自愿降为监军的安瑞祺身负管理决断军中上下大小事宜之责，本就忙碌非常，又因他擅自外出以及带兵迎敌，耽搁了不少时日，所以一不留神便积下了上百件军务待他定夺。安瑞祺无奈地看着案头上堆积如山的文书，轻叹一声，可当他想到把它们都批阅完后便能去见他的悦儿，顿觉神清气爽，精神百倍。待安瑞祺有条不紊地把各式各样的事务一一处理完后，已是日落黄昏。他迅速地放下手中的朱砂笔，吩咐守卫替他把文书悉数上呈给统领过目，继而便攥着从沈一刀手中接过的药瓶，足下生风地朝宁悦与笑颜的营帐走去。安瑞祺悠悠地走进帐内，环顾四周，只看见宁悦一人正静静地坐在板凳上煽火。火堆烧得正旺，铁锅中不断冒出芳香热气，充斥着整个营帐，很是诱人。

　　“悦儿可是吃不惯军中的粗粮？若你想吃粥我让人给你熬便是。”安瑞祺踱步至宁悦身旁，关切地看着她，轻声说道。

　　“祺大哥……”陡然听到安瑞祺的声音，宁悦不免有些意外，她抬头向安瑞祺微微一笑，回道：“这粥是为大当家准备的，反正我闲来无事，就不劳驾他人了。”

　　安瑞祺闻言心中很不是滋味，他怔住半响，接着才坐了下来，低声说道：“悦儿，把它收好。”安瑞祺把药瓶放在宁悦的掌心上，然后用双手把她的手包覆起来，轻抚着。

　　宁悦认出那药瓶，慌忙回道：“祺大哥，我一个小女子用不上这救命的药，如今你征战在外，还是将它留在身旁以备不时之需为好。”宁悦想要归还药瓶，可却被安瑞祺紧紧握住，挣脱不开。

　　“只要你一直待在我身边，这药在谁的手中又有何区别？”说完，安瑞祺露出淡淡的微笑。宁悦听后身子微微一颤，慌忙低下了头以躲避安瑞祺清澈的目光，害怕被他识破自己的内心不安与动摇。安瑞祺见她不回答，轻声追问道：“难道你不愿和我在一起？或是你早已打算离我而去故而一直藏身于此处？”霎时，安瑞祺的双眸变得极其幽深，让人捉摸不透他心中所想。

　　宁悦见安瑞祺对自己的心思似已察觉一二，莫名的苦涩顿时涌上心头，不想欺骗他但又不忍告诉他自己早已下定决心要离开京城去江南谋生，于是只好避重就轻地回答道：“祺大哥，你可会相信段公子之死于我无关，我并非杀人凶徒？我怕含冤而死，可更怕你会因为此案而看轻我……眼看三月之期已至，待战事平息，我便随你回京受审，无论官府如何定夺，我也不会有半句怨言，只求你能相信我从未做过伤天害理之事，这便足够了……”

　　安瑞祺伸手托起她的下颌，对上她泪光盈盈的明眸，低声回道：“我信！我怎会不信？我的悦儿温婉善良，是天底下心肠最好的人！悦儿别怕，我会保护你，绝不会让旁人再欺负你分毫！”听到安瑞祺满含宠溺的话语，宁悦但觉脸上一阵烘热，胸前悸动不已。见她有些晃神，安瑞祺捏了捏她的脸颊，继续说道：“关于命案的来龙去脉我心中已有定数，悦儿你大可安心回京，我自会替你洗刷冤屈。”

　　“祺大哥，谢谢你……”一想到案件终于有水落石出之日，自己不必再背负杀人恶名，宁悦忍不住泪如雨下。

　　“你我之间何需言谢。”安瑞祺拭去她的泪水，继续说道：“悦儿，从前是我太傻，以为手握权势便能许你一世无忧，不想却是适得其反……每当想到因为自己的愚蠢和疏忽大意害你险些丢了性命，我便会恨不得把自己挫骨扬灰，可转念一想，纵然我死不足惜，但若能留此残躯，为你遮风挡雨，也算不枉此生，故而才厚颜来见，乞求你的原谅……”

　　安瑞祺小心翼翼的语气让宁悦心如刀绞，她呜咽着回道：“祺大哥，你从来不欠我什么，反倒是我……”祺大哥，求你别对我这么好，我实在无以为报……

　　“待真凶伏法，我便向朝廷请辞，然后求父帅为我们做主，不知你以为如何？”安瑞祺静静地注视着她，紧紧握着她的双手，一字一句皆透露着他心底的坚定。“我虽不能予你锦衣玉食，可我会全心全意地护着你，待你好，悦儿，你可愿与这样的我相守一生？”

　　“祺大哥……我知道二小姐的心是向着你的，只是……她自小便好强，所以才会对身无功名的你若即若离……可现在的你已贵为将军，她……”

　　未等宁悦说完，安瑞祺便猛力把她拉入怀中，激动万分地说道：“此事与她何干？悦儿，难道你竟从不曾懂得我对你的心意？”

　　“你与大少爷对二小姐一见倾心之事，安宁两府上下皆知……”宁悦细声回道，心中揪痛不已。

　　安瑞祺缓缓松开双臂，用手撩拨着她的青丝，略显忧伤地回道：“让你有所误会是我不好……但这多年来，我的心里一直有你，只有你……”

　　宁悦听后大为震惊，瞪大眼睛，不可置信地看着安瑞祺，内心深处波涛汹涌，久久不能平复。长久的念想化作午夜梦回，一次又一次梦醒时的失落，宁悦的心不仅早已被这犹如镜花水月般的虚幻缥缈折磨得千疮百孔，她还会为此而时常痛责自己的痴心妄想：你曾不止一次对二小姐说过会祝福她和祺大哥，莫非那都是违心之谈？还是你不过是个两面三刀的奸佞小人？可惜这世上，最无法掌控的莫过于人心，无论她如何自责，终究是徒劳无功。不料此刻安瑞祺居然会说出这样的话，实在让她心神迷乱。这究竟是梦还是……沉默许久后，宁悦摇了摇头，语带惆怅地回道：“我……安大将军是不会首肯的……”更何况，京城从来就不是我安身立命之地……

　　“这么说来，你是答应了？”安瑞祺听后喜不自禁，拉起宁悦的手贴在自己的唇上，目光灼灼地注视着宁悦说道：“父帅对我一向爱护有加，看在我一片诚心的份上，定不会忍心多加阻扰。悦儿你只需安心准备嫁入安府，旁的都交予我来应付便是。”语毕，安瑞祺笑得更欢。

　　宁悦垂首，不置可否。祺大哥，你我之间，真能如你所说的那般顺遂么……

　　营帐外，一个伫立良久的身影终于迈开沉重的脚步黯然离去，留下一片孤寂。