“这怎么可能！如果上邪门和王都别的势力牵扯不清，还用得着求你嘛！连门主自己都搭进去了！”
右护法匆匆赶到客栈，听沈栖棠问完，没好气地道，“而且你说的那位长老，自从前代门主离世之后，就闭门谢客隐居深山了！这几年，别说门中弟子，就连我们都没见过他！”
确实。
上邪门做事一向都直来直往，阴谋诡计也懒得处理干净，是典型的江湖人做派。
而那些蛊虫，却很难查清根源。
作风差异太大，就不像了。
沈栖棠思忖片刻，“那，上次我把毒经的几种方子给你之后，你们给那位长老看过么？”
“论理，是没有的。不过有几份需要用到门中收藏的毒草，所以重新誊抄后命人带回去了。这些药方一向是收在藏书楼的。如果是长老的话……”
说不定还真看见了。
长老平日并未在门中担任要职，就算暗中离开，也没人会知晓。
如果他就在王城之内……
护法突然联想到了什么，忧心忡忡地问，“你说他可能与王都的势力有关联，该不会是指齐王府吧？”
“……或许。”
“那门主岂不是危险了？！他肯定认识门主的啊！”
最要命的甚至还不是他俩打起来！
右护法有些着急，“我就知道！一旦牵扯到朝廷，准没好事儿！要是他认出门主，让人将门主献给宫里，那门主孤身一人如何能全身而退？不行！我得让门主赶紧离开那里！”
“关心则乱，你冷静点。一切都还只是猜测，未必就如我所想。”
就算真是这样，沈栖棠也不觉得秦寄风应付不来这种场面。
她想了想，“白少舟还没回来么？”
“自从那日跟踪齐王府的马车出去，就没回来过。不过影堂弟子收到他的消息，应该没事。”
“可是他们没见到面，万一有人传了假消息呢？”沈栖棠不大放心。
“那不至于。影堂的暗号都是一对一的，只有他们自己知道，造不了假。”
他还是担心齐王府那边。
犹豫片刻，他蘸着茶水在桌案上画了个简略的地图，“这样，我派几个人，分别在齐王府四周轮流看守，如果府中有什么风吹草动，一来能及时向你传递消息，二来也可以随时接应门主。你帮我们稳住神子澈等人，别让他们端掉这些据点。”
神子澈动不动他们，沈栖棠还真没把握。
但可以尽力一试。
……
百宝斋接到消息，一些平日里没多少差事的小姑娘们也被派去了上邪门的据点。
既是帮他们打掩护，同时也是盯着他们。
免得双方有人轻举妄动。
除夕夜里，沈栖棠由侯府老太太领着入宫中赴宴。
阿扇虽还是个美人，却因怀了皇嗣，地位也水涨船高，竟顶替了皇后的位置，坐在皇帝身侧。
她容光焕发，比上回见面时更加光彩动人。
皇后那一系的人脸色便都不大好，沈栖棠在宫廊中走动时，甚至还看见了几个对阿扇虎视眈眈的妃嫔。
“年纪轻轻，便得此殊荣，不是长久的征兆啊。”
老夫人注意到她的视线，附在她耳边低声感慨。
宫中耳目众多，二人都没多谈。
阿扇如今有皇帝寸步不离地呵护着，想来，到她生下孩子为止，都不会有性命之虞。
谁知正月初五，宫里却突然乱作一团。
太医院众人都被传入宫中，到了下午，就连沈栖棠这小院外都站满了使君，说是皇命传召，纷纷催促她进宫。
她近天亮才将金材极解药的最后一部分送去，熬得太迟，精神就不大好，走路也踉踉跄跄的。
神子澈不放心，陪着她同去。
路上，他问使君，“不知宫里是什么状况，也好让她有个准备。”
“昨夜阿扇美人的头发突然变得雪白，容颜也迅速衰老，比昙花凋谢得都快！到了清晨，她腹中的孩子便有了小产的征兆，陛下急召太医令看诊，但因为不知美人突然衰老的缘故，所以都束手无策，想到五小姐是出了名的精通奇门异术，故而命奴才们来请！”
“突然衰老？”
沈栖棠哈欠连天地探出头来，不明所以。
若是毒，在出事后立刻服用她上次给的药方，应当就会无事了，可皇帝没理由不记得这一点吧？
“大家什么法子都想了，能试的也都试了，却一点作用都没有。据太医令判断，美人的五脏六腑都已退化，犹如七旬老太……宫中有传言说，是新年的爆竹能驱除邪祟，这才令妖魅现了原形呢！”
使君压低了嗓音，神秘兮兮地道。
“五脏六腑，与皮囊共老么？”
沈栖棠隐约想到了什么。
妖魅显形之说在宫里传得沸沸扬扬，等他们到了宫里，各处都早已人心惶惶。
殿内，阿扇和衣躺着，脸上皮肤干瘪枯瘦，这个人都形销骨立，隆起的小腹也变得扁平。
那个孩子已经不存在了。
“快救救她！沈栖棠，你救救她！——”
皇帝枯坐在地上，扯着沈栖棠的袖子哭喊，神志似乎已经不大清明了。
沈栖棠端详着女人的模样，切向她的脉搏。
良久，她皱眉。
沈杉寒在一旁已经等了许久，连忙追问，“如何了？”
“……是毒。”
“不可能！朕给她服食了那种百毒不侵的药，你也说过的，只要在刚中毒的时候服下它，即便是再毒的东西，也能迎刃而解的！”
“是啊，五小姐，我等都替美人检查过，并无中毒的痕迹！”
沈栖棠摇头，“这毒起初并不是毒，却会害人至死。中毒之人加速衰老，五脏六腑都迅速老化，三日白头。眼下三日之期已过，早已油尽灯枯回天乏术了。”
老病，与别的病症都不同。
头疼脑热或是盲聋哑兴许还有药可医，但衰老却是不可逆转的。
太医院众人都明白，一时心有戚戚。
沈杉寒沉默良久，追问，“这究竟是什么毒？”
“停灯。”
行多朝散药，睡少夜停灯。
是《衰病》。
神子澈最先明白过来这大概又是百毒经卷上所记载的东西，下意识望了眼皇帝。
但虞昼持根本没听明白他们在打什么哑谜，发疯似的，“朕不管这是什么，朕只要你救她！沈栖棠，宫外的人不是都在说——你什么病都能治，什么毒都能解吗！朕要你救她！”
阿扇已经没有孩子了。
他还不肯放弃她么？
沈栖棠盯着他，突然觉得这人的痴心，可笑却也可怜。
停灯三日药石罔效是无论如何都没办法的事。
若她能令这些衰老的器脏恢复生机，那岂不是能随意操控人的生老病死？
干脆让判官把生死簿都给她算了。
沈栖棠皱眉，将几枚银针刺入女人病体，“我能做的，就只有停下这毒继续蔓延。但事已至此，她已经余寿无多了。”
“多、多久？”虞昼持颤声询问。
“眼下看来，多则一年，少则十日。”
“……”
这与立刻就死根本就没什么两样！
太医中，有人察觉了些许不对劲之处，“陛下，这‘停灯’似乎与‘清净翁’一样，都出自白乐天之诗，毒性又同样古怪残忍，还有如今现存于世的几种奇毒，也都能佐证！这是不是就意味着，这毒也是出自《百毒经卷》？”
皇帝幡然醒悟，恶狠狠地盯着沈栖棠，“这里就只有你知道这种毒！”
“的确。”沈栖棠垂眸，“但这种毒虽少见，也不算绝迹。有心之人仔细寻访，仍有可能找到。”
例如那上邪门的藏书楼中，就有半张药方。
“既然你知道，你就有嫌疑！”那名太医道。
“这尚未绝迹的毒，你不认得，只能证明你自己孤陋寡闻。”沈栖棠面无表情。
“正是这样，更何况棠儿与美人无冤无仇，何必费心做这种事？刘太医不要血口喷人了。”沈杉寒皱眉，低声喝斥。
“她与美人无仇，可你们沈家却与陛下有怨！”那太医大喊，“美人怀了陛下的孩子，普天同庆，下官思来想去，会为此心生不满之人，就只有你们沈家！”
沈老爷子不擅与人争执，不禁皱眉，不语。
“废寝忘食替人保了几个月的孩子，到头来，外人却是这样想的。”沈栖棠目光一凛，“若是我下的毒，何必说出来？反正服下停灯之毒的人，哪怕是死后，也看不出有中毒的痕迹。即便请仵作来验尸，也只会得出‘老病而死’的结论。”
她冷笑着，又道，“若是我做的，闷声不响等她下葬，诸事皆了结，何必多此一举？”
“……这只是你的一面之词，毕竟除了你，谁都没见过百毒经卷！”
“我上一次见到她，是在除夕。你到时告诉我，我要如何在大年初一或初二进入宫中，当着陛下的面给她下毒？”
“陛下。”神子澈没理会那刘姓太医，只是对虞昼持道，“有人胆敢在宫中下此毒手，还需尽快捉拿才是，以免那人一朝得手，将来对更多人不利。幸而时间还算明确，只需彻查那两日间美人的饮食，以及接近过她的人，想来应能找到真凶。”
“对，查！彻查！”皇帝怒极，连忙传来守在门外的柳赴霄等人，“现在去说不定连药都还在凶手那里，都给朕查清楚！一个都不要放过！”
从殿上离开，沈栖棠原本是打算回府的。
可大概是近来多病，今日又见了阿扇垂死，心神不宁的缘故，克制已久的枯荣之毒又开始蠢蠢欲动，只怕熬不到回家煮药了。
“去找溯娘。”
她伏在神子澈肩上，气息不稳。
……
毒暂时被稳住，溯娘破天荒让神子澈去煎药。
显然是有意要支开他。
“怎会如此？”老妇人拉着少女冰凉的手，忧心不已，“你是最清楚自己的状况的，怎么会一步步把自己的根基折损成这样！”
“您是说今日毒发么？”
沈栖棠愣了愣。
具体的缘故，她一时也说不清。
只是觉得可笑。
《百毒经卷》又一次成为了别人手中铲除异己的刀，心情本就复杂，又看见阿扇垂死的模样，兔死狐悲物伤其类，心神激荡也在所难免。
可溯娘却摇了摇头，低声，“我是说，这毒若是再不解，下一次毒发便是你的死期！难道你还没察觉么？”
沈栖棠，“……”
察觉了，但又不敢察觉。
就如人终究会死，可多数人都不愿提及自己的死期。
她倒是没有惊慌失措，只是笑了笑，问，“溯娘，那依你看，这毒能解么？”
“……我若能解，又岂会拖延至今。”溯娘皱眉，“但依我所见，你这枯荣之毒，与我们南域的一种蛊毒截然相反，或许可以一试。只是……”
“只是痴心蛊不能直接用来解毒，只能当作药引。”沈栖棠接过她的话，笑了笑。
溯娘一怔，“你知道？”
“这种办法的代价太大，还是算了。我那里倒是还有半截落拓枝，只是份量不够，至今没能想到替代之法。兴许，过几日就能想到了。”
“……”
哪有这么容易的。
溯娘望着她，十分惋惜。
“怎么提到痴心蛊了？这可不是什么好东西……”
门外，虞沉舟偷偷摸摸翻了墙溜进来。
他刚才离得近，乍一听就听见了。
“王爷也知道这个？”溯娘有些意外。
“略有耳闻。年少时得了父皇应允，去沈府探望老太爷。那会儿沈栖棠就和老太爷在探讨这种蛊虫的解法，我没仔细听，就知道这兔崽子嘀咕什么‘取蛊毒发作之时心上一寸的热血入药’，若是活人，这么个取血法，还不连命都没了？可见绝不是好东西。”
溯娘愣了好一会儿，明白过来。
竟真有这种解法！
可若是小主子知道了，以他对沈栖棠的心思，必将以身犯险！
溯娘脸色发白，勉强几分笑意，“的确，这东西若是被有心之人找到，一定又会惹出祸患来。还请三王爷务必将此事保密，再也不要提起！”
虞沉舟迟疑，“这样吗，那你们刚才……”
沈栖棠淡笑着回答，“只是向溯娘请教南域的蛊而已，不用放在心上。话说，你怎么跑到这里来了？最近虞昼持恐怕要到处搜查对他爱妃下手的人，你自己小心点，别让他有机会故技重施。”
“放心吧，自从上次凭月的事之后，我现在每天都清点宫里的东西，多了什么或是少了什么，绝对瞒不过我的眼睛。”
确实，冷宫的主殿也就那么大。
不像他那王府人多眼杂。
沈栖棠思忖着，“但也别乱走动，风口浪尖上，小心为妙。”
“你倒是越来越有做长辈的样子了，再这么下去，只怕连三十岁都不到，就和外祖母一样老成了。”
“哦。”沈栖棠优哉游哉地点头，“等我回家，我就把你这话告诉娘。”
“……别啊。”虞沉舟悻悻告饶，决定岔开话题，“说起来，外面闹得沸沸扬扬的‘妖魅’到底是怎么回事，那种叫‘停灯’的毒，旁人当真查不出异样么？”
“也不是。”沈栖棠盯着掌心，心不在焉，“如果不认得此物，生前是查不出来的。但死后月余，尸骨就会逐渐显露异常，随时间迁移呈现由浅到深的金色。”
也因此，起初她想过叫这种毒“黄金骨”。
但这东西，原本是用来对付一种叫“萤灯”的蛊毒，她怕老太爷和自己忘记，就索性借了《衰病》中的停灯二字。
这种毒藏得并不隐秘，在大启与南域边缘，有许多被治好过蛊毒的人都是知道的。只是后来，“萤灯”存活所必备的草木销声匿迹，“停灯”也就渐渐不再被提及。
溯娘按住她的肩，打断了她的思绪，“别多想，思虑伤人，保重自己的身体才最要紧。”
“记下了。”
……
神子澈与凌云诉向来势同水火。
即便后来知道了他的住处，也从未登门造访。
故而，凌云诉打量着突然到访的青年，十分诧异。
幸好姜不苦出去买菜，少说也要半个时辰才会回来，否则都不好解释。
他皱眉，“国师来我这里，要做什么？杀我？”
“……舅舅。”
青年垂眸，低声。
凌云诉顿时被吓得不轻。
前任魔教教主勉强维持着表面的镇定，漠然，“我可不想认朝廷的鹰犬做外甥。无事不登三宝殿，说吧，有什么事求我？”
如果不是有事相求，没人拦着，凌云诉此刻只怕早就经脉寸断、身首异处了。
这点自知之明，他还是有的。
“是，有一件事，想借摘星楼的势力。”神子澈沉默片刻，“我想找痴心蛊。”
凌云诉，“……”
他也是南域人，自然知道这是什么东西。
男人眉心沟壑愈深，一时情急，又咳嗽起来，“你找这个做什么？”
“救人。”
“发什么疯，这东西只能杀人，怎么可能救人！”凌云诉冷笑，“我虽不想认你，但你毕竟是阿姐唯一的子嗣，我不可能放任你去碰这种东西，无论是救人还是杀人，都休想！”