这条河的水流没那么湍急，沈栖棠一时有些拿捏不准这人是从林间坠河，还是从上游一路漂浮到这里来的。

　　灼炎立刻命没有靠近河边的众人驾车返回大路，只留了刚才打捞死者的几名侍卫帮忙，分发布条掩住口鼻，道，“我们是从上游过来的，倘若真是疫疠，侯爷他们怕是也有危险！”

　　沈栖棠心猛然一跳，“我去找他们。找人去通知官府，将这条河沿岸的村庄城镇封锁起来，以防万一，还有车上的粮食药材等补给都留下……”

　　这死者已经在河里浸泡了有一阵子了，她无从得出更多线索，姑且只能如此准备着。

　　神子澈还在林中，那两个少年的遗体并排横在树下，除了一身衣裳，什么都没有。

　　身旁的护卫不经意间回头，讶然，“侯爷，河边起了烟。”

　　白天不必生火，神子澈才皱起眉宇，就见沈栖棠带着几人匆匆赶来，将白色布巾分给他们，“柳赴霄和其他人呢？”

　　“附近有个临时搭建的村落，他带人去查探。出什么事了？”

　　“村落？”沈栖棠愣了愣，将河边的事简单告知，“这些人面黄肌瘦，多半是逃难至此的流民。”

　　“两个月前杳州水灾，离这里不远。”神子澈忧心忡忡，他望向少女，眼中难掩犹豫，“若真是疫疠，你要如何？”

　　这里只有她一个大夫，若说救人，至少短时间里非她不可。

　　可疫疠凶险，他不敢让她涉险，也不舍得。

　　“什么我要如何？”沈栖棠一怔，会意，下意识勾了勾唇角，一身少年意气，“我好歹是个大夫，你说我该如何？倒是你，不该留在这里犯险。”

　　神子澈轻握住她的掌心，“我帮你煎药。”

　　“这弄不好可是要命的事。”

　　“听说奈何桥很宽，桥下游一对鸳鸯想来也绰绰有余。”

　　“……”

　　村落中状况不明，不宜贸然进去太多人。

　　神子澈将药草、粮食等补给都集中在一辆马车上，与少女二人前驾车前往，余下的事便都交由灼炎安排。

　　村庄的茅草屋沿着山脊搭建在高地，与低处的河流一般蜿蜒曲折。

　　车轮滚过泥泞崎岖的土路，东倒西歪的。

　　少女熟练地驱车直行，只见满目萧索，只有呛鼻的烟味和散发着臭气的草屋，空无一人。

　　神子澈有些沉默地望着车前泥地上凌乱的脚印，心中不安。

　　这些脚印大多都是往山腰去的，若当真发生了疫疠，这里的人为何还要聚集起来，到山上去？

　　柳赴霄和他带来的那些护卫，又在哪里？

　　“有鼓声？”他不太确定。

　　沈栖棠内力尚未恢复，听觉不及他敏锐，只听见山中哀泣的风啸与树梢哗啦啦的声响。

　　又近了些，神子澈按住了她手中的缰绳，低声，“先将马车停在山中，我们走上去。”

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　　山腰一处临时清理出的空地上冒着黑烟，五个巨大的柴垛上分别捆着五个昏睡的青年，首当其冲的便是一身黑金劲装的柳赴霄。

　　衣衫褴褛的百姓们围在最外圈，头上披着布，挡住了身子，时不时有人哀叫着，却看不清模样。

　　唯有几名还算健壮的青年赤裸着上身，手中举着火把。

　　再往中间，五位头戴鬼怪面具的人正围着柴垛跳着奇怪的舞，口中念念有词，似在做法。

　　不远处的树林里，神子澈蹙眉，“他们做什么？”

　　“……烧疫鬼。”