崇祯四年二月，大盗神一魁在勾结套虏击退围困的官军后。他又再次让手下的众多头领四处闹了起来，一时间保安周围的府县都有流寇的劫掠。
尤其是在保安县南边的鄜州和中部等地区，也出现了不少流贼的踪迹。而西安府本地的土寇，也似乎收到了北边同道的消息，他们也趁机活跃了起来。
官府因为兵力不足，只好抽调大批乡兵屯兵在四处进行围剿。可是既无盔甲也无马匹，甚至连供养他们的钱粮也没有，如何能应付凶残的流贼。
所以官府只能让他们把守交通要道，期望能配合不多的官军挡住不断逼近的流贼，以保卫陕西最重要的西安府。
神一魁却在此时展现出他的真实意图，他带着大队人马攻进了庆阳府的合水县。
流贼部众到了合水县之后又分兵两路，一路围着庆阳府的合水县，一路作为先头部队直冲庆阳府城。于二月十四日（戊午），先头部队赶着一些挟持的民众，对庆阳府东门发起了进攻。（注一）
但是庆阳府军民们并没有选择屈服，他们在庆阳府同知李含朴和推官马一荀的带领下，配合着官军游击伍维藩对神一魁的部众进行了迎头痛击，斩首五百余级，极大鼓舞了守城居民的士气。神一魁的先头部队因为大意，遭挫后不得不选择撤退。（注二）
戊辰（二十四日），神一魁带着其余的部众赶到了庆阳府城下，对庆阳府再次发起了进攻。神一魁手下的逃兵悍匪十分善战，再加上缴获自官军的大量火器，所以他们的攻城行动对守城的军民造成了不小的伤害。
面对神一魁这名大盗亲自抵达之后发起的攻击，庆阳府的军民虽然团结一致竭力奋战，但是城中防守的军民还是在神一魁的炮火下损失惨重。
庆阳府的陷落仿佛是已经注定的结果，但是神一魁却在之后又暂时停止了进攻。他只是截断了庆阳府城的水道，开始进行围而不打。
原来神一魁终于得到了宁州官府人员的回复，在之前的丙寅（二十二日），神一魁就派出了一伙使者冲向了宁州地界。沿途阻截的官军或乡勇，都在这群使者的冲锋下溃散。终于杀到宁州城下的神一魁使者，向城内的官员传达了他们希望得到招安的意愿。
城内一名叫周日强的知州在收到请愿后，表示愿意向之后会赶到此地的三边总督杨鹤转达他们的意愿。
完成任务的使者们在离开之前还要挟说，神一魁所带的部众缺粮，如果朝廷不尽快安抚，他们会先打下合水县找粮食。之后朝廷信使若还是不到，他们就会不再顾忌直接打下庆阳府城。
三边总督杨鹤在二十五日收到了庆阳被围的消息，于二十七日终于带着手下不到三百人的总督标兵赶到了宁州。虽然人数不多，但是总督亲至还是鼓舞了宁州城的军民，稳定了城内的情绪，宁州知州周日强也在随后向杨鹤传达了流寇们的意思。
本来杨鹤还不知道包围庆阳府城的贼寇是谁，现在终于知道是前段时间大败官军的神一魁。
无力镇压的杨鹤不得不考虑起了流寇的要求，如果能成功安抚好神一魁的部众就能了结保安未结之局，还能收获一大批善战之士。
而这些接受招抚的流贼，也将成为自己努力恢复陕西秩序的重要力量。但是这事情毕竟不小，杨鹤还是需要从长计议。
在张孟金向神一魁提出招安的意见后，神一魁思索了一阵，也同意了他的想法。就一边带着部众攻向庆阳府就食，同时又打听清楚了三边总督杨鹤的动向，向南边的宁州传达了自己的意愿。
张孟诚就是这批使者的一员，只是因为官府人员的戒备，他们没机会和朝廷官员直接展开沟通。
张孟诚没有办法，他只好在和同行的其他人给宁州送了一封信后，就赶回去给神一魁等人报信。
……
回到流贼大营的张孟诚静静的站在自己大哥旁边，他们此时正在神一魁的大帐之中。虽然此次与官府交流的信件是由他起草的，但现在正在向神一魁汇报工作的人是神一魁的心腹刘金。
“启禀大掌盘子，官府的人都是一些没卵子的怂包，没人敢出城和咱们面谈。我们一堆去联系的弟兄，只能向城里射进去了一封信，在确认对方接到后就直接赶回来了。”刘金是神一元和神一魁两兄弟十分信赖的心腹，即使神一元死后，继任的神一魁依然重用了刘金这名颇为讲义气的头领。
“官府的人确实都是一些老鼠胆子的，虽然没能与他们面对面直接搭上话，不过也没多大关系。这次咱们只是先表示个态度，想必他们心里也很急，应该就会和咱们联系，我们就先在这等上一阵子吧。”神一魁也知道这个事情急不来，他也只是先进行投石问路而已。
刘金得到了神一魁的谅解，也是松了一口气。这次他作为这批使者的领头人，却没有得到什么实质的成果，刘金一直有些担心自己会不会给神一魁丢脸。毕竟如今神一魁手下的大当家不少，若是他们因此而轻视神一魁这位大掌盘子，那就是他刘金的错了。
在场的其他的大头领们，虽然有不少也对这次主动向官府示好的行动怀有期待。可是在听完刘金的汇报之后，也没有表现出太多的失望。因为神一魁在之前也给他们这些人打过预防针，招安的事情确实要一步一步来。
虽然没有人对刘金此次的行动直接表示不满，但还是有人对于神一魁接下来的安排提出了自己的看法。
“大掌盘子，咱们一直在这里苦等也不是个办法。若是让府城的人趁着这段时间休养生息，之后咱们攻城恐怕又要花费一番功夫，而且官军也会有时间调动赶过来。”有头领对于己方这样一直干等下去的行为，表示出了他的忧虑。
神一魁表示手下的头领不必担心，他对于这次招抚确实很看重。但他也不会因此犯错给朝廷过多的喘息时间，神一魁会采取果断的行动威逼朝廷接受招抚，所以他自信地回复部下道。“若是过了几天没什么消息传来，那就是朝廷觉得咱们还不够厉害，到时候咱们就给朝廷看看咱们的本事。”
“没错，到时候咱们就直接打下庆阳府城，好好乐呵上一阵子，哈哈哈。”得到大掌盘子的指示，一名一直想打进府城的大头领立即开始幻想之后的日子了。
“全城大掠三日，给手下的喽啰们一个发财的机会。我也要看看这府城的婆姨，是个啥模样，叫唤起来酥不酥。”这名发表意见的头领，最后淫笑起来就像一个蛤蟆。
接连也有几个头领发表自己的意见，都是说要在府城作出一些盗匪喜闻乐见的事情。仿佛府城的财物和女子，都已经是他们的囊中之物。可是神一魁之后说出的话，让他们打断了自己的幻想。
“不，咱们先不打府城。合水县还没攻下，咱们先一口气打下合水向朝廷来一个敲山震虎。”神一魁无视手下头领们的诧异，把他自己的想法缓缓的说了出去。
等了几天果然没收到官府消息的神一魁，认为是需要给官府一点颜色看。就留下人继续围困庆阳，自己带着部分部众与合水县的其他人汇合。
神一魁本人直接带着几个大头领开始进攻合水县。早就准备好攻城器械的众人，对着合水县发起了猛攻。
PS：注一：很多史料里面记载了神一魁一伙，于十四日（戊午）攻击庆阳府东关。“关”的说法有些歧义，这里采用《怀陵流寇始终录》里东门的说法。虽然怀录里面没提戊辰（二十四日）神一魁包围庆阳府，《崇祯实录》里面也没有提及这件事情，只是在丙寅（二十二日）的词条后，讲了讲神一魁继续包围庆阳府，前锋抵达宁州，宁州告急。但是杨鹤的报告里有说过他二十五日得到了庆阳府被包围的消息，其他一些史料也提了这事，所以本文按照此架构编写剧情。
注二：《平寇志》和《流寇志》还有《绥寇纪略》里面都有记载知县李含朴的事情。而《怀陵流寇始终录》和《崇祯实录》还有“陕西三边总督杨鹤题为布信招降事”等一些史料里面里，并没有记载李含朴的事情。笔者起初出于好奇查了查李含朴的资料，在《环县志》里面发现，李含朴确实在庆阳府的下属县里面当过知县，但是那是在离着府城老远的环县的事情。环县在庆阳府北部，神一魁此时的部众的进军路线是在向南，并没有打环县。那么他会不会是转任庆阳府府县同郭的安化县知县呢？经查，这段时间担任安化县知县的应该是张象斗，天启二年任。因为他的继任王煓（tuān）直隶永平人，是在崇祯五年任职。
我又查了一下乾隆时期的《庆阳府志》，发现李含朴有如下记载：“直隶房山人，崇祯元年任，升本府同知，复升宁夏理刑延安知府靖虏卫道。”由此可知李含朴当过庆阳府同知，而且之后一直升官，还当了庆阳府知府。同时我还查到在李含朴之后，继任环县知县的人是李可观。时间在崇祯四年。虽然不知道详细日期，但是笔者猜测李含朴当时是庆阳府的同知。而且正是因为曾经在庆阳府的杰出表现，才在之后继续升迁。所以并不采取史料上李含朴作为知县的说法，而在本文中记载为同知。这里也简单提一下推官马一荀，云南建水人由举人崇祯四年往。