伊斯坦布尔的人们并不知道，自己曾经距离一场来自于疫病的浩劫那样近。就在苏莱曼皇子远离这座黄金的城市的一个月里，这里不但回复了原先的繁荣，甚至变得更加喧闹起来，无以计数的行人与驾驭着马匹的军官在街道上穿梭来往，大巴扎每天都有如同河流一般的金币与银币在人们的手中撞击流淌，各种商品——从胡椒到咖啡，从丝绸到瓷器，从宝石到珍珠，从阉宦到女童……再一次充溢在商人的低声细语和手势里——他们的双手藏在宽大的袖子里，用比出手指数量的方式来讨价还价。
也有人以拍卖的形式来售卖自己的货物，尤其是奴隶——女奴，苏丹的黑人宦官首总管再次出现在大巴扎，如同鹰隼一般地为自己的主人寻找新鲜的美色，第一夫人艾谢的离去带走了一大群女奴，而因为哈弗林夫人的罪过，又有不下一百名女奴与侍女被处死，现在塞利姆苏丹的后宫空荡荡的。
不过塞利姆苏丹并不那么急切，无论是先前在宫廷里的女奴，还是新来的人，都要经过医师的检查，确定身体康健后种植疫苗，以防后宫中再出现可怖的天花，就算苏丹现在并不畏惧天花，却也不想看见自己的宫廷里满是令人憎厌的癞蛤蟆。
而苏丹的生活也并不如黑人宦官总管担忧的那样乏味，他有了一个新朋友，他给予了后者相当大的权力，可以说，除了后宫的女奴之外，苏丹慷慨地将自己的一切都与之分享——
要说他不曾察觉到其中的意味，谁也不信，但他的态度放在这里，几乎就是一种无声的抗拒，对此塞利姆苏丹也很是无可奈何，倒是他的母亲，王太后听说了这件事情后，特意劝说道，“我的孩子，我的苏丹，”她说：“这有什么值得气恼的呢，难道不正是因为他有着这样顽固的思想，这样坚定的意志，你才会觉得难以舍弃么？”她矜傲地说道：“难道你身边就没有比一个基督徒更出色的大臣吗？我觉得，不但有，而且还有许多呢，你只是不习惯被人拒绝罢了。”
一边这样说道，她一边向身边的侍女投去了一个眼神，那个侍女立刻为苏丹送上了甜蜜的点心与温热的茶水：“而你又是那样宽容的人，苏丹，不但我知道，那个基督徒也知道，所以他才敢做出这样狂妄无礼的姿态来，不过若是你真的认为他有那样的价值，那么就不必把他这样长久的放在心里——就如同一个慷慨的君王那样放纵他吧，会有那么一天，他会为自己的傲慢而悔恨的。”
塞利姆苏丹并不这么认为，朱利奥.美第奇，基督教会的亲王，几乎已经确定将会成为将来的宗教皇帝，虽然有着一些不同，但他也有着一个君主所有的雄心——所以塞利姆苏丹才承诺说，如果他愿意留下，那么就可以成为君士坦丁堡牧首，虽然君士坦丁堡的牧首现在并无任何凌驾于其他牧首或另外十余个自主教会之上的权威，却仍然是正教会的精神领袖和主要发言人，而且，奥斯曼土耳其的领土甚至要远超欧罗巴，之后还有波斯、埃及与匈牙利，而作为一个开明的苏丹，他并不会强求子民信奉他们的宗教，这样，君士坦丁堡的牧首依然将会拥有千万头温顺的羔羊，要塞利姆苏丹来看，他并不认为，君士坦丁堡的牧首，当然，是他信重的牧首，会比困于罗马小城的教皇差到哪去。
王太后是看不得他如此忧愁的，“如果你无法用财富来诱惑他，也无法用武力威胁他，或者用权势来征服他，又不愿意送他去服侍他的神，”她这样说道：“那样，你也只好放下你固执的心了，把他当作一只美丽的鸟儿，偶尔落在了你的肩膀上，也许它只是为你唱了一首歌儿就要飞走，但或许将来他会回来。”
“我也只有这么想了。”塞利姆苏丹说，但事实上，他真的没有想过让这个金眼的智者永远地留在伊斯坦布尔吗？无论是以大臣的身份还是以囚徒的身份，但一来他同样为那份正当其时的盟约心动，二来……
“知识是什么，是盾牌，也是武器。”
朱利奥.美第奇说。
杜阿尔特露出了难以言喻的神情：“这不是真的吧，”他说：“简直令人难以相信，您是说……除了天花之外，您也能操纵其他的瘟疫吗？”
“操纵？”朱利奥说：“怎么可能呢，至多只能预防，譬如天花可以用疫苗来阻截，而黑死病可以用消弭鼠害来降低扩散的速度，疟疾可以用减少水泽与增设纱网，熏烤蚊虫来遏制，但麻疹，黄疸，结核病……除了现在的防疫方式，我是说，间隔病人，焚烧遗骨之外，我也不能做更多的事情了。”
“但您威胁了苏丹啊。”杜阿尔特不可思议地说。
“是啊，他也未必能够确定我真的能够操纵瘟疫，但正所谓不怕一万，就怕万一，他怎么就知道我就没有这样的能力呢？要知道，在这些日子里，就连他的医师总管也要向卑微的宦官们俯身请教——而教导了那些宦官的不是别人，正是我，他们难以无法衡量出我的水准，也因此无法确定我说的每句话的真假。”
“但您也在这里。”
“没有人会比苏丹更重要。”朱利奥说：“他不会容许一点细微的差错出现在自己身上，更何况，他总该知道，总有些人是永远不会甘心成为奴隶的。”他笑着虚点了点杜阿尔特，“就像你，我，还有埃奇奥，小科西莫，以及每一个不屈的灵魂。”
“不是所有人都能明白这一点的。”杜阿尔特说：“而且苏丹从来就是所有人的主人，”他忧虑的目光落在朱利奥的外衣上，这是奥斯曼人的服饰，来自于托普卡帕宫，这种金碧辉煌的衣料被称之为“萨拉依”，一种用金银丝与蚕丝交织出花纹的织物，只供给苏丹与其母亲，姐妹与儿女，也有着鲜明的等级划分，苏丹允许朱利奥穿着皇子一阶的萨拉依，这可是一个前所未有的恩赏——不过对于基督的亲王来说，这些也不过是些衣服，对于之中蕴含的意义，从来就不在他的考量之中，当然也不会因此感激或是犹疑：“但他对您简直就如同兄弟一般，我很担心，殿下，苏丹难道真的可以接受这样的结局吗？他几乎一无所获。”
朱利奥当然不会让杜阿尔特知道他与苏丹之间的交易，杜阿尔特终究是个虔诚的教徒，而他对奥斯曼人更是充满了难以消解的仇恨，但朱利奥认为，只要塞利姆苏丹的理智犹在，那么他就不会轻易破坏两人之间的盟约。
所以他只是大笑起来：“苏丹的兄弟可不是一个好名词，杜阿尔特，从他们的曾祖开始，他们就习惯于用弓弦绞死自己的兄弟了。”
“这就是为什么我想让您早日离开伊斯坦布尔的缘故。”杜阿尔特板着脸说。
朱利奥举起手中的书，挡住了自己的脸，他当然也想早日回到罗马，问题是，苏丹的黄金与女奴没能牵制住他，苏丹的图书馆却让他流连忘返——此时奥斯曼土耳其人的信仰虽然已经逐渐变得刻板与专制，但自十世纪流传下来的理性教派依然有着一部分教徒，又及，从塞利姆一世的祖父开始，历代苏丹都是开明豁达的人，以至于他们共同保留下来的希腊、波斯与阿拉伯文化的典籍与记载，比罗马乃至整个欧罗巴都要多——像是他手里的这本古书，就是一位叫做花拉子密的波斯数学家撰写的，他同时还是天文学家与地理学家，是巴格达智慧之家的学者，他的代数学是第一本解决一次方程式与一元二次方程式的系统著作，他在后世被人们称之为代数的创造者。而就在他的身侧，是一个阿拉伯炼金术师发明出来的蒸馏器图本，意大利人们用于蒸馏烈酒与花露的器皿就起源于此，而这本图本上有着整整十二种蒸馏器的样式，欧罗巴人迄今为止也只有三种。
若说文化灿烂繁盛，朱利奥必须承认，欧罗巴人暂时还无法与他们口中的野蛮人相比。
他不禁叹了口气，“你说的也对，除非我真的留下做了君士坦丁堡的牧首，不然我是不可能在这里看完所有的书的。”他在心中计划着要用自己的火炮与火枪来换取哪一部分的书籍，一边向杜阿尔特微微一笑：“对了，小科西莫呢？”
杜阿尔特瞪了他一眼，都是这个父亲做的好榜样！“他最近时常与苏丹的儿子苏莱曼皇子在一起。”应该说亲生父子总是有着极其相似的地方吗？小科西莫无疑继承了朱利奥.美第奇的大胆，而苏莱曼皇子也一如他的父亲一般贪婪与傲慢。
——————
而就在距离朱利奥一行人暂居的宅邸不远的托普卡帕宫里，母子之间的交谈还在继续着，而且仿佛心有默契一般，王太后也提起了苏莱曼。
“艾谢已经死了。”王太后冷漠地说，她从来就没有喜欢过这个女人，就如帝国只能有一个苏丹那样，苏丹的后宫也只能有一个主人，但塞利姆苏丹对母亲的眷恋显然不如苏莱曼对艾谢夫人般的深厚，在艾谢夫人还在托普卡帕宫的时候，塞利姆苏丹对她极尽宠信，甚至允许她害死自己的子嗣，王太后除了安享天年之外，根本无法往宫务里插入自己的人手，幸好那个愚蠢的哈弗林为她除掉了这么一个心头大患。
对于她现在仅有的孙儿苏莱曼，王太后即便不是那么憎恶他，却也不怎么喜欢他，只是如今塞利姆还只有这么一个儿子，她当然不会做出些什么不该做的事情来。
“既然如此，”她说，“苏莱曼也已经到了要被分封的年纪了，让他留在伊斯坦布尔，既不符合传统，又会令他伤心，不如给他一个流蜜的福地，让他去为自己的父亲做事吧。”
塞利姆苏丹却犹豫了，他见到过朱利奥与他的继承人在一起的样子，虽然他认为朱利奥对于名义上的侄子，事实上的亲生子过于溺爱与软弱了，但他偶尔……是的，偶尔也会想要如同那个基督徒那样享受一番父子之间毫无遮掩与欺瞒的天伦之情，而苏莱曼皇子也仿佛领会到了什么，在这短短的十几天里，他们一直如同一对普通的父子一般形影不离，亲昵无间——他今天还约定了要与苏莱曼一起去打猎。
“让我想想。”事实上，在1509年的时候，巴耶赛特二世就曾经给了苏莱曼克里米亚的卡法的总督之位，只是苏莱曼还未来得及动身就任，巴耶赛特二世就被谋刺了，之后的动乱固然不必多说，在第二个儿子尚未出生前，塞利姆苏丹并不怎么愿意让苏莱曼离开自己，离开伊斯坦布尔。
“好吧，这是你的事情，我并不想太多插嘴。”王太后看似宽和地说道，然后向苏丹示意，“看看这个女孩。”她说，与此同时，已经受过了指导与暗示的侍女跪坐在地上，伸出纤细的手指，缓缓地揭开了面纱——至此塞利姆苏丹才发现，她有着一双如同小鹿般的棕色眼睛，非常可爱，又有着小巧的鼻子与嘴，面颊上的红晕犹如朝霞般的美丽。
“这是来自于阿尔巴尼亚的一个女奴，她的父亲曾经是个基督徒的教士，而她曾经和她的父亲学过书写与阅读，”王太后说：“我为你挑了她，我的儿子，把她带到你的卧房里去，和她生下你的儿子，”她握住侍女的手，把她送到苏丹怀中：“我已经迫不及待地想要看到许许多多的孩子在宫廷中的庭院里跑来跑去了——这本是艾谢应当做的事情，但事实证明她的想法是错误的，所以，现在，塞利姆，你要有比你的父亲巴耶赛特更多的儿子，这样才能从中挑选出最强的，最聪明的一个来做将来的苏丹。”
她简直可以说是满怀憧憬地这样说道，却没注意到塞利姆苏丹的手微微一顿，而后才轻轻落在侍女的瘦肩上。
。m.