初春的清晨还是显得有些清凉。铁灰色的天空于东方露出了一抹鱼肚白，几颗晨星留念在浩瀚的空中，眨着眼窥视下界芸芸众生，世间渐渐复苏，而它们却不得不退居至幕后，期待着夜幕再次来临。远山从黑暗中走出，将蒙蒙青黛色呈现在人们视野里，仿佛恒古以来从来没有变过，日复一日，年复一年，不管看着它们的是现在的人类，还是远古的其他生物，它们只是静静地矗立在哪儿，一动不动。

　　由于是天凉的季节，又多半赶不上一场雨，所以京城的改建工程进行得如火如荼。去年和前年改造的是西城区，今年轮到东城区了，道路拓宽、排水系统的改造和沿街店铺的重建使得东城区看上去就像一个大工地。等到这里修建完成，维时三年的京城改造工程就算完工了。虽然看上去依旧古香古色，但起码从内在上有一点现代城市的味道了。

　　东城区的承天门大街是京城第一条全部采用水泥修葺店铺的大街，本来多数人对那些洋人用来砌房子的东西不很放心，但不久前城东的安民巷走了火，整条巷子的房屋烧毁了大半，唯有靠西头的一座水泥砌成的货仓完好无损，由此让附近的居民认识了这些“洋灰”的作用。这也使得城外的赵记水泥厂起死回生，听说今年赵记的老板又请美国技师指导建成两座回转炉，立志包下京城周围五府的“洋灰”买卖。当生产力地展越来越多地改变人们的生活。新兴事物的浪潮便不可逆转了。

　　街上的店铺一家一家取下栓板，人影也多了起来。三两成群蓬头垢面的妇女端着各种家什走出自己的小院，至于男人，要么有公事或买卖可做，要么便擎着一袋烟出外溜达去了。妇女们把家里前一夜积累的那些污秽都到出来，然后蹲在黝黑的阴沟旁刷起了马桶。

　　她们彼此亲切地打着招呼，笑声不断。互相唠嗑着从各处听来的消息，什么昨天几个举人老爷把造洋铅笔地木工作坊告到了大堂上，说他们“以夷变夏”、意图废黜圣人传下的器物；什么城南郑府的小姐跑去学堂念书。被郑老爷捆绑了回来……

　　听到这里，一众妇女脸上都是不屑，在学堂里与那么多男子共处一室，这样不守妇道、不遵妇德的女子简直是丢人现眼。

　　这时一个妇女奇怪地道：“咦。今天怎么没见隔壁地李家妹子？”

　　旁边一个传蓝衫的妇女道：“你不知道吗？他娘家昨天出事了，她连夜心急火燎地就跑回去了。”

　　“出什么事了？”

　　“听说是她娘家在广元门外的一块地叫被城西6家给看上了，那块地和6家的洋面厂正好连在一块，6家要扩建洋面厂。硬用两万银元买去了。结果他爹一时没想开，差点撞了柱子。”

　　周围地妇女一听七嘴八舌地道：“那她们家怎么不去告官府啊，听说现在衙门好进多了，不仅问案不准上刑。还有人替写状子。”

　　“那也是对平头老百姓啊，6家什么人，他家二公子可是在户部当差。结交的都是朝廷大官。顺天知府怎么也会帮着他们啊。”

　　“那不成了贪官了吗？你们没听说当今皇上力惩贪官。杀了好几百人吗？我看还是应该告。”

　　“告什么？人家又不是没给钱。两万银元，换以前得有五百两银子。不少钱啊。你说李老爷怎么就不舍得卖呢？”

　　“听说那是祖上传下的，不过要我说还是现在京城这地价涨得飞快，止不准什么时候就变出个天价来，李家老爷子想放在拿捏拿捏……”

　　方怀下了早朝走入南书房，跟着走进来的还有署理兵部尚书彭玉麟。

　　彭玉麟此时愁眉紧缩，他与左宗棠是同乡，又同是出身湘军，两人私交甚笃。但在性格上两人却截然不同，左宗棠为人行事大开大阖，坚毅不拔，而彭玉麟则性情稳重，轻易不吐露言语，不过这不代表他没有自己地见解。

　　方怀笑了笑道：“雪琴为何一脸愁容啊？”

　　彭玉麟低头道：“臣斗胆敢问皇上，今日派醇亲王清理旗务可是皇上打算裁撤八旗？”

　　方怀淡淡一笑，道：“怎么，你是如此以为的吗？”

　　“如若不然，皇上更应小心从事。清查旗务乃朝廷第一等得罪人之事，往往案未查清反身陷。如此公然行事，

　　虽然不怕宵小之辈，但手下官员难免身处险境。”变道。

　　方怀看了彭玉麟一眼：“你认为八旗不该撤吗？”

　　“非也。八旗耗费靡多，确乃一大忧患。然今时今日，我与英人势成水火，八旗人丁不下数百万，牵连甚广，贸然裁撤，只恐陡生变乱。”

　　方怀听完背过身，拿起御案上的一碗茶道：“这些朕自然有分寸，你就不用担心了。朕找你来是想问问缅甸地战事进行得怎么样，徐邦道有什么打算？”

　　彭玉麟张了张嘴，最终没有再说八旗地事情，他对方怀地镇定有些不懂了，朝廷里八旗权贵的势力有多大他是最清楚地了，真的有办法解开那个死结吗？还是这一切都只是少年皇帝的一时冲动？

　　“启禀皇上，如今英军已退回缅南，而我军也因连日作战，士卒疲惫，不堪再战。双方以曼德勒为界，暂无交锋，第四师已随远征军的伤员撤至南，正在修整中。徐邦道来电说大军急需弹药、粮食和补充的士兵，他计划先往北撤，在缅东缅北站稳脚跟，并利用这段日子训练缅甸军队以为助力。”

　　方怀看了看墙上的地图，道：“英人看来是不敢跟我在丛林交战了，你就跟徐邦道说，他的奏折朕准了，不过也不能让英人太安稳了，缅甸朕全都要，也要定了。”

　　“臣领旨。”彭玉麟躬身道。

　　等彭玉麟退下，方怀走进里间。杨士琦已经在那里地等着他了。这段时间，杨士琦名义上是方怀的侍读，实际在方怀的暗中支持下，组建了一个情报系统。方怀将之称为“谍卫”。

　　方怀看到杨士琦面色凝重，微微一笑道：“杏城，有什么话先坐下来说，是不是欧洲又有什么消息传回来？”

　　对于方怀日理万机，却淡然若定，仿佛一切尽在掌握之中的态度，杨士琦自问是学不来的，或许这就是天子的风仪吧。“启禀皇上，不出皇上所料。倭人果遣使往欧洲寻求英法的支持，臣布置在欧洲之眼线已然盯住他们。不过因其会谈之事关乎机密，所以至今尚不知倭人与英法交涉如何。”

　　方怀没有在意，看了一眼杨士琦道：“你对日本此国有何看法？”

　　杨士琦颇为郑重地道：“咸丰年间，英、法各国以日本为外府，肆意诛求。日本君臣愤为雄，选宗室及大臣子弟之聪秀者往西国制造厂师习各艺，又购制器之器在本国制习。已能驾驶轮船，造放炸炮。同治年间，英人虚声恫愒，以兵临之。然英人所恃而为攻战之利者，彼已分擅其长，用是凝然不动，而英人固无如之何也。日本距西国远而距中国近。我有以自立，则将附丽于我，窥视西人之短长；我无以自强，则并效尤于彼，分西人之利。”

　　方怀微微点点头：“你看得很准，日本就是一头养不亲的狼，现在它身子壮实起来了，爪子也锋利了，就要出来找食吃了。若在平时，我大清是虎，也不畏惧他，但现今咱们很可能要和两个好猎手打上一架，就容不得它来搅局。”

　　杨士琦点点头默默站在一边，他知道方怀还有话要说。

　　果然方怀仿佛自言自语道：“所以得找块骨头把它给支开，这块骨头不仅要它啃得心甘情愿，还要一直噎着它，最后把它噎死……”方怀目光闪动着，若有所思，南书房中一时间静得掉根针在地上也听得见。

　　过了一阵，方怀停住自己的思绪，也许自己当初考虑的那个计划可以登场了。不过方怀并没有把心中所想说出来，而是换了话题道：“杏城，朕前日让你看的那份收回各省征收厘金之权的折子，你觉得怎么样？”

　　杨士琦微微沉吟道：“如今各省督抚中唯有两广总督丁宝祯是皇上一手提拔，其余……云贵总督岑毓英、陕甘总督曾国属于彭左一派，山东巡抚薛福成、四川巡抚周馥性子刚直，又得皇上恩典，想必会支持新政。其他诸省恐难响应。皇上何不再等两年，待今科士子熬出年资，再将郑观应、康有为、刘光第等人补上督抚之缺再行此事。”

　　方怀眼中精光闪了闪道：“现在看上去似乎是这样，但说不定过阵子会有变化呢？朕已经有些等不及了。”

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