方怀这时又将头转向郭嵩焘身边的许景澄，又是位不下于郭嵩焘的外交家。
历史上1892年，沙俄出兵惜占帕米:里中国领土。双方军队沿岭对峙。许景澄被清政府派为谈判代表，据理驳斥沙俄侵略行径，使俄军企图没有得逞。
1898年，意大利拟强占浙江三门湾:一次使其未能得逞。1899年，义和团运动兴起时，许景澄与徐用仪、曾力图阻止义和团驻京，却因此得罪了慈禧太后，结果以“任意妄奏”、“语多离间”这样莫须有的罪名，与徐用义，袁昶一起被杀于北京。
相传许景澄被判时，担任京师大学堂总教习的他犹以京师大学堂经费为念，取来存于俄国银行的四十万两办学经费银子的存折，交给朝廷，嘱咐防止外国人赖帐，然后毅然就刑。方怀还记得，自己前世在杭州读书时还参拜过西湖湖畔那和“岳庙”并排的的“三忠祠”，许景澄那仰面赴刑的样子还牢牢刻在方怀心里。
“我大清与英国在缅甸的一战，不仅关系着我大清的国运，同样也与世界今后的走向大有关系。除了俄国，德国和美国也是我大清要竭力交好的，最少不能让其有趁火打劫的意思。德国已有李丹崖，美国我意派绣筠前去，你看如何？”
许景澄闻言突然跪倒在地道：“多谢皇上厚爱。但臣以为实不应再与英国扩大战事，英人国势百倍于我，俄、美、德非我族类，其心必异，俄国对我大清窥伺之心不在英人之下，美国国势微小、不堪为倚，德国摇摆不定、其心难测，此三者均不足为凭，胜时或能与我大清相近。但若我大清失败，只恐反遭其祸，至关紧要之处还是要靠我大清自己出力。请皇上三思。”
方怀看着许景澄黑黝黝的脸膛摇摇头，历史上这个家伙在德国出使时。为了勘验接收在德国建造地“定远”等舰。曾一连几十天扎在德国造船厂学习造船知识，甚至撰成《外国师船表》，果然是较汁的很。
方怀还没有说话，旁边有一个身影翻身跪倒道：“许大人之言臣附议。”
方怀目光扫去。原来是薛福成。在他前世生活的那个空间，薛福成是与郑观应并列的两大维新大家，他提出“纠众智以为智、众能以为能、众财以为财，求新法以致富强、选贤能以任庶事、造机器以便制造”的二十一条“养民最要之新法”影响了后来康有为、孙中山的思想。而他主张中国必须进行大的改良的《筹洋刍议》一书也是和《盛世危言》同样重量级的著作。
“启禀皇上，我大清自与法人一战而胜之，西人已不敢再小视我大清。臣以为。只要我大清小心周旋。保十来年时间和平还是做得到地。有此时间。我大清便可对内革除弊病，对外学习洋人先进之科学、政法。使我大清国力真正强盛起来，到时再根据西方局势，或晓之以理，或用之以兵收回缅甸也不为迟，此臣肺腑之言，望皇上三思，我大清实难与英人相抗。”
盛宣怀目光尴尬地看着跪在地上的许景澄和薛福成，皇上的意思现在都已经搞清了，不但没有把自己赶尽杀绝，看样子还有重用的架式，这时候顺着皇上地意就是，毕竟胳膊拗不过大腿，朝廷怎么做最后还不是皇上说的算。可是这两个人明明知道皇上主战，还要在这里大放厥词。
果然，方怀的脸立刻沉了下来，眼神淡淡地扫了一圈道：“你们谁还有主和的？”
话音刚落，一个中年书生一声不吭走出来，跪在薛福成旁边。方怀一看，赫然是周馥，说起周馥或许有人不熟悉，但他地儿子却大大有名，乃是与张并称“南张北周”的周学熙。在李鸿章的幕府里，周馥可以说是最不起眼的一个，不过却也是最踏踏实实、任劳任怨地一个。
在方怀心里的评价中，下面站着的六人俱是一时之选，但多是方面地人才，只有薛福成和周馥任事全面，不过两人又有所不同。薛福成是和郑观应一样将来可以出阁入相地人才，若不是历史上他因积劳成疾而早逝，戌戌变法由他主持地话，绝对要比尚空谈的康有为、梁启好得多。薛福成是那种对大事有天生嗅觉地人，历史上对国际形势的多
都十分准确，与郑观应的长于谋划不相伯仲，若是得应的辅佐，自己等于就像唐太宗拥有了房玄龄和杜如晦。
至于周馥，他的踏实细致更适合作一任封疆大吏，历史上他曾负责山东、河南、河北等省的水利建设，结果在他的细致安排下，这样大的工程竟然没有出一点问题。如果说薛福成是做大事的人，周馥就是做小事的人，方怀并不会因为他做的是小事而轻视他，一个国家，大事小事都必需要有人去做，小事不难做却不容易做好。
方怀看了一眼周馥就继续道：“还有谁？还有谁想站出来的？”
郭嵩焘和伍廷芳犹豫了一下，最终跪到了薛福成旁边。而盛宣怀是最后站出来的。
薛福成现在的心情很复杂，刚才在殿外候宣的时候，方怀与胡德安的一番对话他全都听见了。正所谓君忧臣辱，不管怎么说，自己还是天子门生，皇上的臣子，国家到了这样连天子也要节衣缩食的地步，未尝不是作臣子的无能。而一直以来，他自以为对这昏昏官场实在已是洞若观火，朝廷上上下下能为国家真正办事的只有左宗棠、李鸿章、丁日昌、张之洞等了了数人，而众人之中，左季高能见其大，丁雨生能致其精，唯有李少能尽其实。所以他虽生性耿直，与李鸿章手下受重用的盛怀宣、张配伦等人颇有些格格不入，却依然附随骥尾，只因这茫茫中国也只有投入这样的一家门下方能为国家办点事了。但今天他见了方怀后，才忍不住反省自己的所作所为是不是也是结党营私，自己是不是真的全是为国尽忠，为君尽忠。思想激荡之下，他才把刚才的那番话说了出来。
方怀盯着六人默然半响，没有说话。许景澄、薛福成和周馥坦然对之，郭嵩焘、伍廷芳微微低着头，盛宣怀则脑门上微微见汗了。
就在这时，方怀突然亲自上前把他们扶起，喟然道：“你们能在这种情形下站出来，朕感到甚是欣慰。家有诤子，不败其家；国有诤臣，不亡其国。但如果朕告诉你们，朕非要打这一仗呢？”
“皇上……”许景澄、薛福成均抬起头来。
方怀摆了摆手，看向薛福成道：“叔耘，光绪元年，你写下《治平六策》、《海防密议十条》，反对不平等条约、提出改革关税，二年，马嘉理案，你又写《论与英使议约事宜书》，主张对英国的无理要求不应迁就，应以择要设防、组织团练、广张疑军、以多攻少的策略，应付英国人可能的军事行动。为何今日却一改初衷，难道英国人吞我缅甸就不是无理要求？
尔等要明白，我大清要想富强，必先举工商，若举工商，则必须将关税尽握手中，否则，洋货便宜既好，不加关税而入我大清，我大清之工厂何以敌之。此一战凶险非常，然冲过去，我大清的将来便是一片坦途，冲不过去，也不过重演一次辛酉之乱，英国人还真能亡了我大清不成。现在朕还年轻，还有力气四处奔波，要是等朕老了再来打这一仗，朕不知道还有没有胆气应承下来。所以晚打不如早打，列位臣公，此战事关国运，还要靠你们多多努力啊。”
郭嵩焘、许景澄、薛福成、周馥听了眼睛俱是一亮，齐声答应道：“是，皇上。”
方怀此时笑笑道：“有人主外，就要有人主内，朕已让吏部加封叔（薛福成）为山东巡抚、务山（周馥）为四川巡抚，此二省皆乃我大清洋务始兴之地，山东机器局和四川机器局所产军火事关前线战局，至为重要，你们要加以敦促，另外，明年起，二省将普及六年教育，适龄之子均须入县学就读，优者选入府学。”
说着方怀看向颇为紧张的盛宣怀道：“至于杏，朕也有借重，如今我大清建电厂、铺电报、办电话均需从西洋购进设机器，而一众机器局也要扩大规模，所以朕欲在工部下设置物司，专职从西洋购买所需之物。杏任事精细，便委屈你担当此责。”盛怀宣张了张嘴，没有说话，前面郭筠仙、许竹筠所授之公使，薛叔耘、周务山所授之巡抚都是正二品的品阶，他历来自认其才不在他们之下，却只授了个从三品的郎中。
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