朝鲜，屯子山军营。

　　十多挺加特林机枪疯狂地倾泻着子弹，成片成片的“韩军”倒了下去，让袁世凯的面目有些狰狞。

　　日本借着中法纠缠之机，还是挑动了朝鲜‘开化党’控制下的军队朝清军冲击，他们喊着让清军滚出朝鲜的口号冲向清军驻扎在汉城城外的屯子山军营。

　　只是袁世凯对这早有准备，武器落后的“韩军”成了单方面被屠杀的对象。

　　不远处的山头上站着策划这一切的日朝鲜特遣军参谋长桂太郎和日第11步兵旅旅长乃木希典。

　　桂太郎看着朝鲜军没有给清军造成任何伤害，不由闷哼道：“这些朝鲜人也太没有用了，清国人的主力已经调走了，这里只是清国的二流军队，他们却一点办法都没有，真是无能。”

　　乃木希典此时仔细观察着底下的战局，半响才摇摇头道：“那些朝鲜人已经尽力了，他们的武器实在是太落后了，在这种密集的火力前人多根本没有作用，清国的军队并不像我们想象的那么弱。”看着那不停吞吐的机关枪，乃木希典产生了一丝疑问，原来那种步兵排好队形冲锋的战术在这种枪械的面前有用吗？

　　桂太郎的目光中流露出两道电芒：“中国看上去虽然强大，可是他的身体早就被掏空。但明日的帝国一定过他，取代他。天下没有一个帝国是可以持续千年、万年的，中国已经强大得太久了，该是我们大日本帝国的时代了！”

　　越南，河内。

　　代替孤拔出任法国远征军司令的米乐中将此时眼睛瞪得通红，中国人的军队怎么像变魔法一样全变了样子。

　　这几天与他们交战的中队从士气到战斗力、还有武器，与他们之前碰到的中队完全是两个样子。他们装备的机枪和火炮数量甚至过远征军，而且人数有七八个师。上帝，他们是从哪冒出来的。

　　这几天，远征军已经连丢了山西、北宁、宣光等地，现在已退到了河内，勉强延红河布防，等于把以前夺得的红河以北的土地全部丢了。中国人实在是太神秘了，那些军队就像突然冒出来一样，有这样的军队为什么前段时间还会被少量的远征军打败，米乐有些想不通。

　　好在法国国内来信说，最新补充远征军的两个旅已经在路上，不日即将到达，让米乐稍微松了口气，不过他还是决定把南部的两个旅调到越北来，凑足两个整编师的兵力，这样起码在援军到来之前，红河防线是没有问题了。

　　知道法军把驻守南部的两个旅北调后，方怀神情一阵兴奋。前段时间，法军一直压在镇南关下，最多的时候镇南关正面集结了法军三个旅的兵力，让方怀真是吃不下睡不着，好在冯子材没有辜负他的期望，硬是用一镇兵力和法国三个旅打成了平手，为湘、楚、淮、滇、黑旗五镇集结赢得了时间。

　　当五镇兵力用巨石压卵之势冲向精疲力竭的法军时，法军立刻崩溃了，几乎没怎么抵抗，就让出了红河以北的土地。

　　现在法军在南部的兵力已被我调动，下面就看水师的了。

　　不过方怀不知道此时驻扎在高雄的水师正面临着一个决定命运的难题。

　　今夜天气晴朗，湿咸的海风从西面吹来，将夜幕笼罩的海水荡漾起波涛。大清水师停泊在这儿，那些战时灯火管制下黝黑的战舰舰体如同一只只巨大的海兽。碇泊场北面是月色下高雄港东岸的海岸山脉，自北向南绵延。苍穹映衬的满天星宿格外分明，即使亮度极微弱的小星星，也都可以看得一清二楚。这样满天繁星的壮丽景观，即使是水师这些在大洋上漂泊惯了的官兵们，也是不多见的。

　　具密报，法国东京分舰队前天已经离开东京。现在的问题是法舰队虽然必定要经过台湾岛，但是台湾岛两侧都有水道可以通行，一边是台湾与大6之间的台湾海峡，另一侧是与菲律宾吕宋岛之间的巴士海峡，法军会走哪一边呢？以朝廷来的密报上看，法国东京分舰队的8艘军舰中，除了旗舰“阿塔朗特”号是度稍慢的铁甲舰，其它的都是度很快的巡洋舰和新式炮舰，一旦水师选错了布防方向，就会放走这8艘军舰，让他们与法国远东舰队会合。

　　性子跳脱的叶琛见众人此时都不说话，不由憋得慌，“我看法国人现在是惊弓之鸟，他们哪敢从我马尾军港眼皮底下过啊，肯定是走巴士海峡。”

　　袁九皋在众人中年纪最长，闻言微微皱眉道：“这海上不比6路，两道海峡都是上百里宽，过个几艘军舰也不容易现。若是法人来个兵不厌诈，偏偏从我们门口过，我等岂不白白错过此决战之机。”

　　屋中一时间再次陷入沉寂，众人都知这是关系国家兴亡的一场大仗，赌对了就能一举全歼法国东京分舰队，赌错了就只能放任其与安南的法国远东舰队会合，而法国远东舰队的实力也将过大清水师，而重夺制海权，让大清之前的努力全部白费，这是一场众人赌不起，而又不得不参加的豪赌。

　　林泰曾这时没有像众人一样一直盯着桌子上的海图，他想起了当年和刘步蟾等人到欧洲去留学的事情。半响，他道：“在下曾在欧罗巴留学数年，对法人的性情知道一些。这个民族活泼、开朗而且浪漫，很难想象出他们会我使用虚则实之，兵不厌诈的计谋。更何况台湾海峡内乃我沿海渔民捕鱼之处，多有渔船出没，法舰队若想从此过而不被现要冒极大的风险。所以认为可堂的话是对的，法人必然不敢走台湾海峡，而会走离我较远的巴士海峡。”

　　最后，众人统一了意见，舰队立即启航，连夜赶往巴士海峡布防。一艘艘战舰在汽笛的低吟声中再度出航，轮机的噪声打破军港之夜的沉寂，锚甲板上进行着紧张的起锚作业，笔直的舰随即劈开浪花，航行的尾迹向着后方延展，高雄的南北两侧寿山和旗后山渐渐远去，最终汇入布满星月的海天。

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