西境益州。

　　卯时刚过，益州刺史明仪忠便整理好了衣冠匆匆来到府邸处。这益州是五日前夜里邓大将军从羌人手中收复过来的，前日深夜还在荆州一带亲属处避难，得知了益州收复的消息，也同时，收到了都城雒阳传来的急讯。

　　急匆匆地花了一日一夜马不停蹄地赶回了益州，夜里子时才至，吩咐人天明便传人去营帐处告知邓将军有京中密诏，且来明刺史府秘宣。

　　却不想，这邓骘还真是雷厉风行的性子，一大早便赶来了。明刺史还没合眼三个时辰，便不得不慌张地又整理衣冠仔细洗漱。

　　行至大堂，明刺史只见一身戎装的身影立于案前，却还在抬首打量着周遭的摆设。偶见他侧颜，眉锋如剑，目若晨星。果真是天生将容，一身凛然的气质，心中也是有了几分掂量。

　　“臣下参见将军大人。”明刺史俯首行礼，邓骘回以军礼，又望了一眼周遭，似是无意道：“刺史大人虽任职边境，地处荒蛮，但这府邸却好生讲究啊。”

　　明刺史心中一咯噔，也知这邓骘虽为武将，却是心细胆大，言语间的分寸里，是个不怕得罪人的。

　　明仪忠却是个油腔滑调的，也不接邓骘这话茬，只道：“幸得陛下用人用方，将军如此威仪，领兵有方，以雷霆之势退羌人之乱，实在是我大汉之福啊。”

　　邓骘微勾嘴角。

　　明刺史斟酌着，屏退了左右，请了邓骘上堂之座，他竟是不入次座，而是立于堂下，一派惶恐恭敬之态。

　　待到这堂上惟剩邓骘与他二人，这才上前微微俯首道：“臣下此番邀将军入寒舍，实在也是有雒阳城有密旨传之。”

　　邓骘方坐下，听闻此言，便又站了起来。虚扶起明刺史。

　　明仪忠乐呵呵地道：“恭喜将军，阴后不德，触怒圣颜，如今已被废于冷宫。而原宫中邓贵人已于八日前册封为后……”

　　“什么？”邓骘大惊，“为……为何如此突然……”

　　“这便是第二道密制。将军莫要惊愕，且听臣下慢慢道来。”明刺史请邓骘安坐，亲自为他倒上刚温好的酒，“如今雒阳城中可是风声很紧，因将军牵涉其中不得不知，故而，都城内快马加鞭传来密旨，此事还望将军一人得知便是，不宜宣之于众。”

　　这温温吞吞的，废话倒是不少。但越是见他言语间如此小心谨慎，邓骘心头便越是隐隐地腾起些不好的预感。

　　“陛下于十一日前遇刺重伤，邓贵人于此事有功，而废皇后于此事有过，故而，这后位便是改了姓了。但说到底，陛下遇刺一事，邓家，亦是有功亦有过，幸得陛下宽厚恩泽，念着将军为我大汉朝披甲上阵浴血奋战，夺回寸寸疆土有功，故而，大肆言功而秘处其过……”

　　这明仪忠想来平日里也是和其他文官们打交道惯了，这说起话来如同一大团软棉花，看着团儿大实则虚浮得很。邓骘却也是颇有耐心地听他表述着，但越听越是不对，眉头一点点皱起。

　　“陛下遇刺？”邓骘截下话头直接问道。

　　明仪忠表情明显尴尬了一下，吸了吸鼻子，又是轻咳了两声，望了望邓骘明显在揣摩他的脸色。这下邓骘终归有些不耐烦了，道：“刺史大人，有话直说便是，怎么这话说一半留一半的。”

　　“是是是，将军所言有理。陛下对将军器重，将军亦对陛下忠心，臣下更是乐于当这么个明君忠臣间的传话人……如今邓皇后已然执掌凤印，别的，邓将军也就莫要再多想了。总归，陛下如今最为器重的，还是邓将军，往后的日子里，臣下还望邓将军能多作提携……”明仪忠这句话说得有些怪，邓骘心中有些不明所以。

　　稍坐了这一会，仿佛该讲的话也都讲了。邓骘起身便要离去。

　　稍一拜别，他便准备着回去部军。但这转身离开的刹那，不知为何，邓骘脑中猛地闪过领兵离开那一日，回忆起一切的窦归荑，相拥着一刀刺入刘肇背脊的场景。

　　浑身一个冷颤。

　　伸脚即将踏出门槛时，堪堪停下。

　　而目光炯炯，看着邓骘脚步渐缓，直至停下的那一刹那，明仪忠嘴角终于勾起一抹诡谲阴狠的笑意。

　　方才明刺史语意古怪的试探，欲语还休的做派，让邓骘心底愈加不安起来。

　　猛地，他回过头。而明仪忠早已想好他会回头，却在视线交汇的刹那，先是做出惊讶状，后才客气地又笑笑。

　　邓骘又跨大步倏然折回，走至明仪忠面前，再问道：“明大人可还知何内情。”

　　“邓将军所指的内情，是何内情？”

　　邓骘眉头一点点蹙起：“刺杀陛下至其重伤的……是谁？”

　　是清河王的人。

　　还是——

　　她。

　　他的手心，莫名沁出冷汗。

　　明刺史低垂的眸光，猛然抬起。

　　-

　　雒阳城宫城。

　　又是两盆血水换出去，内室的御医却大大松了口气。擦了擦额角的汗，对在一旁紧张以待的邓绥道：“娘娘，陛下过了昨晚一夜，目前伤情已然稳定。”

　　邓绥猛地从刘肇苍白的脸上转过眼，望着御医道：“此话何意？陛下，不再会有性命之忧了吗？”

　　“此后一月只消注意好生调养，是不会危及性命，余下的，便是静待皮外之愈了。陛下有天恩庇佑，经此一劫，往后必将身康体健，年寿长久。”另一位御医亦是放下了胸口的大石头，说出此话时，语气轻快地与其他御医们相视一笑。

　　邓绥这许久了，此时才终于不自觉地扬起了嘴角。

　　笑着笑着，便笑出了眼泪。

　　“陛下……陛下，你听见了吗。”邓绥伸出手拿着帕子，为刘肇擦着额角的汗，“咱们熬过来了……熬过来了。我就知道……就知道，你能熬过来……”

　　刘肇脑中还是一片混沌，微微睁着眼，听见人笑，又听见人哭。

　　“只要陛下此番能活下来，往后的一切风雨，也都一定能挺过。”邓绥喜不自禁，转过头去吩咐人熬药，备好粥食。

　　两日后，刘肇意志清醒些了，拖着虚弱的病体，已然开始处理这些日子未批的奏折，南方新涝，殃及两郡三县，他命当地州郡报上赈灾预估银两，同时暗自派人实地勘察后上报。若是相差不过三成，便按着州郡刺史所报拨款赈灾。

　　清河王府里，这些日子终归是安静下来。经过此番破釜沉舟，便也是黔驴技穷了。刘肇下令临郡调拨兵马驻守雒阳城附近，名为防南方灾情流民起乱，实则将雒阳城牢牢攥权于手。

　　不知那耿峣能否活着回到雒阳城。倘若他还活着，只是受清河王之阻难入雒阳，那么此番便算是给他扫平了回城的障碍。

　　某种程度上，他是最了解窦南筝之人。只有他有可能在短期内抓住刘祜身世之谜的证据，将清河王府与耿家的利益链彻底斩断。

　　雒阳城内的内耗，自然是越少越好。这也是刘肇不愿引起大乱的理由。庖丁解牛一般能够迎刃而解的事情，便不受受断骨之劳。

　　倘若。倘若耿峣再他病重的这十几天内，已然遭刘庆毒手。那么事情，便是要麻烦上许多。一切也许得重新布局，幸而，如今邓氏的手中有着天下第一食府山海楼，还握着与那女人息息相关的寒乐坊。

　　此事若要再查，还得从寒乐坊入手。

　　深夜，刘肇持笔丹青，脑中却不断思索着如今的形势与可能发生的情景，并一一算计好对策与下一步路。

　　邓绥每分每秒都相陪。她拦不住他的思虑，却在深夜里温柔地为他披上一件外衫。挑着灯芯，陪他在一片寂静中，谋算着雒阳城里的局势与人心。

　　她没有多想别的。

　　她就这样静静地看着他，便觉得，哪怕丢弃她所有女儿家的心思，她也觉得，眼前这个男人，才是真正能承担天下之人。

　　而自己，才是能够和他并肩而立的人。

　　哪怕他一生一世心中都不会有自己，但也有一些事，是窦归荑永远也做不到的。

　　每每想到此处，邓绥又感慨于，刘肇维持天下兵权平衡，谋定朝堂人心稳定，到如今，他连自己也算计。他终于为自己找到一个平衡的位置。一个一生不得所爱，却仍能看到曙光的位置。

　　“陛下认为，何谓君王呢。”邓绥蓦然的问，让刘肇的笔一顿。

　　他缓缓转眸，望着她温柔却坚毅的眼眸。

　　仿佛心底有着小小的叹息。

　　“在朕十五岁时，朕认为君王当是天下集权之所在。君王二字意味着拥有至高无上，无人可凌驾的权力，也意味着，可以有一辈子守其所爱，不为这世间一切所害。”

　　烛光闪烁着，渐暗。邓绥将灯芯挑起，光又渐渐亮起来。

　　“但要得到这份至高无上的权力，何其难啊。越是接近，才越发现，这份权并寓意着‘得到’，相反，它意味着‘失去’。在追逐这种权的过程，人失去的永远会比得到的更多。有些人会不断地改着自己的初心，以此而不断坚定他追逐权力的决心。”

　　邓绥垂眸，觉得这一番话颇有深意，不禁陷入了沉思。

　　“人心太容易改变与麻痹，因此，以心来衡量何谓权，人生便犹如陷入了泥潭。朕也是许久，才从这种漩涡中，稍稍抽离出来。”刘肇静默地垂眸，手中的笔蘸了蘸墨，继续下笔勾勒，“约莫，是十六岁的时候罢。”

　　邓绥豁然间抬眉。

　　十五未满，是刘肇遇见窦归荑那年。

　　而十六岁，是窦归荑坠崖重伤为刘肇所救，刘肇将她送走那年。

　　“那么，当以何作衡量？”邓绥这才顿悟，自己也曾陷入这个漩涡。时至今日，也未能完全抽离。

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