初夏的扬子江面上，碧波荡漾，江水一路滚滚向东。今天它们迎来了一支船队，当先是两艘悬挂着黄底青龙旗的军舰，漆得黝黑的舰身各有一蓝一白两条识别线，它们是新编入南洋舰队的“寰泰”号和“镜清”号，他们和参加了中法海战的“开济”是同级舰，都属于加护巡洋舰。

　　于1884年1月开始在福建马尾造船厂建造，历史上由于马尾造船厂毁于战火中，这两舰推迟到1886年底才建成。不过由于水师将士在马江海战中的杰出表现，保住了船厂，也使得他们如期完工了。

　　他们加入南洋水师的第一次任务就是前往马六甲海峡，保护装载了大批机器的德国货轮。这批由李凤苞在德国克虏伯和毛瑟制造厂购买的机器在海上漂流了四个多月，终于回国了。此时，在“寰泰”号和“镜清”号的身后，露出了德国货轮“阿密特林”号的身影，他那11780吨的庞大身躯，让2200吨的“寰泰”和“镜清”显得无比渺小。

　　“阿密特林”号靠上吴淞港码头，它的任务就算完成了，接下来船上那些制造枪炮的机器将换乘小船运往金陵机器局和湖北枪炮厂，虽然长江的水量可以让这样的巨轮畅通无阻，但南京和武汉的码头还无法吞吐这样吨位的轮船。

　　金陵机器局派来接船的帮办刘佐尧已经早早等在码头上，陪他的还有机器局的技术盛任名。盛任名是清朝政府最早派出留洋的学生之一，此时他揭开油布，两眼放光地望着那些从德国买回来的机器。说心里话，他一开始对买回来的机器没抱多大的希望，以前宁局（金陵机器局的简称）也不是没有买过机器，光绪元年的时候，督办马格里就曾在英国、德国、瑞士买回过一批机器，但那些机器都是早就过了时的东西或是一些次品，所以这次盛任名也没有太在意。

　　然而当他看到买回的机器，盛任名才大吃一惊，这些机器虽然看上去都用过不短的时间，但其使用的技术并不是十分落后，而且几乎包括了车床、铣床、刨床、磨床、镗床、冲床、锻床、锯床、钻床等所有种类的机床，有些机床连以“制器之器”自诩的江南制造总局都没有，这样完整配套的机床对于工业基础近乎空白的中国意义不言而喻。

　　盛任名兴奋地对刘佐尧道：“有了这批机器，我们就可以仿制英国人的马克沁机枪了。”

　　刘佐尧作了个噤声的姿势，示意他小声些：“赛电枪（马克沁机枪）的事先放一放，先把朝廷要的那种迫击炮做出来，还有那个‘手雷’和‘手榴弹’，兵部行文催得急着呢。”

　　盛任名道：“迫击炮已经做出一百一十门了，剩下的这个月就能交货。手雷和手榴弹已经完成了，绝不会影响。只是这么多机器，我们新修的那些厂房只怕不够用，这足够再建一个宁局的。”

　　刘佐尧点点头道：“我也没料到朝廷一下子买回这么多机器，看来回去还要和张总办商量商量。”

　　有了同仁堂和胡庆余堂的倾力支持，源源不断的药物供应上去，终于解决了第三师和第六师水土不服的问题。到了夏天，在德国买的制造枪炮的机器和在法国买的部分造船设备终于运回来了，金陵机器局、马尾船厂、大沽船厂开始进行扩建，而新建立湖北枪炮局，也开始安装设备，1885年的上半年，中国的重工业依然稳步而有力地展着。

　　“炼铁厂的事情办得怎么样了？”方怀在御书房召见李鸿章和崇厚。

　　“安徽和奉天的铁矿都已经开始开采，两处炼铁厂的厂址也已经选定了，正在修建房屋。”早朝后，方怀突然把自己留下来，让崇厚心中没底，只好小心翼翼地回话。从位极人臣的一品大员到刑部天牢的阶下囚他都作过了，浮浮沉沉已经磨灭了他的雄心壮志，他只想在这个位子安度终老就算了。

　　不过正因为如此，崇厚在朝中竟然成了难得的中立派，让方怀对其十分重用。方怀此时皱了皱眉道：“那炼铁的机器呢？”

　　“臣已与驻英国和德国的公使联系，让他们帮忙买一批机器，这批机器已经选好了，只是价钱有些……”崇厚低着头有些难以启齿。

　　方怀看了看崇厚道：“不就是价钱有些贵吗？有什么怕说的？朕是缺银子，但这些钱又不是你崇厚拿去了，是那些英国人和德国人欺负咱大清不懂炼铁的技术。”

　　“皇上教训的是。”崇厚拱手道。

　　方怀这时道：“英国人和德国人提供的是转炉炼铁法还是平炉炼铁法？”

　　崇厚一听心中暗自庆幸，还好自己专门让英国公使曾纪泽和德国公使李凤苞各写了一份呈报，好从中挑选，这才得知何谓平炉炼铁法，何谓转炉炼铁法，不然今日皇上问起岂不是要无言以对。方怀现在给他的感觉是越来越深不可测，哪怕一天不用功都会跟不上脚步。

　　“启禀皇上，英国曼彻斯特铁厂提出的是转炉炼铁法，德国克虏伯铁厂提出的平炉炼铁法。”

　　方怀点点头，这倒也符合情理，这个时代钢铁的质量主要反应在铸炮上，体现在英国和德国身上就是阿姆斯特朗大炮和克虏伯大炮的比较。按照后世炼钢技术的展上看，转炉炼钢法要稍胜平炉炼钢法一筹，而且英国在1878年由托马斯改进了贝色马1856年所创造的转炉炼钢法，降低了钢的含磷量，制成的钢铁的韧性提高了好几倍。但德国的平炉炼钢法也有其可取之处，尤其是克虏伯明了以坩锅铸造大钢块的方法，提高了钢铁的硬度。

　　这些还是自己是海军烧友时了解到的知识，想不到现在用上了。方怀对崇厚道：“这样吧，你给他们回电让他们都买下来，但要让英国人和德国人派人来进行指导。朕再约见一下美国公使，看美国人能不能平价卖给我们一些机器。”

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