刘备只得说：“方今天下分裂，干戈日起，机会定会再出现，又怎会有所终极呢？若果今后能把握机会，这回之事就不足以为恨了。”

　　不过，在诸侯争战中刘表始终持中立态度，而同时刘表也不再向中央政府交纳税收。

　　刘表的自守态度也使得荆州地区避免了许多战火，为当地经济和文化的发展提供了条件。

　　公元207年（建安十二年），曹操在稳定了中原的局势后开始向南方发展。荆州成为他的第一个进攻目标。

　　刘表在晚年时，未能妥善处理后嗣的事宜。刘表的两个儿子──刘琦与刘琮都牵涉到嗣子之争的问题上。

　　最初，刘表因为长子刘琦与自己的相貌长得相似，而十分喜爱他。

　　但后来刘琮娶了刘表继室蔡夫人的侄女，蔡氏就爱屋及乌，喜爱刘琮而讨厌刘琦。

　　蔡氏于是经常在刘表面前抵毁刘琦，刘表因为宠信蔡氏，于是逐渐信以为真。

　　另外，蔡氏之弟蔡瑁及其外甥张允亦得刘表信重，且又与刘琮相善，故此刘琦越感不安。

　　后来刘琦听从诸葛亮的建议，向刘表请缨代替战死的黄祖出任江夏太守，以求自安。

　　后来刘表病重，刘琦还归襄阳探望。由于刘琦素来慈孝，张允等人怕其父子二人相见而亲情相感，会令刘表确立刘琦为嗣，于是不许刘琦入内探望，并说：“主公命你镇守江夏，是个非常重任。

　　如今你留下众兵将于江夏而擅来襄阳，主公知道后必定会加以怒责。此举有伤亲情，最终只会使他的病情恶化，这实在不是孝敬之道啊。”

　　刘琦被拒诸门外，不能与刘表相见，刘琦只得流涕而去。

　　而据《英雄记》及《魏书》记载，刘表病危时曾想将荆州让给刘备，刘备不忍趁人之危而再三推却。

　　公元208年（建安十三年）秋初，曹操开始领兵出发，南征荆州。

　　同年八月，刘表因背疽发作而身亡，享年六十七岁。

　　刘表死后，荆州群臣拥立其次子刘琮为继承人。

　　而刘琮在继位一个月内，因为群臣大多主降曹，于是便在九月向曹操请降，正式结束了刘家父子在荆州的十九年统治。

　　陈寿曾经说过：“袁绍、刘表，咸有威容、器观，知名当世。表跨蹈汉南，绍鹰扬河朔，然皆外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱，至于后嗣颠蹙，社稷倾覆，非不幸也。”

　　“不知贤侄来我荆州有什么事吗？”，刘表笑眯眯的问道。

　　这种人虽然没有进取之心，但对于阴谋权术之类可谓的老来成精，典型的笑面虎。

　　李忠心里暗自啐了一口，表明却恭恭敬敬的说道：“承谋陛下厚爱，赐婚万年公主于在下，所以小侄前来拜见叔父大人”，李忠不紧不慢的说道。

　　刘表瞥了李忠一眼，暗自嘀咕，笑道：“前些日子荆州境内多股山贼聚众造反，所以没有去参见贤侄的婚礼，真叫老夫愧对贤侄啊”。

　　“叔父大人严重了，天下谁人不知叔父大人乃仁义君子，德高望重”，李忠说道。

　　“贤侄严重了”，刘表很是受用，但却摆了摆手说道。

　　“贤侄一路赶来定然劳累，我给贤侄准备了一座小院，贤侄可先去休息，稍后老夫再为贤侄接风”，刘表对李忠说道，说的不好听一点这就是要赶人了。

　　李忠也不是拿着热脸贴人家冷屁股的人，随即起身道：“多谢叔父，那小侄就先行告退了”，说完还朝大厅里的荆州文武抱了抱拳，带着三人退了出去。

　　这时一名州牧府仆役来到李忠面前恭敬的说道：“请将军随小人来”。

　　“多谢”，李忠笑道。

　　“你们看着李忠有何意图”，等李忠走后，刘表看着堂下众文武，老脸不禁有些傲然，就当今天下来讲，他荆州幅员辽阔，物产丰富，带甲之士数十万，自然是有资本。

　　众人低头不语。

　　”异度，你说“，刘表看着应文士说道。

　　那文士起身出列道：“主公，在下也不得而知，不过相信这李忠却是没有歹意，就算是有，这里不是幽州而是荆州，主公只需派人盯着他，只要他不惹事，咱们就不管，等他走了也就太平了”。

　　而这文士不是别人，正是刘表手下第一谋士蒯（这个字是kuǎi注音，给大家说明一下）越。

　　这也是没有办法的办法，虽说他蒯越足智多谋，但想要猜测到李忠的意图怕还是力有未逮。

　　刘表想了想也对，于是说道：“张允，你去派人盯着李忠，有什么情况立即回报”，“是”，一名身着销甲的中年汉子起身回答道。

　　“好了，都退下吧”，刘表似乎有些疲倦，对众人说道。

　　“对了，李严回来了吗”，刘表转身问道。

　　“还没有，估计今天晚上就能到”，一名侍者回答道。

　　“嗯，等他回来之后让他来见我”，刘表说完便离开了。

　　“异度”，蒯越的弟弟荆州名士蒯良来到蒯越面前，“是兄长啊，有什么事吗”。

　　虽然是两兄弟，不过却早已分家，但关系却还是相当不错。

　　两人并肩朝外走去。

　　“异度莫非真不知道李忠此行的意图”，蒯良颇为疑惑的问道。

　　蒯越苦笑一声道：“你当我是神仙，只是这李忠的行迹很是可疑，不过我真不知道，单凭此人的为人，绝不可能千里迢迢来拜访主公”。

　　看这样子也倒不是装出来的，蒯良点点头，但是这疑问却是挥之不去。

　　蒯越（？－214年），字异度，襄阳中庐（今湖北襄阳西南）人。

　　蒯越是荆州南郡望族之一、蒯家的代表人物，年轻时颇具名望。

　　大将军何进也因为听闻他长于计略，于是聘请他作东曹掾。蒯越曾劝何进要先发制人，尽快把宦官杀掉，但何进犹豫不决。

　　蒯越因而预料何进必会败亡，于是便向何进申请出任为汝阳令。果不其然，何进最后为宦官所害,蒯越却转危为安。

　　公元190年（初平元年），北军中侯刘表应朝廷命诏赴任荆州刺史，却对当时的局势感到彷徨，因此就在宜城筵请蒯越及其兄长蒯良与同蔡瑁共谋大事。

　　刘表问道：“此时宗贼横行，民众不附，袁术在南阳又蠢蠢欲动，祸乱至今已经难以解决。我又希望在这里征兵，但怕民众不愿从军，两位有何对策？”

　　蒯良首先提出只要当政者能够并行仁义，百姓自然会乐于归附，征兵亦不再会是问题。

　　但蒯越不认同蒯良的说法，而表示：“太平盛世的统治者都是重视仁义，乱世的统治者则会重视权谋。士兵亦是贵精不贵多的，重点在于能够得到他们的忠心及支持。

　　袁术为人勇有余而智谋决断不足，苏代、贝羽都是一介武夫，根本不必忧虑；然而，宗贼的首领则大多贪婪残暴，其部下对他们也心存忧虑。

　　我手下有些具备修养及能力的人，只要派遣他们到宗贼首领处加以利诱，宗贼首领们必定率众而来。

　　然后阁下只要把握时机，诛杀那些残暴无道的，再安抚收编他们的部众。如此一来，本州的军民和百姓，都会因为阁下的恩德而扶老携弱而至。

　　届时阁下军民归附，就要占据南面的江陵，并且扼守北境的襄阳，那么荆州八郡只要传递檄书就可以平定了。以后，即使袁术等人再拥兵而至，亦无能为力了！”

　　刘表听完后即大加赞赏蒯越的计策有如臼犯的谋略一般，并采纳了他的计谋。

　　其后，蒯越总共诱使得五十五个宗贼头目（一说十五人），刘表依从蒯越之前的建议，把他们一并杀掉，吞并他们的部众。

　　然而，当时江夏贼党张虎、陈生仍然据守襄阳，刘表又派蒯越和庞季前往游说，张、陈二人被说服而答允出降。因此刘表大致得到了荆州的支配权，自此理兵襄阳。而蒯越也因功而被拜为章陵太守、封樊亭侯。