云南，瑞丽。

　　从这里再往西去就是中缅边界，边界的另一边是缅甸的小镇南坎。一条可以并排行驶两辆马车的土路弯弯曲曲地延伸到这里便戛然而止。尽管艰难，方怀还是下决心修建长昆铁路（长沙至昆明），为此他甚至暂停了准备修建的京乌铁路（北京到乌兰巴托）和兰新铁路。大批的美国技术人员被请进来勘测线路，他们中有许多是曾经主持过美国西部铁路修建的专家，这个世界上只有他们对山地修建铁路最有经验。只是云贵高原那独特的喀斯特地貌令这些美国专家也一筹莫展，根据他们的勘查，要想修建这样一条铁路，要开凿隧道和明洞372，延长将近里，需要架设大中小桥483，这样的工程量，就算满负荷使用人力，也需要将近十年的时间。

　　所以方怀只得先行改造一些简易的公路，在这个时代其实就是一些铺了石子能行走马车的土路，终于赶修了一条从昆明通往大理，再通往瑞丽的土路。这条土路为后来改变云南落后的基础设施条件，盘活云南的经济起到了巨大的贡献。

　　瑞丽在群山的环抱中，凤尾绣掩映着的家竹楼，坡地上的橡胶林郁郁葱葱一望无际；瑞丽江波光粼粼，渡口船来筏往，把两岸的风物人情融合成一种难以言说地异国情调。它三面与缅甸接壤。瑞丽江像一条闪闪光的玉带，陇川江又像一条金色的缎带，从东西两面缠着翡翠般的瑞丽坝，更增添了它风姿的秀美。西南集团军的前进指挥部就位于这里。

　　“根据召莽洒莽哒喇带回来的消息，英国人在克钦邦和掸邦抢掠的部队应该为五个团。我们预计以第四师、第十七师、第二十师组成第一批入缅的部队，总计十七个步兵团，三个炮兵旅，以绝对优势兵力起攻击，先扫清北部山区和西部掸邦高原地英军。先行立足再说。现在第十七师已经翻过高黎贡山进入缅北克钦邦的枯门岭山区，还没有与英军交战的军报传回；第二十师已经在景洪集结完毕，随时可以从打洛进入掸邦高原；第四师也已经整装待，大帅。您的意思？”

　　左宗棠静静地坐在大沙盘前，眼睛牢牢盯住缅甸西北这块地方。这里几乎和云贵高原地地形如出一辙，都是崇山峻岭，间或有一些被称作“坝子”的盆地。便是人民居住的地方。“彦卿的布置至为有理，我军火炮转运不便，若是平原交战难免输于火力占优地英军，唯有在山区以我之长攻敌之短。方为良策。皇上的意思也是让我等先在枯门岭和掸邦高原站住脚，收拢这两地的民心，再徐图进展。”

　　云贵总督岑毓英撑在沙盘边上。手指无意识地敲打着。这位秀才出身的名将。依旧可以看出文人地样子。此时对左宗棠道：“皇上到底是什么心思，既然决定夺回缅甸。却为何不公诸天下，与英国宣战，却让我等顶一个‘志愿军’之名。”

　　“圣上如此做自有深意，别看圣上未及弱冠之年，但其目光之深远即便朝中重臣也多有不如，我等只需做好本份就是。”头，左宗棠此时眉毛皱得很紧，看来压力实在不小。这次硬生生地从英国口中夺回缅甸，就是对英国这个世界强国的挑战，这仗一打起来，局势会不会展成两国全面战争，现在真的很难说。虽然他会竭力避免这种情况地生，但若英军真地再次入侵中国，他也会抗争到底地。

　　“我看此役不在于占多少地方，而在于灭掉多少英军。即便是我等占了仰光又如何，英国人船坚炮利，我军又无重炮，终是守不住这些地方。唯有利用山区与英国人相耗下去，耗到英国人入不敷出、放弃缅甸之日。”

　　缅甸北部山区，唐景带着他地十七师翻过了平均海拔在上的高黎贡山脉，进入了缅甸的克钦邦。第十七师是6军中仅有的四个法械师之一，一支支夏尔普步枪扛在士兵的肩上，有时还可以看到几个士兵扛着哈乞开斯机关炮。他们已经脱掉了6军藏青色的军装，现在看不出有任何标志。队伍中，土黄色的单衣和粗布褂子混杂在一起，人和驮炮的骡马混杂在一起。夜色沉沉，脚步声和骡马的喘息声在黑暗中显得急促而.

　　道十几里开外，每个士兵都吃着由大米、豆类和玉米做成的干粮，以免埋锅做饭的火光暴露自己的位置。

　　十七师每个团都有一个疆括的随从作为向导，但是这些天英军突然加大了对缅甸反英义军的清扫，使得几支主要的义军被打散。原来按计划应该来接应十七师的一股义军也遭到了打击，一时失去了联系，这令十七师入缅以来的行军显得有些盲目，也让他们利用敌人完全没有料到的突然性全歼一个、两个甚至三个团英军的计划产生了莫大困难。

　　一路行来，几乎到处是茂密的热带雨林，偶尔看到一些村庄，也被烧得一片焦黑，面目全非，村庄的房屋、沟渠旁边都倒满了快要臭的尸体。另外在一些山岭上，十七师还现了火炮轰击的痕迹，应该是村民躲入山中，使得英军只能无目的地进行炮击留下的。不过令唐景感到欣慰的是，英军火炮的口径都不大，他们应该也受到了后勤的影响。

　　在深入缅甸境内三天后，唐景现十七师仍然在枯门岭山区里转悠。缅甸的深山老林还有很多从无人迹踏足，即便是缅民也有不熟悉的地方。虽然这次携带了十多天的补给，弹药也可以支持连续四五天的战斗，但短时间内是不要指望国内的补给了，现在当务之急是寻找一个有人烟的地方，确定自己的位置，把周围的环境搞清楚，再和国内取得联系。

　　在最先进入缅甸的第十七师努力寻找战机的时候，英国上下正洋溢着一股乐观的气氛。伦敦《泰士报》的社论写道：“只要在中缅边境不生意外事件，这场战争的胜利已成定局。”在认为战争很快就会结束的想法的驱使下，英国远征军部已经把精力用在了怎样避免缅甸军用物资积压的问题上。远征军司令巴克莱中将在他曼德勒王宫的司令部中表了“取消一切限制”，“全力动最后一次进攻”的命令，远征军司令部也开始“对战事减少后的行动步骤做了安排，以便让某些英籍士兵先行撤出缅甸”，在他们看来，缅甸只剩下维持治安的活，这些殖民地士兵做就可以了。印度殖民政府也通知巴克莱中将，他们将停止向缅甸运送补充人员，对此巴克莱中将没有提出异议。

　　孟加拉师指挥官马修少将告诉巴克莱中将，他的弹药“绰绰有余”，从英国本土运来的弹药和装备应该一律运到印度去。而英军驻印度的后勤联络官对他纽卡斯尔的同事说，取消所有本付款的武器弹药的订货，“如果那些的东西已在港口装了船，就卸下去”。英国远征军中盛传着马上就要回印度或英国的消息，远征军指挥部甚至向仰光港派出了设营队，着手准备大部队乘船离开缅甸的事。

　　而当英国远征军的后勤人员向在缅甸的英籍士兵放圣诞节礼品价格单的时候，很多士兵把这份价格单扔了，他们认为圣诞节在缅甸过是荒诞的，到时候他们肯定是在孟买或者加尔各答了，于是这份价格单变成了孟买和加尔各答银座的物价表。

　　一百多年未遭遇大的败绩让英军狂傲到了天上，他们对中国介入战事的可能压根就不担心，“那种不开化的国家怎么敢挑战大英帝国”。英国人那种固执的傲慢在这一刻体现得淋漓尽致。

　　然而唐景和他的第十七师并不知道英军处于这样的状态中，他们依旧在缅甸北部的山区中转悠，希望能早一点现人烟。老天似乎听到了他们的祈求，在绕过一道山梁时，突然听到有枪声从十七师的后方传来。

　　唐景对于敌人怎么出现自己后面没有一天头绪，因为十七师都是向前侦察前进的。不过终于让他碰上人，这就是天大的好事，这几天都快把他愁疯了。他一面让通讯连联系齐头并进的四个团，让他们呈扇形展开，一面带着师属警卫营就朝枪声响起的地方扑了过去。入缅以后第一仗就在这样敌情不明、情况混乱的环境下打响了。

　　英国上下根本没想到中国就这样介入了战事，事后英国远征军司令巴克莱中将道：“我们认为什么都知道，而实际上什么也不知道。然而，对方却一切都知道。于是，战争开始了。”

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