张孟诚在结束教学后不久，正在整理自己的书本。这时一名艾蒿巅派来金鼎山学习的孩童，蹑手蹑脚地走到了他面前。
看到自己鬼鬼祟祟靠近的学生，张孟诚有些生气的说道：“山元你又逃学了，把手伸出来，你自己说说该抽多少板子。”
张孟诚面前的这个孩子叫蔡山元，是艾蒿巅蔡仲祥（老三）的大儿子。因为同辈中比他早出生的男孩都夭折了，所以他现在是山字辈里最大的男孩。
蔡山元现在只有十岁，虽然资质不错，却比较顽劣。在山贼窝里长大的他，更是沾染上了不少匪气。
蔡氏若还是山贼也就罢了，可现在蔡仲祥已经有了官身，他就不能让自己儿子回去当贼了。只是蔡仲祥无论如何打骂，蔡山元都还是老样子。
比较忧心的蔡仲祥看到五弟蔡仲全，在张孟诚的指导下短时间里就换了一个精神面貌。正好他又得知张孟诚在金鼎山教一堆孩子读书，所以就把儿子蔡山元扔了过来。
因为蔡山元是蔡氏下一代中最大的男孩，考虑到金鼎山和艾蒿巅两家的关系，张孟诚对这名顽劣的学生花费了不少心力。
来到阅微草堂后的蔡山元，经过张孟诚的严格管教，已经有了不小地改正。可管教的时间毕竟不长，蔡山元还是会时不时一个人逃出去玩耍。
对于生气的先生，蔡山元也有些害怕。可是他没识相地迅速认错，反而有些支支吾吾起来。蔡山元看了看教室四周，发现没什么人注意，他就轻声对张孟诚说道：“先生，我四叔和九叔他们来了。您能不能抽个空见一见，他们有事找您。”
本来看到这孩子不老老实实认错，张孟诚还有些生气，正准备继续开口训斥。可当蔡山元说艾蒿巅居然有人来拜访，张孟诚就有些疑惑了起来。
因为他并没有收到任何人到访的消息。如果真有外人赶来金鼎山，即使在外的游骑没发现，门口的守卫也应该汇报。蔡山元看起来不像是说谎，张孟诚有些怀疑是不是今日值班的人出现懈怠。
“你四叔他们是什么时候来的，人在…，等等，你九叔不是去世了吗！什么时候又有了一个新的九叔，我怎么没听说过？”
话说到一半，张孟诚就发觉不对。蔡山元说的四叔，自然就是以前与张孟诚比武的蔡仲光。可是他说的九叔却有问题，因为他想起蔡矮子的九弟几年前就病逝了。当时张孟金一伙就派人吊唁过，送上的挽联还是张孟诚写的。
“九叔是，哦，不，四叔说的是…，唉，反正先生您跟我来就知道了。他们现在人不在寨子里，在外面等您。”蔡山元看起来有些顾忌，说话毫无条理，只是表示要先生跟着他走。
虽然张孟诚最近因为自己大哥的擅作主张，而搞得有些心烦气躁，反应比平时慢一些。但是张孟诚毕竟不是傻子，在看到蔡山元憋红的脸，他稍微想了想，就猜出蔡山元说的九叔是谁。
只是张孟诚有些不敢相信自己的推测，左右看了看确实没什么人之后，他就压低声音问道：“是不是你九姑姑？”
看到先生猜出了事实，蔡山元有些无奈地点了点头。艾蒿巅的蔡氏同辈之间排序，和他们张氏一样，都是男女分开。蔡九妹是蔡氏那一辈第九个女孩，所以一般称呼为蔡九妹，并不代表她是同辈人中第九个出生。
得到自己学生的确认后，张孟诚感到相当无语。虽然已经知道蔡九妹的平日的行为有些与众不同，可是她这次的作为刷新了张孟诚的认知。
蔡九妹假冒已经过逝的堂兄，在这个时代已经有些不好。更槽糕的是，她一个还没出嫁的女孩，居然随随便便就来找自己的未婚夫。若是被别人知道，绝对要被说闲话。
蔡山元看着说不出话的先生，心里感到十分难堪。虽然他也有些贪玩，时不时犯错惹人生气，可那都是一些小事。像一些传统礼教规范，他还是不敢冒犯的。
之前九姑姑在家里的作为，已经够疯癫了。传出的名声，已经闹得她不好找婆家。现在总算是有了一门不错的亲事，居然又干出这种荒唐事来。
万一事情闹大，金鼎山推了这门婚事，爹、大伯、二伯和七爷爷他们一定会气疯的。若是让家中长辈知道是他负责传的话，那他的下场一定会很凄惨。
想到未来自己的结局，蔡山元欲哭无泪。只能不断后悔为什么自己要选今日逃课，正好在外面被四叔和九姑姑抓了差。同时蔡山元心里不断埋怨四叔，好好地不在山寨休息，干嘛要和九姑姑一起疯。
这时在外巡逻的马进忠前来汇报，寨子外发现了艾蒿巅的人。虽然人数不多，但是行为有些怪异。旋风队（蔡仲光）私下里嘱咐他不要声张，说是有事要和张孟诚商量。马进忠看出气氛有些不对，所以也让他手下的弟兄保密，迅速回到山寨告知张孟诚。
虽然自家的哨骑的反应有些慢，可总算是发现了对方。而且考虑到目前由于农忙，金鼎山的巡逻人员确实不足。所以张孟诚也没追究，就招呼着马进忠带路，同时带着蔡山元一起赶向了马厩。
正准备出发的张孟诚，又收到了喜桂的汇报，自己二哥回到了山寨。稍稍犹豫的张孟诚，还是决定先去见艾蒿巅的人。就给值班的马夫留下口信，带着喜桂、马进忠等人，前往了蔡仲光等人的所在。
……
看到远处出现的秀才身影，蔡仲光叹了口气。之后又看了看身旁的九妹，蔡仲光觉得相当郁闷。之前九妹听到她和秀才的婚事提前，满是一副兴奋娇羞的样子。
可是没过多久，金鼎山的秀才又传来消息，婚期照旧张大当家说的不算。艾蒿巅主事的二哥还觉得奇怪，可他也很明智地没声张，只是在几个兄弟里面交流。他们打算在消息得到确认前，不对外乱传，就是连七叔也不告诉。
可是之后他们又收到消息，秀才在金鼎山大发脾气，还和宁塞的张大当家吵了起来，一些残缺不全的消息说秀才打算逃婚。
明明二哥嘱咐过没查明之前不要声张，可是因为自己嘴贱，没忍住就直接和七叔说了。而且自己瞎想了一些有的没的，几条破消息被自己说成了秀才想退婚。更严重的是，自己居然没注意到九妹在外面偷听。
现在行事夸张的九妹，居然偷偷溜出了山寨直奔金鼎山要问个清楚。虽然被在外巡逻的自己意外发现，可是九妹居然抓了自己其他的把柄，要自己放行并且保密。自己没办法只好选择屈服，又因为担心九妹出事，所以最终自己干脆也赶了过来。
“九妹你别乱冲动，等四哥向秀才把事问清楚。秀才不是那么混账的人，那些退婚逃婚的流言不足信。”
对于身旁一直默不作声的九妹，蔡仲光十分担心。他害怕九妹与张孟诚接下来的碰面会见血，因为这次九妹是全副武装过来的。
对于四哥蔡仲光的话，蔡九妹还是一声不吭，只是两眼盯着越来越近的张孟诚。这副诡异的安静姿态，与她平常活泼好动的样子差异甚大。
蔡仲光被身边不断传来的压力，搞得有些胃疼。难以忍受的蔡仲光，直接拍马上前与张孟诚交谈。
“秀才多日不见，你过的可好。哈哈，山元这孩子你教导的不错，我看变化挺大，我三哥肯定会乐死。就是那个，你也看到了。跟我一起来的是九妹，因为她一个女孩家不方便，我才让山元传话说是九弟。其实我九弟已经…，哦，对了，你应该知道，当年张大当家送来的那挽联就是你写的。写的不错……”
“是我要挟四哥带我来的，我听说秀才你要退婚，就想亲自过来问你。我不管你会不会觉得我不懂妇道，你就简单和我说，你是不是想退婚？之前亲口答应要娶我，并且一辈子只有娶我一个，是骗我的？”
迅速跟上来的蔡九妹，不想继续听自己四哥的啰嗦，来到一旁后就直接向张孟诚发话问道。
对于九妹打断自己说话，并且直接就进入话题中心，蔡仲光顿时觉得要遭。心里吐槽九妹不会酝酿气氛，说话太过直接。男人都喜欢温柔贤惠的女子，而且读书人更坚持三从四德。九妹一副强硬的模样，绝对会不让人讨喜。
要是一切都是谣言，那本来挺和气的秀才，也会被九妹搞得不爽。七叔和大哥他们平日实在是太娇惯九妹了，这些脾气都是惯出来的。
在心里埋怨大哥等人的蔡仲光，想起这事的起因又是自己的嘴贱，所以又暗骂起自己。至于九妹说的秀才曾经表示过只娶九妹一个，蔡仲光自然是表示不屑，男人说这种话哄女人是常见的。
“我并没有打算要退婚，不知道你们是怎么听到这个说法的？”张孟诚当然没有说过这话，多半是自己前几日说的气话，传进蔡九妹耳里时出现了什么变化。
不过张孟诚没有选择进一步地解释，因为当日他在寨子里的气话，没多久就传到了艾蒿巅那里。这对现在有些多疑的张孟诚来说，是件很值得玩味的事情。所以他希望在接下来的对话里，能控制气氛，引导谈话内容来套出一些蛛丝马迹。