那是三道极显眼的香灰印记，最左边那道，已经有了残缺的痕迹。

　　一道香灰印记，便是一天阳寿。

　　安四太太如今便只剩下不足三天的阳寿！

　　沈姝细细打量四太太的面容——

　　此时此刻，午后的阳光，斜斜照在四太太脸上。

　　她脸色苍白如纸，一点血色也无，一副病恹恹的模样。

　　也正因如此，她眉心那三道香灰印就更显触目惊心。

　　难道……四婶的病，竟这么严重了？

　　就在沈姝怔神间——

　　蒋太太轻拍她的手，拉着她，上台阶进了屋。

　　杏芳院的上房，一应陈设处处彰显华贵，袅袅沉水香，扑入鼻尖，更添几分奢靡之感。

　　四太太掐着病嗓，客气让了坐。

　　待到蒋太太和沈姝坐下，她便斜斜歪在榻几上，一手支着赭红金线的引枕，做出虚弱无力模样。

　　“让二嫂嫂见笑，我这两日头疾发作，脑子乱得像浆糊，有时候还会说些胡话，还请二嫂嫂莫与我一般见识。”

　　前一刻还指桑骂槐把人贬得一文不值，后一刻跟没事人似得圆场。

　　也只有成日里被众人拱在手心里的四太太，才会有这样的做派。

　　在四太太看来，这时候蒋太太来“探病”，那是对她心里有愧。

　　她既撒了气，纡尊降贵随便寻个说辞给蒋太太台阶下，也算是顾全了妯娌的颜面。

　　沈姝乍听见“头疾发作”、“说胡话”这几个字，眉心微蹙。

　　这是热腥草中毒之后的症状。

　　当日在福云寺，若非她发现三哥被人下毒，说不得如今三哥便已成了这副模样。

　　沈姝攥紧手心，幽幽盯着安四太太的脸。

　　刚才还不曾发现，如今离得近了，沈姝看得十分清楚——

　　四婶病恹恹“苍白”的脸色，是因为敷了厚厚的香粉。

　　而这屋子里虽然燃着香，却闻不见半丝药味。

　　显然，四婶所谓的“头疾”，是装出来的。

　　也就是说，她将尽的阳寿，并非与这两日的“病”有关。

　　可既然是装出来的病，却又为何说出和三哥之前所中热腥草的毒，一模一样的病症？

　　这不得不让沈姝多想。

　　不止沈姝，就连蒋太太听了四太太的话，原本还带了两分笑的脸，也微沉下来。

　　蒋太太看向一旁的魏嬷嬷，淡淡命令：“我有话要对四太太说，你带屋里服侍的先下去。”

　　魏嬷嬷犹豫一息，看向四太太，见四太太没有阻拦，躬身带人退了出去。

　　待到房间里只剩下三个主子，四太太略略坐直身子，下巴微扬，神色间难掩优越感：“二嫂嫂知道我不是不饶人的性子，有什么话，但说无妨便是。”

　　她虽未明说，语气间已隐隐透出来，她认为蒋太太摒退了人，是要跟她道歉的。

　　蒋太太自然看透四太太的心思，也不说透，只直截了当、公事公办地问：“今日我来，是想问问四弟妹，上个月你可是让采买的人，从安家铺子买了几件越窑的新瓷？”

　　四太太闻言，知道蒋太太并非来道歉的，脸上挂不住，语气带了几分不善。

　　“哎呦，我说呢……原来就为了这事，二嫂才把那些采买的人给处置了？”

　　她说着，故意捋捋身上蜀锦裁的春衫，嘲弄道：“不怪二嫂嫂不识货，越窑是官窑，越窑新瓷，经年除了贡上的，整个大周也就两三百件，像蒋家这等没点官家背景的寻常商户，就算砸了钱都拿不到。

　　安家铺子这次只得二十几件，看在姻亲面子上，我才求了阿娘让掌柜留几件给沈府，那几件越瓷，又不是只进了我们四房，三哥儿院里不也领了一只壶么，不过千两银子的事，又是二嫂嫂亲批的，就因为这事处置人，也忒小题大做了些。”

　　一旁的沈姝，听见这话，眉心微动。

　　明月斋三哥房里那只藏毒的执壶，就是越窑的新瓷。

　　正如四婶所言，越窑是官窑，以那执壶壶底机关精密的程度，绝非寻常人能定制。

　　而四婶娘家安家，恰好是官宦世家。

　　难道……

　　下毒之人，竟真与四婶有关不成？

　　这个念头一起，沈姝看向四太太的目光，瞬间带了几分复杂。

　　父亲和四叔，是一母同胞的嫡亲兄弟，四婶向来刀子嘴，豆腐心，对她和三哥还算不错。

　　即便刚进园时，四婶的话，委实让人生气。

　　可沈姝实不愿相信，四婶会与背后下毒之人有所关联。

　　“玉芝。”

　　蒋太太声音低沉唤出四太太的闺名，打断了沈姝的沉思。

　　就连四太太，脸上也带了几丝疑惑。

　　“抱石房里那只壶的壶底，有藏毒的机关，若非前日夜里，你二哥找高人来为抱石诊脉，无意间发现壶底之毒，抱石或许就……”

　　“什么？！”

　　四太太蹭的站起身，敷着厚粉的脸上，都压不住震惊之色。

　　蒋太太见四太太这副模样，不觉放缓了声音：“你我妯娌多年，二房和四房向来同气连枝，没生过龃龉。我素来知道你的为人，明日便是母亲下的七日之限，我实不愿到明天与你对质。”

　　说到这，她顿了顿：“这桩事，现下只有你知，我知，若真是你，我今日与你说了，便是打草惊蛇我也认了。可若与你无关，究竟是谁要借安家和你的手，布下这等杀局，还需仰仗你细查才是。”

　　安四太太闻言，看着蒋太太，神色复杂。

　　“二嫂……”

　　蒋太太站起身，抬手打断她的话：“你我之间，无需多言。”

　　说完这话，蒋太太拉着沈姝，朝安四太太告辞，离开了杏芳院。

　　直到回到蒋太太的岚春院，摒退一干服侍的人，沈姝才问出心中的疑惑：“娘亲，您……今日这么做，是真的相信四婶与此事无关吗？”

　　蒋太太拉着沈姝的手，温和而坚定地看着她的眼睛：“你阿爹和你四叔，就像你和你三哥一样，若今日换做是你，你会相信你三哥与此事无关吗？”

　　沈姝毫不犹豫的点头：“当然相信，三哥不会害我的。”

　　然而，下一瞬——

　　她又疑惑地说：“可这次是四婶，并非四叔……”

　　蒋太太笑道：“你四叔和四婶伉俪情深，他们夫妻一体，不分彼此。咱们武将之家，上战场拼的是身家性命，若连嫡亲兄弟都不能托付，又如何所向披靡。你阿爹和四叔，在沙场上是兄弟更是同袍，刀山尸海都扛过来了，你四婶在这种事情上，自然也不会拖你四叔的后腿。”

　　她说着，声音转沉：“更何况，此番下毒之人，目的并非为了毒死抱石，而是另有企图，若他们达到目的，便是我们阖府的祸事，你四婶定不会做出这等蠢事！”

　　这话让沈姝脑中“嗡”的一下，似有什么画面，一闪而过……