养心殿。

　　方怀正在召见聂士诚、刘铭传、左宝贵、刘永福、冯子材、徐邦道等一众6军将领和吕翰、许寿山、林泰增、邓世昌等一众海军将领。殿中烧着炭炉，在这晓春时节倒也不显得太冷。

　　由于打了胜仗，众人都很高兴，而方怀的博学多才就连留学西洋的林泰增等人也感到佩服，所以君臣倒是相处甚欢，很快就混熟了。方怀很享受这种感觉，一个人高高在上实在是太累了。

　　然而就在此时，殿外值事的小太监进来通报，说左宗棠有要事求见。

　　方怀点点头，左宗棠就捧着一份奏折走了进来。

　　“这么说俄国人没有退兵，反而越来越猖獗了？”方怀看着左宗棠刚递上来的奏折。

　　左宗棠低头道：“是的，皇上。新疆不断现俄国人的小队人马，而蒙古达尔汗也传来消息，说在巴彦郭勒也现了俄国人的骑兵，而且漠北蒙古的一些盟旗还有俄国使者出没的迹象。”达尔汗是漠北蒙古中坚定的中国派，历代都与大清结亲，他也是清朝在漠北蒙古的眼线和有力棋子。

　　方怀一手托着下巴思索着，这是前世养成的习惯，现在又不禁表现了出来。这时，突然两个人站了出来，赫然是左宝贵和刘永福。

　　“臣愿带兵前往击退俄国人。”左宝贵和刘永福几乎异口同声地道。

　　看到两人不约而同的表现，方怀原本因为俄国进犯而有些郁闷的心情不禁好了许多。

　　“是要给俄国人点颜色看看，不要让他们小瞧了咱大清。”底下奕忻不由拧起了眉头，但没等他说话，方怀接着道：“不过国家刚跟法国人打完仗，库里没什么银子，所以这仗咱们只能小打，给他们个教训，再把俄国人赶出去就行了。”

　　左宝贵和刘永福见方怀答应了他们的要求，喜不自胜，可惜方怀并没有说完。方怀这时对刘永福道：“刘爱卿，朕小的时候就听过你的威名，所以朕一直想见你一面。授勋那天没有时间，今天我们可以好好聊聊。你想替朕去打俄国人，朕很高兴，但黑旗军刚刚归国，人员不整，枪炮不齐，又连番征战，朕想你们还是先休息休息。”

　　刘永福一听，顿时把脖子直了起来：“多蒙皇上照顾，补充人员及枪炮，黑旗军如今兵强马壮，士气高昂，全军将士都想着为国杀敌报答皇上，臣若是不能在皇上这里讨下这份差使，回去也无颜见手下的将士。”

　　方怀见手下又多了个一心想打仗的，真不知应该是为难还是应该高兴。“可是黑旗军大都是南方人，到西域或是漠北作战，只怕会水土不服。”

　　刘永福这时拱了拱手道：“臣听闻当年左大人也是率南兵入西疆，不照样击退了敌寇。更何况此次皇上补充给黑旗军的士兵多有来自北方，惯于马战。臣虽不敢自比左大人，却也从不干力所不能及之事。”

　　方怀笑了笑，自己下面左的都是中事上的天才，但他们每个人的性格都不一样。左宝贵火爆，聂士诚细密，刘铭传稳重，冯子材老辣，徐邦道狡诈，而刘永福则是桀骜不驯。

　　当众人为刘永福这几句不客气的话微微色变的时候，方怀却微笑满面。要知道方怀的实际年龄已经四十几岁，早就磨光了少年人的那些棱角，有的只是良好的涵养。

　　左宗棠此时众人脸色微变，微微站起身，插话道：“刘军门切莫大意，在下率兵初到新疆时，军中也曾生了大规模的殁疾，若不是有江南胡庆余堂一直供应行军丹药，只怕难免一败。”

　　方怀听了微微一动：“左爱卿说的可是那红顶商人胡雪岩开的胡庆余堂？”

　　“皇上也有耳闻？”左宗棠颇为意外道：“那胡雪岩确是一奇才，短短二十多年时间，从无到有，如今已是富甲一方的江南药王。”

　　方怀点点头道：“自神农尝百草，便有中药，可如今我们连药术也已落后于洋人。朕有意振兴我大清药术，你找个时间把他叫到京城，朕要和他谈谈这件事。”左宗棠点了点头。

　　方怀这时看向刘永福道：“好吧，朕答应让你。朕再给你六千蒙古骑兵，你帮朕把漠北守住了。”方怀再看向左宝贵，郑重地道：“湘军出兵新疆，也不要太出格了，只准你追到阿兰山口。大清眼看着步步见好，需要一段太平日子把咱们的工业搞上去。正所谓兵者凶器也，圣人不得以而用之，你们知道为什么法国人明明打输了却可以不赔款，那是因为他们国力比咱大清强，你们不要以为打赢了法国几万人，就目空一切，真要是把法国人逼急了，咱大清的这点底子就得打烂，咱中国就得回到以前那样任人家宰割的日子，所以朕忍着和他们签了和约。“

　　“你们都是带兵之人，就该知道孙子的那句话。‘兵者，国之大事，生死之地，存亡之道也。’你们的一个不小心，就可能断送这个国家的前途，我希望你们牢牢记住。现在忍气吞声，是为了将来报仇雪恨。等大清将来强大了，仗有的是给你们打。”

　　左宝贵和刘永福面色凝重地答应下来，他们都听出了方怀话语中包含的暗示和警告。但其它人见两人得了差使，全都眼红不已，尤其是冯子材，他听说俄国人再次寇边的时候就想站出来，但考虑这才第一次和方怀交谈，还不知方怀的心性，所以犹豫了一下，没想到就被左宝贵和刘永福抢了差使去，冯子材那个悔啊，不停地揪着自己那花白的胡子。

　　等到方怀说完，冯子材再忍不住了，抱拳道：“皇上，罗刹人犯我大清多年，臣一直恨不能与之过过手，此次两位军门出征，臣愿附随骥后，鞍马坠蹬，便是为一小卒也毫无怨言。”

　　徐邦道一听，也道：“皇上，罗刹人与我大清疆界相交处足有数万里，两位军门虽是能征惯战，却也难免让罗刹人钻了空子，臣愿随之一同出征，以补智者一失之憾。”

　　方怀眼见聂士诚和刘铭传也有要言的迹象，连忙拦阻道：“你们的心，朕都知道，但现在不是和俄国人开战的时候，如果大量想北边增兵，只会使得局势紧张。朕还有些想法要你们帮朕去做，过两天就交给你们，待你们听过朕要你们做的事，仍要出征北疆朕绝不阻拦。”

　　冯子材和徐邦道相视一眼，各自坐了下去。

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