崇祯三年正月，延安盗王子顺、苗美带着自己的部众，融合了不少勤王军的溃卒之后。聚众大约三四千人，劫掠于延安府的绥德一带，之后他们向南包围了韩城。三边总督杨鹤与陕西巡抚刘广生联合进剿贼寇，取得大胜斩首共有三千余级。之后陕西军队继续追击打败了贼寇，有三百余贼寇投降，其他人都向西逃跑。（注一）
张孟诚看着新得到的邸报，估摸着王子顺、苗美的势力有多大。
假设金鼎山的张孟金与艾蒿巅的蔡矮子两人，铁了心要打下保安县城，俩位大当家召集所有的部众加在一起，也就三四千人的规模。只是张孟金与蔡矮子的部众，老弱病残比较多。如果王子顺苗美聚集的势力大都是男子的话，那保安最大的两个土匪还是比不上东边这两位大当家。
王子顺可是延安府鼎鼎有名的大盗，崇祯元年七月就在宜川龙耳嘴，扯起了大旗。当时听传闻他们有骑贼万余人，虽然这多半是夸张的说法，但也从一方面显示了他的强大。
在早期的流寇之乱中，王子顺绝对是官府黑名单上排名最靠前的那几个。实际上张孟诚的大哥张孟金，在以前还在贩私盐的时候就听过王子顺的名号。王子顺是个左撇子，绰号左挂子，人们也多称呼其为王左挂。
在宜川一带的绿林里，算是赫赫有名的大人物。他的一众手下的凶悍程度，绝对比当年张孟金十八骑落草时强的多。既然王子顺这位绿林前辈都被官军轻易击败，那金鼎山这刚刚攒起来的一点基业，还是不要盲目冒头的好。
三叔公的话还是多少影响到了作为大当家的张孟金，张孟金在之后确实与山寨里的一众当家开了一个短会。大家虽然都不愿意做这么麻烦，而且还不一定有用的事情。但也一致决定要演一场戏，试探一下金鼎山是否已经上了官府的黑名单。
而新搜集到的地方公文显示，金鼎山的势力已经多多少少的出现在了陕西地方官府的视线里。比如张孟诚手里这一份抄录的公文，里面说道：“保安土寇混天猴（张孟金诨号）流劫于宁塞，参将陈三槐却之，斩首三十余级。”
这实际是张孟金和北边的官军做的一场戏，连官军斩获的首级都是事先准备好的。这次试探已经证明了，张孟金率领的金鼎山一众弟兄的体量，已经足够出现在官府的视野里了。金鼎山已经不能像过去一样，守着自己的地盘闷声发大财了。
可是看东边朝廷进剿王子顺的战报可以得知，金鼎山现在明显还不是朝廷官军精锐部队的对手。王子顺和苗美两位大当家的，手下可是有相当多的积年悍匪以及不计其数的逃散勤王军溃卒。连这样的势力都打不赢官军，金鼎山又如何敢招惹。
现在大伙只期盼着，尽快找到朝廷招安的机会。二哥张孟广不久前收到了消息，他的老上司杜文焕已经被朝廷重新启用。只是杜文焕现在正带兵剿灭东边的王子顺和苗美的势力，而且还有其他的当家再东边闹得比较凶，一时半会杜文焕还没有办法回到保安这里。
虽然不少人认为只要机会合适，金鼎山众人不是没有机会借助杜文焕的关系洗白自己的身份。但也有人担心，杜文焕会拿一众兄弟的人头邀功。而且只是简简单单的投降杜文焕，也不能保证大家捞到什么官身。所以在期待与担忧的复杂心态下，金鼎山的土匪们目前正在集中精力忙于农事，低调的渡过了大半年的时间。
在这段时间里，延安府东部的各个大当家，在搜集了不少逃卒溃兵之后，也像王子顺、苗美一样纷纷大闹了起来。只是这些临时集结的乌合之众，虽然人多势众。但他们即使聚集起来依然还不是官军精锐的对手，几次交战纷纷失利，都在狼狈地逃往其他地方。
崇祯三年二月，受到接连打击的王子顺，最终还是带着他剩下的七百多名部众选择了投降。这时王嘉胤突然攻陷了府谷，可是也没能据守下去。之后又在官军的追剿下，率众渡过黄河攻入山西。
而另外几位大当家的，比如老回回、横山一字王、混天王、八金刚、上天猴等首领，也正在逃离官军的追杀，于三月相继从神木渡过黄河。（注二）
陕西巡抚刘广生继续派兵追剿大盗苗美。先是在四月斩首百级，接着又命令总兵杜文焕和参将李卑继续追击，于双柳沟击败苗美的部众，苗美的两位叔叔苗登雾、苗登云带着两百余人投降，苗美则是带着百余人继续逃跑。另外还有黄虎、小红狼、一丈青、龙得水、掠地虎等头领也纷纷向明军投降。（注三）
时间到了四月己未，官军再次追击苗美于白家巅，救回了被绑架的清涧痒生李攀桂。都司王仲宁继续追杀苗美到了贺家湾，苗美的部下不愿再逃，斩下苗美的首级献给了官军。同样被杀的还有飞山虎，大红狼等首领。
六月，从山西返回的王嘉胤攻陷黄甫川堡、清水营之后，再次占据了与山西省隔河相望的府谷。洪承畴和杜文焕不能放任事态恶化，所以立刻带兵选择攻击。
之后明军与王嘉胤率领的流寇和地方土贼，在府谷县城及黄甫川堡周围一带，展开了一系列战斗。其中阵地战、夜袭、诈降等不同的作战形态及阴谋诡计都在这里上演。
值得一提的是日后声名大振的张献忠，此时他也带领着十八寨人马，因为害怕杜文焕的兵威而提出了请降。
明军几经努力，直到九月己卯才攻下府谷，王嘉胤再次率众逃向山西。而杜文焕却没有趁机追剿已经溃散的王嘉胤，致使王嘉胤在之后又再次招收饥民，实力得到了恢复。
王嘉胤再次逃入山西，使山西的官员们个个气得牙痒痒的，他们自己本来就不太平的管区里，居然接连窜出包括老回回、王嘉胤等一大批陕西的流贼，导致他们的辖区里形势日益危险。
所以山西的官员们只能一边不断指责陕西的剿贼人员不能迅速灭寇，以邻为壑。一边又绞尽脑汁四处抽调兵力，努力堵截入境的众多陕西流寇。
张孟诚在这大半年里一直待在金鼎山，通过收集朝廷的邸报完整的看完了这场大戏。由于延安府东部一大堆大当家不断跳出来唱大戏，曾经十分担忧官军会对金鼎山展开进剿的众人，居然相当安稳的过完了这大半年。
不仅又收拢了不少部众，还顺利的完成了山寨农业的各项规划工作。去年表现优异的番薯，在今年被大量的种植进行备荒。其他小麦、粟米等农作物，也在张孟诚精心构建的水利设施的影响下，居然在这灾荒年景里居然还取得了丰收。
不仅小麦、番薯将仓库充实了不少，连张孟诚一直很想实验的玉米和土豆，也在今年取得了满意的成果。就是张孟金一直很节省的烟叶，张孟诚也搞出了一些，使烟瘾难耐的张孟金终于能放开了限制，山寨里也在大当家的带领下一起添了不少老烟枪。
看着办的红红火火的山寨，许多原来打算开春就回乡的张氏族人，最终也选择留了下来。
山寨取得如今的成果，除了东边闹得慌，官府管不来之外。主要还是张孟金严令山寨众人不得随便行动，山寨上下努力维持低调有关。金鼎山在这大半年，大多数人都忙于建设。在第一批番薯收上来后，连打粮的事情都很少干。
同时也有别人负责在外吸引仇恨，一伙新出现的逃卒最近四处流窜。他们在延安府西部的保安和庆阳府北部，和延绥镇西南众多军堡的三地交界处不断劫掠。
为首的据说也是一名辽阳逃归的逃卒，名字叫做神一元，他在这段时间收纳勤王军逃卒和沿边饥民。声势早已盖过之前保安最大的土寇蔡矮子。蔡矮子也乐意如此，只要没人招惹他，其他人说什么他都无所谓。
PS：注一：虽然有很多史料记载王子顺和王左挂是两个人，但是两者在很多地方的记载，事迹是一样的，有的时候差不多只是两本史料几乎只是把王子顺换成了王左挂。现代学者已经考证了王子顺和王左挂实际是一个人，有兴趣的朋友可以翻阅论文《明末农民战争中的王左挂、王子顺实为一人》。
注二：考究的朋友可能都会发现，史料中关于农民军有太多各种矛盾记载而无所适从。一般大家都会选择顾老爷子的《明末农民战争史》作为主要依据。笔者也是十分尊敬顾老爷子的，很多时候也是依据他老人家的著作，只是这一段记载，战争史里写的是二月老回回和王子顺等人先进入山西。由注一里提及的《明末农民战争中的王左挂、王子顺实为一人》那篇文章可知，王子顺在崇祯三年春天选择了投降，并没有渡河进入山西。再加上笔者自己也阅览了一些史料，有记载显示老回回等进入山西的时间并不是在二月，而是在三月乙已，所以此处的设定就不依据农民战争史里的记载，同时横天一字王并不分为横天王和一字王。
注三：各个史料在时间、人数、乃至绰号等其他方面略有不同，比如流寇志里苗登云投降，是在六月的条目下，投降的记载有龙江水。怀陵流寇始终录的记载则是四月，投降的则是龙得水。本文只是参考各史料，作出比较写出的。有疑问的朋友勿怪。