崇祯六年正月，官军收复被流贼占据的山西辽州城的消息传来。

　　此次收复辽州的官军取得了一场大胜，总计斩级一千三百颗。按原总兵尤世禄的说法，此次因为攻城战斗因为没有火炮，所以官军顶着城头流贼射来的矢石，不畏死伤地对辽州城进行强攻。

　　尤世禄在初次攻城战里，亲自斩杀了一名回顾不前的家丁王盈。接着他身先士卒，临城射打竟日（意思就是整个白天），之后被一支利箭射中右腹下，造成尤世禄“入骨断筋，已成废人”，而他的作为副将的儿子尤人龙的脚面也负了伤。

　　在之后日子里的战斗，尤世禄小腹都肿痛难禁，连小便都很艰难，出来的还都是血。甚至有不时晕迷，饮食尽费的说法。

　　不只是尤世禄自己付出了惨痛的代价，光他手下的亲丁一百一十多人中，就有五十二人重伤，七人阵亡，其他官军伤亡的数据也有不少。（注一）

　　尤世禄的塘报说的很艰辛，让看过的人都不得不佩服官军的勇敢无畏。而且尤世禄还表示此战中上报的战功都是“陕级”，自己在攻城之前已经射入了带有指示的羽箭，让城中的良民在战斗里都爬上自己的屋子躲避战斗，用暗号避免最后玉石俱焚。

　　可是从山西却还传来了不同的说法。一些山西本省的士绅表示，此次作战官军其实并没有实际斩获多少贼级。流贼在听闻官军大集以后，就已经提前撤走了。

　　而官军在进辽州以后，他们的表现则是节操尽碎。除陕西副将李卑所部保持住了操守之外，其他营的官军都争先恐后地向辽州百姓借人头报功。

　　这件事传开后，让山西的士绅们都气得有些牙痒痒的。山西省聚集的这些客军（秦兵、豫兵、毛兵），大都在本省干了不少糟心事。

　　而本省的晋兵表现地也不咋地，这些兵痞们没能尽快平复贼乱，反而不断惹出事端，还不断地伸手要钱要粮，这些让士绅们产生了极大的不满。

　　现在他们听闻，山西又来了一批由曹文诏率领的精锐陕西兵。虽然曹文诏的威名他们也听说过不少，但是这支新的秦兵会否和其他官军一样，还是让山西的士绅百姓担心不已。

　　这里要稍微解释一下，秦兵入晋除了曹文诏所部之外，还有另外的人马在他们之前就开赴山西。

　　比如，和得到众人称赞的李卑一起进入山西的，还有同样参加辽州收复战的贺人龙，以及靠武举投笔从戎的艾万年。他们这三位陕西武官，都是在崇祯五年十一月就来到了山西作战。

　　这三位骁将在之前平定不沾泥，乃至更早以前与王嘉胤等知名流贼所部，有过诸多的杰出表现。而他们在进入山西以后，也确实有一些好消息不时传出。但是依然无法改变山西贼情的大局，渐渐地开始有些泯然众人。

　　现在这支新的秦兵开过来，能不能让局势有所改变呢？现在不只是山西的局势很糟糕，就连大明核心的京畿地带也开始出现了流贼的身影。

　　在正月丁酉（初五），流贼的零散游骑已经出现在了畿南地区，而分为七部的流贼大队，据说多者万人，少者五千人也绕过了官军的防线，来到了畿南咽喉顺德的西山地区，距离顺德城只有百里之遥。

　　可是接下来局势发生了变化，大名道的卢象升果断带兵出城御敌，挡住了流贼继续流窜的道路。

　　而逼近顺德的流贼们，也在之后的庚子（初八），通过摩天巅的险道到达武安。接着他们又迅速转向返回山西省，准备开赴阳城就食。

　　流贼大队向京畿发展的企图被打破，让大明上下不少人松了一口气。可是他们再次突然返回山西，却打乱了大明的官员们的剿贼计划，他们不得不有些匆忙地重新开始调集兵力进行堵截。

　　但如此混乱和匆忙的兵力调动，能带来什么样的结果，自然是可想而知。

　　壬寅（初十），千总白献采与流贼开始交战，但是终究是因为寡不敌众而战死，流贼更是于次日开始继续向着阳城的方向进军。

　　甲辰（十二），参将芮奇战死于武安徘徊镇，而守备王继统和刘景耀也在与流贼的作战中阵殁。

　　接连的糟糕消息让人忧心不已，终于在乙巳（十三）日，开进山西的曹文诏给大家带来了好消息，三千五百名官军精锐在霍州大胜流贼。

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　　“大哥，这山西的流贼人数还真多啊，陕北那苦哈哈的地方还真是比不上这里。”

　　赵万奎盯着远处正在渡河的流贼部众，看着这近万的人数，想起以前在陕西的过往，他心里立刻就有了感想。

　　“听孟诚说，咱们陕北或许是大明最穷苦的地方了，所以人丁不怎么多。山西这里已经比咱们那好上不少了，而更南边的那些省份，才是天下人丁最多的地方。”

　　张孟金也被眼前的流贼人数有些震撼到了，眼前的这些流贼还只是一些山西境内比较一般的家伙，影响力比不上紫金梁那些流贼大队。可是光以部众的人数来看，这些流贼已经是当初神一魁归降官军时的水准了。

　　“咱们应该怎么打，要不要稳妥一些？”

　　赵万奎又瞭望了一遍以后，还是被人数给惊到了。眼下他们身边只有两百余名先行的骑兵，大部队还跟在身后。要想干对面那一票，这个实在是有些勉强。

　　“我看流贼人数虽多，但是他们的架势也不咋地，比不上咱们在陕西遇到的那些善战逃卒和边丁。如果曹文诏他们没有及时赶到，那这次咱们直接开干也没什么。”

　　张孟金倒是毫不畏惧，以前面的流贼来参考，己方精锐士兵绝对能以一敌十。再加上对方到现在都没发现自己的人马，突袭之下敌人没准会直接崩溃。要不是曹文诏之前严令自己不得随意行动，自己早就招呼弟兄冲过去了。

　　这时周绍腾走了过来，他身后背着一支较短的火铳。只要仔细一看，大家就能发现他身后的这支火铳居然是支燧发枪。

　　“大当家的，现在咱们的人都已经布置好了，只要您一声令下，所有人立刻就能冲杀过去。”

　　“先让兄弟们再继续等等，曹文诏的面子不能不给。不过咱们也不再等多久，若是其他人还没有继续赶到，咱们直接就发起突击。”

　　“诶。”

　　周绍腾得到命令以后，本来准备立刻返身回到部下身边。可是三当家赵万奎却突然拉住了他，表示有话要说。

　　“老周你等会挥刀直冲，所以你身后这杆新铳应该不需要用，借给我使使吧。”

　　赵万奎作为三当家，此时的威严有些荡然无存。他舔着脸向周绍腾说道，完全不在意身边大哥张孟金一副不忍看下去的表情。

　　“不成，这是俺花了二十两银子从秀才那买来的，俺自己都没打过几次呢。你继续使你的鸟铳去，别对俺的自生火铳打鬼主意。”

　　“别那么小气，就今日这一小会，等仗打完了自然就还给你。”

　　“秀才和俺说过了，这自生火铳精贵着呢。山寨至今才整出这么一支，被你玩坏了，俺找谁哭去。你觉得稀罕的话，就等日后回寨子里，你自己去找秀才说去。”

　　周绍腾一说完，立刻就不再搭理赵万奎，把身后的自生火铳当个宝贝似得捧在怀里离开了。

　　张孟金看到自家寨子里的三当家居然还想追上去，他不得不在这个时候出手把对方拦了下来。

　　“赵三，你毕竟是三当家，这样像什么话。”

　　“大哥，要不然你帮我跟秀才说说，让他花心思在鼓捣出一杆来，银子等我日后有钱了再给他。”

　　“我这支手铳你拿去使吧，瞧你那德性。”

　　“算了吧，这短铳我玩腻味了，距离远点根本就打不准。”

　　赵万奎嫌弃地看着大哥的手铳，这玩意他早就玩腻了，还不如继续使自己的鸟铳呢。

　　“那你就少喝些酒，也别随便乱花钱去买马。把银子攒出来以后，自己去找孟诚说去，我懒得帮你说好话。”

　　张孟金此时实在是有些无语，山寨里出产的火铳，大体上都是由头领们一起商议讨论过后，才由作为大当家的他来分配。

　　不过这些都是建立在，由山寨公库出资制造的前提下。那支新的自生火铳是张孟诚自己掏腰包，与工匠们在闲余时间一起制作出来的。

　　虽然自从在之前得到燧发手铳以后，张孟诚和山寨的工匠们，已经对燧发枪的枪机已经有了较为清楚的了解。但是张孟诚在思考如何能对其进一步改造，以降低它的保养难度，同时也是为了增加经济性。

　　还有一个重要原因，那就是燧发枪的簧片的问题。张孟诚几次与工匠们做出来的试制品，遇到了不少的问题。要么是簧片容易断，要么是工作时不够力量带动，还有就是弹性保持的也不久。

　　这种不合格的试制品，张孟诚自然不会采用。直到霍秉祥送过来了一样由西安府某位工匠制作出来的簧片，张孟诚才有了一个勉强符合他要求的零件。

　　只是那铁匠不愿意到陕北的保安去，而他的手艺也不打算外传。再加上他本身有当地的土豪罩着，所以张孟诚用各种方法都不能把人请过来，只能带着山寨里的工匠们继续一点点地尝试。

　　而那个合格的零件，自然就成了山寨第一支自制燧发枪的用品。张孟诚甚至精益求精，在特意采用的短枪管内钻出了膛线，本来是打算留给自己作为马上的卡宾枪使用。

　　可是周绍腾看上了眼，而且当时张孟诚也在筹钱。再加上此次出征山西，箭术最好的范顺疆因为抽签落选。诸多考量过后，张孟诚就干脆卖给了周绍腾。

　　其实本来其他头领本来也有买下的想法，其中以鸟铳射击水准最好的赵万奎最为明显。可是在一番竞价以后，平时有些大手脚的三当家，自然就很遗憾的竞争失败。

　　赵万奎看到大哥不愿意帮自己说好话，他就自己开始琢磨起用什么好东西去向秀才说情。山西的商人比陕西强上不少，手中稀奇物件也多上一些。既然流贼闹得这么厉害，没准他们手里会抢到一些这种稀奇古怪的东西。

　　想到这里，赵万奎就又瞭望了一下远处的流贼部众。当他在看到一辆被流贼围住的骡车之后，金鼎山的赤发鬼突然瘆人地笑了起来。

　　PS:注一：包括这里的伤亡数字，前面尤世禄的汇报都是出自《明末农民起义史料》，八十五页的“兵部题为塘报辽州失城等事”里面的内容。如果尤世禄说的都是真的，那这场战斗打得确实很艰辛，他的亲卫们都伤亡过半了。