今天的同仁堂依旧人进人出，掌柜胡有庆像平时一样在前后张望着，时不时和相熟的客人打着招呼。

　　这时胡有庆正盯着门楼的时候，就看见在宫中太医院供职的大少爷乐孟繁走了进来，后面还跟着三个人。要说现在老夫人还健在，家里还没分家，大少爷即便在宫里当差也经常回来坐坐，带几个客人也没什么奇怪的，但胡有庆奇怪的是大少爷态度。

　　大少爷几乎是走三步就要回头像身后的人作一个“请”的姿势，还弯着腰，满脸堆笑的样子，而大少爷身后的人是微微点头跟在后面，一边走一边四下张望着。要知道同仁堂等于是宫廷御药房，人食五谷杂粮，哪能没有三病六痛，所以即便是官居一品、贵及王公的人见了大少爷也是客客气气的，那有这幅颐指气使的样子。

　　而更奇怪的是素来傲气的大少爷竟然能受这份闲气，当真是咄咄怪事。胡有庆坐了几十年堂，从一个小堂倌做到总店的掌柜，自问这一双招子，即便是没见过的人，他也能猜出三分。在大少爷身后的三个人，一个低着头，规规矩矩落后前面的人一步，一看就是个做下人的，另一个面容清奇，身上穿着看似普通，但胡有庆一眼看出是江南宝蓝斋的四锦缎，能穿得起这样衣服的人是非富即贵，而此人眉宇间透着一股商人的精明，显然是个富商。不过胡有庆又不十分肯定，因为此人脸上总是挂着淡然的笑容，商人有这样的神态，胡有庆只有在老主人身上看到过。

　　如果说后面两人，胡有庆还能大致猜得出身份，那走在二人前面的翩翩少年，胡有庆就一点眉目也没有了。既有商人的精明、又有读书人的儒雅，还有王公的贵气和做官的人的那种威严，但他的年纪又……

　　胡掌柜正打量着，乐孟繁这时看见了他，连忙走上去，低声道：“快去家里叫我娘，就说有贵客，要她老人家赶紧来。”胡有庆听了一低头，他现在已经肯定了大少爷身后的人来头不小，赶紧答应一声，跑了出去。

　　乐孟繁这时回过头，对身后的少年道：“爷，要不您先到后堂坐坐，前面人多眼杂，扰了您的清静。”

　　那少年就是方怀，方怀此时微微摇了摇头，道：“无妨，我此次出来就是为了看看热闹的。”说着方怀看向身后的那中年富商道：“雪岩，你看看这同仁堂比你的胡庆余堂怎么样啊？”

　　原来紧跟在方怀身后就是赫赫有名的红顶商人，江南药王胡雪岩。胡雪岩接到左宗棠的书信，说皇上要见他后，立刻马不停蹄地从江南赶到京城。结果皇上没说几句话就把自己带到同仁堂来了。

　　要说同行是冤家这句话没有错，同仁堂因为数代为宫廷供药，所有在经费上获得了朝廷的大力支持，有时清宫一次拨给同仁堂的经费就够用上几年的。因而同仁堂的药材收购量大，出价高。在河北安国县全国最大的药材市场上，药材商们都要等同仁堂来人后才开市，而北京四大药行的药材商们也总是把最好的药材卖给同仁堂。

　　另外，同仁堂因为是为宫内办药，所以皇帝经常会下圣旨到全国各地，命令各地将上好的药材上贡送到北京，所以同仁堂还常常打着朝廷的旗号到处收购上等药材，使其他药店在竞争中处于劣势。

　　胡雪岩一手创办的胡庆余堂药店，就是同仁堂最大的竞争对手，二者的分店都遍布大江南北，为了争客源、争好的药材经常生摩擦，到后来还牵扯到了官场上的竞争，同仁堂上代主人乐印川在咸丰年间已经是四品衔的候补道，后来胡雪岩受封江西候补道后，乐印川又捐得从二品典封，任军机引见，受赏顶戴花翎。

　　这场竞争直到1880年，乐印川去世才告一段落。不过多年心结不是一下能解开的，不过胡雪岩只是进门时微微有些诧异，此时已是脸色如常，看得方怀心中赞许。

　　胡雪岩拱手道：“小人的药店不过是街边陋店，如何能相提并论。”

　　方怀微微一笑道：“你莫要欺我没去过江南，你那胡庆余堂我可是早有听闻，占地十亩，气派得很。”

　　胡雪岩这时也摸准了方怀的性子，笑着道：“小人那点家业，皇上还能看在眼里。”

　　两人说笑着，在乐孟繁的引领下把同仁堂里外看了个遍，这时几个穿着富贵的公子陪着一位老夫人走了过来。这应该就是乐印川的遗孀，同仁堂真正主事的许氏夫人，而他身后的应该就是她其它三个儿子。许老夫人穿着朴素，却丝毫不减其富贵端庄的气质，想必当年也是出身大家闺秀，而一双洞悉世情的眼睛，也显示出这个女子的不简单。

　　后世有一部电视剧《大宅门》就是根据同仁堂这段历史改编的，方怀读大学的时候还专门到网上查过一番资料，倒是对他们的事迹熟悉的很。

　　乐孟繁这时赶紧走到许老夫人的身边嘀咕了几句，许老夫人也是一惊，就要给方怀行礼。

　　方怀两手虚托，道：“此地人多眼杂，礼数就免了。”

　　老夫人听了，道：“还请到后厅奉茶。”

　　这时同仁堂也看得差不多，方怀见正主也到了，是谈事情的时候了，便不再推辞，当先走了进去。

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