐老太爷的性子，除非，他是被你劝住了。”
“这又能说明什么？”
“查出德妃的是柳赴霄，救下徐家的却是你。不觉得颠倒了什么吗？”
“职责而已。你应该明白，那封诏书一旦到了徐家，这时局就要大乱了。”神子澈云淡风轻地说着，继续扫雪，“在怀疑我？可你从未怀疑过秦寄风，怎么换做是我，就——”
沈栖棠蹙眉，小声打断他，“少拿秦寄风说事。如果是为了时局着想，在皇帝下诏前你就该劝住了。对外称病，是说得通。可你到底病过没有，我还能看不出么？”
“……”
“不是德妃做的，对吧？”
有过一次前车之鉴的人，不应该做这种蠢事。
神子澈沉默良久，笑了笑，“你没证据。”
“事已至此，我还能到虞昼持面前告发你么？”
那岂不是成了自掘坟墓。
沈栖棠呼出一口白气，搓着手，小声，“我好像大概明白，为什么每次提到某些事，你就对我讳莫如深了。”
从叶太师被斩首的那一次起，她就该意识到的。
“你是从哪里得到停灯的？还有柳赴霄……”
“他知道的。”神子澈不再瞒了，却也没有看她，“你生病的时候，白少舟到侯府送信。停灯是他拿来的，也是柳赴霄亲自放进阿扇的饮食里的。”
就算日后有人翻旧账，也不会查到他。
他什么也没做。
沈栖棠愣了好一会儿，才明白过来，“柳夫人的事，你已经告诉他了？”
“是他自己找到的。我只是在他来找你问药的时候，提醒他——你留下的药方，都在那些抽屉里。”
沈栖棠，“……”
“我告诉徐老太爷德妃中毒的真相，他认为那是虞昼持和柳国公因为忌惮徐家，联手演的一场戏。就像当年对虞沉舟和沈家一样。”
神子澈凑在她耳边，低沉的嗓音犹如真正的魔魅，带着几分蛊惑的意味。
像是为了给她一些消化的余地，他停顿了片刻，才又继续说，“徐家众人重情重义，却也高傲自负，成为弃子后，已然靠向了侯府。现在，沈川芎在北境得到的那些势力已经成为一步活棋，你……不高兴么？”
诚然。
如果北境要动，徐家是最好的助力。
二者合力，定然不容小觑。
只是这样名不正言不顺的事，绝不是阿姐生前想要的“公道”。
青年似乎洞察她心中所想，“现在的虞昼持暴虐成性，朝野一片怨声载道。你不也趁机让你那些‘小掌柜’们趁机煽动人心了么，还怕什么呢。”
沈栖棠皱眉，“可是你在这种时候放任诸事不管，恐怕……”
“只有我这个做国师的失职，你四哥才会安心。”神子澈不以为意，凝视着她的双眸，“我说过，我会帮你的。”
“……”
“权术之争，一定会有人为此丧命的。她们的死，与你无关，不要放在心上。”
“……”
“你就当德妃是为她害死淑妃而偿命。”
“那阿扇又是为谁偿命呢？”沈栖棠望向他，片刻，摇头，“我没有因此怪你的意思，不管是我，还是沈家，都是既得利益者，哪有占尽了便宜还卖乖的。她是自尽的，我知道。”
只是王都这潭水起初就污浊不堪。
水中浮浮沉沉的所有人，不是你死，就是我亡。
“阿姐也无辜，不也没人怜惜她，放她一条生路么。”沈栖棠笑了笑。
越是这种时候，沈家人就越该避开，免得天还没亮，就先死在了夜晚最暗时。
况且百岁被浓烟熏毁的喉咙总算有了起色，沈栖棠索性留在小楼继续替她调养。
“虽然恢复得很慢，但再过一段时间，日常交谈应该就不成问题了。”
她摆弄着那些瓶瓶罐罐，安慰道。
百岁极其兴奋，一舒坦点儿，就到处拉着人说话。若不是沈栖棠管着、太妃劝着，她这刚好转起来的嗓子又要废了。
不过，她从没在沈栖棠面前说过一句完整的话。
“你明明也不讨厌我啊。”少女托着下颌，用笔尾戳了戳百岁的腮帮子，“怎么宁愿和劈柴浣衣的宫女扯皮，都不乐意和我聊？”
百岁扭过脸，在纸张上写——怕被你气死。
“我什么时候气过你？”
“……”自己心里就没点数么？
百岁沉默着，丢下笔跑了。
太妃在楼梯上听着，觉得有趣，在庭中才追上她，“当真？”
百岁怔了怔，回头望向小楼，确定沈栖棠听不见，才用那破锣鼓似的嗓音，红着脸小声嘟囔，“我只是希望，恢复以后对她说的第一句话，是用从前柔儿的声音向她道歉而已……总要有始有终嘛。”
“你倒是日日惦记着，说不准，她早就忘了。”太妃轻笑着，拍了拍飘落在小姑娘肩上的雪，“再熬过一段时间，应该就能大仇得报了吧……”
“嗯。”
……
因停灯之毒而死的人，死后皮肉也会被毒性销蚀。
阿扇死后的第四十七日，沈栖棠出了宫，随神子澈去了城外停灵的寿禄寺。
皇帝被恶病缠身卧床不起，过来吊唁的人也就不多，法师休息时，灵堂只有几位奉命守灵的老宫人，也都头发花白，大概都已过了六旬。
“真是奇怪，这美人竟这么快就只剩下尸骨了，昨日有个小丫头冒冒失失撞到了棺材盖，我一看，那骨头竟也和先帝似的，隐隐隐隐泛着金色……”
宫人见四下无人，低声议论着。
“我原以为，这种异兆大概是因为逝者生前不凡，来世有福。可现在看来，只怕是因为他们被什么妖魔缠上了！”
“可宫里不是说，美人是因为中毒后花容失色，所以才不堪痛苦自尽而亡的吗？陛下是得了急病啊……”
“这谁说得准呢？你看这美人，年纪轻，所以老起来格外显眼。先帝都到了那个年纪，即便有变化，也看不出来了！”
门外，沈栖棠不觉一怔。
先帝虽是暴病而死，但中间也是隔了几日，一天天衰弱下去，前后熬了近一个月。
那时她在外游历，直到阿姐被逼入冷宫，才得到消息赶回来。
到王都时，先帝早已下葬了。
可若也是停灯……
神子澈也想到了，示意沈栖棠躲到了无人的暗处，低声，“倘若不知道这种毒是什么，太医有没有可能像你那样，缓住毒性继续发作？”
少女皱眉，“施针的穴位并非独有，寻常救治，也有可能停住。”
只是灵堂中的几位宫人年迈，又过了多年，这些话未必当真。
二人思忖着。
“我立刻派人去皇陵探查，你去向沈大人他们打听试试，还有母亲和长公主等人那边，或许会有线索。”神子澈道，“只是齐王府这阵子也频频有异动，我让灼炎跟着你，多加小心。”
“好。”
……
“先帝驾崩的时候？”
沈府，老爷子捧着本书，听见这话，不免有些诧异。
这都多少年前的事了。
他一捋胡须，“容我想想。”
沈栖棠不想干扰他，便没提到阿扇，只是心不在焉地翻了翻他手里那本书。
是《道德经》。
“看这个做什么？”
沈杉寒叹气，“清净，无为嘛。”
多事之秋，窝在家里什么都不做才最安全。
偏他们又爱管闲事，谁病了来请，都狠不下心来推脱。
沈夫人没好气地瞪他一眼，向沈栖棠抱怨，“就这一个多月的工夫，你爹都遇到四回险了，还有你二哥三哥，也都被人给盯上了。不是宫里那位大发雷霆差点把他们宰了，就是不知道从哪里招惹来的刺客挡着路，要不是侯爷派了人暗中护着，现如今寿禄寺里也该有他们爷仨的灵位了！”
“呸呸呸！”沈栖棠下意识连啐了三声。
沈夫人意识到什么，也轻轻打了一下嘴，才愁眉苦脸地道，“也不知今年是撞了什么邪。幸好咱们都在一起，但愿你四哥也平安无事……”
“他会没事的。”沈栖棠笑了笑，“已经回来了，只是也不死心。”
沈夫人愣了一下，很快平复了诧异，苦笑，“我就知道。你们两个幺儿，都是最不让爹娘省心的。”
却也是对这一家存亡最上心的。
只是不知，这般汲汲营营，到头来究竟有没有结果……
“是了！我就说美人的病症怎么那般眼熟！”沈老爷子突然回神，一拍大腿，“是先帝啊！”