金秋时节，三年一届的大比开始。各省的学子云集北京，从今年秋闱到明年春闱这段时间他们都不会散去，这些学子将京城各个客栈填得满满的，而各条大街上也多了许多摇头晃脑的读书人。那些卖笔墨纸砚的铺子顿时卖到大，虽然说“穷文富武”，但在这差一步就跃过龙门的关头，谁不希望自己手里有支好笔，有方好砚，再说这么多文人骚客俱在一起，光是吟诗作赋，讨论文章就要虚耗多少纸张。难怪南门大街上那些铺子的老板最近都是乐呵呵的。
八月十五，士子们都入了闱场，这一关就是数日。闱场位于宣武门西大街，士子们出了闱场不管考的好考的不好的，都有种逃出升天的感觉，看着彼此也觉得亲近了许多，几句话相熟后更是一同找个地方喝酒。住在周围的百姓对这三年一次的科考都习以为常了，别看他们现在高兴，过几日回到这里看榜的时候没有几个不哭的，没考上的哭，考上的也哭。
康有为走出闱场的时候有些茫然，他甚至不知道是怎么回到客栈的，他本是广东南海人，却千里迢迢跑到京城来参加乡试，只因对自己的文章极有自信。
要知在这学子荟萃的京师中举可是与其他地方大不相同。在这顺天府乡试中取得好名次的，多半能为朝廷里一些大臣所知，甚至有可能传到皇上耳朵里，那对自己的前程才是功德无量。所以许多士子都会选择来参加京师顺天府的乡试，也为博个好名声。
不过此时康有为却是心灰如死，这回的考题并不偏，而那些书自己也看过，但就是文章写起来别扭，脑袋里好像有另一个声音告诉自己那些书上的东西都是错的，难道真是平时杂书看多了？看来今科是没希望了。
走进客栈，看见前面一人，康有为打招呼道：“裴村，你这么早就回来了？”
那人回头，却是一面容严肃的青年，青年看到康有为，施了一礼道：“原来是广夏兄，光第有礼了。”青年乃是四川学子刘光第，二人原本不熟，只是一次刘光第与同乡讨论时势，康有为正好经过，听到精彩处忍不出插话进去，这才认识的。
后来二人讨论起诗词学问更是惺惺相惜，加之同住一个客栈，几月下来已是相交莫逆。
康有为生性豁达，对于考场失利之事已经抛到脑后，此时对刘光第道：“这些日吃喝拉撒都在闱场里，甚是气闷。就闻京城香山红叶美不胜收，今日秋高气爽，你我何不出外郊游一番。”
刘光第闻言，亦觉不错，便点头答应。
两人走在街上，康有为兴致颇高道：“当今天子虽然年幼，但却欲有一番作为。在通州编练新军，在各地振兴西学，前些日又出兵朝鲜、逐退倭人，开我大清之新气象。不过当今天子刚刚亲政，朝中俱是些旧臣，此时正需要人支持其做法，你我若能得皇上赏识，留在天子身边，他朝飞黄腾达、一展抱负，指日可待。”
刘光第听了摇摇头道：“我要高中了，宁愿请调地方，我知道自己的事，就我的脾气，在朝廷里是要得罪人的。”
康有为听了，想起刘光第的脾气倒有同感。
就在这时旁边传来一个声音，“两位公子，你们可要算一算姻缘啊？”
声音是从路旁的一个算卦摊上传来的，卦摊上树着一面旗子，上写“天赐良缘”，旗子后面坐着个头胡须皆白的老头。康有为见了觉得颇有意思，上前道：“老人家，现在满街算命的都是帮别人算前程，您怎么帮人批姻缘？”
卦摊后的老头这时摇摇头道：“那前程命运乃是一个人命格里最硬的，就算算出来了，又岂是人所能改的，老朽不过一介凡人，也只能帮人算算姻缘，牵牵红线罢了。”
康有为一听笑道：“老人家言下之意是您虽看得出来，却改不了，这倒有意思。不知老人家看我们的前程如何？”
老头先看了看刘光第，道：“他今年必然中举，明年进士也有望。”刘光第听了淡淡一笑，没有放在心上。
而老头说完不再瞧刘光第，转向康有为，盯着康有为看了会，越看神色越严重，最后竟然吐出一口血来，把康有为和刘光第吓了一跳。
康有为连忙上前扶住老人，“您怎么了？”
白老人此时已是出的气多，入的气少，挣扎着对康有为道：“你的命格本是颇为晦涩，注定你一生坎坷，虽遇明君，却不能一展抱负。但不知是何人却逆转乾坤，改了你的命，想不到老朽死前能见此高人，也不枉此生了……”说着话，老人竟然含笑而终。
“老人家，老人家……”康有为和刘光第一见，连声呼唤，而周围的人群这时也围了过来。两人正不知如何是好，两个官差走了过来。
周围的人七嘴八舌讲明了情况，官差见两人是士子身份也没有为难他们，找人把老头抬到义庄了事。
康有为和刘光第碰了这样的事情，再没有逛香山的心情。心中想着算命老头说的话，回了各自的房间。
十天后，乡试放榜，康有为早早起床拉着刘光第前去看榜。
等两人到时，闱场前已经里三层、外三层围了无数学子。不多时，就听见一声锣响，中门大开，两个衙役抱着一卷大红纸走了出来。
兴奋的学子像闻了腥的猫立刻聚拢来，使得衙役不得不推开学子才能走到放榜的墙壁前。
红榜终于贴了出来，平时以淡泊名利自诩的学子此时眼睛瞪得跟金鱼眼似，眼光不停在红榜上扫视着，而人群之中不时爆出一阵尖叫：“我中了，我中了。”
不过这时周围谁也不会怪他失态，而只会投去羡慕的眼光。
刘光第很快找到了自己的名字，心也放回了肚子里，虽然表面上不在意，但心里却是担心的，毕竟寒窗十载只为了今日。
而康有为却仍在找寻中，找到最后他几乎放弃了，却在最后一行的角落里找到了“康有为”三个字，这种从地狱到天堂的感觉让生性豁达的他也不由惊呆了。
一阵狂喜涌上心头，这时他想起了那个算命老头临终前说的话……
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