现在离自己最近的应该是二十一师，由于中国人和缅甸土著阻断了南北交通，曼德勒已经近十天没有收到外界的消息了，现在只能期望那位在非洲表现不凡的“6军新星”能有上佳表现了。

　　英国6军第二十一师大多时候被称为“亨廷登”步兵师，整个师的官兵大多都来自英格兰的亨廷登郡，这其中也包括他们的指挥官霍尔博特准将。民风彪悍的亨廷登郡曾出过奥利弗.克伦威尔这样英国历史上赫赫有名的人物，英国近代6军的传统也大多继承于克伦威尔的“新模范军”。

　　不过有意思的是英国6军之所以不能向英国皇家海军一样使用‘皇家‘的称号是，也是由于克伦威尔造成的。1642—1648，英国爆了内战，在这场英国资产阶级和新贵族反对封建王权的战争中，以克伦威尔为的英国6军（当时称为“新模范军”）最后打败了支持国王的王党军，把英王查理一世送上了断头台。

　　1660年，查理二世复辟的时候，将.=.却因为6军的‘叛逆‘行为而心怀芥蒂，拒绝颁6军使用“皇家”字样的特许状。

　　刚刚四十出头的霍尔博特在英国6军那群保守顽固的老头将军中，可谓是一颗冉冉升起的新星。在第一次布尔战争前，他还只是一名中校团长。几年后，他便已经身着将服，统率“亨廷登”步兵师这样的王牌野战师。

　　英埃战争中，在登6部队从亚历山大方向就攻开罗不下时，正是他率“亨廷登”步兵师第二步兵旅果断度过苏伊士运河，直插埃军侧翼，迫使埃军放弃坚固地北方防线，间接导致了英军最后的胜利。战后，维多利亚女王亲自授予霍尔博特仅次于嘉德勋章和蓟花勋章的圣帕特里克勋章。

　　“快。加快度。给我打起精神来，你们这些没吃饱的家伙。要是让我看到谁在那里偷懒，我不介意用我的鞋面送他一程。”战马上长相颇为凶悍的霍尔博特挥舞着马鞭，骂骂咧咧地道。

　　旁边第二十一师副师长亨特上校笑道：“巴克莱老家伙是越来越不行了。竟然被一群中国人和缅甸土著打得连叫了三次援军。”

　　霍尔博特拿过参谋手中的军用地图看了看，道：“我倒是希望中国人经打些，不然我宁愿去非洲沙漠里剿灭那些苏丹人，这里的天气真糟糕。”

　　亨特道：“根据情报。中国人的兵力大约是四万人左右，已经暴露地番号是中国西南集团军第四师、第十七师和第二十师，缅甸民兵在六到八万人左右，不过这一部分可以忽略不计。在最初进行的战斗中。他们虽然装备了一些我们丢弃的枪支，但战斗力只能用低下来形容，你那位老同学洛克仅用两个团就挡住了他们五万人的兵力。不知道中国人和缅甸人达成了什么样地协议。从那以后。他们就放弃了用缅甸人担当攻击的主力。现在与印度第七师和孟加拉第四师作战的都是中国人。真是悲哀，我们大英帝国的军队什么时候两个师还打不赢中国人三个师了。”

　　霍尔博特这时盯着地图道：“叫部队加快度。我已经有些等不及见到那些中国人了。”

　　亨特听了微微一愣，道：“现在已经是最快度了，15和17师现在还在东色和敏拉，再快下去就只有急行军了，那样就算赶到曼德勒没有累垮，也无法投入战斗。”

　　霍尔博特没有回答亨特地话，而是向作战参谋下命令道：“立刻征调从仰光到这里的一切船只，让他们在这里等着，部队从现在开始急行军，赶到那里。”

　　亨特一看霍尔博特在地图上手指的位置，那里正好位于二十一师和曼德勒的中间，急行军能大大加快度，而接下来地路程有船只运输，士兵可以在船上补充体力。

　　“这么做，印度支那总督那里恐怕会有说法……”

　　霍尔博特看了一眼亨特道：“他们以为现在是在干什么，现在是战争，我们正和中国人作战。商人要求的那些等打赢了中国人再说吧。让警卫队清除周围的缅甸人，一英里之内不准有一个活地缅甸人。”

　　如果把中英之战看作是中国正式摆脱西方控制、开始独立展地信号，那

　　缅甸王都曼德勒而进行地钦察关战役就是这场战争的所进行一系列战斗，不过是双方划明疆界、摆下棋子，真正地对弈在这个时候才要开始。

　　从1886年1月下旬开始，英国人就以钦察关为中心进一步收拢了兵力，大量的部队放弃曼德勒周围的防守阵地加入到钦察关的防御体系中来。在一个方圆十几公里的范围内，集结了最多的连队，相当多的重炮、机关枪，每一块阵地都准备了几支预备队，随时准备在阵地丢失后进行反击。

　　在钦察关，缅族义军上下几乎认定要突破这里，重新夺回他们的王都。这里他们熟悉地形，英军的地盘在中国人的攻击下一圈圈的缩小，中国人还占到了一块看上去位置非常好的地方（英军密埃峰和克察山阵地的结合部），也许只要一次克钦山那样的攻击，就能够攻下钦察关，夺回王都。其他的各族义军虽然不如缅族对曼德勒那么热心，但对攻克钦察关消灭英军也没多大意见，对他们来说把英国人赶出去是最重要的。

　　不过这一切都要看中国人的意思，现在谁都知道钦察关下真正的主力是中国远征军。在钦察关下的战场上面，中国和英国的士兵反复厮杀着。双方的炮火打得铺天盖地，机枪“咔咔”的响声就没有停顿过，步兵们就在烂泥潭一样的战场中，为了各自的理念和责任战斗着。无数的英军士兵倒在反击的路上，也有无数的中国士兵在战壕里被重炮炮弹埋葬。双方的伤员队伍像潮水一般向后输送着。战斗残酷无比，双方都在用士兵的生命交换着时间。英国远征军需要熬到他们援军到达的那一刻，而中国远征军则必须阻止这件事的生。

　　历史在这一刻看来，中国远征军还是有一定可能达成他们的战略目标的，虽然他们缺少攻坚的大口径火炮，但夜战结合小规模部队破袭的战术取得的效果还是很不错的。他们已经占领了英军两大阵地的结合部，只要保有这个突出部，就可以很顺利地利用这个出阵地，向形成一个凹字型的英军战线起攻击。保有现在向内凹进去的战线，英军必须分布较多的兵力，而中国远征军处于优势地位，可以随意选择重点起突破。

　　缅甸上下对此都是乐观得很，看英军每次反击被狼狈打退的样子，也许明天自己就可以回曼德勒了，曼德勒可不是缅北、缅东那样的穷乡僻壤能比的。接替萨丹度出任缅军军务官的刚察甚至主张把部队全部使用上去，而不是向现在还留着大量的预备部队。克钦山那些火炮也应该全部拉出来，以对抗英国人的火力。

　　不过左宗棠却没有采用刚察的意见，英军的防线虽然摇摇欲坠，但还保有相当多的兵力，而更重要的是英军南路那三个师的援军。这是一支随时可以改变战局的人马，现在他每天都要过问南面的情报，然后让人把英军三个师的位置在地图上标出来，从现在来看英军三个师的度虽然都很快，尤其是担当前锋的英军第二十一师，在前几天突然奇怪地加快了度，几乎是用急行军的姿态在行军，不过在今天也终于慢下来了，按照战事进程的估计，在第二十一师赶到之前，钦察关就应该可以拿下了。只是从时间上看，这样的差别不过是一两天的功夫，在这段时间要是生什么意料之外地的事情呢？

　　那么第四师和第二十师还有几万缅甸义军就会被合围在地势低洼的密埃河谷地，在英国人优势的兵力和火力下，联军的下场可想而知。到时缅甸的战局就会因为这一场失败而完全改变，剩下的十七师势必独木难支，出路无非退回国内一途。而力主这场战事的皇上势必受到朝廷上下的刁难，刚刚兴起的民气也有可能因此一蹶不振……

　　然而突破钦察关全歼关下的一万多英军同样事关全局，左宗棠思量再三仍然没有作出决定，不过他还是把手中的一个炮团放在克钦山，加上在克钦山之战中缴获的几门英军火炮组成了一个炮群，这个炮群即可支援防卫南面的第二十师第二旅，还可以封锁伊诺瓦底江江面，阻止英军的水上力量闯入密埃河谷地。

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