“你也来听听。”方怀让小太监搬来一把凳子让左宗棠坐下，接着转头对林泰增、邓世昌等一众海军将领道：“我们刚才说到哪里了？”

　　林泰增低头道：“适才皇上讲到‘定远’和‘镇远’将要回国之事。”

　　“是啊。”方怀点点头，道：“‘定远’和‘镇远’要回来了，咱大清也有自己的大型铁甲舰了，你们知道我大清在英国阿姆斯特朗船厂和德国汉堡船厂定购四艘巡洋舰的事吧？这四艘巡洋舰今年年底也能造好了。”

　　性子最是跳脱的叶琛此时一听，抢着道：“听说了，说是这四艘新式的巡洋舰全要划给北洋。皇上，是不是这样？”

　　方怀呵呵一笑道：“这次缴获的法舰不是全归你们南洋水师了吗？你们有‘勇’（原巴雅号），‘海天’（原都威尔号），还有‘应瑞’、‘肇和’、‘同安’（原拉加利桑尼亚号）、‘凯旋’、‘胜利’，光铁甲舰就有六艘，装甲巡洋舰也有四艘，你们总不能让朕的北洋水师唱空城计吧。”

　　众人不由宛尔。叶琛摸摸脑袋，道：“那这四艘新式巡洋舰是什么样的？不许咱们要，过过干瘾总行吧。”众人作不出他那不拘礼数的样子，却也全都望向方怀。

　　方怀笑了笑道：“这四艘巡洋舰是徐建寅、魏翰他们综合英德两国提出的方案而设计，后来又参考你们俘获的‘扬武’号进行了改进。舰长三十一丈，排水量3500吨，航与‘扬武’号同为我大清的‘武’级巡洋舰。现在在英国开工的两艘是‘振武’和‘定武’，而在德国开始建造的是‘武’和‘威武’号。四艘全部是最新式的装甲巡洋舰。”对于皇上话里蹦出洋人的词汇，这时众人也都适应了。

　　叶琛吸了口气道：“舰身这么长啊，快赶上‘勇’号了。”邓世昌等人也有这样的感觉，3500吨的巡洋舰竟然比6000吨的“勇”号长出十多米，要知道“勇”号舰长才81米。虽然这是由于巡洋舰与铁甲舰的差异造成的，（注1）但也确实突出了这四艘巡洋舰的特点。

　　这时“凯旋”舰管带，在马江海战侥幸逃生的张成皱眉道：“敢问皇上，这四艘铁甲巡洋舰可是于水线置铁甲？”

　　方怀微笑着摇摇头：“这四艘巡洋舰采用都是装甲堡设计，张爱卿有什么看法吗？”

　　张成抬头道：“臣不知这军舰是何人设计，但在臣看来，巡洋舰就应该像个巡洋舰的样子，航才是其真正的价值，那种硬往巡洋舰上加装甲的做法只会适得其反，到时候造出来的军舰只能是装甲不如铁甲舰、航不如真正的巡洋舰的四不像。”

　　张成的话说得极不客气，听得叶琛冷冷“哼”了一声，不过方怀依旧没有生气，望向林泰增道：“林爱卿，你怎么看？”

　　林泰增想了想，低头道：“臣亦以为铁甲舰与巡洋舰乃截然不同之二物，恐难以制一船而兼擅其胜。”

　　看来林泰增他们受英国的大海军思想侵袭很严重啊，方怀此时笑了笑道：“如果李鸿章在这里，他绝对不会同意你们的看法。”

　　张成闻言执扭地道：“这是为什么？看看现在海军力量最强大的英国舰队，他们的巡洋舰都是追求高度的穹甲巡洋舰。”

　　方怀看着这些中国海军的将领道：“对于像英国那样的海军大国来说，因为国力雄厚，拥有的军舰数量众多，门类齐全，他们可以奢侈到为专门的任务而设计专门的军舰，各类军舰都有各自不同的用途，铁甲舰就是为了执行大规模海战，而巡洋舰的用途就是平时是保卫商旅、巡弋护卫海外殖民地，战时执行侦察通信，破坏敌方海上运输线，袭击商船，他们用专门的军舰干专门的事，绝不混淆。但咱们有那个实力吗？你们是不当家不知柴米贵啊，像定远和镇远这样的铁甲舰一艘就要170万两银子，咱大清造的起几艘？”

　　众人听了不由露出深思的表情，邓世昌这时已经开始点头道：“对于拥有大量铁甲舰的海上霸主英国来说，增加一种用铁甲保护的巡洋舰对他们确实无甚价值。但对咱们只有十几艘主力军舰的大清来说，这就意味着可以让造价较低的铁甲巡洋舰来干铁甲舰的活。如此一来，咱们就花较少的钱，而买更多的军舰。咱们的那位邻居日本就是这么干的，他们买的‘金刚’、‘比睿’都是铁甲巡洋舰。”

　　吕翰、许寿山这时也开始点头赞同邓世昌的观点，方怀道：“其实到底要买什么样的巡洋舰，是穹甲巡洋舰还是铁甲巡洋舰，朝廷里也为之争论了很久。以现在大清的底子只能是紧守着自己的家门，而不会是远渡重洋去侵略他国，所以朕选择了铁甲巡洋舰。朕也希望你们都能架上铁甲舰，但现在国家没钱啊，你们只有驾着巡洋舰去和铁甲舰作战，朕希望你们能勤练士兵，以士气补器具之不足，好好守护我大清的万里海疆。”

　　“谨尊皇上圣旨。”众人这时全都跪了下来。

　　方怀先让众人平身，然后道：“江南海军学院的第一批学生也快毕业了吧？”

　　“是的，皇上。”新任的南洋水师提督吕翰此时点点头，对方怀道：“臣来时曾去过江南海军学院，日意格院长还要我问候皇上。”

　　叶琛此时也道：“皇上要是能去看看就好了，现在江南海军学院修得可大了，就在吴淞口边上。”

　　方怀笑了笑，指着一叠奏章道：“朕是俗事繁多，脱不开身啊。你们看，为了和你们见个面，就积了这么多奏章没改，估计今晚又没得睡了。”

　　众人不由面面相眙，而其中左宗棠最清楚方怀的辛劳，微微出声道：“国家离不开皇上，皇上要多多保重龙体啊。”

　　方怀听到左宗棠的声音道：“左爱卿，要不你替朕去走一趟如何？朕出门实在动静太大了。”

　　“皇上，臣也脱不开身啊，最近兵制改革的事……”左宗棠无奈地道。

　　方怀轻轻一拍脑袋道：“朕怎么把此事忘了，兵制的事哪离得开你啊。要不这么着，李鸿章也快回来了，他不是还兼着海军衙门的差吗？让他去好了。”

　　说着方怀又想起了一件事情，对林泰增、邓世昌等人道：“你们到上海去等李鸿章，他去了后，让他先别着急回来。‘定远’和‘镇远’要到日本去修理，让李鸿章带着水师和定镇二舰一起去日本，一来看看日本的情形，二来扬扬我大清的国威。咱们也学学不战而屈人之兵。”

　　众人点了点头。

　　注1：铁甲舰的对手是敌人的战舰，因而它要求的是高防护，重火力，故而船身宽而短；而巡洋舰设计出来是为了猎杀敌国的商场、运输舰，进行破交作战所用，要求的是高航和尽量多的火炮数量，因为那些商船和运输舰不可能有铁甲舰那样的装甲，所以为了布置更多的火炮只有加长舰身。

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