赵万奎和余保成回到了山寨后，给张孟金带来一个消息，南方的俩位大当家打算在近期内联合进犯艾蒿巅的地盘，他们同时向金鼎山的张孟金一伙发出了联合邀请。

　　南方的俩位大当家转告张孟金说，艾蒿巅事先对他们两家作出了邀请，准备联合他们两家灭掉金鼎山。只是他们认为艾蒿巅的势力太过庞大，与金鼎山联手才是明智的选择。但如果金鼎山不愿意，他们只能和艾蒿巅联手。

　　张孟金立即召集了其他的头领，宣布了赵万奎带回的这个消息，他打算听听大伙有些什么看法。

　　赵万奎作为消息的带回人率先发言道：“我这趟去南边的路上，确实有看到艾蒿巅的人马，当时觉得有些可疑，没有贸然上前交谈。南边俩位大当家的地盘现在正缺粮食，看得出近期内就打算动手。”

　　同行的余保成也在赵万奎之后补充道：“碰上的艾蒿巅那些人，没有打斗的痕迹，也没有带其他的物件，看起来不像是从南边打粮回去。”

　　听了赵、余两位头领的话，一向冲动的张昭恩怒道：“刚和咱们订了亲，背后就联系人打算捅咱们刀子。八叔，咱们就和南边的人联手，一起灭了艾蒿巅的蔡矮子吧。”

　　“我也觉得艾蒿巅的人背地里会耍心思，大当家的咱们干吧。”最近才伤势痊愈的车继宝，对上次行动缓慢的艾蒿巅缺乏好感，所以他立刻附议了张昭恩的想法。

　　虽然并不完全相信艾蒿巅会背叛金鼎山，但是一直认为觉得金鼎山与艾蒿巅终有一战的李阳，也支持他们俩人的意见说道：“大当家的，如今这粮食是越来越难打到了。艾蒿巅地盘上可是有不少肥肉，像是齐家沟的牧草、李家庄的粮食。若是能抢过来，咱们寨子里的日子能宽松不少。而且蔡矮子常年经营，他寨子里的好东西肯定很多，咱们干脆趁着这次机会将艾蒿巅的旗子拔了吧。”

　　山寨物资的缺乏，确实让几个头领担忧不已，何宗伟与范顺疆都赞同出兵的想法。周绍腾也希望得到物资的补给，但同时又觉得因为这个理由去攻打盟友，实在是太没义气了。患得患失之间一时无法下定决心，只能说由大当家的决定。

　　管志庆这时不满的说道：“俺们和艾蒿巅也算是一起拼过命的弟兄，而且在俺们落草前蔡矮子就和咱们交情深厚。现在咱们就因为少了几口吃食，就要灭了人家的寨子，以后传出去俺们在道上还咋混。而且俺不相信蔡矮子会背叛俺们，比起南方那俩不讲信义的东西。还是蔡矮子更适合交往，而且蔡矮子没那么大野心，他只想保住自己的家当。”

　　管志庆家在安塞，每次回家都要路过蔡矮子的地盘。所以早就与蔡矮子交情相当深，对于蔡矮子的性情也非常有自信，他绝不相信蔡矮子会背叛。

　　魏和永跟着说道：“南方俩个鳖崽子不是什么好东西，就是与沙里滚联合，也比与他们合伙好。还是别信他们，就是艾蒿巅真的和他们一起过来，有他们拖后腿，我也不信艾蒿巅真的能干的过咱们。”

　　魏和永还在县里当差时，就十分不爽南边这两位大当家。所以他有这个发言，大家都不奇怪。

　　马项伯这时开口说道：“艾蒿巅的实力不弱，人手是咱们保安地界上最多的。咱们即使打赢了，也得把家当赔上不少。而且真要动手，上次干掉沙里滚时他就能这么干了。当时咱们伤亡过半，他的后队还完好无损。就这半年过去，我想不出他有什么理由突然想翻脸，除非是他觉得咱们想干掉他。我看还是先派人探探艾蒿巅的口风再说。若是南边的两个大当家在搞鬼，咱们就和蔡矮子一起收拾他们。要壮大咱们的山寨，还是先挑他们俩家更合适些。”

　　一向寡言少语的马项仲，也附和着自己兄长说道：“蔡大当家可以信任。”

　　蔡矮子送给他的战马相当出色，因此他对蔡矮子很有好感。

　　张孟广则是豪气的表示，三处大当家的一起带兵来攻，他都不怵。没必要怕南边俩位大当家的，要不要攻打艾蒿巅，全看咱们金鼎山的选择。

　　大哥张孟金抖了抖烟灰，对一直不吭声的张孟诚笑道：“老三别闷着不吭声，你出来说说看。那边是可是你的未来的婆姨，你也和未来老丈人还有大舅子相处过，你觉得艾蒿巅会是什么情况。”

　　在张孟金略带刁侃的语气下，会议的气氛稍微松弛了下来。其他几个当家也好笑的看着张孟诚。

　　对于大哥拿自己开涮的做法，张孟诚有些无语，但还是理了理思绪说道：“艾蒿巅里说得上话的，都是蔡矮子的族人或亲家。他们种地的本事还不错，寨子里的粮食有不少，再加上都是一门心思守着自己家的一亩三分地。不像其他府县的那些大当家，会有攻打府城县城的想法。他们时不时往安塞那里跑，除了为了打粮，也是为了掐灭掉他们地盘周围几个刚竖起的大旗。”

　　“还有呢。”张孟金知道自己三弟还没说完，催着张孟诚继续说下去。

　　“咱们金鼎山一众弟兄一起落草后，就一直发展的很快。自打消灭了沙里滚，势力的扩大更是不可阻挡。在外人看来咱们的心思可比艾蒿巅大多了，光看咱们寨子里的骑队还坚持每日训练就能看出来。我想艾蒿巅多少有些顾虑，南方俩大当家也看出来了，就往艾蒿巅传了些话。就像马大哥说的，这里面恐怕是有什么误会，多半是南边想使离间计。蔡矮子心里有些忧虑，但他并不是傻的。这两天就应该会派人来咱们寨子里沟通，到时人……”

　　“大当家的，艾蒿巅派人来访。”秀才的话还没说完，山寨里的喽啰就传报说艾蒿巅派人来了。

　　张孟金随即将人请了过来，一番沟通后果然如张孟诚所言。保安县东南马头山的鱼钩陈和南边三台山的赵石头，对蔡矮子的地盘进行骚扰。蔡矮子派人前去沟通后，也带回了和金鼎山一样的回话。

　　赵万奎看到的那帮艾蒿巅的人，就是蔡矮子的返程的使者。蔡矮子考虑了一番，不想和金鼎山盲目开战，所以还是打算先和金鼎山通通气，现在看来果然是南边两家的离间计。

　　有过一番沟通的两家打消了疑虑，双方共同决定对南边俩位当家进行一番惩戒。艾蒿巅派出了六十余名骑兵，金鼎山则是派出了左翼骑兵队和左哨骑兵队的三十六名骑兵，分别将南方派出骚扰自己地盘的骑卒给撵了出去。

　　之后俩家的骑队合营在一起，向南边进军。蔡矮子的九叔识破了对方的埋伏，抓住有力战机，直接打垮了对方联合在一起的五百余人。

　　对于南方两位当家势力的惊人脆弱，艾蒿巅和金鼎山都大吃一惊，看来沙里滚那样凶悍的土寇还是相当少有的。

　　所以蔡矮子和张孟金两位大当家的不再客气，又增调人手打算直接吞下南边的地盘。可是张孟金一伙还没有走出寨门多远，就发现北边军堡里的边兵有了动静。众人无奈只能返回山寨，看看北边是出了什么状况，官军现在突然开始调动到底是准备打谁。