君璃儿见镇国公出去，拘谨的神情渐渐放松。她凑到君氏面前，卖乖道：“姑母，那济世堂在衍城也有分铺。若是京城买不到的话，侄女写信给爹爹，以咱们君家在衍城的地位，买几颗药丸的面子，济世堂还是会给的。”

　　“衍城”两个字，又勾起镇国公夫人的忧思。君淼儿见状，忙细声慢语地安慰道：“姑母，父亲和叔父们已经动用了一切能动用的关系，只要表妹还在衍城，一定能寻得到！”

　　“是啊，是啊！说不定表哥他们已经找到表妹，正在回京的路上了呢！”君璃儿也忙附和着。

　　君淼儿温婉柔媚，君璃儿活泼开朗，这两姐妹是镇国公担忧夫人思女成疾，特地从衍城把人接来陪她的。有这两姐妹在身边巧笑嫣兮，君氏暂时抛开了对女儿的挂念和担忧，跟两人聊着京中一些热门话题。

　　待君氏喝了药睡下，君淼儿和君璃儿返回自己的院子。

　　“五妹妹，你说……表妹能找到吗？”君淼儿说话慢声细语，语调温柔，宛若在叹息一般。

　　“谁知道呢，毕竟十多年过去了。不过，只要人还在，终究有寻回的一天。”君璃儿快人快语，透出一股爽利劲儿。

　　君淼儿意味深长地看了她一眼，轻笑道：“家族中唯有五妹妹跟姑母长相相似，不知道的，还以为五妹妹是姑母的亲闺女呢！如果表妹寻不回来的话……说不定姑母会把五妹妹过继过来承欢膝下。到时候，五妹妹可就一跃成为镇国公府唯一的姑娘了。”

　　“二姐姐，我怎么听着你这话中有话啊？”君璃儿收敛了笑容，淡淡地看着自家堂姐。

　　“有吗？五妹妹多心了。”君淼儿脸上的笑容更加温婉动人，她轻移莲步，进了自己的院子。在镇国公府中，这对堂姐妹每人都拥有一个院子，小巧却各有千秋。最重要的一点，是离镇国公夫人居住的“卿和堂”近。

　　君淼儿在家中不过是个得宠的庶女，因她的性子像姑母，被家族送过来陪姑母。她父亲是君家嫡支的老大，下任族长的继承人。“族长”的称谓虽然看上去值得尊敬，可没官没职的，毕竟不如五妹妹的父亲官至从四品知府。

　　如果她被过继的话，就是官家小姐，而且还是一品大员家的小姐，到哪都受人尊敬和追捧……可是，明显她这个堂妹君璃儿，比她要得姑母的宠爱。君璃儿，是她成为镇国公小姐最大的绊脚石！！

　　“小眉，你说二姐姐她什么意思？我怎么听着是想让我去干扰姑母她们寻表妹呢？”君璃儿性子直爽单纯，却不傻。从大宅门里走出来的，有几个傻的？

　　小眉皱着眉头，朝着“春晖园”瞪了一眼，道：“小姐，您可千万别信了她的！且不说姑奶奶她会不会从君家过继女儿，姑爷和姑奶奶一家心心念念地寻着表小姐，他们要是知道小姐您从中动了手脚，肯定会厌弃您的。”

　　“还用你说？”君璃儿甩了甩腰间的络子，撇撇嘴道，“庶女就是庶女，跟她那个姨娘一个德行，满身的心眼子。真当我傻啊，给她当枪使？虽说镇国公小姐的名头挺吸引人的，但我这个知府小姐也差不哪儿去！姑母那么疼我，我自然不会做出让她伤心的事！小眉，你跟小昭盯着点春晖园，免得君淼儿闹出事端连累咱们！”

　　前院的书房中，一个头发花白，满脸乱蓬蓬胡子的高大汉子，向镇国公辞行：“少将军，落叶归根，属下离开家乡也有快三十年了，也该回老家安享晚年了。”

　　“顾叔，你是跟着父亲三十年的老人了。在流放的路上，为了救我那二小子，差点把自己的命给搭进去。你对于我们褚家来说，就跟亲人一样。你家里也没其他人了，不如就留在府中帮着操练几个臭小子，训练训练护卫……”镇国公极力挽留。

　　老顾露出一个憨实的笑容，道：“我们这一支就剩我一个人了，我不能让这一支从我这断了根。我参军前由族长做主，从族里过继了一个小子。这次回去，一来嘛，想回家住些日子，考验考验我那嗣子的人品。如果过得去，就带回京城，给国公府跑跑腿打打杂。二来嘛，我老家离衍城不远，能帮着寻寻小小姐……”

　　镇国公一听这话，也就不强求了。他让管家取来几张银票，加起来有近千两，全都塞进老顾的手中：“这些你拿着，你在城东的房子，你不在的这段日子，我让长贵给你照看着。”长贵是管家的名字，褚家的世仆。

　　老顾从镇国公府上出来，收拾了两件旧衣裳，雇了辆破车一路向北，朝着衍城北部一个不知名的小镇而去。

　　无名小镇中，刘氏跟顾乔递了个眼色，顾乔及不可见地颔了颔首。这一幕被一直注意着这对夫妇的顾一看在眼中。

　　顾乔清清嗓子，对新奇地到处打量的顾铭道：“铭儿，饿了吧？那边拐角处，有卖炊饼的，你去买几张来填填肚子。”说着，递给顾铭六文钱。

　　炊饼两文一张，刘氏见状心疼地道：“给他这么多干啥，买一张炊饼分分尝尝味就是了，咱们不是带干粮了吗？”

　　他们带的干粮，不过是粗粮加野菜捏的团子，哪有香酥可口的炊饼好吃？顾铭一把将爹手中的铜板抢在手中，撒丫子抛开了。一边跑，一边回头冲顾一眨眨眼：“妹妹，等着，哥哥给你买炊饼吃！炊饼可好吃了！！”

　　刘氏追出去几步，被顾乔喝住了：“回来！不就两文钱的事吗？别心疼了，正事要紧！”

　　刘氏骂骂咧咧地回来，猪蹄似的爪子朝着顾一的胳膊上掐过来，被她灵巧地躲过了。顾乔一把拽住顾一，刘氏趁机在她腰上狠狠地捏了几下，粗鲁地将她往僻静处拉。

　　“你要把我带哪去？”顾一就知道这对夫妇带她出山没安好心，刚刚以买炊饼为借口把顾铭给支开，就为了方便他们行事。

　　“带哪去？带你享福去！！”刘氏见顾一挣扎着不肯配合，拎着她的后衣领，像拎小鸡仔似的把她拎在手中。顾乔背着手跟在后面。

　　“放开我，我哪都不去！我就在这里等哥哥！！”顾一放开声音，可惜顾铭已经跑远了，听不到她的求助。这条街比较偏僻，两边的房子门紧闭着，街道上老远看不到一个人。

　　刘氏心虚地捂住她的嘴，拖着她飞快地进了一个破旧的院子。院子里停着一辆马车，车中传来压抑地哭声，一个下巴上长着黑痣的胖妇人，叉着腰口沫横飞地叱骂：“哭什么哭？卖给我是你们的造化！到了衍城，只要听话，包你们吃香的喝辣的！谁要是敢逃走——打断你们的狗腿！！老黑、大壮，给老娘把人看紧了！……你们两个，干啥的？这里可不是什么人都能进的！！”

　　刘氏陪着笑，把顾一拎到胖妇人跟前，哈着腰：“听说您这买丫头……”

　　胖妇人用看货品的目光，挑剔地打量着顾一，啧啧地道：“你家这丫头怎么这么瘦？不会有病吧？”

　　“没病，没病，好着呢！家里穷，孩子又多，吃不饱肚子，所以瘦了点儿。”顾乔忙不迭地跟着解释。

　　顾一一双黑亮的眼睛，死死地盯着顾乔——当爹的，多狠的心，能把女儿给卖掉！女儿的命，难道就那么轻贱，可以随意践踏割舍？

　　胖妇人仔细在她脸上看了一会儿，道：“虽然瘦了点，不过长得倒也耐看！尤其是这双眼睛，长大了不知道能迷倒多少人呢！这是二两银子，拿好！人留下，你们可以走了！”

　　刘氏还想讨价还价一番。胖妇人极其不耐地挥着胖手，道：“你家丫头瘦得跟柴棒似的，就是论斤过秤，你觉得能值多少钱？二两银子，愿卖就卖，不卖领走，别耽误我们启程去衍城！”

　　顾乔扯了扯心有不甘的刘氏，两人重新走上街头。刘氏眯缝着三角眼，眉开眼笑地把那锭碎银子在手中颠了颠，又放进口中咬了一下。

　　处理掉那讨厌的丫头，又得了二两银子，刘氏心情大好，笑眯眯地道：“当家的，那臭丫头咱们没白养活她，还算有点用处！这二两银子能给大壮娶房媳妇了！”

　　“你拿卖我女儿的银子，给你儿子娶媳妇？想得美！！”顾乔上前去抢银子。

　　刘氏肥硕的身躯，异常灵巧地躲过去了。见男人生气了，她忙改口道：“什么你儿子我儿子的，分得这么清做什么？你把大壮养大了，娶了媳妇，还能不孝顺你？再说了，顾铭过了年也快十二了，没两年也该说亲了，到时候还不是我替他操办？”

　　说到这里，她顿了顿，脸上的笑容又浓了几分：“还有咱家小壮，多灵巧的一个孩子，再大些把他送学堂去读书识字，说不定能给你考个秀才老爷回来。到时候，你可就是秀才老爷的爹了呢！”

　　说起小儿子，顾乔脸上的神情也变得柔和了：“你说的是，以后用银子的时候多着呢，你可得把钱都仔细收好了！”

　　顾铭买了炊饼回到原地，不见了爹娘和妹妹的踪影，有些焦急地沿着街道找寻起来。远远地看到爹娘的背影，他捧着炊饼追了上去，正巧听到刘氏在滔滔不绝地说着：

　　“说不定顾一那丫头，以后还得感谢咱呢！你不是说，两个孩子的娘，以前给人家大户人家的小姐当丫头吗？每个月光主子的赏赐都花不完！她要是被卖进高门大户里，可比在咱们山旮旯里享福多了……”

　　“什么？你们把妹妹给卖了？”顾铭冲了上去，看到刘氏手中握着的银子，眼顿时红了，“你们把妹妹卖哪儿去了？把银子给我，我要把妹妹赎回来！”

　　“滚开！！”顾乔上前一步，抓住顾铭抢银子的胳膊往旁边一甩。顾铭倒在了地上。