“嘟……”作为旗舰的定远号拉响汽笛，舰队驶出渤海海口，进入黄海。远远的，从威海卫的方向，驶来两大五小七艘军舰。当先两艘体型庞大的，是与定、镇同属萨克森改进型的两艘一等铁甲舰济远和威远，平直的船舷是它们的形状看上去更像一个修长的铅笔盒，而不是后世那种两侧隆起的棱形结构，据说俾斯麦为了获中国庞大的造舰买单，曾亲自过问定、镇二舰的建造情况，而事实上这一级铁甲舰也称得上是整个八十年代德国造船工业的扛鼎之作。
7335吨的排水量，厚实而锃亮的装甲看上去让人无比踏实，装甲堡和水线带装甲组成的完美防护给他们提供了极大的存活能力，想当年在黄海海战中，定远和镇远加起来中弹接近400，依旧巍然不动，顺利驶回旅顺，被中外称之为“不沉之舰”。至于火力方面，虽然由于射炮出现后，清朝政府仍然没有对其进行改装，使得定、镇二舰这方面不如他们在防御方面耀眼，但其按棱线分布的4门305mm，在亚洲没有一艘军舰的装甲可以当得住。历史上，镇远就差点一炮让三景舰之一、日本海军的旗舰松岛号退出战斗。在方怀的这个时空，因为前世对舰艇军事的爱好和在海军服的三年兵役，而对舰船展史无比熟悉的他，当然不可能再次忽略定远级铁甲舰的射炮改装，现在定、镇、济、威四舰都拆除了舰尾阶地两门150mm克虏伯后膛炮和船舷两侧的四门75mm克虏伯舢板炮。而改成了6门由江南制造局江宁兵工厂（原金陵机器局）生产地120mm射炮。
尾随济远和威远两舰的是五艘体型明显小了一号地巡洋舰，其中左侧两艘。一艘是原来在毛淡棉俘获的英国“默西”号防护巡洋舰，不过现在已经改名为致远号。另一艘是她的姊妹舰，由江南造船厂在德、美专家帮助下，根据“默西”号仿造而出的靖远号防护巡洋舰，两脚水量均在4050吨左右，虽然靖远号的一些关键部分，如装甲、蒸汽轮机等依然是在国外生产然后运回国内安装的，但他也是继“武”字级巡洋舰后，国内成功建造的新一级巡洋舰，而且与“武”字级属于装甲巡洋舰不同，靖远号属于穹甲巡洋舰。他的假想任务就是。在南北洋主力舰队与日本联合舰队火拼后，追上并消灭那些受伤逃逸的日本巡洋舰，因而对他们的要求就是极快地度和强大的火力，致远和靖远不用强压通风技术轻松跑出19的度意味着战时情况下，日本现役巡洋舰包括度最快的千代田都逃不出两舰的手掌心，而其装备的2门203mm阿姆斯特朗后膛炮，10门120mm江宁射炮，完全可以一对一击沉包括拥有320mm的三景舰和有“火柴盒”之称的亩榜号在内的任何一艘日本巡洋舰。
在靖远和致远右侧的两艘，经远号和来远号，是两艘装甲巡洋舰。他们同属德国“艾林”级装甲巡洋舰，由德国伏尔铿造船厂精心打造。1888年建成回国，刚刚完舰整合训练。两舰标准排水量4950吨，最大航18节，这完全不像一般装甲巡洋舰地度，要知道装甲巡洋舰给人的印象就是身披重甲，步子沉重，德国人针对这个问题。改良了舰船装甲的冶金工艺，明出了渗碳装甲，这种装甲比之原来的钢铁复合装甲在防御力上提高了数倍，而重量却减轻了不少。经远和来远就装备了这种装甲，而这一级装甲巡洋舰的特点就是没有设置一门主炮。而是安装了多达14门150mm副炮。这种由克虏伯生产、江南制造局正在加紧仿制的管退式射炮平均每分钟可以射出两汾弹，虽然对定远、镇远这样装甲厚实的大型铁甲舰无法造成致命的伤害。但却死死克制住了日本那些个小皮薄、度奇快地巡洋舰。
最后，七艘军剑下的一艘，“平远”号穹甲巡洋舰。这艘巡洋角由于美国抗议中国采取贸易歧视态度，将所有军舰订单都交给德国，为了平衡中国与德、美的关系，由海军衙门派人向美国弗吉尼亚纽波特纽斯造船厂订造的。这艘穹甲巡洋紧于美国费城级轻巡洋舰的姊妹舰，标准排水量4324吨，采用最新式地蒸汽轮机，在不使用强压通风就可以跑出19节地航，而其火炮的设计理念和经远、来远差不多，没有安装主炮，装备地是12门150mm的管退式射炮。
这七艘军舰加上定远和镇远，是北洋水师最新式的九艘军舰，也构成了北洋水师的全部主力。
在打出了“恭祝吾皇福寿康宁，大清国运昌隆”的旗号后，由邓世昌和林永升率领的七艘北洋军舰加入了出访的舰队。为了某些目的，方怀的这次出访属于半秘密性质，从内阁以下到总理衙门，一律封口，他出京的消息到现在就连一些在京的外国公使也都还不知道。其实这是非常必要的，要知道历史上，中国就吃过不少外交泄密的亏，像日俄战争之后，美国就曾有意与中国签订一份盟约，共同遏制在太平洋地区势力急膨胀的日本，这对当时积贫积弱，内焦外困的中国是非常有好处的。但结果负责谈判的唐绍仪还没有出国，日本就先一步从中国总理衙门得到了消息，大惊之下的日本政府立即电令驻美大使开展对美磋商——不但一再表示改善对美关系的意愿，并且许诺今后日本移民将流向朝鲜和中国东北而不再是美国，日本将不再因移民问题给美国制造麻烦。但要求美国承认其在朝鲜和中国东北的“行动自由”。
而另一方面，由于当时中国尚未有直航美国地轮船。唐绍仪只能到日本东京换坐日方邮船访美。中途到达日本时，日本政府使出一贯的小聪明。以极其隆重地礼节对他表示欢迎，并安排政界、商界、文艺界、学术界的名流川流不息地前去访问，唐绍仪经常被三日一小宴、五日一大宴地排场搞得头昏脑涨，不便成行。同时，为防止他看出破绽，日方还通过黑龙会等团体煽动在日本的中国革命党人展开抗议活动，这些热血青年在日本警察的鼓励甚至纵容之下在唐绍仪的下榻之处外进行示威、抗议和骚扰——可悲的是，他们在表达爱国热情的时候同样也成为了日本别有用心的工具。每每等到火候差不多时，日方警察便出面驱散人群，然后以群情汹汹”、“恐有暗杀活动”等言辞对唐绍仪进行羁留。极力劝解他在日本政府的保护下再多逗留一段时间。
这边拖延着唐绍仪的行程，另一边则派外交人员与美国积极进行谈判，等唐绍仪到达美国当天，就挨了当头一棒，日美两国以换文形式达成了《罗脱——高平协定》，主要内容是：两国维护太平洋地区的现状，互相遵从对方在该地区地属地，维护该地区工商业机会均等的原则，鼓励各自商业的自由与和平的展；两国以一切和平手段维护中国独立与完整，维护各国在华工商业机会均等的原则。林雷协定的文字颇为堂皇、隐晦。但含义却十分清楚：日本担保对菲律宾和美国在太平洋上的其他属地没有领土野心，美国则应允日本在中国东北以“和平手段”放手扩张势力。
所以此次出访，方怀并没有让北洋水师排着盛大的阵容来大沽接他，而是按照每年这个时候进行的远洋训练一样，在航线上按时汇集。南北洋水师每年都要进行一次远洋训练，或是穿过赤道到达印度洋畔的缅甸，或是横穿太平洋，到达美国地西海岸。这样的训练虽然因为中国没有海外港口而所费糜多。但对海军士兵在风浪下射击、航行、抢修管损等能力的提高是极有好处的，方怀始终相信，只有贴近真实的训练才能使士兵在战时不致于慌了手脚。所以，虽然这几年一直在裁剪军费，但对海军的训练费用。在方怀授意下。户部还是一丝也没有克扣。这几年，虽然国内的经济有了一定的展。但实际增加地财政收入并不多。一来为了减轻农民负担，缓和国内阶级矛盾，这几年大幅度裁剪了农民的各种杂费，一律只征收土地税，这使得以农业为经济基础的中国财政少了一大块蛋糕；二来为了促进工商业展，各省设置的那些路卡、捐税局也裁撤了一大半，在工商业还没展起来，以工商税收填补这个空缺的时候，这个缺口只能由中央财政负担；三来，前几年接连打仗，把自同光一来积累地底子都打了个精光，还欠下了不少战争债务，到现在还没还清，这样又是一笔；四来，战争后英法商人卷土重来，德、美也借着新签地条约大肆抢占市场，而中国一些靠着战争订单家的工厂则失去了买家，当初因放宽经商政策而盲目兴起地工商业遭到了相当程度的打击，这也影响了财政收入的增长。此外，由于废除了卖官制度，没有了捐官的收入，每年这里又是几百万两白银的亏空。
虽然财政收入没有多少增长，但花钱的地方却没少了去。就说方怀这几年狠抓的四件大事，官僚制度改革、基础教育普及、铁路码头的修建和军队的近代化改编，这哪一项不是花钱如流水的事情。
官僚制度改革，使得政府机构和职能更加近代化，必然增添许多新的机构和官职，比如说地方法院和法官的设立，检察院与检查官的设立，警察局的设立，税务局的设立，交通局的设立等等，这些机构都需要新的办公场所吧，有了场地还要招聘人手吧，这自然要从国家财政里支出；
基础教育普及的重要性不用赘言，后世的名言警句“再穷不能穷教育”言犹在耳。所以方怀在国家对教育地支出上从来都是敞开了口子拨钱。五年下来，在东部和中部地区基本实现了每县至少有一所县学（初中）数所乡学（小学）。一些大府还设有府学（高中），而在西部一些少数名族地区。也在绥远（呼和浩特）、乌兰巴托、伊犁、迪化（乌鲁木齐）这样的大城设立了新式学堂，如今大清地国民识字率已经由五年前的百分之十几上升到28%，足足增长了十个百分点有余，现教育支出占大清财政支出地比例长期维持在20%以上，到去年甚至达到了25.7%，这令其它各部各衙门对掌管礼部的容闳眼热不已；
至于铁路和港口码头的修建，由于事关国家安全和经济展的双重需要，加之在大清这种高度封建集权的制度下，国家建设几乎可以说是方怀一个人说了算，而方怀从骨子里是非常崇尚欧洲那种铁路四通八达、港口星罗棋布的展条件的。所以摊子也铺得很大，除了前面说过的几条大铁路，像直隶永平府的秦皇岛港、山东沂州府的日向港、江苏扬州府地连云港、浙江宁波府的镇海港以及福建泉州、广东潮州、雷州、越北海口都在修建可以停靠万吨货轮的大型港口。以致到后来户部给工部的财政拨款根本就入不敷出，像京汉铁路就几次因为拨款不及时而停工，若不是后来唐袜拿出官私合股，以铁路收入逐年返还的方法，恐怕京汉铁路现在能否修完还是个问题。
如果说铁路的负荷修建只是加重的财政的负担，那军队的近代化改编就彻底令财政陷入了年年赤字的境地。军事开只直是大清财政开支地主要部分，在方怀亲政以前，其所占的比重长期达到40%以上。有时甚至要用掉一半以上的财政收入，这样庞大的开支养活了旗营、绿营、练军等各种各样的军队多达两百万以上，为了实现精兵政策，把最好的武器配给训练最好、素质最优、最有战斗力的兵员，培养出一支可以和列强抗衡的近代化军队。这些旧式军队大部分都要裁撤和进行改编，然而这么多人地遣散费、安居费，无疑是一笔天文数字。到后来，竟然不得不停止解散一些营团。而将他们改编成除卫戍部队和武装警察外的第三种形式——农屯军，到东北平原和新疆一些边远荒凉的地方开辟农田与牧场。至于已经在对英对法两次战争中证明了实力的新军，也没有进行大的扩充，除恢复了正红、镶红、正蓝、镶白四镇地编制，基本维持了九个军四十个镇地规模。不是方怀不想扩军。中国数万公里的边境，没有几百万地军队驻守。根本无从谈起主权与领土完整。要知道即便是后世海、6、空一体化，所有6军都实现机械化和摩步化的情况下，中国依然维持了过两百万的6军，更何况现在大清的疆域比后世还要辽阔。只是因为囊中羞涩啊，洋务运动二十年，虽然各地督抚自个掏钱积累下了一大批洋枪、洋炮，历史上评说甲午战争中队的武器数量和质量都过日本就是来源于此。但这些督抚采办武器大都是听信洋买办的，各行各事，没有一个统一的规划，结果买来的武器是五花八门，完全可以开一个万国牌武器展览馆。这使得中英、中法战争中，军队的后勤背负了极大的压力，好多次运到前线的弹药都出现了枪弹不符，无法使用的情况。为此方怀熄决心，责成兵部一定要统一武器制式，这样一来武器换装又是一大笔费用，要知道装备一个师的费用足够再买一艘“定远”这样的一等铁甲舰，这还是部分武器采用国货的情况下，像步枪使用汉冶萍生产的汉阳造、迫击炮采用金陵枪炮厂的江宁十一式等等。一直到今年年初，四十镇的新军武器换装才基本完成，而新军也正式更名为大清帝国皇家6军。
海上的日子是平淡而且枯燥的，方怀除了每天和舰上的官兵聊天，以了解一些海军的情况外，就是站在舰桥上一边看海景一边思考问题。
财政的吃紧自然影响到了海军的扩充，这几年下来，除了几艘原本就已经确定要建造地军舰。南北洋水师加起来就添造了“平远”号一艘主力舰，比起自己一衣带水的那个邻居可是差远了。
“左舷前方现不明舰队……”、“距离大约三十五海里！”
方怀正默默想着。定远号地前桅上突然传来大声的报告。
此时，舰队正行驶在东海海面。据台湾海峡还有一百多海里地地方。由于军舰比商船少的煤要好得多，烟自然也淡得多，所以根据烟的浓密可以判断出是商船还是军舰，而且商船一般单独行动，只有舰队才会结伴而行。然而这里距离南洋水师前来会合的地点还有相当一段距离，显然对面这支舰队不大可能是一支大清的舰队。
由于皇上在自己舰上，刘步蟾的神经骤然绷紧起来。他拉响了全员戒备的蜂鸣警报，顿时，定远舰上人影幢幢，水兵们纷纷从船舱里奔出扑向自己的岗位。脚步踏得钢铁甲板“咚咚”作响。
从开始的几缕轻烟，到后来的浓烟滚滚，显示对方至少有五到六艘军舰。一个小时后，从定远舰上已经可以看到来舰地桅杆，上面悬挂着一面红日照耀四方的军旗，竟然是一支日本舰队。
今天的天气非常晴朗，海面上的能见度很高。不多一会，日本舰队的轮廓就在东南方向显出来。共是一大四小五艘军舰，五艘军舰呈一列纵队。当先一艘刷着极为显眼的白色涂装，看体积竟然比号称“亚洲第一巨舰”的定远号还要壮上一圈。它抛弃了过往军舰平直的船舷，左右船舷都向两侧鼓起，这样的设计让舰船的浮力大大增加，为其拥有错综复杂地上层建筑提供了条件。
说实话，这艘船比起军舰来说更像是一艘豪华游轮，两根粗壮的圆柱形装甲桅塔高高耸立在杂乱的上层建筑之上，顶部带有封闭式的桅盘，桅塔内部是空心的。设有吊车和供人员上下用的旋转楼梯，与船舱搭配在一起，极像巴洛克风格的酒店式建筑。难怪历史上这艘船有“海上酒店”的外号。
这就是原本被法国废弃在船台上地“奥什”号，被日本买下后，现在已经改名为“九州”号。虽然历史上这艘军舰除了独特的造形之外。没有什么特别出彩的地方。过低的干舷和过高的上层建筑，都影响了其战力地挥。但真地这样一艘10820吨的大型战列舰摆在面前。所产生地影响和威慑都是不容自己忽视的。
“九州”号上日本临时舰队几位指挥官看到对面似乎直冲自己而来的清国舰队，也不由紧张起来。四艘在法国建造的大型战列舰已经建好了第一艘“九州”号，这次日本海军就是接它回国。经过宣传，日本国内已经把四艘巨舰看成宝贝疙瘩一般，为此还特地派出了在鹿儿岛基地训练的浪、高千穗、筑紫、高雄四艘巡洋舰前往中国南海迎接护航。这之前，国内一直监视着清国海军的情报网虽然传来消息说，南北洋水师将于近日举行每年一次的远洋训练，但竟然这么巧让自己碰上了。
“定远、镇远、济远、威远、致远……，北洋水师倾巢而出了，看来打不赢啊。”伊东佑亨默默地念着，对于花了十几年时间研究中国海军的他，对每一艘中舰都可以说如数家珍。虽然从舰船数据上看，装备两门275毫米、两门340毫米28倍径主炮，航达到.5节“九州”号无论哪方面都要压制住装备4门305毫米25倍径主炮、最大航仅有的定远级铁甲舰，而且定远级的4门305毫米克虏伯后膛炮也不一定能洞穿“九州”号457mm厚的装甲，但海军从法国洛里昂造船厂接受“九州”号还不到三个月，根本还没有完成舰船与人员的整合训练，许多舰船的性能都还要时间熟悉，而且经过长途航行，舰船的一些部分出现了不可避免的磨损和故障，急待入港检修，此时根本不是进行一场海战的最佳状态。反观清国舰队，虽然一对一，号称“亚洲第一巨舰”的定远级铁甲舰已经远不是“九州”号的对手。现在真正地亚洲第一巨舰已经是“九州”号。但对面的清国舰队有四艘定远级这样地铁甲舰，人员和舰船之间的训练已经有六七年之久。几近纯熟，以一对四。“九州”号毫无胜算。况且这里临近清国花费重金修建地镇海海军基地，清舰随时可以逃往那里获得修补，而这里距离最近日本军港霸下还有600多海里，一旦在战斗中负伤，丧失了动力，临时舰队的军舰将很难躲过清舰的追截讨回军港。
不过此时他竟微微笑了笑，以上推论完全是在正常情况下可能生的事情，但清国的事情什么时候能以正常而论，他根本不相信一向自诩为“煌煌上国，礼仪之邦”的清国会主动对日本舰队宣战：“各主炮战斗部立即停止训练。盖上炮衣，士兵可以随意活动，休息一个小时……向清国舰队打出问候旗号……”九州号上的日本士兵顿时一阵手忙脚乱，将阶舰尾两门275毫米m1884QFc后膛炮和两舷各一门340毫米m1884QFc后膛炮遮盖起来，而舰上配备的多达18门140mm副炮也纷纷收入炮廓，关上炮门，完全是一副不设防的状态。
“司令官阁下，您这样是否过于胆小了，这完全有悖于我大日本帝国的武士精神，国内民众省吃俭用买下九州号这样地巨舰。就是为了击沉定远和镇远，而不是在它们面前夹起尾巴……”日本海军大佐，临时舰队巡洋舰分队高雄无防护巡洋舰舰长坂元八郎太脸色涨红地道，一步步靠着军功升上来的他，对于伊东佑亨、坪井航三、东乡平八郎等留洋回来的海军军官处处压他们一头早已不满，此时更是看不惯他们的作为。
伊东佑亨斜眼扫了扫在他面前绷直身体的坂元八郎太：“你这个蠢货，民众需要的是一场大胜，一场可以为帝国赢得生存空间和大量赔款的大胜。而不是这些虚假的面子。对面的清国就是沉浸在他们自己编制的谎言中，以为自己依旧是不可一世、万国来朝地煌煌大国，才会被西方诸国远远抛下，给了大日本一个奋而崛起的机会。对于清国来说，日本太小。我们唯一的优势就是比他们先醒来。全国民众上下一心，而这几年。清国已经有渐渐醒来的趋势，一旦海军的行动刺激到他们，使他们再次购进巨舰，大日本帝国将陷入一场无止境的军备竞赛之中去，那时我们脆弱的经济将被拖垮，所有的民众都将面临破产地境地，而大日本帝国数十年卧薪尝胆的努力将付诸东流，而日本也将永远沦为一个二流国家，这是我绝对不能允许的。”
“哈伊……”一向在日本海军中以翩翩风度著称的伊东佑亨此时竟然是一脸的疾言厉色，震得周围地日本将佐纷纷弯腰低头。
看到对面日本舰队打出“前路风平浪静，祝航行一帆风顺”地友好旗号，方怀也让刘步蟾回了个祝好运的旗号。
对于自己亲自主持地“荆轲行动”，因为其不可宣诸于众的原因，只有少数像杨士琦、赵秉钧等负责情报力量的人才知道，就是康有为、刘光第、严复这样完全被看作是帝党的心腹也蒙然不知。方怀不知道自己是不是做错了，法国海军曾经是世界上数一数二的一流海军，即便是经历过特拉法加大海战这样的惨败，也没有令他们一蹶不振，世界上第一艘铁甲舰就出自法国人的手笔。但从十九世纪后期到第二次世界大战结束，法国海军乏善可陈，几乎处于被遗忘的角落。由于6上面对德国的巨大压力，使得普法战争后，他们把主要精力都投入到了6军上面，海军因为遭到忽视，造船技术逐渐被英国甩在身后，到后来竟落后于新兴崛起的德国和美国。而法舰在几次战争中的糟糕变现，和在法国工程师指导下建立起来的俄国舰队在对马海战几乎被日本打得全军覆没，使得方怀像后世许多舰船烧友一样习惯性的轻视那些被称为“海上棺材”法系军舰。所以他才会定下用四艘日本梦寐以求的大型战列舰拖垮日本经济的策略。因为定远、镇远在黄海海战中身中数百弹而巍然不倒地印象在他脑海里太深刻了，历史上如果不是清朝政府太过昏庸，既不给北洋水师添造一艘新舰。有了射炮也不给北洋水师换装，甚至连炮弹都不补足。黄海海战根本不可能是那样的结局，毕竟日本没有一艘军舰能对定、镇二舰有办法。现在地南北洋水师已经比历史上强大了数倍，即便日本拥有四大巨舰，也不一定能赢得了力量生生翻天覆地变化的南北洋水师。
然而军学是一门严整地科学，如果说6军还有很多方面是精神意志的比拼，而空军也可以靠着一股血勇像日本神风敢死队那样与敌偕亡，那海军舰船对决就是军学中对技术装备要求最高的一项，也是最不以人的意志为转移的一项。
日本海军在拥有“九州”号后，已经完全具备了击沉定远的本钱，以前被方怀倚为海上长城的定远级铁甲舰不再那样牢不可破。虽然日本就算拥有了九州、大和、武藏、葛城四艘巨舰后，舰船吨位也不到10万吨。而大清南北洋水师现在的舰船吨位就已经过了1艘“武”字级铁甲巡洋舰，2艘“艾林II”级装甲巡洋舰，2艘“默西”级穹甲巡洋舰和1艘“费城”级穹甲巡洋舰的比较下，已经完全落入下风。但四大巨舰造成的阴影和威慑在中国没有拥有同级战列舰的情况下，将无法散去。
对于一个四面环海的岛国，不击败他的海军，就无从谈起击败他。以日本小而坚忍的性格，有英法为他买单，迟早一天他又会东山再起。
这几年，因为中国改变了东亚地区力量的平衡，在中法越南战争和中英缅甸战争造成地影响下。历史上直到中日甲午战争后英法才倒向日本的情况直接提前了。英法国内一部分过剩的资本在政府的授意下流向了日本，加之受国内整军备战的刺激，日本的经济有了飞的增长，比之历史上的苦苦挣扎好了太多，即便吞下四大巨舰也没有消化不良。而英法在一些关键技术上地支持。也使得日本真正意义上强大起来。可以想象。在未来的甲午战争中，已经把中国视为眼中钉、肉中刺的英法仍会不遗余力的支持日本。而有了英法为军费买单的日本一旦将他地狼性全部展现出来，中华民族必将面临一场严峻地挑战。
在回到这个时代的时候，方怀未尝没有想过和这个时侯还维持着老大地位地英国人站在一起，但在俄国和英国之间，他选择了前者，而后对德国和美国的外交政策，都是这一选择的衍生产物。原因很简单，或许俄国不会真心帮助中国，但俄国绝对不会帮助日本。从地缘政治上考虑，两者之间有着天然的冲突，俄国在太平洋沿岸的港口全部都笼罩在日本列岛的阴影之下，而驻扎在青岛、济州岛和海参崴的俄国太平洋舰队也随时威胁着日本沿海精华地区，谁也无法对对方放心。至于中国和俄国，俄国的经济重心在欧洲，与中国接壤的中亚和西伯利亚地区是什么情况就不用多说了，而中国经济达的地区都位于长城以南，与俄国交界的中国领土从来就不是什么不可丢弃的精华地区，那里人烟稀少，统治薄弱，多数时候是中国流放犯人和少数民族聚居的地方，只看俄国不费一枪一弹就从中国割让了150多万平方公里的土地便可得知，两者的地缘冲突其实并不激烈。
但对于英国则不同，英国那些穿着硬领礼服的外交绅士们，从天然倾向上就偏向日本。在中国和日本之间，他们只会选择日本。因为日本够小，再强盛，在他们看来也是可以控制的，是一只可以牵在手中对北极熊在太平洋那头汪汪叫地好杜宾犬。而中国…………他的历史比现在所有文明国家加起来都长！人口是整个欧洲人口加起来的总和，还有着巨大广袤的国土。这么大的块头，万一扶植起来，控制起来该多费力。而一旦控制不住，对大不列颠殖民帝国在印度和东南亚的统治就将是一场灾难…………英国是绝对不会支持中国崛起的，他们需要的是平衡，日本的强大可以帮助他们看好东亚这扇门，而中国的崛起只会打破这扇门。
所以方怀没得选择，就算和英国人勉强站在了一起，共同对抗俄国，也得不到任何实质的好处，就像历史上的日俄战争一样，日本刚赢得了对马海战的胜利，还没有踏上海参崴的俄国基地，英国就忙不迭地让日俄签订了《朴茨茅斯条约》。而中俄的领土纠纷太大，什么样的胜利才能让俄国把割让的一百五十万平方公里土地归还给中国？除非把俄国彻底打败，但这又是英国人不希望看到的，因为英国人需要的是在亚洲击败俄国，令他们调头回欧洲限制德国，而不是击溃俄国。所以方怀只有和英国人争缅甸，起码为后世子孙留下一个进出印度洋的口子，省得要死乞白赖地求伊朗和巴基斯坦人铺设输油管道。
两支舰队隔着二十海里的友好距离擦身而过，各自奔向自己的目的地。
虽然错过了，但双方都确信终有一天，这两支代表东亚最强大的舰队必将会碰撞在一起，胜败将直接决定两个民族的气运消涨。过去我们输了，但明天呢？方怀子着远方，海上涛声依旧。
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