金鼎山众人收到确切的消息，已经是在崇祯二年十一月中旬的事情了。张孟金随即抽掉了山寨三分之二的兵力，与艾蒿巅的蔡矮子一起攻向了南方，马头山的鱼钩陈和三台山的赵石头被轻易的击败。

　　赵石头被金鼎山的魏和永割去了脑袋。鱼钩陈也不敌蔡矮子，带着十几名部下逃出了保安。在两次对南方两位头领的征伐中，金鼎山得到了大量的物资补给，其中最明显的就是金鼎山目前的战马总数已经超过了两百匹。

　　而金鼎山众人忧心的粮食问题，在清剿马头山的山寨时也得到了不少补充。在征讨行动结束后，张孟金则命令山寨里的弟兄，注意收留分散在四处潜伏起来的逃散勤王军。想必等到明年年初，金鼎山的实力将进一步壮大。

　　时间就这样来到了十二月，整个延安府被大雪覆盖。无数的人倒在了雪地里，少数勉强活下来的精壮，最终选择成为盗贼加入了各地的土寇之中。

　　大当家的张孟金则是安排山寨里的大部分丁壮，四处移动修补被大雪压垮的茅屋。轮班回来的丁壮，从山寨分发粮食的人手中得到两枚番薯。之后他们就靠在火炉旁，一边暖起他们的身子，一边烤起自己的番薯来。

　　在这个略显忙碌的冬天里，张孟诚则是在草舍之中带着自己的学生们继续读书认字。如今金鼎山草堂的学生已经扩大到了一百五十余人，这么多人挤在草堂之中一起听一位先生授课，这课程的质量可想而知。

　　张孟诚费尽心思，用暴力才威慑住这些年龄不一的孩子保持安静。即使如此，作为讲师的张孟诚还是差点忙不过来。所幸山寨自己印刷的教材，已经有了一定的规模。通过这些教材的帮助，张孟诚总算是保证了自己的授课顺利进行。

　　山寨的人马几个月前抢劫了一处庄子，并在将一切付之一炬的同时，还抓了一名会刻雕版的木匠上山。在张孟诚的强烈要求下，大哥张孟金四处调集人员物资，由张孟诚主持，印出了一批制作相当粗糙的教科书。

　　草堂的学生们现在也能够两三人共用一本教材，极大地缓解了张孟诚的教学压力的同时，也让草堂看起来变得更正规了一点。张孟诚还十分无耻的将山寨草堂命名为阅微草堂，反正这个时代不会有个姓纪的大烟袋跳出来抗议。

　　草堂学生们的教科书，并不是一次性全部印出来的，而是一张又一张的纸慢慢累积起来。最先刻印出来的东西，不是百家姓千字文之类的启蒙教材，而是四十一个很奇怪的字符。

　　山寨里另一个读书还算多的马项伯也不知道这是什么，问了问教书的秀才之后。马项伯经过一番简单的学习，就把其中十五个符号用来算账。

　　草堂的学生们听自己的先生说，这其中代表零到九的十个数字是西游记里的那个佛祖住的地方传来的。加号、减号、乘号、除号和等号这些怪符，也都是大明西边很远的国家传过来的。

　　虽然不知道先生说的西边的国家是什么国家，但是能和西游记里佛祖住的地方相比，草堂的学生们觉得这个应该也是很了不起的东西。

　　对于孩子们来说。至少学了加号、减号和等号的他们，已经能用佛国的怪符计数了。而且先生还说过，只要把印在书上后面的九九乘法表背好了，他们连乘号和除号也能用上。到时在家里帮忙算账，就大有用处了。

　　至于剩下的二十六个怪符，先生说是帮他们识字的。随着每隔一段时间就变厚的教科书，新印出来的纸上面都有不少怪符，被安在百家姓和千字文的上面。

　　只要记住了怪符，就能看懂书上写的是什么。可惜先生怕他们把书撕坏，不准他们把书带回家，要不然他们就能对着书念给家里的长辈听，展示他们现在能认识多少字。

　　张孟诚在这几个月里，又相继任命了几名学生队长。在学堂人数膨胀的今天，李丹、管玉泽和张雅莲终于有了一些同龄的玩伴。

　　尤其是李丹和管玉泽，对于青春期的男孩子而言。同龄的对手，是一个相当其妙而又十分珍贵的存在。李丹和管玉泽在有了各自的竞争者之后，学习的激情与动力更上一层楼。他们学习的进度，已经超出了草堂的大多数学生。在张孟诚不在的时候，很多事情是委任给他们和其他几位学生队长的。

　　“凡出言，信为先，诈与妄，奚可焉。话说多，不如少。惟其是，勿佞巧。奸巧语，秽污词。市井气，切戒之……。”

　　看着流利的背诵着弟子规的学生，张孟诚感到微微自得。虽然对于教育工作，张孟诚本来并没有多大兴趣。但是看着一个个什么都不懂的孩子，渐渐在自己教授的知识下，一点点的发生改变。不管心里原来是如何作想，张孟诚现在总是有一股成就感在油然而生。

　　这白雪皑皑的大冬天，山寨里的马匹都被好好的照顾了起来。不管骑兵还是步兵，都不会外出进行训练，而是与山寨的壮丁一起维护山寨里倒塌的茅屋。

　　既不用外出逛亲戚，也没有其他事可做的孩子们，只能呆在山寨经过整修的草堂里，和大家一起念书，这个时代可没有什么寒假的说法。

　　听到学生一个背错的字，张孟诚纠正了过来，表扬了一句就让他坐下。接着又换了一名学生，继续让他背下去。被抽到的学生刚开始背的还行，后面就开始磕磕碰碰的，最后干脆背不出来了。

　　张孟诚拿着柳条教鞭，在这名学生手上抽了几下，训斥了一顿。然后不管红着眼圈的孩子如何想，张孟诚又换了一名学生进行抽查。

　　等到所有的学生都被抽查完，张孟诚就讲了一段宋朝雍熙北伐的故事片段。虽然还是一如既往的有不少艺术加工，但主题却是强调纪律与协同。等到最后的说书也结束，张孟诚就宣布草堂放学，让孩子们回家休息。

　　之后张孟诚带着自己的侄女张雅莲，来到了大哥张孟金的住处。里面已经聚集了不少人。都是张氏一族的族人。随着延安府日益严重的灾情，差不多所有的张氏族人都投靠了金鼎山的大当家张孟金。

　　只不过并不是所有人都选择落草，而是打算借助张孟金的庇护，在金鼎山势力范围内进行耕牧。其中不少人还打算在明年开春，就回去重新过自己的安稳日子。即使几名落草加入山寨武装的，也取了个诨号在道上闯荡。