1885年2月上旬，在碧波荡漾的南中国海上，两艘漆得黝黑的巨舰破浪而来，它们正是从德国归来的“定远”号和“镇远”号。

　　这两艘在德国伏尔铿造船厂定造的重型铁甲舰，虽然没有赶上中法最后的决战，但他们的回国却是在中法谈判的天秤上压上了一个重要的砝码。

　　“定远”和“镇远”是最新式的铁甲舰，采用了装甲堡、露台旋炮、斜连炮台等先进设计，排水量达到7335吨，装甲厚达356mm，比起曾在中法海战中大显神威的“巴雅”号装甲要厚100多毫米，而他们前后主炮的口径达到了恐怖的305mm，甚至过了许多岸上炮台的要塞炮。他们的回归，彻底改变了远东的军事力量格局。

　　这时，“定远”号桅盘上见习的中国水兵向舰桥上的刘步蟾报告：“大人，右前方现珊瑚礁群。”

　　刘步蟾闻言飞快走到罗盘前，这两艘铁甲舰是中国海军的希望，绝不能有失，他仔细比照了海图和罗盘，最后脸上竟然露出一丝欣喜。

　　“打旗号，告诉镇远，前方就是曾母暗沙，我们进入中国领海了。”

　　桅盘上的中国士兵听了兴奋地举起令旗，打出旗号。随即就听见镇远号上响起长长的笛声。刘步蟾对身旁的士兵道：“我们也鸣笛，让中国知道我们自己的大型铁甲舰回来了。”

　　听到刘步蟾的话，定远舰上的中国水兵像疯了一般，高兴得又蹦又跳，不停地拉着汽笛。看得随船的德国海军官兵不明所以。

　　舰长伏斯问清原因后，站到了一边，没有追究刘步蟾越权的行为。在他心中，这些中国士兵勤奋好学，勇敢而且热爱自己的国家，他没有理由阻止这些令人尊敬的行为。

　　“定远”和“镇远”从曾母暗沙西面绕过，然后一路向北，他们的目的地是中国南部海域新的港口，西贡。

　　西贡，南临南中国海，是越南最大的港口。湄公河到了下游，分成同奈河、西贡河和威古河流入大海，西贡就位于西贡河的右岸。西贡古称柴棍，意为轧棉子之村。法国人在柴棍东部登6入侵时，译称其音为：西贡。

　　西贡有“东方巴黎”之称，这里自法国1858年入侵越南以来，就一直作为法属印度支那的府，法国在这里经营了几十年，将一座集市展成了越南最大的城市，而这里的建筑也带有浓郁的法国风格，浪漫别墅酒店、圣母大教堂、滨河街市，这些建筑让“定远”和“镇远”上的官兵以为到了欧洲，而不是回到了中国。

　　现在西贡码头上形形色色的人都有，有身穿越南白色传统长衫的本地少女，有留着大辫子从内地来的商贾，还有等着坐轮船回法国去的法国移民。他们看到两艘巨大无比的军舰驶入港口，全都吓了一跳。

　　这时有人看到了桅杆上悬挂的黄底青龙旗，内地来的中国移民顿时爆出震天的欢呼声，就连一些当地的越民也被他们所渲染，满脸充满了笑容。从有公元纪年开始，越南就是中国的一部分，到公元11世纪的时候分裂出去，但之后宋、元、明、清都曾起过收回越南的战争，在这里不管什么时候都有华人居民的存在，所以越民对中国的认同感要比其他任何一个国家强的多，这种现象不仅是越南，在整个东南亚都存在。

　　而此时那些法国移民则有些目瞪口呆，这么大的军舰，他们很多人在法国都没看到过，却在中国看到了，两艘军舰矗立在他们面前就像两座小山一样，舰上那305mm的显得狰狞而恐怖，他们不敢想象和这样的军舰作战是多么恐怖的事情。

　　一推车一推车的煤送上“定远”和“镇远”，他们上一站补充燃料还是在新加坡。西贡曾经作为法国在远东的重要港口，码头有专门的煤仓，中队占领这里后接管了法国殖民政府的一切，也顺道接管了码头的仓库。

　　此时管理仓库的小吏正给刘步蟾和林永升又是作揖又是磕头，不过刘步蟾只是冷冷回应着。在西贡补给后，“定远”和“镇远”得前往日本长崎粉刷防蚀漆，对于这个和中国几乎同时起步的国家，刘步蟾有着深深的戒心。

　　其实这次去日本也是无奈，因为整个远东，除了中国马尾船厂的船坞，就只有日本长崎的船坞能容得下“定远”和“镇远”这么庞大的铁甲舰。而马尾船厂的大型船坞此时正为了迎接那些从法国买回来的造船设备进行扩建。

　　上书房。

　　方怀向一众军机大臣道：“此次中法之战，水师虽居功至伟，却也损失惨重，福建水师几近全军覆没，其它三大水师的那些船也是十不存几，所以朕决定把福建水师、广东水师并入南洋水师，以后我大清就专门展南洋、北洋两大水师。”

　　奕忻一听，出声道：“皇上，如此一来，那南洋大臣、北洋大臣的职分只怕也要变一变。”

　　“恩……”方怀想了想道：“北洋大臣还是由直隶总督兼着，掌管奉天、直隶、山东、江苏、浙江五省海防，至于南洋大臣就改由两广总督任此职吧，他管福建、台湾、广东、越北、越南，也是五省。”

　　“喳”奕忻退了下去。

　　方怀这时问彭玉麟道：“张之洞调走后，吏部拟由谁出任两广总督啊？”

　　彭玉麟看了一眼奕?道：“臣等商量了一下，拟由甘陕总督曾国荃出任两广总督。”

　　方怀闻言微微皱眉，曾国荃和奕?的关系好他是知道的，彭玉麟定是看着奕?的面子推荐的曾国荃。但曾国荃是将不是相，现在拿下越南后，两广已无外患，需要的是一治理民生的长才。

　　“曾国荃朕还要留着他帮朕看守西北，你们再换个人吧。”

　　奕忻闻言上前道：“如今广东已成为我大清之地财税重地，需一通晓洋务的得力人手，臣保举江苏巡抚丁日昌出任两广总督。”

　　方怀看看这位至今还不肯投靠的皇叔，丁日昌是李鸿章的死党，奕忻在这个时候拉他一把目的不言而喻。凭心论，丁日昌倒是大清这么多官僚中少数几个有真才实学的，但如果让他当上广东总督，这南北洋就都抓在奕忻一派手中。

　　想着方怀笑笑道：“丁日昌朕也有用处了，鲁豫总督的位置就是给他留的，你们再推个人出来吧。”

　　左宗棠道：“臣推荐四川巡抚丁宝祯，丁宝祯于山东、四川两任巡抚，建成了山东和四川两大机器局，以其出任南洋大臣再合适不过。”

　　“丁宝祯”方怀默默念了几遍，心中暗笑，看来这个南洋大臣的职位是块香饽饽啊，不过方怀本来的意思就是求平衡，此时点点头道：“那就丁宝祯吧。”

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