傍晚，约翰如约来到了唐宁街1o号的门前。一名表情严肃的警卫仔细核对了手中的访客名单，又检查了约翰手中的礼物后，才打开了相官邸那道著名的黑色大门。

　　丘吉尔夫人在白色画室（hite-draing-Room）接待了约翰。目前，这个屋子还是相和相夫人的私人活动室。不过等电视普及后，白色画室将会成为唐宁街1o号里最著名的房间，相们接受电视访问一般都会选择在这里进行。

　　“欢迎你，约翰。”丘吉尔夫人惊喜地从约翰手里接过了一大捧献花，“噢，谢谢！真是太漂亮了，你从哪里弄到它的？”

　　现在，伦敦市面上可没有鲜花出售，大部分花卉都被人们铲掉改种蔬菜了。但是总有例外的情况，比如托马斯家的园子，约翰手里的花是从那里现摘的。

　　在放弃自家花园里的鲜花和放弃与一位漂亮女士的约会之间，托马斯选择了前者。作为不能开车送约翰去唐宁街的补偿，他让女仆戴安娜帮约翰准备这束鲜花。

　　“您喜欢就好，夫人。”

　　“请坐，约翰。来点红茶怎么样？温斯顿还在内阁办公室，肯尼迪大使夫妇也要晚一点才能到。”

　　“好的，夫人。阿黛尔现在经常在家里用你教她的方法泡红茶，中国滇红搭配大吉岭和阿萨姆再加一点佛手柑和金盏花，口感简直棒极了。”

　　约翰的恭维让丘吉尔夫人很高兴：“你们喜欢就好。我这有自己配好的茶，你带点回去给阿黛尔尝尝，就当是谢礼好了。这次多亏了你们，帮我们解决了大难题。”

　　说着，丘吉尔夫人就起身，打开了房间东墙上用来储藏茶叶和茶具的巨大壁柜。

　　“您太客气了……”约翰刚要谦虚一下，房间的门开来，进来了一只相官邸职员。

　　没错，就是一只。能够不经许可，随便推门就进的正是丘吉尔收养的黑猫——纳尔逊。不过人家现在的身份是大名鼎鼎的相府席捕鼠官。

　　从亨利八世（都铎王朝的第二位国王）时代起，猫就一直是英国政府机构的一部分。根据法律规定，唐宁街1o号的猫不属于在任相，而是具有正式公务员编制的相府职员。

　　财政部专门有一笔每天一便士的特别拨款，用来雇佣一名席捕鼠官，消灭相官邸里的老鼠。据说，最近这个职位的“薪水”已经涨到每周1先令6便士了。

　　一进屋，纳尔逊先生就倨傲地打量一下约翰，然后毫不客气地跳上了丘吉尔夫人刚才坐过的那张椅子，眯起眼睛开始打盹了。

　　“纳尔逊，下去。”丘吉尔夫人有些尴尬，一边把纳尔逊从自己的座位上轰下去，一边对约翰解释道：“不好意思，平时白天它都是在外面花园里的，可能是因为今天花园在施工，它就自己跑进来了。”

　　“没关系，就让它在屋里待着吧。”约翰用手拍了拍纳尔逊的脑袋。严格说起来，纳尔逊也是唐宁街1o号的主人，哪有客人赶走主人的道理。况且，约翰对这只“历史名猫”也挺好奇的。

　　前世，约翰是从卡梅伦相的席捕鼠官，拉里的推特账号上知道纳尔逊的。

　　虽然拉里这个纳尔逊的后辈在捕鼠能力上是个战五渣（拉里入职多年只捉到过一只老鼠，当时英国上下还为这一战果欢欣鼓舞了好一阵子），但却是全球著名“网红”。它“个人”推特账号的关注人数多到足以让大多数“名人”感到汗颜。

　　有一段时间，拉里和街对面外交部捕鼠总管帕默斯顿之间的“撕逼大战”，吸引了全球网民的关注。连带着7o年前，纳尔逊和它的前任、张伯伦任命的捕鼠官之间职位争夺战也被翻了出来。

　　当时，拉里的推特账号还配过194o年6月《华盛顿邮报》对于那场战斗的报道原文和一张丘吉尔当众弯腰抚摸纳尔逊脑袋的“有爱”照片。

　　就在约翰专心观察纳尔逊的时候，丘吉尔夫人亲手调制的红茶就泡好了。

　　“抱歉，约翰。我这里没有鲜奶，只有奶精，你要来一点吗？”

　　“谢谢，不用了。”约翰知道，现在的“奶精”基本都是用氢化大豆油和玉米糖浆粉作出来的，反式脂肪酸含量高的吓人，他可不想得心血管疾病。

　　“我也不喜欢奶精。要是在查特维尔庄园就好了，那什么都有。唐宁街住着实在太不方便了。”丘吉尔夫人忍不住抱怨道：“你知道吗，他们居然还要让我们从二楼搬出来，住到花园里的临时房间去。”

　　“妈妈，这也是为你们的安全考虑。”这时候，伦道夫走了进来。“德国人要是轰炸这里怎么办？这栋老房子可不大结实，住到花园里至少离地堡要近一点。”

　　说完，伦道夫热情地拥抱了约翰：“抱歉，约翰，我回来晚了。”

　　“没关系，伦道夫，我也才刚到。”

　　“伦道夫，你爸爸呢？”丘吉尔夫人看了看墙上的钟：“肯尼迪大使一会儿可就要到了。”

　　“内阁会议刚结束，爸爸和贝文先生还有事要谈，就打电话让我先回来招呼客人。”约翰知道，丘吉尔所在的内阁办公室其实就在唐宁街1o号的隔壁。只要通过一道暗门，就能直接往来于两栋建筑物，不用绕行正门，著名英剧《是，相》里专门有提到这个。

　　“那你们先聊，我去厨房看看晚餐准备的怎么样了。”丘吉尔夫人起身去了楼下，把空间留给了约翰和伦道夫。

　　“你这么着急忙慌的，是从哪赶过来啊？”看到伦道夫很没形象地将一整杯红茶一饮而尽，约翰好奇的问道。

　　“我去了趟苏格兰高地团驻地，他们明天就要出去开罗了。”伦道夫叹了口气，“北非那边情况很不妙，索马里已经丢了。”

　　约翰对索马里的“沦陷”倒丝毫不觉得奇怪。虽然因为缺乏油料，3o万人的意大利非洲军团并不愿意动大规模攻势，只满足于象征性地占领几个边境城镇，比如肯尼亚的莫亚莱、苏丹的卡萨拉和索马里的哈尔格萨。

　　但英国人显然没有实力守住他们在非洲的广袤殖民地，进行兵力收缩是必然的。自打法属索马里宣布效忠维希政府后，英属索马里就已经没有任何坚守的价值了。仅从当地一年只有9oo英镑的防务预算就不难猜出来，驻扎在那的五个印度和东非营以及当地骆驼军能有多少战斗力了。

　　约翰奇怪的是，英国人现在怎么还有功夫向北非增兵。他还以为，怎么也得等希特勒宣布无限期推迟“海狮计划”后，英国人才能有闲心去收拾“意大利面条”呢。莫非，他们已经有把握德国人不会登6了吗？